荆棘堡
众人早已经得知阿奇尔返回的消息，蔡尔德大人和马修爵士率领着几名骑兵，先一步前往边境迎接伯爵的归来，其他人则翘首以盼。
而在城堡中的阿丽丝逐渐的习惯了这里的生活，鱼嘴岛是个贫瘠的岛屿，带来咸水的海风和海盗的劫掠，令岛民们苦不堪言，许多人乘着夜色逃离，但是也有许多人因为无法割舍祖辈的故乡，选择留下。
可无论是哪一种，阿丽丝都能够理解，没人想要生活在困顿之中，他们更愿意在舒适的环境中，养活自己和家人们。
“阿丽丝小姐，这是今天的午餐。”格兰汉推开门走了进来，将一盘子食物放在了阿丽丝的面前。
“今天城堡格外喧闹。”阿丽丝坐在窗户边上，眺望着荆棘堡内，好奇的对格兰汉说道。
“伯爵大人从白港回来了，人们说他带回来了许多礼物。”格兰汉对阿丽丝说道。
“可是，我记得泰伦斯家族已经没有钱了。”阿丽丝皱了皱眉头，她抱着双膝，坐在窗户边，好奇的说道。
“这都要感谢，某个放火的丫头。”格兰汉翻了个白眼，对阿丽丝说道。
“你讽刺我也没用，如果再来一次的话，我还会那么干的。”阿丽丝轻哼一声，从窗户台上下来，走到了桌子旁边，毫不客气的拿起里面的一块煮肉吃起来。
即使她作为鱼嘴岛领主伯顿的女儿，事实上在岛上也是饥一顿饱一顿，常常需要拿着弓去森林中打猎或者下海捕鱼，才能够获得一餐。
“感谢伯爵吧，你的脑袋还能呆在脖子上，并且还能吃厨房中的食物，感恩七神吧！”格兰汉无奈的摇了摇头，对阿丽丝说道。
“我应该感谢你的好手艺。”阿丽丝却一边啃着肉，一边对格兰汉说道。
事实上，两人在几日的朝夕相处中，关系变得十分亲近，在格兰汉看来阿丽丝就像是她稍大点的女儿，而阿丽丝从小就失去了母亲，从格兰汉身上她似乎找到了某种亲情。
“唉，阿丽丝小姐，你应该请求伯爵大人的原谅，他一定会放了你和你父亲的。”格兰汉打量着阿丽丝，那一头蓬乱的头发，还是忍不住的上前，帮助她打理起来。
“绝不，再没有释放我父亲，并且还给我们家乡前，我是不会原谅他的，哎呀。”阿丽丝生气的说道，同时被格兰汉梳理如柴草般的头发，疼的她龇牙咧嘴。
“倔强的丫头，愿老妪和圣母保佑你。”格兰汉轻声叹息。
“呜呜~~。”
正在此时，几声号角声响起，那是阿奇尔回来的信息。
“伯爵大人回来了。”格兰汉走到了窗户边上，眺望过去，只见阿奇尔骑在马上，身后跟着马修爵士和蔡尔德大人，以及随从还有马车。
“得得得~~。”
一阵清脆的马蹄声响起，阿奇尔带领着众人进入荆棘堡内，他在马童的服侍下下马，并且轻拍了下自己的坐骑。
“给它喂上好的饲料，以及清水。”阿奇尔对马童吩咐道。
“伯爵大人，马车上的东西放在什么地方？”马修爵士看了一眼，被带回来的马车上的木箱子，对阿奇尔询问道。
“放进我的房间，这一次，我倒要看看，还有谁能够放火烧掉。”阿奇尔开着玩笑，对马修爵士说道，不过，他响亮的声音在城堡内回荡着，听见这声音的阿丽丝不由的俏脸一红。
“快休息吧！仆人在哪里。”马修爵士轻摇了下头，然后对周围的仆人们吩咐道。
阿奇尔、马修爵士、蔡尔德大人以及米尔学士一起走进了领主大厅当中，在这里他们将用餐和休息，并且彼此交谈着。
