唐朝末年，济南府济宁县的一个村子里，住着一家三口，李全德是一个木匠，妻子王氏在家里洗衣做饭带孩子，一家三口的日子也算温馨幸福。
李全德夫妇目不识丁，但他们也懂得知识的重要性，儿子李天明三岁时就被送到村里的学堂读书。
李天明乖巧懂事，见父亲做家具他就有样学样，嫣然一个小木匠，可对于读书却不开窍，上了几年学也没有认识多少字。
李全德见儿子对木工有极高的天赋，于是就不再逼他读书，而是教他各种木匠手艺，李天明从十三岁开始学习木工，到了十六岁时就可以单独出去干活了，而且做出的活比父亲都好，这就是所谓的青出于蓝而胜于蓝。
尽管李天明的手艺很好，可大家觉得他太年轻，手艺也好不到那里去，无论是做家具还是盖房子，人家都要求李全德去，李天明只是打下手，了到发生了一件事情后，大家才改变对李天明的认知。
这件事还要从一场喜宴说起，城里的黄员外老来得子，他高兴地一下子年轻了几十岁，孩子满月的时候，黄员外就摆了三天的流水席，只要路过的人都可以免费来吃，一波又一波的人不断来到黄家吃酒席，整个黄家热闹非凡，喜气洋洋。
黄员外派人去请李全德给自己的儿子做婴儿床，因为李全德不在家，李天明就拿着工具来到了黄员外的家里，黄员外一看李全德没来，而是来了一个十五六岁的孩子，就有些不爽，但大喜之日，也没有说什么，就让李天明先吃席，吃完席再说。
黄员外夫妇抱着儿子到每个桌子上敬酒，大家都纷纷恭喜夫妇二人喜得贵子，都说这孩子天庭饱满，地阁方圆，是大富大贵之命，黄员外夫妇听了，喜得合不拢嘴。
可李天明看了那孩子后却脸色大变，说这孩子活不长，王员外听了当场大怒，众人也都说他居心不良，居然在大喜之日诅咒一个孩子。
李天明说道：“把当年建这座宅子的木工请来一问便知。”当年的木匠是黄员外弟弟的一个朋友，正好今天也在这里吃酒席，于是黄员外就叫人去叫他。
一会儿，一个五十岁左右的男子就被带了过来，李天明看着男子问道：“你和黄员外有什么深仇大恨，为何要下如此恶毒的诅咒？”
那男子见一个毛孩子这样质问自己，就很是嚣张，说道：“你是谁家的黄毛小子，满口胡话，我什么时候害黄员外了，你这是栽赃诬陷。”
李天明没有说话，径直朝黄员外家的堂屋走去，众人不知他葫芦里卖的什么药，都纷纷跟了过去。
黄员外一脸怒容地看着他，李天明说道：“房梁上有东西。”黄员外见李天明一本正经的样子，感觉很蹊跷，于是就叫下人拿来梯子，爬到房梁上看有什么东西，下人果然从房梁上拿下来一个东西，是一个很小的木头人。
那个木匠一看便神色紧张，就想溜走，却被黄家的家丁抓住，他看逃不掉了，就一五一十地全说了。
当年，黄员外家盖房子，黄员外的弟弟就让他用一些手段对付自己的哥哥，要哥哥断子绝孙，以后他的家产就是他的。
黄员外听了那个木匠的话，就把他送到了县衙，知县又派人把黄员外的弟弟也抓进了大牢。
要不是李天明，黄员外的儿子可能会早夭，如今破了诅咒，儿子也就没事了，黄员外对李天明是万分感激，直接拿出一百两纹银表示感谢，但李天明没有收。
原来，李天明跟着父亲学习木工时，他偷偷看了父亲的那本鲁班秘籍，对里面介绍的厌胜术也略懂一二。
今天他来到黄员外家里，就感觉到这宅子不对劲，可具体是哪里不对也说不上来，直到他看到黄员外的儿子时，才看出有人在这宅子里下了恶毒的诅咒，诅咒黄员外断子绝孙。
这件事情之后，李天明的名声大噪，都说他是一个有良心的木匠，找他做活的人也排成排，有很多外地的人也慕名而来，谁家要是有活，提前几个月就要预约，否则就排不上号。
李天明的手艺好，档期总是安排得满满的，因此也耽误了自己的终身大事，李天明不急，但父母很着急，劝说他抽空去相亲，早日把婚事解决了才好，可李天明总是不放在心上。
