卯时，天光微亮，百官自东华门鱼贯而入，穿过长长的宫道，一路进入紫宸殿。
朝会前照例百官们交头接耳，低声交谈着，有的在聊公务，有的在聊八卦，他们大多数人都还没意识到今天会发生什么。只有几个人，表情严峻地闭着嘴，准备迎接今天的风浪。但总体来说，今日紫宸殿上的氛围和往日没有太大的不同。
在这看似日常的气氛中，皇帝移驾紫宸殿。
百官依例叩拜后，高宏喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”
只见御史大夫文良出班高声道：“臣有本启奏。”
皇帝好整以暇道：“爱卿有何事要上奏？”
“臣要参工部侍郎沈静堂，及江兴府知府崔衡、通判严哲及其手下各级官员结党营私、陷害忠良！”
先发声的文良已年过五旬，为官刚正清廉，从不参与党争。昨日章松图亲自去他府上拜访，将所有的证据都交给了他。章松图临走时给他留了一句话：“只望文大人凭良心做事，让百姓免受苦难，让忠臣沉冤昭雪。”
“一派胡言！”工部尚书杨吉在短暂的吃惊后赶紧出班怒斥。他是沈淮方的学生，也是沈静堂的直属上级，文良的参本不仅关系到太子一党的利益，若是沈静堂真出了事，他这个上级也要被牵连。他不知道文良突然发得什么疯，竟突然把这样大的罪过扣在工部头上，而此时，他又发现今日沈静堂没有上朝，心中涌起了一丝不安。
“诶——”皇帝冲杨吉一摆手，“且听文爱卿把话说完。”
文良行了一礼，继续说道：“三年前沈静堂伙同其党羽贪污宏济河河堤修建公款近百万两、此事被时任江兴府知府傅联晟察觉后，他们竟杀害了当时的江兴府通判马志远、并嫁祸给傅联晟，联手制造冤案掩盖此事；
河堤公款被贪墨后、他们以次充好修建宏济河河堤，致使河堤仅用了不到三年就塌方，洪水蔓延至五个县内，几十万灾民无家可归；
此次洪灾之后，崔衡、严哲还贪污朝廷赈灾粮款、勾结当地富户逼迫灾民贱卖土地，致使当地民不聊生！
沈静堂及其党羽的所作所为罪恶滔天、罄竹难书！“
“胡说八道！”此刻杨吉是又惊又怒，他看了一眼他的老师沈淮方，可是沈淮方却低头站在百官中，理都没理他，杨吉只能靠自己孤身一人在朝堂上反击，“陛下，宏济河河堤修建均有详细账目封存在工部可随时查看，文大人怎可信口雌黄？！”
“是啊，文爱卿，你说的这些，可有证据？”
“陛下，臣这里有两本账簿和一本奏章，两本账簿一本为工部侍郎沈静堂所记、一本为时任江兴知府傅联晟所记，两本账簿都记载着沈静堂及其党羽贪墨河堤公款之数目；另有一本奏章，为傅联晟生前为参奏江兴府各级官员贪墨河堤公款所写；还请陛下过目！”
皇帝抬了下手指，高宏快步从文良处取回了账簿和奏章。
杨吉冷笑道：“哼，你随便编两本账簿，又有谁会相信？！“
“这账本是否是沈静堂、傅联晟所写，陛下找人一验便知！”
皇帝对高宏道：“叫王三来验验。”
高宏应声离开，就在他去找王三的空档，沈淮方出班了：“陛下，当年傅联晟一案，他自己是认罪伏法了的，此案有详细卷宗在大理寺。如此一个杀害朝廷命官、人人得而诛之的要犯，他所写的奏章和账簿又能有多少可信？”
“谁说他杀害了马志远？！”文良激烈地反驳道：“当年他被押送京城后，在大理寺受尽酷刑，最后被屈打成招！陛下，傅联晟一案臣本想稍后再奏，但既然沈相提起，请陛下容臣现在禀报。”
“你说。”
“谢陛下。三年前，马志远死在惠阳城里的明月楼。当晚确实是傅联晟在和他一起在二楼雅间喝酒。可是中途，有三个陌生人从窗户翻入屋中，不久就传来了马志远遇害的消息。此事被明月楼对面的茶坊伙计看到了。另外，最初仵作在屋里的酒壶和马志远的体内查出了大量的迷药，这一切都说明马志远在死前是昏迷的状态。
大理寺的案卷里写着傅联晟因和马志远起了冲突，一时激怒当场杀人。敢问傅联晟如何和一个昏迷不醒的人起冲突？更有可能，当时傅联晟也因喝了酒壶里的酒而昏迷不醒！陛下，微臣刚才所言均有茶坊伙计的口供和仵作的验尸报告佐证，请陛下查阅！”
那是三年前，张鸣玉在惠阳城里查到的东西。那段时间他暗中走访了明月楼周边几乎所有的人，大到酒楼老板，小到街边的货郎。最后终于让他从刀口下救下了险些被灭口的茶坊伙计。而府衙的仵作，也是他软硬兼施了半个多月，才从他那里拿来了最初的验尸报告。
