杨家村有一个马寡妇，她年轻时就死了丈夫，那时候女儿才两岁，家里没有个男人，生活的担子都压在了马寡妇身上。
马寡妇身小力薄，丈夫在世的时候，从来都不让她下地干活，她就在家里做饭洗衣，所以地里的活她基本不会干，丈夫离世后，家里的地就没人打理了。
她家隔壁住着李树林一家三口，李树林人高马大，夫妇两个都是热心肠，见马寡妇不会种地，他们就帮助马寡妇种地，马寡妇非常感激他们，可也没有什么能报答的，经过再三考虑，她就把女儿黄莲花许配给了李树林的儿子李大牛，两个孩子定下了娃娃亲，但并没有写下婚书，只是口头协定而已。
两家定下亲事之后，马寡妇家地里的活都是李树林夫妇帮助干的，后来李树林的妻子离世，李大牛也长大了，这父子俩就把马寡妇家的活全包了，马寡妇母女才没有作难，家里也是有吃有喝的。
如今李大牛和黄莲花都长大了，也到了适婚年纪，马寡妇就后悔了，怪自己当初不应该把女儿许配给李大牛。
马莲花也嫌弃李家太穷，不愿意嫁给李大牛，母女二人想退亲，但又怕村里人戳她们的脊梁骨，只能找借口拖延婚期。
李老汉病重，郎中说没有多少日子了，李老汉最放心不下的就是儿子的亲事，他想在最后的日子里看到儿子成亲，为了不让父亲留下遗憾，李大牛就到黄家商量婚期。
马寡妇和黄莲花心里不愿意，却也不能直接拒绝，马寡妇说道：“你爹如今病重，怎么能成亲呢？你要好好照顾你爹，等他的病好些了再说这事！”
李大牛说道：“大娘，我爹最大的心愿就是看到我成亲，我不想让他带着遗憾离开！”
马寡妇说道：“你也不要急，既然这样，晚上我就与莲花商量一下，让你们尽快成亲！”李大牛听马寡妇这么说，就吃下了一颗定心丸。
晚上，马寡妇母女就商量想个什么理由拒绝李大牛，黄莲花说道：“他家的房子那么破，要想成亲就要把房子翻修一下，再拿五两银子做聘礼！否则免谈！”
马寡妇说道：“李家本来就穷，如今李老汉又病重，家里恐怕连一个铜板都没有了，你提这条件他们是万万不能满足的，这样你就可以不嫁过去了！”
黄莲花说道：“对呀，我就是故意要难为他，可这样也不是常法，我想与李家退亲！”
马寡妇说道：“等李老汉一死，咱们就想办法把这门亲事给他退了！”
次日，马寡妇在家等着李大牛来，谁知一大早就听到了李老汉离世的消息，母女二人心中窃喜，李老汉死了，一切都好办了。
李大牛埋葬了父亲之后，就去了黄家，马寡妇母女早已想好了不成亲的理由，话就在嘴边等着呢，可李大牛并不是来谈亲事的，这让二人感到很是意外。
李大牛说道：“马大娘，我爹刚刚去世，我要为他守孝三年，我也不想耽误莲花妹子，要是遇到合适的就让她嫁了吧，以后咱们还是好乡亲！”
马寡妇听了李大牛的话是又惊又喜，嘴上却说道：“大牛啊，你们一家都是好人，没少帮助我们母女，要是退亲了，我们不就成了过河拆桥的无情无义之人了吗？这万万不可呀！”
李大牛说道：“我和莲花妹妹的婚事本来就没有婚书，是不能当真的，再说了，这事是我提出来的，不怪你们！”
马寡妇又假意劝说了一番，最后说道：“你既然执意退亲，大娘也不勉强你，不过你放心，以后咱们还是一家人，大娘把你当成儿子看待，莲花也会把你当成亲哥哥看待……”
李大牛又不傻，他早就看出马寡妇母女是嫌贫爱富之人，所以就主动来退亲了，马寡妇嘴上说的好听，心里是咋想的李大牛也是心知肚明，只是看透不说透而已。
这门亲事退了，黄莲花就成了自由身，马寡妇去找媒婆给她说媒，说要找个吃喝不愁的好人家，而且还要二十两聘礼。
媒婆说道：“二十两银子不是小数目，普通家庭是拿不出来的，只有大户人家才能拿出，不过大户人家讲究门当户对，除非给人家做小！”
马寡妇说道：“给大户人家做小也比嫁个穷光蛋强……”
媒婆说道：“有你这句话就好办了，你就回家等消息吧！”
果然没出两日，媒婆就来到了马寡妇家里，说给黄莲花物色了一个好人家，说是做填房，不是做小，马寡妇听了很是欢喜。
原来城里有一个金员外，五十多岁，妻子去年去世，他想要再娶个填房，还要年轻漂亮的大姑娘，黄莲花正符合金员外的要求。
马莲花也愿意嫁给金员外做填房，可听媒婆说他五十多岁了，就不乐意了，说道：“年纪这么大了，我不愿意！”
