南方大山下有一个偏僻的小村子，村子前面有一条河沟，传说这条河沟已经有上千年的历史了，这个村子也因此得名清水沟。
清水沟里住着几十户人家，大家都是土生土长的本地人，只有一对母子是外来户，母亲叫刘翠，儿子刘家祥，母子二人相依为命，日子过得很是清贫。
他们是几年前来到这个村子的，刚来的时候刘翠也就十八九岁，她怀里抱着一个刚出生的男婴，这个男婴就是刘翠的儿子刘家祥。
村里人都好奇这母子俩的身份，可刘翠并不愿意多说，当地的民风淳朴，见她一个年轻女子独自带着个孩子也很可怜，就帮忙盖了两间茅草屋，还拿一些粮食接济。
刘翠不会干农活，就给村里王财主家洗衣挣钱糊口。如今几年过去了，刘家祥已经四五岁了，刘翠出去洗衣时已经不用背着他了，他跟在母亲身后像个小尾巴，还会帮忙拿东西，刘翠看着可爱的儿子，心中很欣慰。
有好心的邻居见刘翠辛苦，就劝她找个男子一起过日子，其实她自己也想过，可怕委屈了儿子，所以一直没找。
再说村子里有一个叫王大牛的男子，是一个孤儿，父母去世的时候只给他留下了一间老屋，还有一把锄头，王大牛靠种二亩薄田为生，因为家里太穷，二十多岁了还没有娶到媳妇。
这王大牛健壮如牛，是个热心肠的人，村里谁家有什么重活，只要招呼一声，他都会去帮忙，他见刘翠母子生活不易，地里种的瓜果也会给他们送去一些。
刘翠知道王大牛是个实诚人，既然拿来了她也不好推辞，就收下了，但她不会白要人家的东西，就给王大牛做一双鞋子作为回报。
一日半夜，天空还下着大雨，刘家祥浑身发烫，刘翠赶紧找来酒精给他擦拭全身，可无济于事，孩子小脸通红，开始说胡话，这可把刘翠吓坏了，她实在没有办法，就敲开了王大牛的家门。
王大牛一听刘家祥病了，二话没说就背起孩子，冒雨送到镇上的医馆，郎中说幸亏送来及时，要是再晚一会，孩子性命难保，刘翠听着郎中的话，也是一阵后怕。
这件事情之后，刘翠觉得家里没有个男人真的不行，她也对忠厚善良的王大牛产生了好感，但作为一个女子，却不好意思主动挑明。
其实，王大牛也喜欢善良坚强的刘翠，但他有自知之明，知道自己给不了母子俩好生活，所以一直不敢向她表白，只是一如既往的帮助他们。
一日，邻居李婆婆来到王大牛家里，说道：“大牛啊，你有喜事了！”
王大牛一愣，不知道喜从何来，以为李婆婆在给他开玩笑，说道：“李婆婆，我能有啥喜事？”
李婆婆说道：“你觉得刘翠这姑娘咋样？她一个人带着个孩子生活也不容易，你二十多岁了也没有娶妻子，不如你俩家就合成一家，二人也可以相互帮衬，你不动一刀一枪还白捡个大儿子，这不是喜事是啥？”
王大牛一听心情激动，可他却说道：“李婆婆，我家里这么穷，可拿不出彩礼，人家会愿意吗？”
李婆婆说道：“刘翠看上你了，可你这个榆木脑袋就不知道主动，人家一个姑娘家也不好意思明说，就叫我过来说了，她什么都不要，就是看重了你的善良忠厚，到时候能对他们娘俩好。”
王大牛听了李婆婆的话，心中是波涛汹涌，挠挠头傻笑说道：“我也是怕人家不答应，所以才没敢说！”
二人郎情妾意，很快就走到了一起，成亲后，王大牛下地干活，刘翠打理家务，空闲时间就去给财主家洗衣，在二人的共同努力下，生活也有了起色，小日子越过越好。
