崔文茵从宫里回来后，就和李晏山提议，以太子妃的名义在东宫设宴，宴请平南王世子和永平郡主，以答谢永平郡主对他的救命之恩。
李晏山对崔文茵这个安排很满意。往日里谢辰成日在京郊的练武场练武，甚少和京城的官员们打交道。他每次相邀，谢辰都避开婉拒。除了因为平南王府和梁王私下的交往。沈淮方还和他分析过，谢家作为如今唯一的异姓王，来京前平南王一定叮嘱过他万事要小心谨慎。不要和京城的人交往过密，以免陛下疑心。所以谢辰才会行事如此低调。
这次以答谢的名义邀请谢辰，想必他不会不给面子。这是个笼络谢辰的好机会，顺便还能试探一下他和平南王对永平郡主婚事的态度。谢辰的态度，大概率就是平南王的态度，他是平南王在京城的眼睛，若是能拉拢到他，那平南王站到自己这边的成算就能更大。
因而这次崔文茵邀谢辰来东宫，他是万分期待的。
果然，帖子送到平南王府，谢辰本是不想去的，一方面他不想和京城的官员深交，另一方面，他更不想见皇后的儿子。还是沈沛儿劝他“世子和王爷既拿定了主意不和皇后结亲，那也没什么好怕的，左右去走个过场，应付过去也就算了完事了。”谢辰这才勉强答应。
宴会当日，谢辰和沈沛儿一起去了东宫。今日的东宫好不热闹，除了谢辰和沈沛儿，崔文茵和李晏山还请了一大帮人作陪。
宴席开始，男客女客分桌落座，李晏山和崔文茵先分别向谢辰和沈沛儿敬酒，表达感谢。二人各自谦虚地说一通场面话，一杯饮尽，算是全了太子夫妻的面子。
沈沛儿落座后，自有妇人道：“郡主在那么危险的时候都不忘救太子，真是情深义重。”
“夫人说笑了，谢家自来是忠于陛下忠于朝廷的，太子殿下作为储君遇到危险，我自当出手相救。”沈沛儿用大义把那妇人关于她和李晏山的撮合压了下去，那妇人自是讪讪的笑了两声。桌上一时陷入了尴尬。
毕竟谁也没想到沈沛儿会这么说，崔文茵也发觉，事情似乎和她想的不太一样。但她面上不显，仍然一副端庄贤惠的模样：“无论如何，郡主都救了太子一命，今日邀大家前来，一为答谢郡主，二位庆祝太子无恙。大家都是自家姐妹，不要拘谨。”
太子妃这一番话，缓和了在场的气氛，众人于是又说笑起来。
没一会儿，教坊司就带着舞姬进来了来了，崔文茵为了助兴，特意请了教坊司的人来跳舞奏乐。
今日来的，是一班胡姬，为首的是个较为年长的女人。她约莫四十岁上下，一双眼睛如绿色的宝石一般，岁月虽然在她的脸上留下了一些痕迹，但是仍能看出她年轻时的美貌。
她带着身后的舞姬们，恭敬地行了一礼，然后退到一边。
丝竹管弦一响，女孩们便开始翩翩起舞。
站在正中间的那个女孩生得鲜艳妩媚，一颦一笑间尽显魅惑，配着她旋转的红纱裙，好一个活色生香的美人。
沈沛儿不禁想，自己的娘是不是当年也跳得这么漂亮呢？
她眼神向角落里，刚刚带着舞姬们行礼的女人看去。
这个女人她认识，她叫艾兰，是三年前帮助自己逃出荣王府的女人，也是娘亲的挚友。
芸香死的那晚，她不管不顾地冲向李晏安，想要杀了他，却被李晏安一脚踹在肚子上。
李晏安踩着沈沛儿的脸，吩咐刘顺把她绑了拖到院子里。
小半个时辰后，他坐在太师椅上，面前架着个火盆，四周点满了火把。
而沈沛儿像是被抛上岸的鱼，无助地躺在地上。
李晏安从火盆里拿出一个钳子，向她走过来，那钳子尖端夹着一块烧红的铁块。
“！”
沈沛儿的后背一凉、不、是烧着一般地烫！她忍不住地嚎叫出来。
沈沛儿疼得在地上打滚，他便叫两个嬷嬷死死地把她按住。
前胸、后背、腰腹.....沈沛儿不知道他在自己身上烫了几个。
最后她疼得快要死了，李晏安把他那已经不知道烫了几遍的铁块在她的眼前晃了晃，如恶魔一般在她的耳边道：“你求我，我就放了你。”
昏迷中，沈沛儿听到自己说道：“求求你......放了我......”
