明朝末年，山西大同县有一个姓许的客商，名叫许风，二十几岁，妻子李氏貌美如花，贤良淑德，夫妻如胶似漆，恩爱有加。
许家世代经商，家产颇丰，可天有不测风云，许家老父亲做生意被人骗了钱财，从此家道中落，许老汉急火攻心，一命呜呼。
如今家里就剩下许风夫妻，钱财没有一分，只有一处老宅可以容身，又赶上连年战乱，日子过得苦不堪言。
一日，许风对妻子李氏说道：“我家世代经商，如今却成了破落户，可我不甘心，想要东山再起，但没有本钱。
父亲活着的时候，帮助过不少亲戚朋友，叔叔如今在海州发了家，他发家的本钱还是父亲给的，我就去找叔叔借一些钱，我想他也不会拒绝，等咱们发达了，再双倍返还，你看如何？”
李氏说道：“你说的倒是个办法，但叔叔的为人你也知道，恐怕他不会轻易借钱的。”
许风的叔叔许二能是个能人，心眼活泛，当年就靠哥哥给的本钱去南方谋生，如今已经在海州一带发家，可这人是个势利眼，如今许风家一无所有，以他的性格是不会管的，所以李氏的担心很正常。
许风却说道：“虽说叔叔势力成性，但父亲以前没少帮他，我想他不会不顾及兄弟情义的，我还是决定去一趟。”
李氏说道：“相公说的是，那你就去试试吧！”
过了几日，许风就收拾行李，把家中仅有的一些碎银子带在身上当盘缠，就坐船去了余杭。
许风临走时说，他这次去海州，多则三个月，少则一个月就能回转，李氏交代丈夫在路上注意安全。
自从丈夫走后，李氏就天天期盼丈夫办完事早日回转，盼星星，盼月亮，终于过来一个月，却不见许风回转，李氏有些担心，可想到丈夫临走时说的话，心也就放宽了一些，说不定再等两月就回来了。
这两个月实在是难熬，可终究也是熬过来了，李氏天天在门口张望，希望能看到丈夫身影，可每天夜幕降临时都没有等来丈夫，李氏开始忐忑不安，坐卧不宁，她决定去海州一趟，寻找丈夫。
许风临走的时候，将家中的几两碎银子都拿走做了盘缠，如今家中一无所有，李氏知道人情冷薄，没处借钱，于是就卖了仅有的两间老屋，拿着几两卖屋钱就出发了。
经过长途跋涉，李氏顺利地来到海州地区，她没有去过叔叔家，海州这么大地界，一时半会也找不到，于是她就在一个小巷子里租了一间旧屋子，暂且住下。
李氏发现，这个偏僻的小巷子里住的都是单身女子，一个个打扮的花枝招展，经常有各种男子出入，经过观察，李氏才知道这里是烟花之地，可租金已经交了，她也只能硬着头皮住上十天半月，等找到叔叔家就离开这里。
李氏长的是花容月貌，不施粉黛就美得让人惊艳，她这一来，就轰动了整个巷子，大家以为她也是干这一行的，很多男子都跃跃欲试，想与李氏做生意。
可房东告诉那些男子，说李氏是良家女子，人家是来寻夫的，暂且住在这里，让他们不要去打扰。
李氏的隔壁住着一个叫睡莲的女子，因为睡莲是这个巷子里最亮的妹子，因此是门庭若市，生意兴隆。
有一个叫王二的男子是这里的常客，一日他来找睡莲，正好与急着出门的李氏撞了个满怀，王二正想骂这个不长眼的，谁知抬头一看眼珠子都要掉下来了。
面前的女子简直比天仙都美，给人一种清新脱俗的感觉，根本不是那些庸脂俗粉可以比的。
“娘……娘子……你没事吧？”王二激动的连话也说不利索了。
李氏从王二的眼神里早已看出了一切，便低头说道：“没事。”说着便逃也似的离开了。
王二看着李氏的背影，哈喇子都流了半尺长，眼睛里冒出了淫邪的光，这样的绝世佳人，要是能共度一晚，死了也是值得的。