可当他拿着这一切满怀希望地赶回玉京时，傅联晟已经认罪伏诛了。他的头颅被插在闹市口的长杆上，暴晒七日。身体拖到城外的乱葬岗，被野狗啃食地不成样子。
他和公输铃一起收殓了这位故友的尸身，一口薄棺将他葬于京郊。那之后公输铃不知所踪，而他在傅联晟的墓前发誓，要替他沉冤昭雪。
皇帝从两份口供和验尸报告中抬起眼，看着站在最前排的李晏山：“这个案子，朕记得是交给太子办的吧？”
李晏山出班，冷静地回道：“禀父皇，这案子当年确实是交给儿臣办的。”
“这两份口供和你们查出来的有出入，是不是你屈打成招啊？”皇帝冷眼瞧着儿子，没有一点想要维护他的意思。
“禀父皇，儿臣当时和大理寺卿孙元毅一起审理的，当时儿臣并未对傅联晟用刑。“
李晏山今日出奇地镇定，昨日沈淮方来了一趟东宫，他的话音犹在耳。
“殿下，眼看着要起风浪了。为了大业，现在殿下得断尾求生。沈静堂已然是要舍了，还有一些人，殿下也需得早做打算。”
昨日在东宫里，他们二人冷静地商量了哪些人要弃、哪些人要保。之后二人便兵分两头，各自去执行计划了。
“哦？那这么说，是孙元毅自己私下对傅联晟用了刑？”皇帝看着李晏山，眼神中透着玩味，他倒是想看看，只有一天时间，他儿子能切割到什么地步，“孙元毅，你说说，当年用刑了吗？”
孙元毅此时面如死灰，他僵硬地出班：“回陛下，微臣、微臣当年确实对傅联晟用了刑，逼他认罪。微臣罪该万死！”
昨天夜里，一个黑衣人闯入他的书房，把刀架在了他的脖子上。黑衣人让他明日上朝好好听太子的话，不然全家都要遭殃。临走时，黑衣人还丢给他一件衣服，孙元毅认得，那是他那正在蜀中读书的儿子的衣服，上面还带着血。他在书房枯坐了一夜，明白自己可能真的是要大难临头了。
皇帝的脸上露出了些许满意的神色，他威严高声道：“既如此，来人！把孙元毅拖下去，严加审问！傅联晟一案交由刑部会同大理寺少卿重新审理！”
这时，高宏带来的王三也已验好了笔迹：“启禀陛下，这些账簿和奏章的笔迹确实是沈侍郎和傅联晟的。”
皇帝雷霆震怒，大手一挥将账簿扔下天墀：“杨吉！这就是你们工部干的好事！”
杨吉彻底慌了。他从没想到，本该是日常的上朝会降下这么大的灾祸。此刻他已知道自己难逃大难，只能跪下求饶。而沈淮方此时依旧站在百官中纹丝不动，他昨日没有去找杨吉，也没有派人通知过他。他要的就是杨吉在殿上信口开河，和章松图的人激烈对抗。只有这样，全场的焦点才会被他这个工部尚书吸引，从而忽略沈静堂，更加忽略自己。
“沈静堂！沈静堂人呢？！”皇帝又一次怒吼道。
“回陛下，沈大人今日抱病，没有来上朝。”高宏站在皇帝身边恭敬地禀报。
“沈相！你的好儿子呢？！”
“回陛下，”沈淮方平静地出班，“昨日贱内突然亡故，沈静堂确实因他母亲突然过世而卧病不起。臣教子无方，罪该万死！”
说完，他就跪到地上，深深匍匐在皇帝的脚下。
其实沈淮方没有撒谎，沈静堂昨日已经因着失手杀了卢氏而魔怔了，今早丫鬟来唤他起床时他正神志不清地躺在床上，两眼发直。
沈淮方知道后，替他报了病假。今日沈静堂在不在场已经不重要了，因为他已经活不了多久了。
“来人！把杨吉和沈静堂都给朕抓起来！收监大理寺！”
“皇上！冤枉呀！皇上！”杨吉被拖了下去，他的声音渐行渐远，只留下两道长长的鞋印。
紫宸殿内几乎所有的人都噤若寒蝉，在这肃杀的氛围中，皇帝悠悠开口了。
“文爱卿，你刚刚还说，江兴府的官员们贪污这次洪灾的赈灾粮款，可有证据？”
“陛下，宏济河河堤溃塌后，水灾和人祸都闹得当地民不聊生，百姓们为了活命，去府衙请命，谁知崔衡竟派衙役将百姓打死！此事之后，有个农妇从江兴千里迢迢赶来玉京，希望能面见圣上，为当地百姓求一条活路。此人现在就在东华门外，请陛下恩准她入宫觐见！“
说完，文良跪下深深一拜。
皇帝从来没有见过文良对自己跪得这么服服帖帖，但今日他竟就这么对自己五体投地了。
一片寂静后，这个大梁地位最高的掌权者，用威严的声音说道：“传。”