“什么？牛千户战死？五百人尽陷？！”纪佥事一脸难以置信。
这流民虽反，可无兵无甲，哪怕十倍围我，也当逃得出去，怎会落个全军覆没的下场？
城外竖起一杆关字旗，解答了他的疑问。
“竟是外地匪寇来此合流，情况有些不妙。”纪佥事脸色阴晴不定。
趁此时匪寇人数尚少，率军出去莽一波吧，他没有这个胆魄。
缩在城里避不出战，保存力量等援军吧，又好像错失功劳极不甘心。
纠结半晌，却见城外有数骑靠近，其中一骑驱马来到城下，长枪挑着一颗人头，高声叫阵挑衅道：
“我乃关山王朝先，城内诸将，可有人敢出城一战？”
“嗖嗖”冷箭射来，被王大当家尽数拨开。
“哈哈，果然鼠胆。”王朝先驻马大笑，甩手将牛千户的人头抛到城门前。
城上纪奔脸色黑如锅底，转身对将士道：
“兵者，国之大事，死生之道，不可不察也。”大意就是，要谨慎。
你想让我出城，我偏不如你意，纪大人拿定主意固守，顿时觉得自己棋高一着。
见城门半天没响动，王大当家放下心来，身边随从挥动旗帜，一支支百人队肃立城外一处缓丘边缘戒备，又一波一波青壮从山坳密林里跑出来，就这么当着城上众人的面，大喇喇地在丘上搭建营垒。
王大当家带着关山寨人马前来祝拳，无疑给流民的兵力带来质的提升。虽只三百人，但均是刀头舔血，胆气过人之辈，算得上是一支半职业化军事力量。
仲平当即将指挥权交予王朝先，由他以关山寨人马为骨干，在青壮中先行拉出三千队伍应急。
军伍有了模样后，王大当家先派宋荣华带着人马拜访了附近乡里的大户，得粮二百余石。
经过点算，哪怕尽收附近乡间之粮，也只够再多撑得半日，意欲灾民尽活，必须尽快攻下大城。
王大当家一面令宋荣华继续从豪强处搜刮粮食，一面当即拍板，扎营攻城势在必行。
一番试探后，城内主将显得谨慎过头，王朝先放心摆开攻城阵势。
城内无非一个莱州卫罢了，能战之兵撑死三四千之数，我有六万青壮。
兵甲缺乏、疏于战阵，这些都毫无干系，真正要紧的是吾这六万人：
除破城一途，再无活路！
……
“陈员外，家中可还有米粮？城外流民饥寒交迫，目之不忍……”李家老爷又拜访一家故旧。
“流民？不是已经造反了吗？现在筹粮，可是养虎为患！”陈员外对着故知语气颇重。
“老陈，刚开始我来，你说有官府赈济别瞎操心。”
“前几天我来，你说有卫所驻防无需忧虑。”
“今日他们杀败了一个千户，到城下开始扎营，你还是一毛不拔。”
“等他们破城，你家里堆得粮再多有何用？”李老爷苦口婆心。
“一伙流民，李兄危言耸听了不是？”陈员外不以为意。
“流民是战力堪忧，可没吃的一个个都会拼命的哇！有些吃食他们自然不会冒死攻城，这样缓上几缓，海粮来了，围城自解。”
“好吧好吧，我今日给李大人个面子，管家，去运五十石粮出来！”陈员外端起茶碗，咕嘟嘟喝了一口。
……
“姑姑，我听说城外已经没粮啦，再过几日，恐怕就要像书上写的那般，易子而食，析骸而炊。”茵茵小姐楚楚可怜地靠在妇人怀里说道。
妇人蹙起眉头：“我久居深宅，竟不知外界居然如此，管事，拨半数存粮出来。”
管事望着自家主母，一脸为难。
“嗯，他不是一直想纳那个妖精入宅么，你去告诉他，我这边准了。”妇人沉吟片刻，低声吩咐道。
管事脸色霎时轻松，小跑着出去抓紧办事。
妇人抚摸着侄女俏丽的面庞，满目爱怜，又充满羡慕。
