李忠良是一个老实巴交的农夫，妻子王氏性情温柔，夫妻两个恩爱有加，婚后一年生下一个儿子，他们希望儿子如小老虎一样威猛，因此取名李小虎。
李忠良夫妇和村里的其他夫妇一样，都过着男耕女织的生活，虽然不富裕，但也温馨快乐。
夫妻俩二十多岁才成婚，在那个年代就算是晚婚了，如今好不容易有个儿子，当然也是疼爱有加，视如掌上明珠。
家里的生活条件虽然不好，可夫妇两个依然省吃俭用，希望儿子有朝一日考取功名，将来光耀门楣。
李小虎长得虎头虎脑，而且聪明伶俐，是一个人见人爱的孩子，这孩子特别懂事，从小就不让父母操心，他知道父母干活辛苦，每天除了读书洗字，就是帮助父母做家务，砍柴，放牛，什么活都干。
李忠良两口子为儿子的懂事感到很是欣慰，但也怕他耽误学业，就说让他好好读书，不用他干活，李小虎却说不耽误学习，因为他读书都是过目不忘。
李小虎确实有读书的天赋，教书先生把私藏的经典书籍都拿出来给他看，李小虎如饥似渴地读书，学到了很多知识，先生说这孩子将来可成大气，李忠良夫妻听了很开心，对儿子的学习就更加上心了。
就照这样发展下去，不出意外的话，李小虎的前途是无限光明的，可世事难料，李忠良在山洞里挖到一样东西，李小虎的命运就改变了。
一日，李忠良在山地里干活，突然间狂风大作，暴雨倾盆而下，他知道附近有一个隐蔽的山洞，就跑过去避雨。
他走到山洞里。里面是漆黑一片，可山洞的一角好像有亮光，李忠良感到好奇，就过去查看，可走近一看，亮光就不见了，离远一点又看到有亮光，他觉得蹊跷，就用锄头在看到亮光处挖了起来。
这一挖就挖到一个发光的木盒子，李忠良想这盒子里肯定是宝贝，于是就拿回家去了。
回到家里，李忠良就把自己发现盒子的经过与妻子说了，王氏一听觉得蹊跷，说这盒子肯定是有人埋在山洞里的，一定不能要，否则会惹祸上身的。
李忠良听了妻子的话，也感到很害怕，就决定把盒子埋回去，王氏说道：“你快去吧，被人发现就麻烦了。"
李忠良拿着盒子就出了家门……王氏在家里左等右等不见丈夫回来，就很担心，于是就去山里找他。
当她走到山洞附近的时候，就被眼前的一幕吓得魂飞魄散，一个大汉拿着刀子逼近李忠良，那大汉满脸杀气，李忠良苦苦哀求大汉：“那个盒子我已经埋在那里了，求求你放过我吧！”
男子冷笑一声说道：“你知道了不该知道的事情，只能是死路一条！”说着就往前送刀子，眼看刀子就要插到李忠良的脖子时，王氏顾不得多想，立刻冲过去抱住男子拿刀的手，叫丈夫快跑。
男子被突然出现的王氏吓了一跳，她恼羞成怒，回头就刺向王氏，王氏就倒在了血泊里，此时的李忠良已经不见踪迹，那大汉赶紧去追。
说来也巧，李忠良拼命的向前跑，眼看男子就要追上来了，这时就有一个骑着高头大马的年轻人路过。
那年轻人看见大汉提刀追一个手无寸铁的农夫，就抽出身上的长刀，腾空而起，一个空中旋身，一刀劈向那个男子，那男子的身手也很敏捷，一个瞬移就躲开了。
此时的李忠良已经吓得两腿发软，倒在地上，他想回去找妻子，可怎么都站不起来。
电光火火之间，二人已经大战了几个回合，依然是不分胜负……年轻男子一跃骑在马上，只听见“嗖—”的一声，一只飞镖插在了大汉的脖子上，大汉应声倒下。
年轻男子走到李忠良身边，问他是怎么回事，李忠良惊魂未定，断断续续地说了事情的经过，年轻男子就与他一起去了山洞。