王大牛对刘家祥视如己出，他舍不得吃，舍不得喝，把细粮留给母子俩吃，他只吃粗粮和野菜，刘翠见丈夫这样，感动之余就是心疼，她就把细粮分给他一起吃，王大牛不吃她也不吃，王大牛没法，只能吃了。
王大牛和刘翠十分恩爱，可是成亲几年都没有孩子，刘翠觉得对不起丈夫，王大牛却说道：“咱们已经有一个儿子了，我这辈子也知足了，你就不要多想了，只要咱一家三口平平安安的，比什么都重要！”
刘翠听了丈夫的话，心里很感激，她就把儿子改为姓王，叫王家祥，眨眼间，王家祥就长成了一个大小伙子，他仪表堂堂，清新俊逸，妥妥的一个美男子。
王大牛两口子为了儿子以后能过上好日子，就拿出家中积蓄，让他去拜师学习木工手艺，王家祥聪明好学，三年学成出师就可以独挡一面了。
王家祥不仅传承了师傅的手艺，还做了很多创新，他做出来的家具很符合年轻人的审美，因此当地嫁女儿，娶媳妇都会请他去做家具。
城里有一个姓侯的大户人家，家中有两个女儿，没有儿子，两个女儿个个貌美如花，侯家大小姐出嫁的时候，就点名请王家祥去给她做嫁妆。
王家祥就带着工具来到了侯家，侯家深宅大院很是气派，管家就把他领到后院，后院放了很多上好的木材，管家说道：“这些木料都是老爷花高价买的，你一定要好好做，尽量不要浪费。”
王家祥在侯家做家具，一两天根本做不完，他只能在侯家住下，侯家的二小姐叫候宝钗，年龄与王家祥相仿，长得唇红齿白，眉眼如画，她没事的时候就会来看王家祥做家具。
王家祥看见如花似玉的侯小姐就装作没看见，继续埋头苦干，候宝钗也不说话，只是静静地看着他，心中就很满足。
哪个少男不多情，哪个少女不怀春？二人虽然没有说话，但彼此的心却越靠越近，不过王家祥知道，他和候宝钗之间是不可能的，而侯宝钗却不这么认为，她心中已经打定主意，非王家祥不嫁。
眼看家具就要做好了，候宝钗心中很着急，如果再不表白，恐怕以后机会渺茫，于是她就把一块绣有鸳鸯戏水的手帕塞给了王家祥，娇羞的说道：“你回家之后就来我家提亲！”说完就跑走了。
幸福来得太突然了，王家祥一时间有些接受不了，他赶紧把手帕塞进了衣服兜里，生怕被侯家人看见惹出麻烦。
侯家财大气粗，他只是一个普通人，他与候宝钗之间有不可逾越的鸿沟，王家祥虽然很喜欢候宝钗，但他并没有打算去侯家提亲，因为他知道候员外不会把女儿嫁给一个穷小子。
王家祥回到家里，拿出候宝钗给他的手帕，想到她可爱的俏模样，就有些飘飘然，但回过神来后却倍感失落。
再说候宝钗，自从王家祥走了之后，她就魂不守舍，茶饭不思，满心期待地等着他来提亲，可一个多月过去了，没有他的一点音讯。
候宝钗是个敢爱敢恨的女孩，不见王家祥来提亲，她就自己去找他，王大牛和刘翠见一个身穿绫罗绸缎的女子来找儿子，以为她是要做家具，赶紧把她让进屋里。
刘翠说道:“小姐要做家具吗？你留个地址，等家祥回来了我再告诉他，让他过去。”
候宝钗说道:“我找他有点事情，请大娘给他捎个信，明日上午让他去城西的城隍庙，我在那里等他。”
刘翠听了候宝钗的话，就明白了是怎么回事，说道:“姑娘放心，等他回来我就给他说，请问姑娘贵姓？”
候宝钗说道:“我姓候，叫候宝钗，大娘一说他就知道了。”
刘翠一听她的姓名，心里就“咯噔”一下，等王家祥回来，刘翠就把候宝钗找他的事说了。
