明朝末年，南方江州县郊外住着一个叫李玉明的年轻人，李玉明的父母去世得早，他是吃百家饭长大的。
都说没妈的孩子像根草，李玉明是个孤儿，没爹没娘，更像一根在风雨中飘摇的小草，从小到大没少吃苦，早早地体会了人生的艰辛。
其实，李玉明并不是江州县人，她母亲带他来的时候才两岁，据说他父亲早逝，母亲王氏带他来投靠亲戚，可亲戚家早已搬走，村民们见他们母子可怜，就给他们搭建了两间茅草屋，还帮忙开了二亩荒地。
过了一年，王氏就因病离世了，幸亏留下了两间茅草屋和二亩薄田，他才没有流落街头，并在乡亲们的帮助下平安长大。
眨眼间，李玉明已经十八岁了，他长得是一表人才，即使烂衣破衫也遮挡不住他俊朗的外表。
李玉明不但长得高大帅气，而且是个热心肠，喜欢帮助别人，他家地里种的瓜果蔬菜，他时常分给村民们吃，村里人也把他当成自己的孩子一样看待。
李玉明哪里都好，就是家中太穷，因此到了适婚年纪，也没有媒婆上门说亲，村民们都为他着急，好心的邻居也一直在为他物色，可始终没有找到合适的姑娘。
为了把日子过好，李玉明决定去城里找活做，于是他打点行李，告别乡邻就来到了城里，应聘在一个财主家里做工。
这个财主姓王，人们都称他王员外，王员外是做粮食生意的，住着高宅大院，是城里屈指可数的富商。
李玉明在王家主要负责家中的杂活，就是所谓的哪里需要哪里办，他任劳任怨，尽心尽力地做事情，因此受到了王员外的认可。
王员外有一个独生女儿，名叫小翠，虽然长相一般，但也温柔贤淑，二十岁了还没有嫁人。
一日，王财主就把李玉明叫到里屋，说要把小翠嫁给他为妻，李玉明听了简直不敢相信自己的耳朵，小翠可是王家的独生女儿，怎么会嫁给他一个穷小子呢？
老人们常说，遇到便宜的事情，就要多想几个为什么，李玉明百思不得其解，王员外为啥不把女儿嫁给一个门当户对的人，为啥要嫁给他呢？
事出无常必有妖，李玉明并没有立即答应，说要考虑一下，王员外似乎看透了他的心思，说道：
“你是不是觉得我把小翠嫁给你太反常，其实你有这种想法也是正常的，毕竟凭我家的条件，找个门当户对的并不难，可你不知道，那些富家公子根本不可靠，沾花惹草，吃喝玩乐的不在少数。
我就这么一个女儿，家中又不缺钱，不需要去找有钱人，只想为女儿找个忠实可靠，能宠她爱她一辈子的人。
你在我家里做事也有几个月了，我看你心地善良，忠厚老实，把小翠交给你我放心……”李玉明见王员外说的情真意切，也就同意了。
王员说二人的年纪也不小了，要二人尽快完婚，于是就找人选定了良辰吉日。
成亲那天，王家并没有宴请宾客，理由是怕引起麻烦，毕竟想与王员外家结亲的人家很多，怕他们心里不平衡，来婚礼上闹事，李玉明觉得有道理，也就没有多想。
李玉明和小翠拜了堂，然后就把小翠送入了洞房，李玉明在客厅陪着王员外喝酒。
突然，就有一个下人跑过来说门外有一个老乞丐，浑身脏兮兮的，他要进来讨饭，李玉明心地善良，就对王员外说道：“岳父大人，我去给他送些吃的。”王员外还没有反应过来，李玉明就端了一大碗红烧肉去了门口。
老乞丐看到红烧肉，哈喇子都流了出来，他接过碗就狼吞虎咽地吃了起来，不一会就吃完了，李玉明接过碗，问他吃饱了没有，如果没吃饱，他再去给他盛一碗。
老乞丐用破烂的袖子抹了一把嘴上的油，说道：“你死到临头了却不自知！”
李玉明听了老乞丐的话，觉得他是话里有话，说道：“老伯为何这样说？还请明示。”