王氏倒在山洞附近，浑身是血，已经没有了呼吸，李忠良就抱着妻子痛哭，后悔自己不该去挖那个盒子。
年轻男子拿到那个盒子，打开一看大惊，立刻就骑马走了。
李忠良回家把妻子安葬了，心中一直悔恨不已，他觉得是自己害死了妻子，整日郁郁寡欢，以泪洗面。
一日，那个年轻男子找到李忠良家里，他给李忠良了一包东西，李忠良打开包一看，里面竟然是白花花的银子，足足有几百两，李忠良不解，就问他为啥要给他银子？
年轻男子说道：“那颗夜明珠被找到，你立了大功，这是朝廷奖励你的银子……”
原来，这个男子叫刘家林，是当年的武状元，金榜题名之后，他骑马回家报喜，路过此地就遇到了被人追杀的李忠良，他亲手杀死了那个江洋大盗。
当他看到那盒子里的东西时，就怀疑是不久前国库丢失的那颗夜明珠，于是就快马加鞭地返回到了京城，他把夜明珠赐给皇帝，皇帝一看，果然是国宝夜明珠。
刘家林就对皇帝说了找到夜明珠的经过，说因为这颗夜明珠，李忠良的妻子丢了性命，恳求皇帝奖赏李忠良，皇帝就让他去国库取五百两银子给李忠良送去。
李忠良拿着银子，想到惨死的妻子，不免悲从中来，失声痛哭。
李忠良有钱之后，就去城里开了一家杂货铺，做起了生意，李小虎在城里念书，父子二人相依为命。
如今吃喝不愁了，但家中没有一个女人就特别冷清，没有家的味道。
眨眼一年过去了，李忠良也逐渐从失去妻子的悲痛中走了出来，可李小虎总是闷闷不乐，毕竟他只是个十来岁的孩子，没了娘就没有了快乐！
有人见李小虎可怜，就劝李忠良再娶个填房，给小虎找个娘，好心的邻居给李忠良介绍了一个女子。
这女子名叫刘春燕，和李忠良年纪相仿，她丈夫在几年前病亡了，她独自一人带着一个五岁的儿子过活，日子过得也很清苦。
刘春燕虽然已经二十多岁了，但相貌依然很漂亮，没留下一点岁月的痕迹，二人同病相怜，一见钟情，很快就成亲了。
成亲之后，二人约定对两个孩子一视同仁，不偏不向，一开始，双方确实做到了这一点，可时间久了，柳春燕就开始嫌弃李小虎。
一日，刘春燕在厨房做饭，一眼没看见，她的儿子小宝就绊着东西摔倒了，额头上磕一个大疙瘩，刘春燕抱着儿子心疼坏了，她就指着在一边劈柴的李小虎大骂，说他是故意把木头放在哪里的。
其实，那根木头是小宝自己拿过去的，李小虎被刘春燕骂，就觉得很委屈，说不管他的事，刘春燕听了更加生气，拿着棍子就朝李小虎打去，幸亏他跑的快，要不就打在身上了。
李小虎跑出了家门，一直到天黑也没有回来，李忠良从杂货铺回家，没看见儿子就觉得奇怪，问刘春燕小虎去哪里了？刘春燕就把小宝抱到他面前。
指着小宝额头上的红包生气地说道：“你看看，这都是你那好儿子干的，这么小的孩子，心眼咋这么坏呢，故意把小宝绊倒，你看看孩子的头都成啥样了，你们不心疼我还心疼呢？”说着就伤心地哭了起来。
李忠良见状，就生气地说道：“这个孽子在哪里？我今天好好教训他。看他下次还敢不敢！”说着就拎起一截木头找李小虎，可找了一圈也没有看到他的影子。
刘春燕就说他做了亏心事，逃跑了。李忠良知道李小虎是个懂事的孩子，其实他对刘春燕的话也是半信半疑的，想到孩子没有了母亲，很是可怜，就赶紧出去找李小虎了。
找到后半夜，终于在干草堆里找到了李小虎，李忠良看见儿子蜷缩在干草堆里，心中的气就一下子没了，眼泪忍不住就流了下来，抱着李小虎就回家去了。
