所有听说卢尚书提前荣养消息的刑部官员和差役，皆站在刑部门口等待着卢尚书归来。
陆青帆和云曦等人亦皆在其中。
卢尚书还穿着官服、但乌纱帽和象征官身的腰带皆已不再。
“啧啧，你们这一个个如丧考妣的表情是作甚？本官只是提前荣养！”卢尚书一派得了大便宜的表情，仍旧没让陆青帆一行神色有丝毫改善。
云曦率先屈膝福身：“尚书大人大义。”
宫中究竟发生何事，云曦虽不曾亲眼所见，也能略猜中一二。
卢尚书有先见之明，替陆青帆入了宫……否则，今日被摘去乌纱帽、甚至可能丢掉性命的，就是陆青帆了。
她眼眶一红，只觉这沉冤之路多了许多牺牲，越发背离初心了。
“小丫头哭甚？你是不知这包袱甩开老夫有多开心。”
卢尚书低笑一声，走到陆青帆身边，拍了拍他的肩膀：“这刑部，暂且要交予你了。”
皇上并未认命刑部尚书之位，只说由左右侍郎暂代其职。
安郡王顾长卿不问朝局，这刑部大权俨然变相落在了陆青帆手中。
陆青帆有千言万语皆难言出，行礼道：“下官定不负尚书大人所托。”
“哈哈，别叫‘尚书’了。老夫以后终于不用自称‘本官’了。都散了、都散了吧！老夫拿些东西就走了。”
卢尚书挥挥手，遣散了不少红着眼眶的官员，最后提溜着自个儿的蠢师爷回去收拾文书。
期间，陆青帆和云曦一行一直不曾散去，默默地帮卢尚书归置物件。
冉杓跟卢尚书没打过几次交道，大部分时候都是陪着陆青帆跟卢尚书叫板。
如今见其晚景凄凉，不由生出许多感慨来：“唇亡齿寒哪，唇亡齿寒！”
卢尚书瞟了一眼冉杓，笑着道：“老小子倒是胆子大了不少！啥话都敢说了。”
冉杓被揶揄得缩了缩脖子，呐呐地道：“不及卢尚书的勇气，被一桩小小的案子拖累至此。”
小小的“误杀案”，却牵累了无数人敏感的神经，让卢尚书的“荣养之路”都提前了。
云曦也不由地叹了口气，随即问道：“尚书大人要返乡吗？”
“返不了。”卢尚书被勒令不得出京荣养，只能留在天子脚下，俨然是惹了圣上的疑心。
屋内都是聪明人，话不必说透便皆了然了。
师爷再度忍不住红了眼眶，竟呜呜哭泣起来，惹得卢尚书没好气地翻了几个白眼。
卢尚书和师爷拎着两个简单的包袱被陆青帆一行送至衙门口。
卢尚书单独叫住了陆青帆，云曦主仆、冷氏兄弟及冉、任等便止步站在门内目光相送。
“我同你父亲曾是棋友。”卢尚书拉住陆青帆的手，温言道：“品茗下棋、棋逢对手，年轻时候的日子真快活啊。”
陆青帆墨眸微怔，他竟然不知晓卢尚书跟父亲曾是旧友。
“我知你没认出我来。”
卢尚书狡黠一笑：“因我们总是背着媳妇儿偷偷出来下棋撒气的……你父亲去后，我再没碰过棋盘。久而久之，连京城中人都忘了，我也曾是个弈手。”
连卢尚书自个儿都快忘了当年的模样。
冉杓年轻时是个刺头儿，可于档案文书一途真真是个人才。
卢尚书怕此人为歪门邪道所用，便一直不曾荣升他的品阶，藏拙冉杓数年，并将“提携之恩”顺水推舟给了陆青帆。
陆青帆终于明白为何卢尚书总是三番五次推脱不行事、又总是明里暗里相助……那些看似巧合的助力，其实都是卢尚书在暗处努劲儿呢！
“……尚书大人苦心，下官竟然今日才知。”
卢尚书欣慰地望着眼前高大的男儿：“你爹若在，定会以你为荣的。”
鲜少矫情的卢尚书委实说不下去了，松开陆青帆的胳膊大步流星而去。
师爷看看卢尚书的背影、又瞧瞧陆青帆复杂难掩的俊颜，到底还是跟上去了。
“哎呦嘿，这不是我们卢尚书嘛！”
正当众人徘徊在离别的氛围中，一个不合时宜、吊儿郎当的俊朗声音响起：一身红裳薄衫、如同花蝴蝶似得安郡王顾长卿晃着折扇来了。
