对炖盅里的腌笃鲜，年轻男子早眼馋好一会儿了，碍于齐先生在场的缘故，不好主动提，只能暗中偷吞口水。
眼见炖盅盖被姜皎掀开，他一双眼顿时放起光，迫不及待地伸长了脖子，向里看了过去。
和预想当中浓郁喷香的气息不同，经过烹制的火腿，所散发出的味道，竟带有几分勃勃春意。
汤汁浅白清澈，嫩笋被切成了滚刀块，一旁躺着粉红的四方火腿肉，最角落里还有纯瘦的猪排骨，其上点缀了少许的嫩绿小葱花。
这道汤里分明荤食不少，然打眼一瞧，却莫名给人一种柳树发芽时的，岁月静好之感。
“真好闻啊。”
年轻男子长长吸了口气，妄图将所有香味，全部纳进身体。用力吞下泛滥成灾的口水，他咂着嘴，问：
“没有火腿的味道了，反而清清淡淡的。你是如何做到的？先熬高汤吗？”
“谁家里的高汤，能用这点时间吊出来？”
齐先生依旧冷着脸，但不停瞥向炖盅的余光，以及连连滚动了好些下的喉头，让他本就没剩几分的气场，几乎要强撑不住。
姜皎也没拖延，盛出一碗腌笃鲜，送到了他的面前。
“哼。”
故作不在意的从鼻腔喷出一口气，但齐先生拿起调羹的速度，倒是一点不慢。
先挑了一块笋，再选出火腿肉和排骨，他上上下下看了好一会儿，硬生生挑不出半点的毛病。
这碗腌笃鲜和苦瓜煎蛋有几分相似，皆乍一看平平无奇，但落到内行人眼里，全是深藏的门道。
从汤汁熬煮的程度，到每种食材火候掌握的不同。
齐先生皱起眉头，调羹送到嘴边，慢慢品下第一口汤汁。
当味蕾感受到极致的鲜美，他难以自控地喟叹了一声。
嫩笋独有的清脆口感，配合着火腿的咸鲜，以及排骨的荤香，竟全部融化在了一口汤里。
齐先生沉默半晌，纵使再怎么不愿，他在这一刻也不得不承认，姜皎在短短一个多时辰间，所展露出的厨艺，已远远超过了他的想象。
甚至连带着他认识的，一些所谓的御厨神厨，亦比不得她。
年轻男子偷跑去厨房一遭，寻到个冷硬的隔夜馒头，之后在齐先生恨铁不成钢的目光注视下，把馒头撕成了两半，用来将苦瓜煎蛋的空盘子，蹭的干干净净。
吃了个三分饱，他摸了摸肚子，留意到齐先生举着调羹，久久不曾言语，于是带有暗示地问：
“先生，汤什么味道？好喝吗？”
齐先生没理会他，低头吃了一块火腿。
倒是姜皎，瞥了眼干干净净，看不出原本装了什么菜的盘子，盛出一碗腌笃鲜，放到了年轻男子面前。
“多谢小老板！”
年轻男子两眼放光，急急道了一声谢后，便迫不及待的，夹了一筷子火腿进口。
鲜嫩脆口的笋，醇香的火腿若，酥烂到一抿既脱骨的猪排骨，彼此之间相辅相成，本味皆被提升到了难以想象的最高点。
一连吃了一大碗，他却仍觉得不过瘾，想要再去盛时，恰好瞄见了齐先生的脸色。
年轻男子的脑袋里，瞬间浮起了齐先生之前的话，当时是讲若姜皎做坏了火腿，她要么赔银子，要么认栽拜师。
但似乎忘了讲，如姜皎做成了腌笃鲜，该是个什么状况？
纵使齐先生嘴硬脾气倔，但他是个厨子，吃得出一道菜的优劣好坏，面对姜皎做的苦瓜煎蛋和腌笃鲜，绝说不出昧良心否认的话。
“要不然...”
年轻男子张了张嘴，趁着旁人不留意的功夫，舀出一大勺子的腌笃鲜，匆匆送进嘴里，他含糊不清地道：
“火腿分小老板一半？”
姜皎本在喝茶，一听他这话，望过去的眼神霎时间变得柔和了不少。
“一副火腿而已。”齐先生黑着脸吃完了一碗腌笃鲜，又出盛了第二碗，故意沉着的嗓音顿了顿后，他瞄了姜皎一眼，道：“全给你也无所谓，而且我哪里，还有不少上等食材，保准你跑遍了全京城，也买不起又买不到。”
他说的颇有诱人。
奈何天上哪有掉下来的馅饼，姜皎抿了口茶水，道：
“如果条件是要参加那什么比赛的话，我没兴趣。”
“为何？”
齐先生皱起眉头，一巴掌拍向了桌面，怒声道：
“这次的比赛，由朝廷牵了头，声势造的相当之大，甚至连塞外西域的厨子，也会跑过来参加。到时候藏龙卧虎，不知会出现多少高手，难道你想让我泱泱大越国的厨神头衔，被那些外邦异族夺走吗？”
他说的辞严义正，奈何姜皎左耳进右耳出，压根没听完全。
等到齐先生缓气的功夫，她看了一眼天色，直接站起身，准备离开。
“没事的话，我先回去了。”
走了这一趟，二百两银子到手，还见到了相当上等的火腿，并将其做成菜肴，姜皎可谓是心满意足。
连带着被气得吹胡子瞪眼的齐先生，她也看的顺眼了不少。
“小老板，那个...”
年轻男子连忙站起身，看了眼齐先生后，他迟疑了下，试探着劝了一句：
“齐先生的那些老友，大多也是些御厨之流，他们都派了徒弟子嗣之类的参加这次比赛，为的就是不让厨神的名头，落到异族人手里。唯独齐先生，他...”
没敢把话说完，他转了话头，再次道：
“若有可能的话，不如小老板出个价如何？我等绝不讨价还价。”
“厨艺并非比出来的。”
姜皎摇了摇头，对于一群人凑到一起，行比试定名头之类的行径，当真没有多少兴趣。
且现在要事甚多，不管是姜家，还是陈均那边，皆虎视眈眈，找准了一个疏忽的机会，就有可能突然暴起发难。
实在分不出心思出去，她余光扫过齐先生，红唇微微翕动，道：
“劳烦...另请高明吧。”
齐先生仍端坐在原位，像没听到她的话，他腰杆挺得笔直，面部轮廓硬朗如刀锋一般，唯独鬓角的白发，透露出上了年纪的沧桑之感。
半晌过后，他抬起手摆了两下，接着低下头，用微微颤抖的手掌，继续吃起了腌笃鲜。