王二来到睡莲的屋里，因为心中想着李氏，也就没有心情与睡莲亲热，睡莲看出了他的心不在焉，就说道：“你既然心不在我这里就赶紧走吧，别耽误我做生意。"
王二嘿嘿一笑说道：“我真有一笔大生意给你做……”说着就趴在睡莲耳边低语一番，说道：“这事如果成了，我不会亏待你的！”
睡莲纵横生意场多年，比狐狸都精，伸出手说道：“红口白牙的我可不信，先把酒菜钱拿来再说。”
王二从怀里掏出一包银子给了睡莲，说道：“就你精，这些你先拿着，事成之后我定有重谢！”
晚上的时候，李氏刚走到门口，就看见了睡莲，她本来想快点进屋，没想到却被叫住了。
“这位姐姐，你是新来的吧，我是睡莲，就住在你隔壁，这几天太忙，也没有来得及去拜访新邻居，您不要介意啊！”
李氏怕睡莲误会，赶紧说道：“没事，我是来寻找丈夫的，只是暂时住在这里。”说完就赶紧进屋关上了门。
过了一会儿，就听见有人敲门，“姐姐，请开一下门好吗？”李氏听见是睡莲的声音，虽说自己与她不是同路人，但她也不好意思不开门，就把门开了一个缝，说道：“有事吗？”
谁莲说道：“我这有点心，送给姐姐一些吃，还请姐姐不要嫌弃，姐姐说要找丈夫，我认识的人多，可以帮你打听打听！”
李氏寻夫心切，听金莲这样说，心中的戒备就少了很多，她把门打开，就请睡莲进来说话。
睡莲说道：“我知道姐姐对我有防备之心，可走上这条路也是迫不得已……”
原来睡莲的真名叫李小芳，她本来是个良家女子，因为家道中落被人诱拐，后来才走上了这条不归路，李小芳说着就伤心地哭了起来。
“我也想找个正经的男人嫁了，好好过日子，可我被人轻薄之后，大家都指指点点，我实在是活不下去了，没有生活来源，又没有人愿意娶我，被逼无奈才干了这一行。
别人看到的都是我笑脸迎客的样子，以为我就是一个不检点的风尘女子，可谁知道我内心的煎熬和痛苦？笑脸的下面是一颗伤痕累累的心……”
李氏听了睡莲的哭诉很是同情她，也改变了对她的看法，原来每个人都不容易，她赶紧安慰了睡莲一番，让她想开些，肯定能遇到自己的真命天子的。
睡莲擦干脸上的泪痕，有些不好意思地说道：“看我，对你说这些干嘛，您不会怪我向你倒垃圾吧？”
李氏赶紧摇头说不会，睡莲说道：“请问姐夫叫什么名字？干什么的？我帮你打听一下，找到了姐夫你尽快离开这个地方。”
李氏看着睡莲一脸的真诚，就把丈夫来海州的事详细对她说了，“那就麻烦睡莲妹妹多操心了。”
睡莲说道：“姐姐说的什么话，虽说我们萍水相逢，但我第一眼看见你就特别的亲切，这也许就是缘分吧！”
李氏每天一大早都出去打听，一直到晚上天黑才回来，这天傍晚，她回到出租屋里，睡莲就过来叫她，说道：“姐姐，我已经做好饭了，你跑了一天也累了，就过来吃一些吧！”
李氏本来要拒绝的，可睡莲说她已经打听到了许家叔叔的住址，让她过来边吃边聊。
李氏一听有了叔叔家的住址，就去了睡莲屋里，睡莲说她有一个客人和许家叔叔有生意往来，明天他要去许家谈些事情，说可以带李氏一起去。
李氏听了很是高兴，赶紧作揖道谢，次日一早，就有一个马车来接李氏，说是带她一起去许老爷家里，李氏谢过睡莲，就坐着马车走了。
马车一路颠簸，大概走了一个时辰，也没有见到要带他去许家的人，李氏心中就有些忐忑，伸出头问赶马车的人，那人说就快到了，立刻见到老爷。
大概又走了半个时辰，马车就停下了，李氏赶紧跳下马车，就看到一座大宅子，宅子前站着一男一女，那个女子说道：“你是去找许老爷的吧？我家老爷在屋里呢，你先进屋喝杯茶，一会儿就出发。”