一日，村里的王大婶来到李家，说自己的娘家侄女不但貌美，而且懂事，是一个持家的好手，想让李天明相看一下，谁知李天明没在家。
城里刘员外家盖宅子，李天明被请去做活了，恐怕要两个月才能回来，王大婶听了有些失望，说等李天明干活回来一定去她家一趟，让两个年轻人相看一下，这可是一对难得的好姻缘。
送走王大婶后，王氏就催促丈夫去一趟城里，叫儿子抽空回来一趟，说相了亲再去干，可李全德说，人家刘员外家盖房子耽误不得，干完活再看也不迟。
再说李天明，由于他的技艺精湛，美名远扬，刘员外对他十分敬重，把他当成贵客一样招待着。
刘员外有一个女儿，名叫刘飘飘，长的是貌美如花，年芳十八，正是怀春的年纪，她见李天明一表人才，木匠手艺还这么好，而且勤劳踏实，就对他产生了爱慕之心，总是找机会和他接触。
一开始，李天明并没有多想，只当是人家小姐平易近人，可渐渐地，他发现刘飘飘只对他一人亲近，他心里就有些七上八下的。
哪个少年不多情？李天明自然对温柔大方的刘小姐也有好感，但那个时候讲究父母之命媒门之言，更重要的是门当户对，于是他就使劲压住了心中蠢蠢欲动的小火苗，对刘飘飘的示好不冷不热的。
刘飘飘见李天明迟钝，心中就很着急，悄悄把一个丝帕放进他的工具箱内，表白心意，李天明见了不敢声张，就悄悄地收了起来。
一日，刘飘飘突然对李天明说道:“我爹爹要把我嫁给别人，可我不想嫁，我希望你能向我父亲提亲。”
李天明听后吓了一跳，说道:“我哪里配得上小姐？恐怕你父亲不会同意的。”
刘飘飘迟疑了一会说道:“我从小就指腹为婚，可我不喜欢他，如果要我嫁，我就只能去死。”她说着便流下了眼泪。
李天明看着刘飘飘，不知道如何安慰她，刘飘飘又说道:“要不你带我走吧！离开这里，我就可以不嫁给那人了。”
李天明从来没有想过要与刘飘飘私奔，可又不忍心拒绝，说道:“这活马上就要完工了，完工之后再说。”
刘飘飘听他这么说，心中就有了盼头，说道:“好，我等着你。”
又过了十来天，刘家的宅子就完工了，众工匠吃了完工饭后就各回各家，各找各妈了，李天明也背着行囊踏上了回家的路。
李天明背着行囊往家赶，走到一处荒坡的时候，隐隐约约听到有孩子的啼哭声，他有些疑惑，就停住了脚步，仔细听时那哭声又没有了。
这荒郊野外的，怎么会有小孩的啼哭呢？李天明以为是自己听错了，就要继续赶路，可那哭声又响了起来。
李天明支起耳朵仔细听，这次真的是有声音，他确定不是幻觉，那声音就是从一个低洼的地方传出来的，他慢慢地朝声音传来的地方走去。
他走到坡地的低洼处，就看到一个三四岁的小男孩坐在草丛中哭泣。
这个男孩又黑又瘦，身上的衣服是补丁摞补丁，一看就是穷苦人家的小孩。
李天明问孩子为啥在这里，那孩子只是一个劲地抹眼泪，并不说话。
李天明想送他回家，可这孩子不说话，他也不知道他家在哪里，把他扔在这荒郊野外也不放心，于是就把这个男孩带回家去了。
李全德和王氏见儿子回来就非常的开心，心想可以让他与王大婶的侄女相亲了，可看到他带着一个三四岁的男孩回来就吃了一惊。
李天明告诉父母，这孩子是在荒坡里遇到的，王氏看着小男孩瘦弱的样子很是心疼，赶紧熬了一碗米汤，又烙个油饼让他吃下。
孩子吃了饭后，精神就好了很多，可就是不说话，李家人以为孩子认生，就没有再问他。
村里的人听说李天明捡回一个小孩，大家都过来看，众人见这孩子不说话，就纷纷议论说他是个哑巴，让李家赶紧送走，否则以后是个累赘。
众人的议论让李全德夫妇的心中发毛，不知道这个孩子该留还是该送走。李天明说道：“这孩子可怜，不管怎样，我们也不能见死不救啊！”
李全德夫妇也是善良之人，听儿子这么说也没有反对，就留下了这个男孩。