老乞丐把他拉到一个没人的地方，在他耳边低语一阵，李玉明听的是心惊肉跳，赶紧问他怎么办？老乞丐就从兜里掏出一个木人，嘴里念念有词，然后就离开了。
再说王员外见李玉明这么久没有回来，正要出去寻找，就看见李玉明从大门外进来了，说道：“咱们翁婿再喝几杯你就去入洞房，天也不早了，别让小翠等太久了！”王员外一脸慈祥地拍拍李玉明的肩膀。
李玉明和王员外喝到二更天，其实王员外根本没喝多少，而是一直劝李玉明喝，此时的李玉明已经喝得烂醉如泥，不省人事。
王员外叫两个家丁扶李玉明去了洞房，洞房里放着一张圆桌子，上面摆着生的鸡鸭鱼肉，还点燃两根白蜡烛。
此时的新娘子已经不知去向，床边放着一口棺材，棺材旁边挂着一幅画像，那画像上的女子长的是明媚皓齿，眉眼如画……整个新房看起来十分诡异，让人感觉不寒而栗。
“把他放进去，然后抬到后院，把他们从后门抬到小姐的墓地里去，趁着天黑赶紧埋了！”王员外吩咐道。
两个家丁就把李玉明往棺材里放，再把那张画像放在李玉明的身上，然后就盖上棺材盖，用爪钉把棺盖封死。
这时，就进来一群壮汉，抬着棺材来到后院，后院里还有一口封好的棺材，众人就抬着两口棺材从后门出发了。
他们来到一个半山腰，就看见一大一小两个并排的墓穴，那个大墓穴里有一口棺材，小墓穴则是空的。
众人把李玉明的棺材放进那个大墓穴里，另外一口则放在那个小墓穴里。
王员外夫妇在坟墓的周围点上白灯笼，然后声泪俱下哭道：“女儿呀，父母知道你在那边孤单，就给你选了一个丈夫，名字叫李玉明，这人忠实可靠，你俩好好在那边过日子吧！
还有小翠也去陪你了，家务活就让她做……孩子，父母也只能为你做这些了，希望你在那边好好的，我们也就安心了……”
王员夫妇哭了一阵子，就命那些人赶紧填土，让二人早些与他们的女儿团聚，那些人就挥舞着铁锨开始往墓坑里填土。
就在这时，突然从旁边的树林里出来一群人，把王员外一伙团团围住，王员外看到人群中的李玉明，就一下子瘫软在地上，说道：“你……你是人是鬼……”
李玉明说道：“是你心里有鬼吧！”
知县大人命衙役打开棺材，一口棺材里躺着小翠，另一口棺材里什么都没有，王员外一伙人都吓得脸色苍白，浑身冷汗直冒，明明李玉明被装进了棺材了，他怎么会跑了出来呢？
原来，那个老乞丐用隐身术把李玉明隐身了，放进棺材里的李玉明是木人化成的，真的李玉明就跑去县衙报官，说王员外用活人办阴婚，县官一听，就带人跟随李玉明来到王家宅子外面，一路尾随来到墓地。
王员外夫妇一伙被带到县衙，知县连夜进行审问，王员外夫妇知道自己罪孽深重，只求速死。
小翠并不是王员外的亲生女儿，而是他家的丫鬟，王员外夫妇为啥要收小翠做义女，这就是他们精心设计的一场阴谋。
原来，王财主有一个独生女儿，名叫王玉珠，这王玉珠生的柳条细腰，貌若天仙，王员外夫妇对女儿是宠爱有加，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。
因为从小被父母过分溺爱，王玉珠就养成了骄横跋扈的性格，说一不二，王员外夫妇怕惹她生气，什么事情都由着她的性子来。
这王玉珠也到了适婚年纪，很多人来到王家提亲，可她一个都看不上，她说自己的婚事要自己做主，不让父母操心，王财主夫妇劝她也不听，最后只能妥协。
一日，王玉珠领回来一个男子，说她要嫁给那个男子，王夫人一看，赶紧把女儿拉进房间里问话，问这个男子的来历。