刘春燕见李小虎被找回来，心中的气就憋得难受，在李忠良面前，她对李小虎还算可以，但李忠良一走，她就露出了真面目，对李小虎非打即骂，只要是小宝喜欢的东西，李小虎碰都不能碰。
又过了几个月，春燕怀孕了，家里的家务活都落在了李小虎的身上，因为他白天要到学堂读书，因此洗衣，劈柴这些活只能晚上做，李忠良见了就心疼儿子，说要找个佣人来做。
刘春燕一听强烈反对，说请佣人要花钱，不如就不让李小虎读书了，这样两头的钱都省了。
李忠良本来是对小虎抱有很大希望的，如今听刘春燕这么说就不同意，说道：“小虎天资聪明，不读书可惜了。
再说了，家里也不差那几个钱，就找个佣人来伺候你，小虎是个孩子，很多事情都做不好的，怕怠慢了你。”
刘春燕听了就不同意，说让李小虎在家里做事，这样不仅省了学费，还省了请佣人的钱。
还说她要是再生个儿子，就有三个孩子，长大娶媳妇都需要钱，还不如省些钱娶媳妇呢？
李忠良还想说什么，刘春燕的脸色就变了，想要发火，李忠良怕惹她生气，就同意不让李小虎上学。
从此之后，李小虎就在家里洗衣，做饭，劈柴，扫地，什么活都干，还天天受刘春燕的打骂。
左邻右舍知道李小虎聪明，见他不念书了就非常惋惜，众人纷纷指责李忠良和刘春燕，说他们不该让小虎做这么多活，如果他亲妈活着肯定舍不得。
一日，李小虎的舅舅王明亮来看他，他看到瘦骨嶙峋的孩子，身上还有伤，就很心疼，问是怎么回事？
李小虎看看一边怒目圆瞪的春燕也不敢说实话，只说是不小心摔得，可王明亮不信，就带着小虎去门店里质问李忠良，问他是怎么虐待孩子的。
李忠良心虚，就赶紧把王明亮请到后院，众人都跟进去看热闹。
王明亮也不给李忠良面子，怒斥道：“你现在拥有的一切，都是小虎他妈用命换来的，你这个不要良心的东西，居然下得了狠手，看把孩子打成什么样了！”说着就掀起孩子的衣服给众人看。
众人看来李小虎身上的伤都唏嘘不已，可怜这个孩子，他们也知道了李忠良是如何发家的。众人指指点点，骂李忠良不是东西，气得他起身就回家去了。
自从大家知道李忠良两口子虐待小虎后，很多人都不愿意去他那里买东西了，走到他店门口还会吐口吐沫，表示恶心。
那些经常来的老顾客都不来了，新顾客更是少得可怜，李家杂货铺的生意也是一落千丈，这让李忠良忧心忡忡。
刘春燕为李忠良生了一个大胖小子，可想到店里的生意，他怎么也高兴不起来，就劝说刘春燕说让小虎去读书，对小虎好点，只有这样才能改变众人对他的看法，说不定生意就好了。
刘春燕说道：“生意不好都是因为他，你还想送他去读书，你疯了吧？要我说赶紧把他送走，咱家的生意就能好起来。
自从生意差了之后，李忠良对李小虎也有了怨言，觉得这一切都是他造成的，听刘春燕说要把李小虎送走，他就心动了，说道：“把他送到哪里？”
刘春燕在他耳边低声说了几句，李忠良有些纠结，说道：“他才十二岁，送到宫中行吗？”
刘春燕说道：“十二岁是最合适的年龄，把他送去是为他好，在皇宫里是锦衣玉食的生活，有人想去还去不了呢？”
不管怎么说，小虎是李忠良的儿子，李忠良有些舍不得，但想到还有一个儿子为李家传宗接代就同意了。
说道：“你那个表哥靠谱吗？”