……
“什么，你们让我出城送粮？”王索明看着一起上门的李郎中和茵茵小姐，丈二和尚摸不着头脑。
“我朝卫所日益废弛，闹起匪来已不大顶事，把十万人饿狠了指不定出什么茬子。我就寻思先筹些粮食缓两天，万一粮船到了呢？”李郎中对着未来女婿细细解释道。
以王索明在流民中的崇拜声望，他丝毫不用担心王索明安危，这也正是他来请王索明出城走一遭的根由。
“这粮从何来？洪县令此前一家家上门求过，也不济于事，倒是你们面子大。”王索明叹道。
“他一个外地县令，在本地能有什么面子，我李家世代扎根莱州，筹四百石倒不足为奇。”李大人趁机夸耀门楣。
实际上和门第关系不大，要不是他任职刑部郎中，哪个送粮给他。
“嘻嘻，我也筹了二百石。”李三小姐开心地对着王索明表功。
这么多粮食！约莫是从闺蜜婶娘处费口舌求来的，倒是苦了这小妮子！王索明心中对佳人更疼爱了几分。
“嘶！你这么多，哪里来的？”李父倒吸一口凉气，万分震惊地问道。
“姑姑给的！”少女声音清脆如银铃。
娘的，自己卖老脸求了十几家，才得这么多粮，这汪家果真有钱！
不过这粮，怕也只有茵茵能求到。想起自己那个和家里断绝来往的妹妹，李德曜目光一黯，心中宛如刀割。
……
“大人，大人，王秀才要出城送粮！”有守城兵丁来报。
“咚”地一声，纪大人一拳锤到案上。
“反了他了！勾结反贼！抓起拷打！粮食尽数没收！”纪奔怒吼道。
老子在城墙上出生入死胆战心惊，你他娘的不间断给老子添堵，吃了熊心豹子胆！
洪县令听到响动，从门后探过头来，不咸不淡问了纪奔一句话：
“纪大人，反贼攻城是为何？”
废话，当然是抢粮咯！
不对！大意了！他们若有粮，岂会强行攻城？我闲得慌硬要人来打我。
“速开城门！速开城门！恭送王秀才出城！”
传令兵一脸懵逼，大人发了什么羊癫疯，连传两道截然相反的军令。
……
大车缓缓驶出莱州城，城外筑营的青壮纷纷停下来，奇怪地看着车队。
负责戒备的百人队持着长枪围拢，看清是王小神医带着粮食过来，顿时一阵欢呼。
远处王朝先和仲平正在谋划攻城策略，见得此地欢呼，联袂而来。
“不是让你别出来了么！”仲平有些恼怒，宛如长辈见了不听话的晚辈一般。
王大当家却在旁一揖到底：“天缘凑巧，竟是恩公当面！”
“大当家肺疾可转好？”王索明上前急步扶起。
“爽利多了！功夫都恢复了八九成！”大当家感激道。
这两人此先竟有交集？仲平一时愣住，对王索明交游之广颇为讶异。
王索明给仲平介绍了二人相识经过，关山一别，再度在莱州城下相逢，不禁感慨万千。
“这粮，是城内大户自筹的？”仲平问道。
“不是，是我……算是一名长辈，在莱州属望族了，求来的。”王索明据实已告。
“不见棺材不落泪！”王朝先冷哼一声，对城内大户爱财如命的行为颇为不齿。
“你们真准备攻城？”王索明问道。
“不攻城，又有什么办法，乡里土豪富绅一个个都早躲进了城，粮米纷纷运进去，只有城中有粮了。”
眼下城内的境况是，官仓，无粮；豪族巨贾，屯粮颇多，高价出粮；殷实小康之家，恐慌之下高价屯粮；贫民，少粮。所以若破城，豪族商贾的巨量屯粮即可解流民饥馑。
“我有更好的法子。”王索明突然出声道。
“什么？”二人齐齐看来，面露狂喜。
这少年，何曾令他们失望过！