王大婶听说李家收养一个男孩子，就来劝说王氏把孩子送走，要不她侄女和李天明的亲事就悬了。
王氏虽然不想错过这门婚事，但也不忍心不管这个孩子，就说这孩子可怜，要留下孩子，王大婶听了直摇头。
说道：“这孩子来历不明，养着怕以后出祸患啊！”说完就走了，再也没有去李家说亲。
李天明从刘员外家里回来之后，立刻就有人来找他去做棺材，丧事不敢耽误，李天明就去了。
两天之后回转，李天明想到刘飘飘的话，心中很是纠结，他家中有父母，如今又有一个孩子，如果他走了，他们怎么办？
李天明就给父母说了刘家小姐已经定下了娃娃亲，如今她想悔婚，想让他带着她走，李全德听了直摇头，说道：“万万不可，咱们李家祖祖辈辈都是光明磊落之人，这样做不是往祖宗脸上抹灰吗？会遭到世人唾弃的。”
李天明觉得父亲说得很有道理，这种偷偷摸摸的事情他也做不来，于是就把这事给放下了，但他心里一直觉得对不住刘小姐，纠结了半个月后，他终于决定去城里见她一面，给她说明情况，也不耽误人家成婚。
谁知来到城里之后就听说，刘小姐已经在几天前出嫁了，嫁到了千里外的开封府吴家，李天明听了心中很是愧疚，但他觉得这也许是刘小姐最好的归宿。
在接下来的日子里，李天明依然是忙忙碌碌的，他捡的那个小男孩就在李家住下了，住了个把月，也没有听见那孩子说话，李家人才相信他不会说话的事实，有什么事就比划手势。
为了叫着方便，李全德就给孩子取名李天赐，男孩虽然不会说话，但耳朵能听见，别人说话他也知道什么意思，大家都说这孩子不说话可能是后天的。
李家收养李天赐之后，就没有人来给李天明提亲了，即使有提亲的，他们也会要求先把李天赐送走，李家人已经和孩子有了深厚的感情，把他当自家人看待，他们说什么也不会把他送走，因此李天明的婚事一直没有着落。
李天赐不会说话，村子里调皮捣蛋的孩子都叫他小哑巴，欺负他，王氏见了很心疼他，就拉着他回家，不让他再和那些孩子玩耍，李天赐也很乖，每天都在家里帮助王氏做些家务活，很少出去。
就这样，日子一天天过去，直到三年后的一天，李天明正要出去干活时，李天赐却突然拉住他的手说道：“哥，你和爹爹赶紧要做一艘大船！”李天明见他开口说话，又惊又喜，赶忙叫来父母，说牛娃会说话了，李全德夫妇听了心中也是激动万分。
他们问他为啥要造大船？李天赐说道：“六月初八这里就要发洪水，造一艘大船可以活命。”
李家人听了感觉不可思议，这孩子不说话则已，一说话就语出惊人，再有一个月就是六月初八了，难道真的会发洪水吗？
李全德觉得李天赐这反常的话很蹊跷，不能全信，但也不能不信，于是一家人就坐在一起商量，到底该不该造大船。
李全德说道：“天赐这孩子一直不开口说话，一说话就说出如此奇怪的话，这也许就是天意，不得不信啊！”
一家人经过商议，决定造一艘大船，次日，李全德父子就不再接木工活，开始造船，众人见了都觉得奇怪，这里又没有大海，干嘛要造船呢？
村民们都跑到李家看热闹，问这父子俩个为啥要造船，一开始李全德并不说原因， 但经不住村民们的软磨硬泡，就把将要发洪水的事说了，还说让大家做好准备。
村民们听了都觉得好笑，说李家人是脑子出了问题。
邻村里有一个姓元的木匠，以前总是嫉妒李家的生意好，如今李家父子在家造船，没有时间去做活，元家的生意就好了起来。
元木匠一边干活，一边还不忘记败坏李家父子的名声，到处说李家父子妖言惑众，扰乱民心。
很快，李家父子造船的事情传到了县衙，知县就带人来到李家，命令他们停止这愚蠢的行动。
李全德父子不听，依然继续造船，县令气的命人拿下他们，当场就要杖责，村民们虽然不能理解他们父子的行为，但念及他们一家心地善良，赶紧跪下求情。