“我出去的这一阵子，城堡中没有什么事吧？”阿奇尔坐在木椅上，一名侍从提着酒壶，给他斟满了满满一杯麦芽酒，而阿奇尔端起酒杯，轻抿了一口麦芽酒，眉头不由的皱起来，相比于甘醇的葡萄酒，麦芽酒的口感实在是太低劣了。
“没有，只是领地中出了几个小毛贼，不过蔡尔德大人带人已经抓住了，并且将他们关押在地牢中。”马修爵士向阿奇尔禀报道。
“嗯，那就好，还有什么事吗？”阿奇尔放下了手中的酒杯，继续问道。
“在前往临冬城前，应该没有什么事可以做，利瓦伊派人送来口信，他要回来了。”马修爵士看了看四周，声音不由自主的压低，对阿奇尔说道。
“有什么问题？”阿奇尔奇怪的看了一眼爵士，利瓦伊是他派去临冬城的，现在要回来是一件很正常的事情，为什么马修爵士却表现的像是很严重似的。
“问题是，公爵大人派来了一名使者，他将跟随利瓦伊一起前来荆棘堡。”一旁依着领主大厅廊柱的蔡尔德，向阿奇尔解释道。
“使者？”阿奇尔的眉头轻挑了一下。
“没错，公爵大人看来对泰伦斯的内战还是不放心啊！”蔡尔德大人缓缓的说道。
“奥卡西已经伏法，伯顿的领地已经没收，我们没什么可担心的。”阿奇尔重新端起了酒杯，虽然麦芽酒难喝，但是总比清水要有滋味一点。
“伯爵大人，您忘了吗？我们的城堡中还有一名灰史塔克家族的人。”马修爵士轻咳一声，他连忙对阿奇尔提醒道。
“灰史塔克。”阿奇尔在马修爵士的提醒下，想起来那个叫布德的灰史塔克家族的人，要是临冬城发现阿奇尔的城堡中，藏匿这一名灰史塔克家族的人，恐怕会勃然大怒。
“真是糟糕。”阿奇尔砸巴了一下嘴，再次放下了手中的酒杯。
“我们应该立即将那个自称灰史塔克的人，立即赶出去。”蔡尔德大人对阿奇尔建议道。
“没用，临冬城的眼线遍布，他们迟早会发现的，我们现在将他赶走，反而显得心虚。”马修爵士却在此时，摆了摆手说道。
“这件事让我想想。”阿奇尔伸手揉了揉太阳穴，刚刚解决了给临冬城礼物的事情，现在却又摁起葫芦浮起瓢。
“呜呜呜~~。”
就在阿奇尔头疼不已的时候，城堡的角楼上又响起了号角声，这号角声短促，应该是有人骑兵在靠近。
“什么人？”马修爵士诧异不已。
当众人立即走出领主大厅，来到了城墙上，向外眺望的时候，发现打着两面旗帜的骑兵正在逐渐从远处，向荆棘堡靠近。
其中一面，众人都很熟悉，那是利瓦伊大人的旗帜，但是另一面阿奇尔更加熟悉，一头冰原狼图案的纹章旗帜，随着风在烈烈飘扬。
“史塔克家族。”阿奇尔戴着皮革手套的手，扶在了冰冷的墙垛上，眺望着那逐渐靠近的旗帜，淡淡的说道。
于此同时，在城堡第三层左边的客房中。
布德光着上身，身上布满了数百条的伤痕，他一边用布条缠着手臂，一边从窗户看向城堡外，那面冰原狼的旗帜也映入在他的眼眶之中。
“史塔克，临冬城。”布德口中喃喃自语，那长脸，以及灰色的眼眸中，露出了复杂的情绪。
……
夜幕下
荆棘堡领主大厅当中，仆人们川流不息，将烤好的肉端上，酒壶中装满了麦芽酒。
阿奇尔坐在木椅上，右手手指轻敲着木椅扶手，扶手的顶端雕刻成獾头的模样，这是泰伦斯家族的族徽，此刻，在阿奇尔右手边上坐着的一位威严的爵士，他雪白头发和脸颊上的长须精心修剪，身上的皮革甲上印着拳头大小，冰原狼的图案。
