明朝末年，洛阳县有一个张员外，他家世代经商，到他这一代已经是第四代了，到如今已经积累了万贯家产，良田几百亩，高宅大院都有好几座。
张员外虽然财大气粗，但是一个感情专一的人，年轻的时候娶妻刘氏，刘氏也是富商子女，温柔娴淑，知书达理，对丈夫很是贴贴关爱，并为张员外生下了两个大胖小子。
张员外的大儿子名叫张富贵，二儿子名叫张长寿，这两个孩子从小聪明伶俐，就是不爱读书，张员外夫妇想着儿子以后继承家中的产业就可以了，他们不喜欢读书也就罢了，任由他们自由发展。
张员外和刘氏夫妻恩爱，一起生活了几十年，可就在几年前，刘氏因病离世，两个儿子也已经成家，他们都有自己独立的宅子，张员外自己住在一个大宅子里，只有几个小厮和丫鬟伺候着，没有家人陪伴就倍感孤单，每每夜深人静之时就更加思念死去的亡妻。
一日，张员外在家中感觉无聊，就带着小厮去郊外闲逛，远远地就看见前面围了一群人，张员外觉得好奇，就走上前去看。
他拨开人群，挤到最前面就看见一个女子正跪在地上，手中还拿着一个纸牌，上面写着“卖身葬母。”
这个女子看起来也就十七八岁的样子，长的是肤如凝脂，美眸流转，唇红齿白，身材纤细如弱柳扶风，让人一看就心生爱怜。
这张员虽然已经过了古稀之年，但保养得当，身体素质非常好，妻子去世后，他也想着再娶一房，可一直没有遇到心仪的女子，今日看到这美丽女子，心思就活络了起来。
他蹲下身子问道：“你叫什么名字？我愿意出钱给你埋葬母亲，你可愿意跟我？”
那女子听张员外这么说，赶紧下跪磕头，说道：“奴婢叫婉儿，多谢大老爷，只要大老爷埋葬了我的母亲，我就跟着大老爷，一辈子伺候您。”张员外一听喜出望外，当即就命小厮带着银钱去埋葬婉儿的母亲。
小厮埋葬了婉儿的母亲之后，就把她带到了张员外的宅子里，当天二人就拜堂成亲了。
张员外成亲这事，除了家中的小厮和丫鬟知道外，其他人并不知道，他怕两个儿子反对，也没有告诉他们。他的两个儿子也不经常来看他，所以一直都不知道父亲娶小妾的事情。
张员外都七十多岁了，如今娶了一个貌美如花的小娘子，当然是疼爱有加，一个月之后，小妾婉儿居然怀孕了，刘员外对她的疼爱就多了百分千分，吩咐下人们好好照顾，生怕出一点差错。
婉儿十月怀胎，为张员外生下一个儿子，张员外老来得子，当然是喜不自胜，满月之后就大摆宴席，招待宾客，到这个时候，他那两对儿子儿媳才知道他娶小妾的事情。
两个儿子听说父亲娶了小妾，并为他生下了儿子，就恨得牙根痒痒，他们本来不想去参加满月宴的，但对父亲的小妾非常好奇，就去了。
他们看见父亲的小妾这么年轻，而且相貌还这么漂亮，就心生不满，当着张员外的面不说什么，兄弟二人免不了私下里议论。
张富贵说道：“那女子年轻漂亮，父亲怎么栓得住，早晚做出败坏门风的事情，到时候叫人笑话。”
张长寿说道：“父亲都七十多岁了，那女子生的孩子肯定不是父亲的。”
张富贵：“说得没错，他如今为别人养孩子，做了冤大头还偷着乐呢！”
……
兄弟二人私下里议论，也只是过过嘴瘾，因为家中的大权掌握在张员外手里，他们也不敢怎么样。
张员外年纪大了，但并不糊涂，他知道两个儿子对自己娶妾不满，但装作什么都不知道。
一日，兄弟二人一起来到父亲的宅子里，说是来看望父亲，其实是另有目的。
张富贵说道：“父亲年纪大了，也是颐养天年的时候了，我们二人愿意为您分担家中事务，你就把大权交给我们吧，一定不会让你失望的。”
张长寿赶紧附和道：“是呀，爹，你在家里逗逗弟弟，享受天伦之乐多好啊！”
张员外知道两个儿子都打着自己的小算盘，他要是交出了家中大权，自己也就没有立足之地了，如何保护妻儿？