当说出这句话的时候，沈沛儿觉得，自己的心里某个部分死了。
当晚，她被送回了自己的院子，她发起了高烧，浑身从骨头开始疼。恍惚间，她好像看见了自己和芸香还有月梅在西厥的院子里，她和芸香在绣花，月梅在做各种各样可爱讨喜的小点心。沈沛儿给她们唱了一段西厥的歌谣，那是小时候她娘经常唱给她的。歌声中芸香和月梅渐渐地消失了，她停下了歌声，慌得四处寻找。迷糊中她透过破碎的窗户纸看到了惨白的月亮。
从那之后，沈沛儿的心气就全散了，她在王府里如行尸走肉般活一天算一天。
李晏安收走了她屋子里所有的赏赐和纸砚笔墨，连绣花用的针线剪子也被她们收走了。屋里只剩下几件简单地陈设。院子门口还多了两个小厮看着，李晏安说从此以后没有他的允许，不准她再踏出这个院子一步。他说她会教坏王府的女人们，活该被关在这屋子里生不如死。
沈沛儿的身体在一天天衰败下去，渐渐地连走路都需要人扶着了。
李晏安来看过她几次，他没有留夜，每次来都是一边喝着酒，一边让她跪在他的脚边，笑她像只丧家之犬。
他甩了沈沛儿一巴掌，笑道：“贱人，你算什么东西？也配跟我叫板？抬举你，你是受宠的姨娘，不抬举你，你就是条狗。”
每一次他都要狠狠羞辱沈沛儿一通后，才心满意足地离开了。
他又新收了好几个女孩，夜里总是能听到凄惨的哀鸣。
可是沈沛儿又能有什么办法呢？
她只能堵住耳朵，把自己蜷缩起来。
堵住耳朵，就什么都听不到了。
如死水一般的日子过了好几个月，沈沛儿的院子里来了一个女人。
那天，一位嬷嬷带着一个女人来她屋里：“给姨娘请安，王爷吩咐奴婢领这位教坊姑姑来，王爷说了，姨娘既然是胡人，生得一副好容貌，自然是该会胡人歌舞的。这位姑姑在教坊多年，是最好的胡旋舞师，希望姨娘能好好跟着姑姑学。”
沈沛儿平静地应下来，心中无悲无喜。无非是李晏安又想到新花样，要折辱自己罢了。她和一件玩具没有区别，过段时间玩腻了，也就丢在一边了。再说，说不定在这之前，自己就死了。
送走嬷嬷后，沈沛儿看着眼前这个教坊姑姑，也不知该说些什么。
从小到大，除了娘，她是沈沛儿见过的第一个胡姬，
看着这个面貌轮廓自己我相似的女人，她的心中升起一种奇妙的感觉。
女人向她微微行了个礼，用不太标准的官话说道：“妾身给姨娘请安。”
“你叫什么名字？”
“妾身名叫艾兰。”她低头恭顺地回答。
沈沛儿又想起了自己的娘，如果她娘还活着，年纪该和她相仿。
她娘叫云烟，也出身教坊。
还在相府的时候，下人们私底下都说她是个水性杨花的女人。说沈淮方还是个七品小官的时候，就想过也要纳云烟。但是那时云烟看不上他。
后来沈淮方成了雍王身边的红人，官位步步高升，她又想吃回头草。于是在一次雍王府的宴会上，云烟给他下了药，爬上了他的床。于是沈淮方无奈纳她入府。
云烟在入了沈府后没多长时间就失宠了，只生下了沈沛儿一个女儿。
“这等攀高踩低的女子，老爷怎么会真心喜欢？不过就是玩玩儿而已。”——这是沈沛儿小时候经常听到的话。
但是她知道不是的，她的娘亲明明不是那样的人，她每日郁郁寡欢地待在屋里，也从不见她和姨娘们争宠。她明明不喜欢这里。可是又有谁会信呢？
世人只会说她是拿腔作调，想要引起相爷的注意罢了。
后来在沈沛儿六岁的时候，她娘就抱着她投了湖，沈沛儿被救了回来，但是她娘却死了。从此后，只留下沈沛儿一人，在相府里寄人篱下地讨生活。
“劳烦姑姑跳一段给我看看吧，自我母亲走后，我已经很久没有见过胡旋舞了。”沈沛儿小时候只见过她娘跳过一次，那是云烟鲜少高兴的时刻，印象里她神采飞扬，翩跹的裙角就像美丽的蝴蝶一般，随着她的舞步飞舞。从那之后，已经过了多少年了呢？