此人正是临冬城的教头，奈德公爵的心腹罗德利克爵士，他代表公爵大人前来泰伦斯家族巡视，查看泰伦斯家族的内乱情况。
“欢迎您罗德利克爵士，您的到来，简直是荆棘堡的荣幸。”阿奇尔站起身来，举起酒杯向罗德利克爵士致敬道。
“感谢您的招待。”罗德利克爵士微微欠身，他向阿奇尔带来了奈德公爵的问候。
“公爵大人，身体安泰否？”阿奇尔按照米尔学士所教，向罗德利克爵士问候奈德公爵大人。
“公爵大人身体很好，但凛冬将至。”罗德利克爵士点了点头，他握着手中的酒杯，看向阿奇尔并且说道。
“凛冬将至。”阿奇尔也点了点头，凛冬将至是史塔克家族的族语，用以警告族中子孙，以及所有人，长夜的恐怖，要时刻的做好准备。
“凛冬将至~~。”
大厅中所有人都起身，齐声向罗德利克爵士说道。
虽然这是史塔克家族的族语，但是作为北境守护，所有的封臣都会在招待史塔克家族人的时候，讲出这句族语，表示对史塔克家族的尊重。
在致敬过后，罗德利克爵士满意的伸手，将面前的火腿撕下，品尝了起来。看见客人已经开吃，所有人也放开了吃喝，一时间，大厅中觥筹交错起来。
“伯爵大人。”胃口大开的罗德利克爵士，吃完了一整条烤火腿后，满意的将油乎乎的手，在餐桌上擦拭了一下，这才转过头对阿奇尔说道，“公爵大人在临行前，向我单独说过，泰伦斯家族的荆棘堡，是白港的路上和海上安全的第一道屏障，绝对不能出任何差池，所以公爵派来我就是担心，泰伦斯家族的内部问题。”
“我明白，事实上我已经解决了叛乱。”阿奇尔放下手中的酒杯，他淡淡的对罗德利克爵士说道。
“嗯，确实。”罗德利克爵士一路上，看见泰伦斯家族的境内虽然有一些战乱的迹象，但是看上去已经是过去发生的事情，耕作的农夫以及旅行者也偶然出现在路上，说明战乱已经平息。
“我的封臣奥卡西，因为叛乱已经被斩首，脑袋挂在了他原先的城堡墙壁上。”阿奇尔面沉似水，对罗德利克爵士说道。
“奥卡西吗？真是可惜，他小时候我还见过一面。”罗德利克爵士遗憾的摇了摇头，但奥卡西是阿奇尔的封臣，作为封君的阿奇尔有权处置，就连奈德公爵也无权过问，毕竟，封臣的封臣不是我的封臣。
“所以爵士，就将这一趟当做难得的休假旅行。”在另一边的利瓦伊，用手轻拍了一下，经过的一名年轻侍女的殿部，引得对方惊叫起来，而利瓦伊则哈哈大笑，接着转过头对罗德利克爵士说道。
“休假，哈，那倒是别想了。国王正从君临城出发前来临冬城，为了迎接陛下，临冬城中还有许多事情要做。”罗德利克爵士一脸无奈，他摇了摇头说道。
“能够接待国王陛下，这是北境的荣幸。”马修爵士坐在一旁，他对罗德利克爵士说道。
国王劳勃与北境守护奈德公爵是从小到大的朋友，在篡位者之战中，奈德公爵率领北境坚决的站在了劳勃一边，最终将劳勃推上了国王的宝座。因此，如果说国王劳勃最信任的人是谁？那无疑便是北境守护奈德公爵。
“当然。”罗德利爵士颇为自豪的点了点头。
而阿奇尔端起酒杯轻抿了一口，在座的人当中，恐怕没有谁比他更清楚，整个历史的走向了。劳勃这一次亲自前往临冬城，就是为了邀请奈德公爵前往君临城，担任国王之手的职务，看似荣耀，却等于是将整个史塔克家族放在火上烤，并且最终引发了五王之战。
