泰伦斯家族以荆棘堡为据点，控制着城堡外围的三座村庄，以及一座城镇，除了村庄和城镇外，大量的茂密森林和一处河湾地产。
虽然不如相邻的曼德勒家族的白港，那样的繁荣富庶，但是也足以支撑泰伦斯家族的发展，并且以此积累的财富和军力，为北境的守护史塔克家族效力。
“登登登~~。”马蹄声响起，一队人正沿着蜿蜒曲折的小径，朝着荆棘堡的方向前进。
当他们逐渐靠近荆棘堡的时候，便能够看见坐落在山峰上的一座用石头修建而成的城堡，城堡的一面是陡峭的山崖，几乎垂直的岩壁，几乎使得任何企图从这个方向攀爬的敌人，都会仰头兴叹。
唯一能够进入城堡的只有一条山路，狭窄的石桥坐落在山涧之上，正好可以将城堡与来访者分隔开，虽然会显得来访不方便，但是却使得荆棘堡成为了易守难攻的要塞，围攻者会无法包围住整个城堡，只能守在山下，时刻面临尖塔上箭矢的威胁。
如果要强攻的话，只能将优势兵力，划分为一小股一小股，通过石桥去攻打城堡，而城堡中的守军却好整以暇，用箭矢和石块逐个消灭入侵者便可以。
久远的血龙狂舞的时代，曾经有人打算消灭荆棘堡中的泰伦斯家族，起兵进攻这里，但是他们士兵的血液只是将石桥染成了红色，因此这座通往荆棘堡的石桥，又被称之为血桥。
“这都是你祖先的伟大先见之明。”马修爵士用手中提着鞭子的手，指了指坐落在山峰上的城堡，得意的对阿奇尔说道。
“住在这里的人一定很不方便吧！”阿奇尔却并没有如马修爵士那般骄傲，即使这座城堡是他名义上的祖先们修建而成的。
“还好，城堡中有一条山涧流水，能够提供整座城堡中士兵和平民的所需，而谷物仓中的粮食足以支撑整整一年之久。”马修爵士挥了挥手，不以为意的对阿奇尔说道。
阿奇尔微微吃惊，要知道只要解决了水和粮食的问题，要想攻破城堡以现在的技术能力，几乎是不可能的事情，除非是使用计谋。
“那么，这座荆棘堡就从来没有陷落过吗？”想了想，阿奇尔还是忍不住的对马修爵士询问道。
“当然不是，坦格利安的巨龙降临的时候，你的祖先便识时务的选择了投降，任何坚固的城堡，在面对能烧毁一切的龙焰时候，都只是海滩便的沙堡，若不相信，可去参观赫伦堡。”马修爵士耸了耸肩膀，向阿奇尔说道。
“巨龙。”阿奇尔的眉头轻皱了一下，了解奇幻世界和权游世界的穿越者，当然知道在冷兵器时代，拥有一条巨龙绝对是压倒性的存在，坚固的城堡能够压制住地面的入侵者，但是面对空中的威胁，则束手无策。
不过，有矛就有盾，任何武器只要出现，就一定会有克制的办法。阿奇尔记得在权游的世界中，即使是看似无敌的巨龙，也有被凡人用武器打落的记录，而且阿奇尔作为穿越者，正好记着火药的配方。
阿奇尔心中盘算着，如何对付一条巨龙袭击的时候，马修爵士也在偷偷打量着身边的阿奇尔，说实在的，当爵士接到了老伯爵任务的时候，也是很诧异。
倒不是说，去迎接一位泰伦斯家族成员，任务有多么的艰巨，事实上在老伯爵百年之后，继承人的问题上，没有人会想到这位被软禁在峰谷内的泰伦斯，若不是老伯爵的子嗣都因为各种意外去世，恐怕阿奇尔一辈子都不会踏出峰谷半步。