知县怕惹众怒，就让手下把他们父子放了，但命他们立刻停止造船。
李全德父子明白好汉不吃眼前亏的道理，就假装答应，等知县带人走了之后，他们继续造船。
元木匠想借此扳倒李全德父子，夜里就悄悄来到李家看情况，谁知李家父子不但没有停止造船，而且日夜不停，于是就又去县衙告官。
元木匠给知县使了银子，要置李全德父子于死地，知县就派捕头带着衙役到李家去抓人，他们来到李家之后，发现李家已经人去屋空，众人疑惑，就回去报告知县。
次日，知县就亲自带人来到李家查看，果然没有看到李家的人 ，向村民们打听，大家都说不知道，知县没办法，只能带着人回去了。
转眼一个月过去了，到了六月初八这天，天气异常的炎热，太阳像个大火球一样炙烤着大地，人们热得不敢出门，都在抱怨这鬼天气要把人热死。
中午的时候，突然狂风大作，大雨倾盆而下，人们都兴奋地跑到外面，任凭雨水打在身上，欢呼着，雀跃着。
一声惊雷响彻天际，随后就是昏天暗地，天好像要塌下来了一样，人们吓得躲进屋里。
雨水下得又大又急，不一会儿，到处都是一片汪洋，水开始往屋子里灌，众人这才想到李全德父子的话，可为时已晚。
洪水越来越大，人们陷入一片绝望之中，哭声，叫喊声混成一片，就在这时，一艘20米长的大船就出现了，船上坐着李全德一家四口。
人们看到李家的大船，就看到了生的希望，纷纷都爬到了船上。
元木匠一家也想往大船上爬，谁知一个大浪打来，几人就没有了踪影。
大雨下了三天三夜才停下，到处是房倒屋塌，一片狼藉。
知县救灾不利，被朝廷罢免，众人都推举李天明为当地知县，李天明从来没有想过要做官，他最拿手的是木工活，可民意难违，只得同意。
刘员外得知李天明做了知县，就找到他，说自己的女儿刘飘飘病重，恳求他能见她一面，李天明听了又震惊又担心，就随刘员外去了。
刘飘飘见到李天明之后，疯病一下子就好了，她抱住李天明就痛哭不止。
原来，李天明从刘员外家回去之后，刘飘飘就写了一封信，让丫鬟给李天明送去，谁知被刘员外拦截了下来。
刘员外得知自己的女儿要和李天明私奔，就恼羞成怒，把她关了起来，他怕夜长梦多，就让女儿立刻完婚了。
新婚之夜，刘飘飘誓死不从，新郎一气之下就把她关进柴房，每天只给她喝一些稀粥，不饿死就行，刘飘飘为了离开，就装疯卖傻，最后就被丈夫一封休书休了，送回了娘家。
刘飘飘已经对生活失去了信心，回来后继续装疯卖傻，刘员外见女儿这样，就非常的内疚，想去找李天明，可自己的女儿已经疯了，怕人家不接受，所以就没去。
李天明当上知县之后，为官清廉，爱民如子，刘员外只是想让他来和自己的女儿见一面，了却女儿的心事，自己心中的愧疚也会少一些，没想到女儿见了李天明后居然清醒了。
刘员外见女儿好了，就非常的开心，立刻拜酒席款待李天明，可他不好意思说让李天明娶刘飘飘。
其实，李天明一直爱着刘飘飘，以前爱，现在也爱，回到县衙之后就找了媒人去刘家提亲，很快，二人就喜结良缘。婚后，夫唱妇随，恩爱有加。
再说当初李天明父子之所以造船，是因为李天赐的预测，洪水之后，他被人们称之为神童，朝廷要把他接入宫中重点培养，他在进宫之前，说出了自己的遭遇。
原来，李天赐的父亲给一个财主家里放牛，他也跟着父亲一起放牛，人们都叫他牛娃。
那天傍晚，他和父亲正准备赶着牛回去，他的叔叔就带着几个大汉去了，他们把他父亲打晕抬走了，一群牛也被他们赶走了，牛娃吓得躲进草丛熬过一夜，次日被路过的李天明发现，带回了家。
李天明得知了牛娃的遭遇，十分痛心，就立刻派人把牛娃的叔叔和他的同伙抓了起来，他们谋财害命，被判处死刑，等待秋后问斩。
牛娃被接入宫中之后，受到了皇帝的重用，他成功预测了很多大事件，花费毕生精力著成《推腹图》一书，流传千古。