李氏看着女子也不像坏人，但看那男子的面相却有些吓人，说道：“我还是在外面等吧！”
男子走到李氏身边，瓮声瓮气地说道：“这不是我家老爷的待客之道，请！”
李氏见男子这样，就战战兢兢地进屋去了，刚进入大门，门就被插上了，李氏这才反应过来自己上当了。
“这是哪里？你们要干什么？”李是停住脚步不再往前走。
男子说道：“老爷子在屋里等你。”说着就把李氏拖进了一间屋子里。
屋子里的人正是那天在小巷子里撞上的那个中年男子，这个男子就是王二，王二给一男一女使个眼色，那二人就出去了。
李氏见王二色眯眯地看着自己，就转身要走，门却从外面反锁住了，“你是什么人？你要干什么？”李氏质问道。
王二笑得眼都没有了，他咽了一口吐沫说道：“小娘子，不要问我是谁，你不是要去许家吗？等几天我就带你去，只要你乖乖听话就行。”
王二说着就要去抱李氏，李氏就猛地躲开了，骂道：“你这个禽兽，不要乱来，赶紧放我走！”
“骂得好，我今天就让给你看看什么是禽兽。”王二发出淫邪的笑声。
李氏见王二步步紧逼，她急中生智，从头上拔下一个簪子，对着自己的脖子说道：“你不要过来，过来我就死给你看！”
王二一看李氏要寻死，就有些害怕，心想，这么美的女子要是死了不是可惜？于是就说道：“小娘子，你不要乱来，只要你答应我，我会一辈子对你好的。”
不管王二怎么说，李氏就是不同意，王二就恼羞成怒，就抢走了她手中的簪子，正在这时，房门突然从外面被打开。
“老爷，三姨娘要生产了，你快来看看吧！”王二赶紧就走了，并把李氏一人锁在了房间里。
次日，王二又来纠缠李氏，可李氏还是誓死不从，王二恼怒道：“你不要敬酒不吃吃罚酒，惹恼了劳资，劳资宰了你！”
李氏说道：“你就杀了我吧，我也不想活了！”
王二没有得到，他那里舍得现在就把她杀了，于是就要霸王硬上弓，李氏的簪子昨天就被王二抢走了，她没有办法，只能一头撞在了柱子上，顿时鲜血直流，还好只是皮外伤，没有危机性命。
王二得不到李氏誓不罢休，于是就让妻子刘氏去当说客，刘氏最了解王二的花花肠子，也没有办法，只得去劝李氏。
刘氏说道：“你就从了相公吧，在这里老老实实的过日子，保你衣食无忧，如果不从，他会干出什么事情还真是不好说。”
李氏说道：“你们不要吓唬我，我不怕死，要杀要刮随便！”
刘氏见李氏油盐不进，也是没有了任何招数，就去对王二说，王二心生一计，对刘氏说了，刘氏说道：“这个办法好，今晚相公就可以成就好事……”
晚上，丫鬟给李氏送去饭菜，李氏本来是想继续绝食的，可想到活着还有机会见到丈夫，就喝了一碗稀粥，谁知喝完就昏昏欲睡，很快就睡着了。
李氏睡着之后，王二就来到房里，在李氏不知情的情况下玷污了她，李氏醒来时，身边还躺着王二，她一下子就明白了。
她被人玷污，已经没脸再见自己的丈夫，于是就想要与王二同归于尽，就一把火把卧房点着了。
王家的家丁发现房子着火，就在院子里大喊“走水了……”众人听见就起来救火，院子里一片混乱。
王二听到声音就睁开了眼睛，一看熊熊燃烧的大火，裹住被子就跑了出来，李氏又被人拖出屋子。
王二叫人把她关进了一个空荡荡的地下室里，刘氏对王二说道：“这个李氏今天放火，明天又不知道会干出什么事，幸亏这场火发现的及时，要不然后果很严重，我看还是把她送走吧！”