并说道:“家祥，你长大了，是不是与候姑娘在相好？婚姻大事向来讲究门当户对，那候姑娘是大户人家，咱们家可高攀不起呀！”
王家祥欲言又止，耳根有些泛红说道:“娘，你放心吧，我和她之间是清白的！”
次日，王家祥就带着那个手帕去了城西的城隍庙，他看到候宝钗已经到了，正翘首以盼呢！
候宝钗看见她日思夜想的人儿来了，脸上泛起了红晕，说道:“我父母要为我张罗亲事，我一着急就去了你家，你不会怪我吧？”
王家祥看着面若桃花的候宝钗，到了嘴边的话又不忍心说出口，他犹豫了一下才说道:“……候小姐，您是大家闺秀，我只是一个普通人，我配不上你……”
候宝钗一听，大眼睛里就溢出了泪花，说道:“我盼星星，盼月亮，终于见到你了，没想到你竟然说出这样的话……”说着眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来。
王家祥见她这样，就不忍心把手帕还给她，劝说道:“候小姐，你不要哭了，你这么漂亮，什么样的青年才俊找不到呢？我只是一个木匠，你父母也不会同意啊！”
“我现在只想问你同不同意？我父母那边我会去说的，这个你不用担心……”
王家祥也是喜欢候宝钗的，但想到母亲的话，他还是忍痛说道:“我俩不合适，还是算了吧！”他掏出怀里的手帕塞给候宝钗就大步离开了。
候宝钗看着他离开的背影，就蹲在地上，伤心地哭出了声。她回到家里就病倒了，候财主和她母亲梅氏见她这样，就赶紧请了郎中医治，可不见好转。
候宝钗拉着梅氏的手说道:“娘，以后不要让郎中来了，他们治不好我的病！”
梅氏听了女儿的话觉得奇怪，在她的再三追问下，候宝钗终于说出了实情，原来她是得了相思病。
梅氏很心疼女儿，但她喜欢上一个小木匠，这事恐怕不好办，她知道候员外是不会同意的。不过还是安慰道:“孩子，这事我与你爹爹商量一下，你放心吧！”
候宝钗说道:“我这辈子非王家祥不嫁，若爹爹不同意，我就去做尼姑！”
梅氏说道:“傻孩子，说什么呢，你爹爹那么疼爱你，肯定会同意的！只是时间问题而已，你赶快好起来，要不到时候做新娘就不漂亮了！”候宝钗听了母亲的话，心情就好多了。
梅氏虽觉得一个小木匠配不上自己的女儿，但为了女儿的健康，她还是向候财主说了，希望候财主能同意女儿的事。
候财主很疼爱这个小女儿，考虑再三还是答应了，于是就放下面子找媒婆去王家提亲。
候家万万没有想到的是，王家居然拒绝了他们，候财主火冒三丈，说道:“真是不识抬举，这样的人家不嫁也罢！”候宝钗听到提亲被拒，就悲痛万分，病情又严重了。
其实，拒绝候家的是刘翠，她说门不当户不对的婚姻不能长久，王大牛听妻子的，刘翠说什么他都认可。
王家祥喜欢候宝钗，可他是一个孝子，母亲不同意他也没有坚持，其实心里也很难受，只是不表现出来罢了。
一日傍晚，突然有人敲响了王家的大门，王家祥打开门，就看见一个尼姑站在门口。
尼姑说道:“贫尼下山化缘，天色已晚，想在此借宿一晚，不知施主可否方便？”
王家祥心地善良，说道:“师傅快请进。”就把尼姑领进了屋里。刘翠见来了个尼姑，就赶紧去灶房准备斋饭。
尼姑吃过饭，说道:“此屋不能久住，赶紧搬家吧，否则你们将性命不保！”三人一听面面相觑，不知道这尼姑为啥说出这样的话。