媒婆说道：“年纪大怎么了？年纪大会疼人，金员外可是个感情专一之人，从年轻到现在就娶了一房妻子，从来没有纳过小妾，你去了就是金家的女主人，从此锦衣玉食，荣华富贵。金员外也会很疼爱你的！这一辈子吃不了苦……”
马氏也说道：“就是，你嫁过去也没有人与你争抢，那个家不还是你说了算吗？你要是嫁个妻妾成群的，那日子也不好过……”
在二人的劝说下，黄莲花就同意了。金家财大气粗，很快就拿来了聘礼，八台大轿把黄莲花娶走了。
马寡妇有了银子，也不用干活了，每日都在村里闲逛，逢人便夸自己的女儿有福气。
那日，她坐在村头的大树下嗑瓜子，看见一个老汉和一个年轻女子走过来，就说道：“杨大哥，你赶紧给香玉物色个好人家嫁了，以后你也像我一样可以享清福了！”
她又看看女子说道：“香玉，我家莲花嫁了个好人家，你看看我也跟着享福，你啥时候让你爹也享享清福，他也算没有白养你一场！”
十三年前，杨老汉去赶集，遇到一个年轻妇人躺在路边，她已经奄奄一息了，有一个两三岁的小女孩扑在妇人身上痛哭不止。
杨老汉心善，看到这种情况就走了上去，那妇人本来眼睛就要闭上了，她听到脚步声就用力睁开了眼睛，干裂的嘴唇动了动，好像是有什么话要说。
杨老汉就把耳朵凑到妇人的嘴边，那妇人就从嗓子眼里挤出一句话，“我不行了，求你收留我的孩子吧……”妇人说了这么一句话就永远闭上了眼睛。
杨老汉买了一口博棺把妇人埋葬了，然后把那个小女孩抱回了家，孩子太小，除了能说出自己的名字叫香玉外，其它的什么都不知道。
杨老汉因为家里穷，再加上相貌有些不尽人意，一直没有娶上妻子，如今把香玉留在家里，当女儿一样养着，把好吃好喝都留给她吃，对她很是疼爱。
杨香玉与黄莲花年龄相仿，因为杨香玉长的青纯可人，比黄莲花美的不是一星半点，所以黄莲花母女对她是羡慕嫉妒恨，如今黄莲花嫁了个好人家，马寡妇当然要在杨香玉面前显摆一番。
杨香玉自然知道马寡妇的意思，就说道：“谢谢婶子操心了！”
杨老汉也说道：“我家香玉懂事，我现在就很享福，我这人干了一辈子活，要让我歇着我会生病的！”父女二人也不愿与她多说，说完就走了。
一家有女百家求，像杨香玉这样貌美如花的女子，前来提亲的人家更是不计其数，杨老汉就想着为女儿选个好人家，让她过上吃喝不愁的日子。
可杨香玉并不这么想，她要留在在家里伺候父亲，其实杨老汉也舍不得女儿，但女儿大了总归是要嫁人的。
杨老汉说道：“我身体硬朗着呢，不需要你伺候，你嫁个好人家爹爹也放心了！”
杨香玉说道：“爹爹，我不要离开你，我要招个上门女婿，一辈子就留在你身边！”
杨老汉说道：“哪有那么合适的人选呢？”
其实，杨香玉心里已经有了人选，她有些害羞的说道：“爹爹，你看李大牛怎么样？”
李大牛是杨老汉看着长大的，他勤劳，善良，没有什么花花肠子，是一个十分可靠的人，如今又是孤身一人，做上门女婿却实是最合适了。
杨老汉说道：“李大牛这孩子踏实可靠，你要是愿意，明日我就去说！”
杨香玉不好意思的说道：“一切由爹爹做主……”
其实杨香玉早就喜欢李大牛了，只是李大牛与黄莲花有婚约，她本来想把这份情埋在心里一辈子，如今黄莲花嫁人了，她才敢把自己的想法说出来。
次日，杨老汉亲自去了李大牛家里，李大牛赶紧端茶倒水，杨老汉说明来意后，李大牛是受宠若惊，像杨香玉这样即美貌又善良的女子打着灯笼也难找，没想到人家却看上了他，李大牛觉得自己是三生有幸。
说道：“多谢大叔和香玉妹妹的美意，可我父亲才去世不久，我要为他守孝三年才能成亲……”
杨老汉说道：“应该的，这门亲事先定下，三年之后再成亲！”
李大牛与杨香玉定亲后不久，李老汉就生病了，每天咳嗽不止，郎中看了也没有用，这让杨香玉很是担心，总是偷偷抹眼泪。
杨香玉听人说百里之外的灵山上有一种灵草，可以治疗杨老汉的病，但要找到灵草并不容易，因为灵草周围有野兽守护，很多人为了找到灵草都尸骨无存了。
杨香玉也很害怕，可为了救父亲她决定去试一试，李大牛得知后就说道：“你在家里照顾大伯，我去灵山找灵草！”