王二想起昨晚的大火也是一阵后怕，尽管他舍不得李氏，但他还想多活几年，李氏就如一颗定时炸弹，放在身边也不安全。
他想到给睡莲那么多银子就心疼不已，决定把李氏卖了，挽回自己的损失，说道：“我自有办法。”
当天晚上，王二就找来一个牙子，牙子见李氏貌美如花，就出了一百两买下了，买下之后，经过几次转手，最后居然南湖府一个八十多岁的老员外手里。
这个老员外妻子早逝，又娶了四房小妾，可如今已经腻了，急需新鲜血液注入，见到美若天仙的李氏他一下子就枯木逢春了。
这个老员外姓武，虽然已经八十多岁了，但他老当益壮，并不比年轻人差，见到李氏就春心荡漾，而李氏看到自己被卖给了一个糟老头子是大哭不止，就要寻死。
武员外看出了她的心思，就叫人日夜不停地监视着她，生怕出一点差错。
尽管李氏竭力反抗，还是被武员外得逞了，她想到自己被两个臭男人轻薄，已经心如死灰，犹如行尸走肉一般。
武员外身体强健，主要是因为他热衷于养生，平时用各种名贵中药材泡酒喝，吃饭也特别的讲究，每顿饭都是荤素搭配，有奶有蛋。
他听人说吃大鹅能延缓衰老，因此每隔几天就会宰杀一只大鹅，这天，有人送来一只大鹅，李氏看见大鹅就想起了自己的丈夫许风。
以前家里没有破产的时候，许风也喜欢吃鹅肉，李氏就练就了一手好厨艺，她做的闷鹅肉鲜嫩滑口，清香宜人。
当天晚上，李氏就做了一个梦，那只大白鹅说道：“我本来就是一道菜，死而无憾，可我现在不能死，你留我三日性命即可！”说完就叫着跑走了。
李氏想要去追那白鹅，可一下子就醒了过来，李氏想到梦里白鹅的话不知何意。
次日，她看见厨娘要杀那白鹅，就走上前去说道：“你先不要杀它，三日后再烹饪。”
厨娘不知何故，说道：“老爷说要今天烹饪，为何要再留三日？”
李氏说道：“你不要杀就是了，我去给老爷说。”这时，武员外就走了过来，说道：“美人，你不在房里好好歇着，为何来到这烟火之地，赶紧回去。”
李氏说道：“以前我在家中经常烹饪大鹅，今天看见这白鹅就想亲自烹饪给老爷吃，可我这两天身子不便，不能太累，就想着三日后在烹给老爷吃。”
武员外一听大喜，一向闷闷不乐的小美人居然要亲自下厨给他做菜，心中很是感动，说道：“这些粗活就叫下人干，你跟着我就是享福的，我怎么舍得让你做呢？”
李氏说道：“我虽是被人卖给了老爷，但老爷对我这么好，我就想表达一下心意，还望老爷成全。”
武员外见她说的情真意切，就同意了，对厨娘说今日不吃鹅肉了，三天之后再吃，让小美人亲自下厨，他要尝尝她的手艺。
这天，有下人回来报告，说少爷去海州运货明天就要回来了，李氏站在一边听到海州二字就想到了自己受的欺辱，也想到了丈夫，明天就是要她下厨烹饪鹅肉的日子，难道武家少爷与自己的丈夫有关？
她想到大白鹅的话，虽不明白是什么意思，她还是决定把自己的本事都用出来，做一道色香味俱全的焖鹅肉。
次日，武员外的独生子武海回来了吗，还带回来一个陌生男子，说是他的救命恩人，武员外赶紧把人请进客厅，问这是怎么回事？
原来，武海去了海州之后，先在一个客栈住下了，因为他经常去进货，大家对他很熟悉，知道他家财大气粗，就引起了贼人的惦记。
一日中午，许风在一个胡同口睡觉，无意间就听到了那些贼人的对话，说要到万客来酒家1号房间把那个外地来的客商宰了，抢走他身上的银子。
几个贼人说完无意中发现地上躺着一个人，就用脚踹他，看他是什么反应，许风就装醉逃过一劫。