阿奇尔神秘的身世就足以让人感到好奇，更何况马修爵士亲眼看见，这位泰伦斯居然从熊熊燃烧的屋宅中，毫发无伤的走了出来，七神在上，这是只有神迹才能解释清楚的事情，虽然学城中的某些疯狂的学士们，声称自己能够控制火焰，但是无一例外，被烧成了人形火炬。
“呜~~~。”正在此时，一阵沉闷的号角声响起，将马修爵士的思绪拉了回来，他抬起头看了一眼前方，发现不知不觉间，他们已经来到了荆棘堡门前的石桥上。
阿奇尔垂眼看了一下，马蹄下的这座坚固的石桥，狭窄的只能勉强容纳两人并肩行走，灰色的石头经过风吹雨淋，变成了一种略带朱褐色，确实就像是人血沾染在上面一般。
“哗啦啦~~。”随着号角声的消失，紧接着，便是一连串链铁发出的拖曳清脆声，荆棘堡的铁门缓缓的升起，厚重的木门从里面打开，数名戴着铁盔，身着布面甲，持着长矛的泰伦斯家族士兵，迅速的排列在城门口处。
很明显，对于荆棘堡的士兵们来说，外来者是隐藏着的威胁。
阿奇尔的眉头轻皱了一下，视线撇向了这群士兵们，手也不自觉的摁在了腰间的一柄短剑上，他可不是坐以待毙的人。
“大人，我们需要检查一下，你们的行李。”一名穿着棉布甲的士兵，伸手拦住阿奇尔等人。
“我是马修爵士，这位是伯爵大人的子嗣，我是根据伯爵大人的命令，带他前来的。”马修爵士面容变得严肃起来，他立即对阻拦的士兵们说道。
“大人，我们的职责是检查任何入城的人。”士兵却依旧对爵士说道。
“真是放肆，是谁给你们这种命令的。”马修爵士忿忿不平，他觉得对方是在质疑自己的名誉以及忠诚。
这群士兵并没有因为爵士的愤怒，而显得有任何退缩的表现，反而坚定的挡在了入城门口处。
“滚开，不要尝试激怒我。”马修爵士的眼眸变得犀利起来，他一把将自己的佩剑拔出，雪亮的剑身散发着寒光。
城门口处的变故，令局面瞬间充满了剑拔弩张的味道，那群士兵竟然也将手中的矛尖对准了马修爵士，虽然士兵们的眼中闪过一丝诧异，但是却并不惊慌。
“哦，呵！”在马修爵士后方的阿奇尔，眼中浮现出了玩味，竟然有人在荆棘堡门前，企图阻拦自己进入，看起来这背后果然不一般。
“马上闪开，否则我会令你们染血当场。”马修爵士须发张开，就像是一头怒气勃发的老狮子，对挡在自己面前的士兵们喝道。
可是，这群士兵就像是只有一根筋般，牢牢的挡在了马修等人面前，手中的长矛四十五度向上。
马修爵士终于被激怒了，他猛地用马刺踢在了坐骑腹部，战马嘶鸣一声，载着爵士冲锋过去。于此同时，爵士手中的剑也从上方，朝着士兵们狠狠的劈砍过去，剑芒一闪，击在士兵们手中长矛上，发出了乒乓的声响。
虽然马修爵士感到十分的的愤怒，但是这些到底是泰伦斯家族的士兵，爵士也无法真的痛下杀手，只是希望能够逼迫他们知难而退。
果然，士兵们见到威风凛凛的马修爵士，居然真的敢朝着自己劈砍过来，一时间也吓得退散开，毕竟，生命只有一次。
“阿奇尔大人，请跟我来。”马修爵士一手持剑，一手勒住马缰绳，回头大声的对阿奇尔说道。
阿奇尔轻轻点了点头，将手中的缰绳，挽几个圈，用脚后跟碰了碰坐骑的腹部，缓缓的带领着仆人们，朝着荆棘堡内走去。
那群泰伦斯士兵此刻，也只能眼睁睁看着阿奇尔一行人，踏入荆棘堡的城门之中。