说道：“你俩死了这条心吧！要想让我交出大权，除非我死。”两个儿子见父亲不愿意交出家中大权，也是没有办法。
过了几日，张员外感染了风寒，吃了几日药也不见好转，病情反而越来越重了，小妾婉儿日夜守候，张家兄弟听说父亲病得很严重，想着老头子死了，这家产就是他们的了。
二人商量了一下，相约来看望父亲，看他是不是快要死了，来到父亲床前一看，果真是面如死灰，看样子也活不了几天了，心中很是欢喜，表面上却很悲伤。
张员外说道：“我的命不久矣，家中的生意由你们兄弟二人继承，我也放心，唯一放心不下的就是你们那弟弟，他还不满周岁，如果我死了，谁来照顾他呀？”
张富贵挤出几滴眼泪说道：“父亲不要伤心，常言道‘长兄如父’，我会好好待弟弟的，父亲你就放心吧！”
老二张长寿也赶紧表态说道：“哥哥是家中长子，以后家中的大小事物免不了要哥哥操心，这小弟弟就交给我吧！我会好好把他养大成人的，爹爹你就放心去吧！”
张员外听着两个儿子的表态，满意地点点头，又看着小妾婉儿说道：“你还年轻，我死了之后，你就把孩子交给他两个哥哥，找个好人家嫁了吧！”
听父亲这么说，张富贵就说道：“就是，你青春年少，肯定守不了寡，你就把弟弟留下，由我们兄弟二人照顾，你趁早嫁人，免得你熬不住为我们张家脸上蒙羞。”
张长寿也说道：“就是，弟弟是我们张家的人，由我们张家照顾，你这花一样的年龄，肯定耐不住寂寞，早日嫁出去也安心了。”
张员外说道：“你俩说得有道理，我也是这么想的。”
婉儿听他们父子三人说完，才开口说道：“如今我已经有了孩子，倘若两个哥哥能容得下我，我就留下来做个看门狗，为你们看家护院。”
张富贵说道：“你这么年轻，就算我们让你留下，你真的会留下吗？鬼才相信你的话。”
张长寿也说道：“做看门狗？你这不是说笑话吗？谁会相信，外面的风流浪荡之人那么多，一个媚眼就能把你勾了去。”
婉儿说道：“既然你们容不下我，我也只能找个依靠，后半辈子也有个知冷知热的人，只是你们那弟弟留在张家，到时候也要分得一份家产，你们乐意吗？”
张富贵一听生气说道：“兄弟如手足，家产算得了什么，你不要把人看扁了！”
张长寿说道：“钱财算个屁，生不带来，死不带去，兄弟手足才是真的。”
婉儿说道：“好，既然两位哥哥都这么说，我就可以安心嫁人了。”
张员外虽然嘴上说让婉儿再嫁，但从她嘴里说出来，听着就不顺耳，心想：女人都是水性杨花，漂亮的女人更是如此，如今这婉儿心中肯定盼着他快点死呢！
张员外的两个儿子见他快要死了，心中很是欢喜，盘算着他死了如何瓜分家产，可过了几日，他的病居然奇迹般地好了，这让二人很是失望。
婉儿见张员外身体没有了大碍，心中欢喜，可张员外想到她之前说要改嫁的话，心中就很不爽，总是有意无意地疏远她。
婉儿本来说的是气话，没想到这张员外就当真了，她就很是委屈，说道：“老爷这是怎么了，不想要婉儿就把我买了吧！免得在这里碍你的眼睛！”
张员外说道：“我还没有死呢，你就急着要改嫁吗？”说完就生气地走了，婉儿看着张员外的背影，她紧咬下唇，眼泪在眼眶里打转。
一个月之后，张员外说要做一笔大买卖，就带着家里所有的银子做客去了。
张员外一走，张家二兄弟就来到老宅里找婉儿，他们想趁着这个机会把她赶走，张富贵说道：“老头子都七十多岁了，不知那天就一命呜呼了，你横竖都是要改嫁的，不如趁早走了，去寻找自己的幸福生活。”
张长寿说道：“你想把自己的大好年华都浪费在老头子身上吗？我劝你还是早些离开张家，找个年龄相当的人嫁了，过你的好日子去吧。”
婉儿知道这两人没安好心，想把她赶走，然后害了她的孩子，到时候就会少一个分家产的人。