“安郡王怎得来了？”卢尚书下意识地后退一步，直觉想离这厮远一些。
谁知安郡王是一点儿不见外，即刻搂住了卢尚书的脖颈，笑嘻嘻地道：
“卢尚书得长居京城了吧？我那有一处三进的幽静小院，建了一别致的凉亭，颇适合下棋品茗！就差个能看顾一二、附庸风雅的卢尚书了！若是不嫌弃，去本王那小住一阵怎么样？”
尚书府是不许再住了，要长居在此的卢尚书正头疼去处呢。安郡王这一番“送温暖”之举话里话外都顾及到了卢尚书的颜面，当真令人难以拒绝。
卢尚书并非不识好歹之人，呐呐地道：“行、行啊！”
“那可说定了，”安郡王搂着卢尚书离开，临去前给了陆青帆一个眼神。
陆青帆颔首，深眸底涌上一抹感激。
“安郡王看着不靠谱，行事却这般暖心哪！”冉杓忙不迭道：“人不可貌相，当初真真是错怪他了。”
云曦望着安郡王跟卢尚书勾肩搭背离去、师爷跟在旁边亦步亦趋的样子，忍不住莞尔。
安郡王这般贴心，助陆青帆抚平了心中的内疚。
“还得是小叔叔啊……”云曦感激地道：“他一出马、一个顶俩。”
前方的安郡王似是听到了云曦的感慨，扬起手挥了挥，仿佛在说“收到夸奖”。
卢尚书的变故只是案件余波一隅；此刻，收到降罪旨意的牛家已是一派混乱。
“我的儿……这可、这可如何是好啊！”牛夫人趴在牛书锋血肉模糊的身子上，听着牛书锋在昏迷中仍旧呼痛，眼泪跟掉了线的珠子一般不断滴落。
“受了这样重的伤，就不能不去流放吗？老爷，您、您去宫里求求皇上吧！”牛夫人实在不愿独子遭罪！
“这个孽畜！容他在家中休养便是皇恩浩荡了，你让我如何腆着老脸去求？”
依照刑律，牛书锋行事孟浪、死罪难逃，能在皇上面前捡回一条命、牛家不被牵连已是不幸中的万幸了！
牛敬源可说不出口。
他颤抖着手指着牛夫人道：“慈母多败儿，你这般骄纵他，致使他性子执拗、受不得半点挫折，才有了如今之祸！”
牛夫人一听哪里肯依，她站起身来：“牛家只有这一个独苗，不宠着他、难道还要疼爱外人不成？”
牛氏满门清贵，家中只有嫡妻嫡子、从无纳妾的规矩。
牛夫人入门后也是千疼万宠，纵牛敬源书生意气、颇为倔强，也鲜少对夫人说句重话。
牛敬源叹道：“怪我家风不严、过于宠溺你二人，才……唉！”
木已成舟、多说无益。
他神色苍白，两鬓又添白霜，踉跄着离开了正厅。
家门不幸，好歹牛敬源盛名在外、帝宠不衰，不曾被治以重罪；包家则没那般好的运气了。
皇宫。
承乾宫内殿，三五人跪在地上痛哭流涕，那失声泣哭饱含绝望，当真是“闻着伤心、见者落泪”。
“……娘娘可要为我儿做主啊！如今这牛家势大、掌控翰林，竟是连太子殿下也不放在眼里了！他的儿子今日敢明目张胆杀害我儿，谁知未来会给太子殿下添多少堵哪！”
说话之人尖嘴猴腮、模样有些刁钻，再加上说话之时一脸戾气，越看越显刻薄。
此人便是詹事府的少詹事，包佑春。
高坐在上首的贵妃娘娘之前还沉吟摁压着太阳穴，此刻听到包佑春所言蓦地睁开眼，冷声呵斥道：
“浑说些什么？！包牛两家的恩怨已经由圣上裁决，干太子何事？亦断然扯不上翰林清流的干系！”
现在是什么时候？
太子都被贬谪在家不许参与朝政了，若是包佑春这番狂悖之言再传出去，还不知要生出多少乱子。
包佑春没想到方才还闻言劝慰的贵妃娘娘说翻脸就翻脸，赶紧躬身低头：“娘娘恕罪……小人只是失子心切，这才多嘴了。”
贵妃叹了口气，“丧子之痛，本宫如何不理解？你在詹事府数载，对太子、对本宫一直忠心耿耿，这口气，本宫也咽不下。”
“既是如此，娘娘怎得还为那牛家人求情？”包佑春早对此事不满，一急眼之下竟问了出来。