刘春燕生气地说道：“我表哥是专门干这个的，怎么不靠谱，通过他送进宫里的人多了，如今都在里面享福呢！”二人又商量了一会儿，最终决定把李小虎卖进宫里。
这天中午，刘春燕做了一桌子好菜，破天荒地让李小虎上桌吃饭，李小虎已经习惯在灶房里吃剩饭剩菜了，今日见刘春燕这样热情感到很奇怪，说道：“你们吃吧，你们吃完我在灶房里吃就行。”
刘春燕一改往日的冷脸，说道：“看这孩子，桌子上有好多菜呢，走！”说着就拉着李小虎来到桌子旁边，让他坐下来吃饭。
李忠良看着李小虎紧张的样子，就很生气，说道：“一个男孩子扭扭捏捏的像什么样子？赶紧坐下吃，别不知好歹！”
刘春燕瞪他一眼说道：“你少说两句，别吓着孩子了。”
李小虎不知这二人葫芦里卖的什么药，低头坐在那里也不敢动筷子，春燕就夹了一只鸡腿放到他碗里，说道：“吃吧！”
刘春燕又拿个鸡腿递给了小宝，李小虎见小宝吃了鸡腿，他才敢吃，刘春燕看到心中气愤不已，但脸上却堆满笑容。
吃过饭，刘春燕就对李小虎说道：“小虎，你舅舅捎信来，说他家搬到商洛去了，要你去住一段时间，今天我就送你过起。”
提起舅舅，李小虎就忍不住流泪，自从他娘死了之后，只有舅舅对他最好，听刘春燕说要送他去舅舅家，就非常开心。
刘春燕为李小虎收拾了几件烂衣物，就送他走了，二人走到山路上的时候，刘春燕说又累又热，就要找个阴凉的地方歇歇。
她坐在一棵大树下，就拿出水壶让小虎喝水，小虎渴得喉咙冒烟，接过水壶就喝，可刚喝了几口就喊肚子痛，刘春燕看到，就露出了狰狞的真面目。
她恶狠狠地说道：“你这个扫把星，都是因为你，店里的生意也不好了，今天我就送你去找你娘……去死吧！”说着就踹了李小虎一脚，李小虎就顺着山坡滚了下去。
刘春燕看着滚下去的李小虎，心中舒了一口气，把那包袱也扔了下去，说道：“你和你那短命的娘相会，还得感谢我呢！”说着就返回去了。
李忠良见刘春燕回去，就问她事情办好了，刘春燕说道：“放心吧，把他交给我表哥了，带他去宫里享福去了。”李忠良听了，心中也很舒畅。
邻居们很久没有见到李小虎，大家就开始议论，很多人认为这对夫妇做了见不得人的事情，但大家没证据，也只是在私下里议论几句。
也有人问刘春燕怎么没见小虎，刘春燕就说去他舅舅家了，时间长了，大家就不再议论，也不再问了，都以为孩子是去他舅舅家了。
这天，李小虎的舅舅王明亮来城里卖柴，卖完柴就买了一件衣服和一盒点心来看小虎，还没有走到李忠良家里，就有邻居问他，怎么没带小虎回来？
王明亮被问懵了，李小虎不是在家里吗？那邻居见他疑惑，就说道：“小虎不是去你家了吗？都去几个月了，你怎么会不知道呢？”
王明亮一听大惊，赶紧问邻居是怎么回事？邻居就详细给他说了，王明亮一听，觉得这事有蹊跷，就大步朝李忠良家里走去。
在王明亮的再三逼问下，刘春燕就说李小虎进宫去了，王明亮一听大怒，就去找李忠良算账，他一拳把李忠良打倒在地，说道：“你就不是人，连畜生也不如，居然把自己的亲儿子送到宫里。”
李忠良自知理亏，也不说话，众人纷纷来围观，都骂李忠良不是东西。经过这事之后，原本有些起色的生意是彻底黄了。
李忠良两口子在城里成了人人喊打的过街老鼠，走到哪里都有人指指点点，还有人破口大骂，甚至有人往他们身上扔坏鸡蛋。二人在城里生活不下去了，只能回到了乡下生活。