二人见劝不动她，就让自己的妻子来劝婉儿，婉儿仍然不理，两个女人也是没有办法，气的直骂娘。
一日，跟随着张员外去做客的小厮突然回来，说张员外被强盗杀死了，带的货物和银子也都被抢了，婉儿一听，两腿发软，瘫坐在地上痛哭不止。
张家二兄弟一听父亲死了，高兴地就想请八台大戏来庆祝，可又想到家中的银子都被强盗抢走了，心中就气不顺，就想着拿婉儿来出气。
张富贵和张长寿就让自己的妻子去骂婉儿，说她是丧门星，把老头子给克死了，婉儿说道：“老头子死了，这不正合了你们的心意吗？是我克死了他，你们心里不知道咋高兴呢！，嘴上却这样说，一个个都是没良心的。”
那两个妇人一听，就破口大骂，婉儿抱着孩子躲在房里痛哭，如今张员外死了，这家人就更容不下她了，以后他们母子如何过活呢？越想就越悲痛。
如今张员外客死他乡，他的两个儿子也不管，她想把丈夫尸首给运回来，毕竟夫妻一场，她怎么忍心不管呢？
次日，婉儿就去找张富贵和张长寿二人商量，说要尽快把张员外的尸首给运回来，让他早日入土为安。
张富贵说道：“这个就不用你操心了，如今老头子死了，你也该走了，他是我们的爹，难道还会让他曝尸荒野吗？”
张长寿说道：“哥，老头子把家里的银子都带走了，哪里有钱去运送尸体？”他又看着婉儿说道：“如果你是个有情有义之人，你就出钱把老头子的尸体运回来。”
婉儿见他们都不愿意出钱，就说道：“我把我身上的首饰都卖了，也只凑够了一半，剩下的一半你们两个兑出来。”
二人一听婉儿要出一半的运费，就勉强同意了，立刻凑钱交给了那小厮，让他找人把张员外的尸体运回来。
小厮走后，张家这二兄弟就迫不及待地要分家了，分家之前还有一件事，就是要把婉儿母子赶走，于是两对夫妇轮番上阵，软硬兼施，让她快点抱这孩子离开张家。
婉儿虽然年轻，也是个重情重义之人，她想再见自己的丈夫一面，无论他们怎么劝说，她就是不走。
说道：“你们这么着急赶走我们母子，不就是怕我们分家产吗？我告诉你们，张家的东西我只要一样，其他的都归你们。”
张富贵说道：“你瞒过了老头子，生下一个野种，还想分东西？别说是一样东西，就是半样也没有你的。”
张富贵的妻子说道：“对，张家的一粒土你也别想带走。”
张长寿夫妻两个跑到婉儿的房里，把她们母子的衣服，鞋子都扔到了院子里，骂道：“你这个狐狸精，还不赶快抱着你的野种滚！”
婉儿说道：“我只要一样东西，你们不同意我就不走。”
张富贵见她死活不走，就问道：“你到底想要什么东西？”
婉儿说道：“我只要尸体，其他的什么都不要。”说着不由地流下了眼泪。
几人一听都惊得瞪大了眼睛，原来她要的是尸体，这尸体要是给了她，他们也就不用花钱埋葬了，这不是一件两全其美的事情吗？
张富贵说道：“好啊，你要尸体我们给你，埋葬的事就与我们兄弟无关了。”
婉儿说道：“你说话算话？”
张富贵说道：“这还有什么不算的？君子一言驷马难追。”
那几人也附和着说道：“你要了尸体，埋葬的事你一人管，到时候不要来找我们。
你和老头子也做了一年多夫妻，老头子对你那么好，他死了你理应埋葬。
是啊，尸体给你，也不枉老头子疼你一场。
……”
他们兄弟二人找来族人作证，就把家里的宅子，店铺以及土地就平均分配了，把婉儿母子赶进了柴房里，让她等着张员外的尸体运回来带走。
又过了几日，那小厮就把棺材运了回来，婉儿扑在棺材上大哭，说道：“老爷，你死得好冤枉啊！你就这样走了，让我们孤儿寡母怎么活呀！……”她哭得悲痛欲绝，围观的众人看了无不落泪，大家都觉得这对母子太可怜了。