刘翠道:“我们一家在此住了十几年了，一直都是平平安安的，不知师傅为何说出这样的话？”王大牛和王家祥也疑惑地看着尼姑，等待她回答。
尼姑说道:“你们不要多问，若是相信我，现在就跟我走！”
他们与这个尼姑萍水相逢，一时间也不敢相信她的话，几个人心中都很纠结，刘翠说道:“师傅请明说！”
尼姑说道:“这事与候家有关！”
刘翠一听心就提到了嗓子眼上，说道:“好，我们现在跟你走！”
王大牛和王家祥却是有些难以置信，难道就是因为他们拒绝了候家的亲事，候家就要报复吗？想想真是不可思议。
一家人收拾行囊就连夜跟着尼姑走了，次日一早，村里人起床的时候，发现王家已经烧成了废墟，看来是昨夜走水了。
村民们赶紧拿来锄头，铁锹翻找一家三口的尸骨，可什么都没有找到。
此时，县衙里正在审理一起纵火杀人案，堂下站在王大牛一家三口，还有一个中年男子和候财主夫妇。
那个中年男子就是放火烧王家的人，他说这一切都是梅氏指使的。梅氏一开始死不承认，说自己与王家无冤无仇，根本没有纵火的理由。
候财主也不相信妻子会因为女儿的亲事去纵火杀人，说道:“知县大人，要说我家与王家有什么愁怨，那就是小女的婚事，可我妻子绝不会因为这事去杀人啊，还请大人明察！”
事到如今，刘翠只能说出当年的实情，她走到候财主面前说道:“候老爷，十几年过去了，你还好吗？”
候财主看向刘翠，他不由得瞪大了眼睛:“是你？小青？”原来刘翠的真名叫小青，十几年前她在候府做丫鬟。
当年，候财主有一个妻子李氏，为他生下了一个女儿，就是候财主的大女儿候玉钗。
李氏生下大女儿之后三年没有怀孕，候财主又纳了一房小妾，就是梅氏。梅氏来到候家一个月就怀孕了，候财主对她疼爱有加，希望她能为自己生个儿子。
梅氏怀孕两个月后，李氏居然也怀孕了，郎中给李氏把脉，说她左脉跳动有力，可能是个公子，候财主听了非常高兴，天天陪着妻子，就冷落了梅氏。
梅氏见候财主这样，心里就对李氏产生了嫉恨，她想法要害李氏的孩子，可阴差阳错没有得逞。
后来，梅氏就生下了女儿候宝钗，她害怕李氏生下儿子后，她们母女在候家就没有了立足之地，于是就收买稳婆，把李氏的孩子换成了一个剥了皮的狸猫。
另一边，让丫鬟小青把孩子抱走，扔到一个没有人发现的地方，让他自生自灭。
刘财主看到妻子李氏居然生出一个怪物，就大发雷霆，梅氏火上浇油，说李氏不检点，肯定是与妖怪有奸情，就让刘财主把她处置了。
刘财主就带着几个家丁把李氏带走了，说要到荒郊野外点天灯。
再说小青抱着李氏生的男婴离开候家，她不忍心把孩子扔了，就抱着孩子来到偏僻的清水沟，隐姓埋名把孩子养大了，这个孩子就是王家祥。
因为王家祥是候财主的儿子，候宝钗是王家祥同父异母的姐姐，所以她就拒绝了候家的提亲。
众人听了刘翠的话，都震惊不已，尤其是候财主，更是气的脸色苍白，他满眼戾气的看向梅氏，骂道:“你这个恶毒的女人，没想到你居然干出如此伤天害理之事……”
梅氏却哭道:“老爷，她胡说，你不要相信她的话，这一切都是她瞎编的……”
就在这时，那个尼姑和一个白发老太走了进来，白发老太跪在地上哭诉了当年的事情。