日月如梭，眨眼十年过去了，一日，李小宝翻箱倒柜地找钱，李忠良站在院里破口大骂这个不孝子，刘春燕则坐在地上大哭，说道：
“家里的钱都被你败光了，我上辈子是遭了什么孽呀？怎么就生个孽障东西呢？”
一家三口闹得鳖翻坛的时候，县衙的铺头就带着一群衙役把二人都押走了，村民们见了都说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到！”
大堂之上，除了知县，还有一个身穿官服的年轻男子，知县一拍惊堂木喝道：“李忠良，刘春燕，把你们犯下的滔天罪行都如实招来！”
二人一听吓坏了，李忠良说道：“知县大人，小民没有做犯法的事情呀？”
刘春燕也赶紧说道：“知县大人是不是弄错了，我们一家都是良民呀，怎么会犯罪呢？”
知县恭敬地看看身边坐着的年轻人，那年轻人就走到了刘春燕身边，说道：“刘春燕，你抬头看看我是谁？”
刘春燕并不认识他，此时听他这么说，就抬头看面前之人，她感觉这人很面熟，就是想不起在哪里见过，当他看见年前人脖子上的一颗黑痣时，惊叫一声，差点吓瘫。
“你……你到底是谁？”刘春燕惊恐万分的看着面前之人，李忠良这时也抬头看向年轻人，看清面目时他心头一紧，还没有来得及叫出名字，那年轻人就说话了。
“我就是被你们害死的李小虎，才过去十年，就不认识我了吗？当初你们说送我去舅舅家，走到半路的时候让我喝下毒药，再把我推进山崖。
只可惜我命大没死，让你们失望了！”
李忠良听了李小虎的话，才知道刘春燕一直再骗他，她说把李小虎送到宫里去了，没想到却在半路害了他。
李忠良瞪着刘春燕骂道：“你这个心狠手辣的女人，居然这么狠心，要害死一个孩子，你怎么下的去手……”
刘春燕冷笑一声说道：“你也好不到哪里去，居然要把自己的亲儿子送到宫中做那种人，你猪狗不如。”
李忠良被刘春燕压制了十几年，这次终于爆发了，起身就一脚揣向她，二人扭打在了一起，知县看着他们狗咬狗，也不制止，直到二人打的精疲力尽才停下。
原来，李小虎被推入山崖之后，被一个路过的男子所救，这个男子在京城做官，家中没有子嗣，就收养他为义子，供他读书。
李小虎从小就熟读四书五经，对读书很有天赋，义父给他请来私塾先生，他十六岁就中了新科状元，如今二十二岁，已经官升二品。
刘春燕害李小虎的事实清楚，被判处死刑，秋后问斩。
李忠良对刘春燕所做的事并不知情，不属于帮凶，但他虐待自己的儿子，不是一个合格的父亲，按照当时的法律应该杖责五十大板，可知县不敢判，只能征求李小虎的意见。
李小虎想到父亲的所作所为确实寒心，但他是一个孝子，就免除了他的惩罚，让他回家去了。
李小虎给母亲上坟立碑，跪在王氏坟前痛哭，如今他已经功成名就了，让母亲在那边放心，随后他又去看了舅舅王明亮，并把舅舅和舅母接到京城居住。
刘春燕如今在大牢里，家中就剩下李忠良和十五岁的李小宝 ，以及十岁的李天赐一起生活。
李忠良想到亡妻王氏，再想想自己以前的所作所为，感觉对不起王氏，也对不起儿子李小虎，心中懊悔不已。
李小虎觉得，不管怎么样，李忠良毕竟是自己的父亲，他就准备把他接到身边居住，可李忠良觉得没脸，就拒绝了。
后来，李小宝犯了人命案被判除死刑，李忠良和李天赐相依为命，日子过得很贫困。
李小虎回京后，就娶了丞相的女儿为妻，夫妻恩爱，一生多子多孙，平安顺遂。