就在此刻，城堡塔楼之中的露台上，一道身影闪过，似乎刚刚正从这里窥视着在城门口处，发生的一切。
当阿奇尔骑在马上，走入这座荆棘堡内的时候，目光不由好奇的向四周打量着，整座城堡内的建筑，大部分都是用石头垒砌而成，唯有一座风车磨坊是木头修筑，因为城堡坐落在山峰上，风力之下，磨坊风车不休不止的转动着。
除此之外，城堡内的主要建筑都用木桥相互联结，可以从军械库、司法厅以及领主大厅抵达主塔楼，其他木式建筑大部分是平民所有，他们主要是为泰伦斯家族服务。
阿奇尔在大量四周的时候，还看见一座鱼梁木的小树林，坐落在城堡的中心位置，那高大的鱼梁木上并没有雕刻着人脸，大概是因为泰伦斯家族虽然尊重旧神，但是他们更信仰七神。
一阵清脆的钟声响起，阿奇尔的视线平移过去，看见在主塔楼旁边，一座用坚固石头以及美丽的彩色琉璃窗户组成的圣堂，那里才是泰伦斯家族的信仰中心。
“大人，我要先去向伯爵大人禀报一声了，驾其~~。”马修爵士朝着阿奇尔微微点头，表示自己要先一步，前去向老伯爵复命。
阿奇尔看见马修爵士离开自己，前往主塔楼的方向而去，颇有些百无聊赖的打量着四周，同时这座城堡中的人们，也通过各种方式偷偷打量着阿奇尔，他们从窗户缝隙处，注视着这位新到来的泰伦斯家族成员。
正在阿奇尔的视线，随意的四处张望的时候，忽然从身边传来了一阵脚步声。
“这么说，你就是哪个雪诺喽？”
这声音带着几分慵懒，同时含着轻挑与挑衅，听在人耳中极为的不舒服。
阿奇尔的眉头轻挑了一下，目光循着声音的方向，移动了过去，映入眼眶的是一名褐色秀发披肩，脸颊细长，眼睛棕色，嘴唇单薄，穿着一件杏黄色皮革甲胄，披着水獭皮制作而成的披肩，浑身散发着奢华的味道。
“雪诺？”阿奇尔的眉头轻皱了一下，如果没记错的话，在权游世界中，所谓的雪诺指的是贵族私生子，但是根据原身体主人的记忆，自己并非是泰伦斯伯爵的私生子。
“没错，一个雪诺，却乘着老头子脑子不清楚，企图混进泰伦斯家族中。”男子单薄的嘴唇撇了撇，棕色的眼睛不善的盯着阿奇尔。
“我是泰伦斯家族的真正子嗣，并非什么雪诺。”阿奇尔深知，决不能被人指责为私生子，否则立即会失去自己一切权利的正当宣称权利，面色顿时一沉，冷冷的对男子说道。
“哼，你瞒得了别人，可瞒不过我们，泰伦斯家族的子嗣都有真正的记录，而你根本就没有任何的记载，或者你可以告诉我，你的母亲到底是谁？”男子不仅没有退缩，反而进一步逼近的说道。
“我~。”阿奇尔一时语塞，这就是最奇怪的地方，仔细搜索原身体主人的记忆，对于自己父母的印象十分的模糊，一开始，阿奇尔还以为因为自小被囚禁在峰谷中的缘故，所以才会对泰伦斯伯爵没有任何印象，但是现在被面前这男子提醒，似乎确实有点问题。
“奥卡西大人，我以为今天你应该前往河湾各处收集赋税。”正在此时，马修爵士大步流星的走了过来，他对着男子大声的说道。
“哼，征收赋税这种事情，需要我亲自去吗？”奥卡西撇了一眼马修爵士，叉着腰，淡淡的说道。
“如果没有什么事，请允许我带着阿奇尔大人，前去见伯爵大人。”马修爵士面冷如霜，冷冷的对奥卡西说道。