王玉珠说道：“管他是什么来历，只要对我好就行！”
王夫人说道：“婚姻大事向来讲究门当户对，门不当户不对的婚姻是不会幸福的！”
“我不管，我就要嫁给他。”王玉珠任性，王夫人也没有再说什么，只能与丈夫商量该怎么办？
王员外虽然惯着女儿，可婚姻大事岂能儿戏，就不同意她与那男子来往，可王玉珠根本不听，就偷偷地与那男子私奔了。
王员外夫妇发现女儿不见了，就动员所有的家丁去寻找，结果找了三天三夜，终于在一个山洞里找到了，可他们找到的不是一个活蹦乱跳的女儿，而是一具冰冷的尸体，夫妇二人抱着尸体几度哭晕过去。
不听老人言，吃亏在眼前，王玉珠不听父母的劝阻，结果连命都搭进去了。
王员外忍痛来到县衙报官，知县一听发生了这样残忍的事情，立刻就带着仵作去验尸了，经过仵作检验发现，王玉珠在生前遭到了侵犯，手段相当的残忍。
王员外夫妇听了，不免又大哭一场，悲痛欲绝，恳求知县一定要为他们申冤，把凶手绳之以法。
王玉珠领回家的那个男子姓甚名谁，家住在哪里，王员外夫妇都不知道，不过他们知道男子的长相，于是就找来一个画师，把男子的画像画了好多张，然后全城粘贴，说谁要是提供有用线索定重谢，如果能抓到人，赏赐白银五百两。
一时间，整个县城都沸腾了，大家茶余饭后谈论的都是那个男子，为了得到一大笔钱，全城都在寻找那个男子，可半个月过去了，依然毫无音讯。
知县那边也一直派人在调查，但也是毫无头绪。一天夜里，突然有一个男子来到王家，说那个男子就躲在一个山洞里。
王员外听了大喜，赶紧去报告知县，知县就带着人和王员外一起，跟着那个提供线索的人去了山洞，就把男子抓起来了。
知县立刻把男子带上大堂审问，问他为何要杀害王玉珠，是如何把王玉珠杀害的？男子开始狡辩，知县大人就命人给他用刑，最后全都招了。
这个男子是临县的，名字叫张三，他家原本殷实富足，可这人嗜赌如命，家中的财产都被他赌光了，还欠下了很多赌债。
为了躲债，他就来到江州县一个朋友家里。一日，张三在街上闲逛，就看见了王玉珠，从王玉珠的衣着打扮来看，判断出她是一个富家女子，于是就上去搭讪。
王玉珠从小娇生惯养，没有经历过社会的毒打，心思也比较单纯，张三的几句花言巧语就俘获了她的芳心。
张三为了不暴露自己的身份，没有告诉王玉珠真实姓名，只说自己姓张，说自己是家道中落，无奈才出来寻求一条活路。
王玉珠听了张三的话很是同情他，就想着把他带回家去，然后二人成亲，谁知王员外夫妇见了张三却不同意，王玉珠就跟着他走了。
张三本来想利用王玉珠来敲诈王员外的，谁知债主却找到了他，那债主见到张三身边有一个貌美如花的女子，就说让他用王玉珠来抵债，张三本来就不是真心喜欢王玉珠，于是就爽快的答应了。
张三把王玉珠骗到一个山洞里，把她交给了哪些要债的人，哪些人就侵犯了她，王玉珠知道自己上当了，就痛不欲生，大骂哪些赌徒，说如果她逃出去，一定要报官，让他们不得好死。为了免除后患，那些人就残忍地杀害了王玉珠。
王玉珠的尸体被发现之后，城里到处粘贴了张三的画像，张三就躲进了山洞里，他朋友刘四为他送吃送喝。
其实，刘四也是一个赌徒，经过十来天的思想斗争，为了得到钱财就把张三出卖了，来王家报信的正是刘四。
经过张三提供的线索，知县就派人去临县把那些杀人凶手都捉拿住了，然后把他们都打入死牢，等待秋后问斩。