艾兰应声，旋即跳了起来，时而慢如轻纱，时而快如疾风，腰肢如柳条般柔韧，腰间坠着的金饰随着她的起舞如清泉般泠泠作响，石榴红的裙摆也随着她的舞步翻飞，如一团燃烧的火焰。
娘。
当年她娘是不是也是这样跳舞的呢？
然后她缠上了沈淮方，最后走向了她无可挽回的命运。
沈沛儿心头发酸，眼泪就止不住地盈满眼眶。
随着艾兰的起舞，她哼起来她娘唱给自己的歌谣，她不知道那是什么意思，但她知道，这首歌是寄托了她所有的眷恋。她高兴的时候唱，哄自己睡觉的时候唱，带着自己投湖的时候也在唱。
不知什么时候，艾兰停下了舞步，她有些踉跄地走到沈沛儿面前，神色动容：“你是西林的孩子吗？”
见沈沛儿不解，她又问道：“你的母亲叫西林吗？”
“不、我娘叫云烟——”沈沛儿否定了她。
可是她突然想到，对呀，一个西域的胡姬怎么会有一个汉人的名字呢？
如果她不叫云烟，那她本来叫什么？
沈沛儿这才惊觉我娘经历了什么，颤抖地说道：“她、她也许曾经叫西林，在跟了我爹以前......”
说完，她已经忍不住哭了出来，艾兰伸手紧紧地抱住了她。
与艾兰相认后，沈沛儿找到了久违的温暖。
她拉着艾兰问了很多关于她娘的事。云烟很少和她提起过去，她只知道她叫云烟，是一个胡姬，入府前一直在教坊。
“我和你娘出身西厥的一个部落，连年的战火，部落里的成年男人基本都死了。于是爹娘们就把我们这些女孩儿都卖到了大梁，我们从边关到玉京，沿路被卖给各地的教坊和青楼。到了玉京，我和你娘被教坊司的人看上，入了教坊。”
她陷入了回忆，脸上带着淡淡的微笑和怀念，似乎是在记忆中见到了西林：“她当时是教坊里跳舞跳得最好的，不仅技艺精湛，而且她是发自真心地喜欢，她跳舞的时候有一种魔力，每一次只要她开始跳舞，无论是和她一起跳舞的姐妹还是观众，都会不自觉地沉浸在她的舞蹈里。姐妹们会比平时更加投入，观众们的兴致也更高。那时京城的人都叫她红莲西林，因为她跳舞旋转的时候，就像是一朵盛放的红莲，达官显贵们要花重金才能请她赴宴一舞。
那时候，我们一群姐妹初进教坊，管事的官员就和我们说，只要我们过了二十五岁，挣够了赎身的钱就可以恢复自由。所以西林一直很努力，哪怕大家觉得日子难熬，她也会一直鼓励我们。无论在贵人们的宴会上受到怎样的刁难，她也从来不放在心上，她总说日子有盼头，所以跳舞也最积极，也因着这骨子心气儿，她成了名动京城的红莲西林。她常鼓励我们说，努力攒赎身钱，等过了二十五岁，就赶着马车，姐妹们一起回故乡。那时候沈大人还只是个七品官，他曾在一次宴会后，私下和西林说，希望能收她回去做妾室。可是西林不愿。
后来过了两年，有一日，彼时还是雍王的当今陛下在王府设宴，我们姐妹被叫去表演助兴。宴会上，雍王夸沈大人差事办得好，问他要什么赏赐。沈大人说，他要红莲西林今后只为他一人跳舞。西林自然是拒绝的，但是她的拒绝没有人在意。当天晚上，她就被教坊的嬷嬷绑上了去沈府的马车，那之后我就再也没见过她……西林她、她现在还好吗？”
沈沛儿此时已是心如刀绞，她的娘亲，曾经盛放的红莲西林，就在沈府的偏院里无声无息地凋落。
她失去了故乡，
失去了姐妹，
失去了名字，
最后失去了性命。
她想起那天娘抱着自己，双目无神，像是个孤魂野鬼，一步一步走向湖里。
原来她在投湖前就已经死了。
艾兰从沈沛儿的沉默中明白了一切，她捂嘴痛哭。
而沈沛儿冷静地看着艾兰，对她说道：“姑姑，我要让沈怀方付出代价！”