这个白发老太就是当年为李氏接生的稳婆，梅氏用二十两银子收买了她，她就用一个剥了皮的狸猫换走了李氏生的孩子。
梅氏看见稳婆也是大吃一惊，但她依然不承认自己当年犯下的罪恶，歇斯底里道:“诬陷，你们都是诬陷！”
站在后面一直没说话的尼姑说道:“梅兰花，你死到临头了还在狡辩，你这个女人太恶毒了，当年你陷害我们母子，十几年过去了，你依然不肯放过我的儿子……”
众人都惊讶的看向尼姑，原来她就是当年被点天灯的李氏。
梅氏看到李氏大惊失色，“你……你没死？”
李氏冷笑一声说道:“让你失望了，我一直都活着！”
当年候财主念及夫妻情分，没有把李氏点天灯，而是把她送到了尼姑庵做了尼姑。李氏在一次化缘的时候意外救了当年的稳婆，稳婆良心发现就把实情告诉了她。
这十几年来，李氏走遍当地方圆几百里，终于在一个小山村找到了自己的儿子，但她为了儿子安全，并没有与他相认，而是一直默默关注着他。
再说梅氏得知女儿喜欢王家祥后，她就去打听王家的情况，意外得知刘翠就是当年的丫鬟小青，王家祥就是李氏生的孩子，梅氏为了掩盖自己的罪行，就雇人去放火，想烧死刘翠一家，她没想到，她做的这一切李氏已经了如指掌。
李氏得知梅氏要在三更纵火，就把刘翠几人带走了，同时去县衙报案，等纵火之人点了房子之后，去找梅氏拿佣金的时候，县衙的人就把二人抓住了。
尽管梅氏百般抵赖，但面对这么多的证人，她只能承认了自己所有的罪行，知县大人怒道“梅兰花，你一而再再而三的害人，罪大恶极，立刻处斩！”
梅氏听到宣判，一下子就疯了，又哭又笑，说道:“候常贵……我告诉你一个秘密，宝钗不是你女儿……她是……她爹是一个穷书生……”大家都以为梅氏说的是疯话，候财主心中却惴惴不安。
候财主与王家祥父子相认，王家祥也认了母亲李氏，候财主跪在李氏面前痛哭流涕，向妻子忏悔，希望她能回家一起过日子，李氏说道:“我们之间的缘分早已经尽了。”
她对王家祥说道:“儿子，不要怪母亲不能陪你！”她又看看王大牛和刘翠说道:“你一定要好好孝顺你爹娘，要不是他们，你也不会长这么大！”
王家祥没有挽留母亲，说道:“母亲放心吧，我会好好孝顺爹娘的，我也会经常去看您的！”
候财主在城里为刘翠一家买了大宅子，他尊重儿子的意愿，同意他与王大牛和刘翠一起生活。
候财主也相信了梅兰花的疯话，他正准备去她娘家打听关于穷书生的事情时，却有一个中年人找上门来，说候宝钗是他的女儿。
这个中年人叫朱正，如今在京城做官，当年他与梅兰花私定终身，梅兰花就怀孕了，梅家嫌弃他太穷，就把梅兰花嫁给了候财主做小。
他本来打算功成名就之后就来找梅兰花母女的，可他一直时运不济，人到中年才考中状元。
考中之后就在京城做了官，然后就回来准备与她们母女相认，可回到家乡后，他听说梅兰花因为犯罪已经被处死了，悲痛之余他想到还有女儿，于是就来到候家认亲。
事情已经过去十几年了，梅兰花也死了，候员外也不想追究当年的事情，就同样女儿与他亲生父亲相认。
候宝钗与朱正相认之后并没有跟他一起走，而是留在了候家，朱正也同意了女儿的选择。
候宝钗并不是候员外的亲生女儿，王家祥和候宝钗也没有血缘关系，两个有情人就成亲了做了夫妻，成亲后，小夫妻如胶似漆，恩爱有加，对几位老人也很孝顺。