张家二兄弟干哭了两声，就说让婉儿把棺材带走，婉儿说道：“我如今没有容身之处，你容我找个住的地方，就回来带。”说着就抱住儿子走了。
半日之后，婉儿就回来了，说自己已经找到了地方，要把老爷的尸体带走，张富贵兄弟赶紧派小厮抬着棺材跟着婉儿走了。
婉儿带着他们来到城东的一座破庙里，把张员外的棺材放进了庙里，她想着明天去把自己的一对玉镯子当了，回来埋葬丈夫，让他早日入土为安。
夜里，孩子熟睡，婉儿就坐在棺材旁为张员外守灵，想到昔日的夫妻恩爱，不免悲从中来，哭着说道：“你也太狠心了，这个小冤家还没有长的，你就去了，叫我们娘俩怎么活啊？
你那两个没有良心的儿子，分了所有的家产，却没人愿意管你这个孤魂野鬼……呜呜……”
此时已经是三更半夜，外面的林子里传来凄厉的猫头鹰叫声，吓得婉儿打了一个寒颤，不敢往外面看。
这时，突然有人提着灯笼进了庙里，婉儿吓得一下子站了起来，仔细一看，来人是张员外的贴身小厮，还没等婉儿开口，那小厮指庙门口说道：“姨太太看这是谁。”
婉儿就顺着他手指的方向看去，当他看到来人时，只感觉后背发凉，这人不是自己的丈夫张员外吗？他不是已经死了吗？
婉儿吓得后退一步，问道：“你，你是人是鬼？”
那个小厮赶紧说道：“姨奶奶，老爷根本没有死。”张员外走到了婉儿身边，说道：“娘子，我是你相公啊！”说着就把婉儿拥入怀中，婉儿就扑在他怀里痛哭。
张员外说道：“娘子，让你受苦了，我原本以为你会扔下孩子改嫁，可你没有，我看错你了，那两个逆子太不是东西了。”
婉儿哭道：“你这个没良心的，干嘛要装死吓人？……”
原来，张员外生了那场大病之后，就担心自己如果突然离世，自己最小的儿子怎么办？他想，婉儿年轻，肯定会丢下孩子改嫁的，这两个儿子都说要照顾弟弟，到底是真是假他不知道，就想出了这样一个计策，来试探两个儿子。
他万万没想到，她的俩个儿子根本不愿为他收尸，不念及一点父子之情，如今看清了他们的真面目，还为时不晚。
婉儿听了张员外的话，说道：“如今，你看清了他们的真面目又能怎么样？家产都被他们瓜分了，以后咱们怎么生活？”
张员外说道：“有我在，保你吃喝不愁，你就放心吧！”
次日，张员外就打开那棺材，婉儿一看，棺材里全是金银珠宝，还有名人字画，她又惊又喜，问这些东西是哪里来的。
张员外说道："我出外做客时带走了家中所有的银子，我用哪些银子进了货物，中途卖了，就赚了几倍的钱，这些字画是我多年的珍藏，在一个老朋友哪里放着，如今也带了回来。"
张员外拿着银钱在城里买了一套大宅子，又买了几间店铺，一家三口的小日子过得红红火火，张家兄弟二人听说自己的父亲没死，又买了宅子和店铺，就认为父亲假死是和婉儿串通好的，目的就是为了转移家中的财产，于是就跑去闹，要分钱财。
张员外骂道：“两个不孝的逆子，还有脸来找我，滚！”二人闹了一阵，见没有效果，就去县衙报了官，说父亲把家中的钱财都给了小妾，让知县大人给他们主持公道。
县令就把张员外和婉儿带上了大堂审问，张员外就说了自己用计试探儿子的事，两个儿子听说他死了，连尸体都不愿意收……
县令一听喝道：“你们两个不孝之子，还有脸来挣钱财，拉出去各打五十大板！”二人被打得皮开肉绽，被家中的小厮抬了回去，以后就再也不敢去找张员外要钱财了。
张员外为了以防万一，就把宅子，店铺和家中的金银珠宝都过户到了婉儿母子名下，几年之后，张员外病死，婉儿没有再嫁，母子俩一直过着衣食无忧的生活。
各位看官：张员外的两个儿子为了钱财六亲不认，连父亲的尸体都不愿意埋葬，父亲看清儿子的真面目，把财产都给了重情重义的小妾。这个故事告诉我们，做人要有情义，无情无义之人最终没有好下场。