“她们在今夜乱中出力不少，否则我命危矣，你这边，另有交代。”王索明转头对侯登说道。
“听你的，反正婢女你救的，这一人一妖也是你擒的，我呢，原本只是来逛个窑子。”侯千户叹气道。
“周府那边倒不用管，周原益蹦跶不了几天了，周公子祸害女子不少，恶仆也出了不少力，我这边俱有罪证。”
“只是今夜乱子不小，我又引兵前来，到底要给个说法。”侯登向王索明点明了自己的难处。
“教我和女儿见过一面，这尸身，自可任你处置。”灰袍人上气不接下气地对侯登说道。
然后又对王索明哀求道：
“只是恳请少侠，允我救治巴蛇，让这大蛇回归十万大山，它向来只是听我号令，本性并不恶。我亦晓得那些山中的金银矿脉，少侠届时自可取之。”
“哈哈，金银矿脉？跑你老巢里，有命拿没命花。”侯登讥笑出声。
王索明倒是望着伤痕累累的巨蛇，若有所思。
“侯大人，你观这蛇，如何？”
侯登一脸迷惑之色。
“刚才他将这巨蛇唤作巴蛇，想来就是那上古异种之后，这巨蛇适才死战不退，勇猛无比，几乎当得两名宗师。”王索明解释道。
“而且这巨蛇嗅觉灵敏无比，夜能视物，极擅追踪，你寻常办案，岂不正好用的着？”
“对啊，卧槽！”侯登拍着大腿跳了起来，双眼瞪的溜圆，兴奋地一拳向王索明砸去。
“我怎么没想到！你踏马真是个天才！！”
他手下人力捉襟见肘，好手就是十余明劲，案件要真牵涉到江湖大势力，宗师级别的供奉使唤起来亦颇为麻烦，如今若有了这条大蛇，配合火器，一般宗师便可轻易拿捏。
更别说这巨蛇还有追踪之能，除了体型大些，简直天然契合番子办案。
降服了这等巨蛇，给上面亦有了交代，无令调兵之事，便不会被追究。
“可否？”王索明向灰袍人问去。
“……不，这大蛇宛如我的老友，怎可沦为奴隶，任由官府驱使？”灰袍人艰难说道。
大蛇鼻孔翕动，微微睁开眼睛，望着一边的灰袍人，眼中满是不舍。
“怎会是奴隶！我去运作运作，给它个小旗的官身，吃皇粮的，你看怎么样？”侯登蹲下身子，对着灰袍人说道。
灰袍人没有回应。
“哪里有那么多宗师对付？一年的差使至多不超过十次。”侯登继续说道。
“三年为约，它在我麾下效命三年，三年后我自放他归去，如何？”侯登又让一步。
灰袍人阖上眼睛心乱不已，另一旁，大蛇“呜呜”地低鸣着。
侯登转身看着巨大的蛇头，又诱惑道：
“猪羊管够，怎么样？你想吃多少就吃多少。”
“咿呜？”巨蛇的竖瞳蓦然瞪大。
“好吧。”老者终于松口。
“赶紧，赶紧，给蛇蛇治病。”侯登看到巨蛇身上道道伤口，顿时心疼起来。
“他的名字唤作巴。”灰袍人纠正道。
老者示意他要坐起，王索明扶起他，只见他点了周身几处穴位，强催气血，低声念道：
“那哈牟喂”
一群虫子从他衣下冒出来，扑到巴蛇身上，开始修复伤势。
灰袍人却是屏气再三，最终还是没有忍住，一口黑血喷出。
“昂……”巴蛇摇动蛇头，发出巨大的悲鸣。
“张嘴！”
王索明往老者口中塞入一颗小还丹，片刻过后，老者呼吸顺畅许多。
“你是内练宗师，生机本就远胜常人，纵使被洞穿胸腹的重伤，应该亦可恢复，可是蛊虫受创，精血亏失，生机险些断绝，这下有小还丹充盈气血，性命该当无虞。”
“你……我……我报答不了你……”老者虚弱地说道。
“你所杀伤之徒，皆有咎由自取之意，也不好全怪你。”
“这些苦主们，如今都有了交代，待会儿带你去见小南，伤愈之后，便自行归去吧。”
“苍天……待我……不薄。”老者眼眶略有湿润。
先将老者留在地道中，侯登带着巴蛇从春暖阁入口出来，引得守在洞口的火铳手们一阵慌乱。
“是侯大人，稍安勿躁，不许放铳！”领队百户抬手约束道。
侯登跳出洞口，掸了掸铠甲上的灰尘，指着温顺盘在一旁的巨蛇，大声宣告道：
“有神机营的威慑，此案查办的很顺利，如今妖孽已经伏法，就是此物！”
兵士们看着五丈长的巨蛇，蛇头宛如牛头般大小，身上多有伤口，纷纷议论起来。
“侯大人以身涉险，真乃虎胆！”
“这东厂的番子，也不尽是些害人的。”
“此蛇算得上妖物了吧，难怪侯大人违令也要调兵，不知救了多少百姓。”
听得侯登受用无比，向四周拱手道：
“诸位兄弟深夜奔波，很是辛苦，旁边槐花胡同，今夜不醉不归！”
“大人豪气！”“谢大人！”兵士们兴奋无比。
……
侯登带着兵士去通宵畅饮，梅羡秋去处置春暖阁后续事务，而王索明和辛归未，架着马车将灰袍老者和纪琼霜带到了城外。
“他真的是小南的父亲？”纪琼霜怯怯地问辛归未道。
“应该不假。”
“那你说，小南身上有何胎记？”纪琼霜鼓起胆子问向对面萎靡瑟缩的灰袍老者。
刚才还那么凶，现在怎么如此虚弱？
“肩上一处，足底一处。”灰袍老者昏昏沉沉地答道。
“海棠拂肩，梅花濯足，倒是没错。”纪琼霜轻轻点头，心头有几分欣喜，亦有几分忧虑。
喜得是命苦的小婢子终于和家人团聚，忧的是自己从此怕是要孑然一人了。
“姑娘，适才对不住了，我以为小南已身死，而你身上沾染颇多她的气息，便想擒住你问个究竟。”灰袍老者解释道。
“小南已死？怎么回事。”纪琼霜闻言一头雾水，她一直以为小南是被王索明从柴房解救出去的。
辛归未才将小南经历告诉她。
“钱鸨子！死得好，简直妙极！”纪琼霜双目几乎喷出火来。
若非王索明，自己清白丢了，情同姐妹的侍女丧了，可以想见不多几日，这大雍便多了一具行尸走肉。
“让巴吞掉，简直便宜了她！”老者痛心疾首道，要早知道此人乃元凶，一定让自己的虫子慢慢品尝。
“吁~到了！”王索明缓缓在瓜棚边停下了马车。
车内二人，满是兴奋与希冀地掀开了帘子。