奥卡西轻哼一声，转身一甩自己昂贵的水獭皮披肩，在几名手下的簇拥下，朝着另一边走去，只留给了阿奇尔一个背影。
“走吧。”马修爵士似乎也是见怪不怪，他上前来到阿奇尔的身边，对阿奇尔说道。
“他是什么人？”阿奇尔下马，跟随着马修爵士一路朝着主塔楼方向走去，但还是忍不住好奇询问道。
“奥卡西，伯爵大人的封臣之一，他的家族世代以宫相的身份，帮助泰伦斯家族征收赋税。”马修爵士的脸色似乎略微有些难看，但还是耐心的向阿奇尔解释道。
“看上去，他很敌视我，甚至叫我雪诺。”阿奇尔轻眯了下眼睛，踏在长长的石头台阶上，对马修爵士询问道。
“雪诺？这个该死的家伙，如果下次他再这么说，记住扯断他的舌头。”马修爵听了，身形一顿，转过身脸上露出了愤怒的神色。
“可是，我确实记不清楚自己母亲是什么人，也许真的是个雪诺也说不定。”阿奇尔皱着眉头，轻声试探的说着，如果一名强力封臣怀疑自己的血统，那么是不是说明，在众人中也有同样的疑虑，这几乎关系着自己能否顺利继承老伯爵的头衔和领地。
“大人，不用怀疑，您的血统极为纯正，是真正的泰伦斯家族的子嗣，我可以以七神的名义发誓。”马修爵士立即打断了阿奇尔的话，他举起自己的手，以骑士的荣誉向阿奇尔保证，其血统的纯正。
阿奇尔若有所思的点了点头，两人说话间来到了主塔楼的大门前，这座用坚固的橡木制作而成的木门，上面雕刻着一头仰起头的狗獾，那正是泰伦斯家族的族徽。
“咯吱。”推开了木门，便是长长的石头长廊，两侧的火炬照亮着幽暗的走廊。
蜿蜒曲折的石头长廊，若没有火炬的照亮，必然是十分的昏暗，而这正是泰伦斯家族最后的防御手段，阿奇尔撇向走廊穹顶之下的两侧，那一座座石头雕刻的狗獾头，张着口对准了回廊，若没有猜错的话，应该是机关所在。
可以说，泰伦斯家族将防御几乎做到了极致，也预示着泰伦斯家族的族中口号，百折不挠，绝不是一句空话。任何企图夺取这座城堡的人，都将为此留下最后一滴血，泰伦斯家族才肯善罢甘休。
“呼~。”不知道走了多久，阿奇尔跟随着马修爵士走上了塔楼的最上一层，宽敞的门窗，立即使得这里亮堂许多。
“这里，伯爵大人在等你。”马修爵士站在了房间门口，他手摁着腰间的剑柄，牢牢把守着门口，另一只手推开了木门。
“唔。”阿奇尔轻轻点了下头，心中却浮现出了一阵异样感，但还是定了定神，走入房间之中。
踏入这座房间中的时候，立即一股甜腻混合着腐朽的味道，从里面扑面而来。阿奇尔轻皱了下眉头，环视房间四周，墙壁上挂着的名贵毯子，显示了此处主人的领主身份，而屋内几名七神教的神职人员，正在细心调配着燃烧的香料，这些香料据说能够赶走疾病，但是在阿奇尔看来，除了令这封闭的空气更加浑浊外，一点作用都没有。
“咳咳，你终于来了。”在四周放置着轻薄幕帘的四柱床上，随着一阵剧烈的咳嗽声后，便是一把苍老的声音从里面响起。
“伯爵大人？”阿奇尔顺着声音，缓缓的走了过去，心情也不由一紧，原身体主人的便宜老爹，此刻就在这床榻之上，听着他的状态，应该是命不久矣。
“打开。”随着伯爵的声音，几名神职人员急忙将幕帘掀开，只见一白发苍苍的老者，躺在床榻之上，正注视着面前的阿奇尔。