那群人走了之后，许风就去了万客来，把强盗的话对1号房里的客人说了，那客人就是武海，武海身上带了上千两白银，几百两黄金，也就不敢大意，虽然对许风发的话是半信半疑，但还是很重视。
他派手下去县衙报告，知县就派人埋伏在了武海的房间内外，半夜时分，那群贼人果然来了，衙役们里应外合，一拥而上就把几个贼人抓住了。
武海因此逃过一劫，对许风是千恩万谢，听了许风的遭遇后，也非常同情他，为了报恩，武海就让许风跟着他返货。
许风身无分文，也没脸回家见妻子，于是就答应了武海的邀请，他想着先挣一些钱再说。
武员外得知真相后，握住许风的手说道：“你就是我武家的大恩人，以后你就在我这里，我不会亏待你的……”
再说李氏，按照梦中大鹅所说，今日三天已过，也是该烹饪它的时候了，她就早早来到厨房，让厨娘准备做鹅肉的调料。
李氏和几个厨娘正在忙乎着，突然就有人来说，今天家里有贵客，老爷说多做一些南湖的特色菜。
李氏心中咯噔一下，她猜测着贵客到底是谁？大白鹅在梦中说留它三日性命，不就是要留着招待贵客吗？
饭菜端上桌之后，许风闻道了一种熟悉的香味，又看到一大盘子焖鹅肉，那盘子的摆法也一样，就赶紧夹了一筷子品尝，当把鹅肉放进嘴里的时候，眼泪也留了下来。
武家父子不知何故，赶紧询问，许风说道：“我妻子也擅长做焖鹅肉，这味道与我妻子做得一模一样，我已经好久没有吃到了，今日一吃，就想起了我的妻子！”
武员外也夹了一口鹅肉，连声赞叹，说道：“这是我新娶的小妾做的，这是她第一次做，你俩也真是有福气。”武员外说起李氏，脸上就掩饰不住的狂喜。
于此同时，李氏无心吃饭，感觉心里发慌，她想到武家今日来的贵客，又想到大白鹅的话，就忍不住想要去看看客人到底是谁。
她泡了一壶好茶，就朝堂屋而去，她跨进堂屋的门时就愣住了，手中的茶盘也掉在了地上，正在吃饭的三人听到声音赶紧朝门口看去，就看见了脸色苍白的李氏。
许风慢慢的站起身叫道：“娘子，怎么？你怎么在这里，说着就跑到李氏身边，抱住了她，李氏把自己被拐卖的事对丈夫说了，夫妻二人抱头痛哭。
原来，许风去到海州之后，叔叔并没有借钱给他，还把他赶出了家门，他身上的盘缠已经没有了，就想在城里找个活做，挣些路费回家去，还没有找到活，就遇到了武海。
武员外得知许风和李氏是夫妻后，就把李氏还给了他，并给许风黄金一百两，白银千两让二人回家去了。
许风夫妇对吴员外是千恩万谢，然后就离开了，他们没有回山西，而是去了海州，二人直接到府衙报官，状告睡莲和王二诱骗拐李氏。
二人被带到县衙，死不认账，官府的人在睡莲那里搜到一只刻着许风名字的金钗，是许风给李氏的定情信物，被王二抢走后送给了睡莲。
二人看到金钗，才承认他们狼狈为奸，陷害李氏的事实，知县就把二人打入了大牢，秋后问斩。
许风夫妇在海州租了铺子，做起了绸缎生意，他们做生意讲究诚信，全国各地批发绸缎的都去他那里，不到两年，就成为当地数一数二的绸缎商人，成了他叔叔许二能最强大的竞争对手。
许二能原本就怕侄子翻身，如今真的翻身了，还与他对着干，就特别的气氛，表面上来往密切，私下里却暗流涌动。
许风早已看出了他的阴谋，当场抓住了放火的人，那人怕死，就交代了自己的幕后指使许二能，许二能被关进大牢，绳之以法，许二能的儿子不务正业，不到两年，就败光了所有家产。
许风后来成了海州的首富，也帮助了不少穷人，在国家有难的时候，积极捐钱捐物，得到了众人的赞赏。