混乱，将由此开启。
“不用想那么多，我必须考虑泰伦斯家族的存续。”阿奇尔轻晃了下脑袋，将对史塔克家族的担心念头，甩出了整个脑中，正因为混乱即将开始，失去了北境守护的北境，必然会陷入战乱之中，在那之前，阿奇尔必须要发展壮大泰伦斯家族，以应对威胁。
“伯爵大人，怎么了？”罗德利克爵士看见阿奇尔的神态，好奇的询问道。
“不没事。”阿奇尔立即收敛心神，举起酒杯对罗德利克爵士说道。
宴会继续进行着，罗德利克爵士似乎也沉浸在欢快之中，能言善辩的利瓦伊以及豪迈的蔡尔德爵士，轮番向罗德利克爵士敬酒，并且吹嘘着自己在平叛之战中的英勇，相互间谁也不服谁。
这情形，到是将罗德利克爵士逗得哈哈大笑，整个大厅中充满了欢快的气氛，阿奇尔悬着的一颗心才逐渐放松下来，只盼望罗德利克爵士在这里的几天，布德的事情不要东窗事发才好。
“马修爵士，那个藏好了吧？”阿奇尔偷偷的让马修爵士靠近自己，侧身压低声音，对马修爵士询问道。
“放心好了，我们已经命人看守着布德，他不会惹出乱子的。”马修爵士附耳在阿奇尔的身边，向他禀报道。
“那就好，只要等罗德利克爵士离开就好。”阿奇尔稍稍松了口气，心中不由的暗叹，当时自己真应该拒绝那个自称灰史塔克的布德留下。
月亮逐渐的高挂在天空当中，银色的月光洒在了大地上。
宴会虽然在持续的进行着，但罗德利克爵士经过了长途的跋涉，觉得身体有些疲倦，因此选择了先一步返回客房中休息。
“客房没问题吧？”阿奇尔看着罗德利克爵士，那壮硕踉跄的身体，在侍从的搀扶下离开，不由向马修爵士询问道。
“放心好了，爵士的客房在另一侧。”马修爵士立即对阿奇尔说道。
“那就好。”阿奇尔微微点了点头，刚刚从白港回来，就要应对如此麻烦的事情，也令他有些疲倦。
因此，当罗德利克爵士回到自己客房中后，阿奇尔也拒绝了蔡尔德大人和利瓦伊大人的比拼酒量邀请，径直的回到了鹿角厅中。
“咯吱。”阿奇尔关闭上了房门，脱下了外套，走到了净水盆前，用手捧起盆中的清水，狠狠的浇在了脸上。
“唔。”冰凉的清水击打在脸上，令阿奇尔的精神为之一振，他轻呼出一口气，直起身体伸了个懒腰。
紧接着，转身来到了机关书柜前，阿奇尔扫了一眼房间，即使房间内没有他的命令，不会有任何的人进入，但他还是本能的小心查看四周。
“咔嚓。”当阿奇尔伸手将机关打开，书柜缓缓的开启，露出了里面装着的龙蛋。
阿奇尔的眼眸一凝，伸手将龙蛋轻轻抚摸，如同铁片般的龙蛋表皮，摩擦着他的肌肤，而这里面孕育着的正是一头没有出世的幼龙。
“如果龙能孵化出来，那么北境，不，此刻的维斯特洛大陆谁是我的敌手？”阿奇尔嘴角轻扬，此刻的泰伦斯家族，不过是北境的一个小贵族家族，若不是担心国王北上，恐怕史塔克家族也懒得理睬，绝对不会派遣使者前来查看。
但，若有一日，飞龙盘旋在荆棘堡上空，那龙的怒吼恐怕将会震撼整个维斯特洛的大家族们，史塔克、兰尼斯特、席拉拜恩、提利尔……都将臣服在脚下。
“多多多~~。”
正当阿奇尔拿着龙蛋，遐想的时候，门前却传来了急促的敲门声。
“什么人？”阿奇尔连忙将龙蛋藏好，皱眉向门口询问道。
“伯爵大人，不好了，出事了。”门口传来了马修爵士焦急的声音。