坏人被绳之以法，可王玉珠却永远回不来了，王员外夫妇整日郁郁寡欢，想到女儿就会忍不住失声痛哭，他们认为女儿的死与他们的溺爱有关，心中的愧疚与日俱增。
眨眼一年过去了，王员外夫妇为了从丧女之痛中走出来，就认了王玉珠的贴身丫鬟小翠做义女。
这小翠从小就被王员外夫妇收留，做了王玉珠的贴身丫鬟，二人虽是主仆关系，却亲如姐妹，王玉珠被人杀害，小翠也是万分悲痛，没少掉眼泪，王员外夫妇认她做义女，她下定决心一定要好好孝敬二老。
小翠不知道的是，王员外夫妇认她做义女是有着不可告人的罪恶目的。
自从王玉珠去世之后，王员外夫妇就一直想着为她办一场阴婚，可一直没有找到合适的尸源，于是就想用活人来办阴婚。
他们之所以认小翠做义女，就是为了拿她当幌子，为王玉珠选丈夫，然后把小翠一并埋葬，去伺候王玉珠。
李玉明是一个孤儿，心眼实诚，他就成了王员外夫妇的目标，他们把小翠许配给李玉明，其实是为王玉珠办阴婚。
千算万算，王员外夫妇也没有算到一个老乞丐坏了他们的好事，最后不但没有达到目的，还把自己送上了断头台。
王员外夫妇处心积虑的要害死李玉明和小翠，虽然没有得逞，也是不可饶恕的，知县判处二人死刑，秋后问斩。
王员外家的那些家丁，仆人也是迫于无奈才成了帮凶，判处每人四十大板，然后关进大牢一年，好好改造。
王员外夫妇被打入死牢，小翠作为二人的义女，就继承了王家所有的家业，她和李玉明已经拜堂成亲了，就是真正的夫妻，从此就过上了幸福的二人世界。
夫妇二人都是心地善良之人，经常帮助穷人，每月的初一十五在路口施舍粥饭，很多人都来喝粥。
一次舍粥，李玉明在人群中看到了那个老乞丐，就把他请到家里进行感谢，老乞丐说道：“你不必谢我，这是我应该做的。”李玉明听的是一头雾水，老乞丐就给他讲了一个故事。
这个老乞丐名叫周大山，年轻的时候是一个木匠，与李玉明的父亲是师兄弟，二人的关系很好，即使后来二人都成亲生子了，也没有断了联系。
后来，周大山的妻子出轨，被李玉明的父亲发现，他们怕李玉明的父亲告密，在他回家的路上，就把他推下了山崖。
丈夫死后，李玉明的母亲王氏就带着他来到江州县投奔亲戚了，可亲戚一家早已经搬到外地去了。
她身上的盘缠已经用完，没办法只能在这里住下了，不过没多久，李玉明的母亲也因病离世了，他就成了孤儿。
再说周大山，他知道真相后，把妻子和她的姘头都送进了大牢，然后就去找李玉明母子，想要替师兄照顾他们母子，可他们已经不知去向。
这十几年，周大山一直没有放弃寻找，功夫不负有心人，最后还是打听到了他们母子的下落，可王氏早已经去世，他听说李玉明在城里王员外家里，就过来找他。
他来到王家已经天黑了，无意之间听到几个下人的对话，知道李玉明身处险境，就要进去讨饭，想趁机提醒他，谁知身穿新郎服的李玉明却亲自出来了，还为他端来一碗肥肉。
周大山就把王家要害李玉明的事情给他说了，才有了后来李玉明去报官，王员外夫妇被抓的事情。
李玉明听了老乞丐的话，感到不可思议，这个老乞丐居然是他的师叔，尽管父亲是被周大山妻子害死的，但这与他没有关系，李玉明并不怪他，而是对他感激不尽，他是他们夫妻的救命恩人。
周大山无子无女，李玉明就认他做了义父，从此住在了家里，小夫妻对他非常孝顺，为他养老送终。
积善之家必有余庆，李玉明和小翠夫妻一生积德行善，他们家庭兴旺，子孙满堂，后代都是非富即贵。