杨香玉说道：“大牛哥，去找灵草很危险的，有可能就回不来了，还是让我去吧！”
李大牛说道：“你不要与我争了，你在家好好伺候大伯，我去，你放心，我是属猫的，有九条命，没事的！”
杨香玉眼里含着泪花，说道：“大牛哥，那就辛苦你了，拿到拿不到你都要尽快回来，我等你……”
李大牛告别杨香玉，就只身去了百里之外的灵山，他白天黑夜的寻找灵草，可找了半个月也没有找到，他正准备放弃的时候，就在一个山洞旁边发现了一株闪着蓝色光芒的小草，他想这就应该是传说中的灵草了。
杨香玉告诉他，灵草周围有野兽，但这里没有任何野兽，他就悄悄的走到灵草旁边，正准备拔的时候，突然就从山洞里窜出几只红眼绿毛的怪物。
李大牛不想放弃，拔下灵草就跑，几只怪兽就在他身后狂追，眼看就要追上了，李大牛却一脚踩空，仿佛掉进了万丈深渊。
当他醒过来时，自己居然在一个洞里，洞里还有一只猴子，李大牛赶紧看看自己的手里，那株灵草居然还在，这下他就放心了。
他从地上爬起来，准备离开却找不到出口，急的他团团转，就对那猴子说道：“请问你可以告诉我出口在哪里吗？”
没想到猴子居然开口说话了，“这里没有出口，你要想出去，就把你手里的那株灵草给我！”
李大牛见猴子说话，就知道它已经成精了，说道：“还有人等着灵草救命呢，我不能给你呀！请你谅解！”
猴子说道：“这里是幽灵谷，普通人是出不去的……”
原来这只猴子是守护灵草的灵猴，突然有一天来了三个绿毛怪，它们为了霸占灵草，就用计谋废除了灵猴的法力，还要把它杀死，它逃跑的时候就掉进了这里，这里离阳间有十万八千里，没有了法力它根本出不去，要想恢复法力，就要把那株灵草吃了。
猴子说道：“我有了法力之后，就能带你出去，若是出不去，咱俩都要死在这里！”
李大牛听了猴子的话，只能同意把灵草给它，猴子吃了灵草后，就让李大牛坐在自己背上，一个跟头就翻到了那个山洞处，与三个绿毛怪进行了一场恶战，把三个绿毛怪全部杀死了。
猴子从一棵大树上摘下一个血红的果子给了李大牛，说道：“我吃了你的灵草，还你一个果子，这果子三十年才能长出一个，包治百病！”
李大牛一听非常高兴，谢过猴子后，就拿着果子回家去了，杨香玉见他回来也是喜极而泣。
她见李大牛没有拿到灵草，而是拿回来一个不知名的果子就感到奇怪，李大牛就把灵山上发生的一切都告诉了她，杨香玉心中也是一阵后怕。
杨香玉把那颗果子给杨老汉吃了，次日一早，杨老汉就从床上下来了，他红光满面，身体比没有生病更好了，李大牛和杨香玉都惊喜不已。
三年很快过去了，李大牛就与杨香玉成亲了，小夫妻很恩爱，对杨老汉也很孝顺，一家三口的日子虽不富裕，但也是其乐融融。
一次，李大牛去城里卖柴火，看见一个老汉要晕倒，他赶紧就扶住了他，并把他送到了医馆，没想到就这么一个举手之劳却给他带来了好运气。
老汉是城里的富商陈财主，他有眩晕的毛病，这种病最怕摔倒，要不是李大牛扶住他，可能就没命了，李大牛可以说是他的救命恩人。
陈财主家财万贯，牛马成群，还有百亩良田，他最不缺的就是银子，他拿出百两银子感谢李大牛，李大牛虽然穷，但他不是贪财之人，说什么也不要，可陈财主就是要给，李大牛只好收下了。
说道：“那我先收着，我拿这些钱扎本做买卖，以后挣了钱就还您！”
李大牛就用这些银子在镇里做起了买卖，他讲究诚信，生意做得红红火火，很快就赚了不少钱，于是就把陈财主的本金还给了他。
又过了一年，李大牛在镇上买了一座大宅子，把杨老汉父女也接到了镇上居住。可杨香玉是个没福气的女子，一日去寺庙进香回来就晕倒了，再也没有醒过来，刚刚过上好日子她就走了，杨老汉和李大牛都是痛不欲生。
李大牛也想随妻子而去，可他还要替妻子孝敬杨老汉，只能打消轻生的念头，决定终身不再娶妻，好好孝敬杨老汉。
再说黄莲花嫁给城里的金员外后，确实享了几年福，可后来金员外就死了，金员外的儿子儿媳说是她克死了金员外，就把她赶出了金家，她只能回到娘家居住。
她当初看不上李大牛，如今见李大牛发达了就很后悔，杨香玉死了后她就三天两头的往镇上跑，对李大牛嘘寒问暖的，李大牛居然被她打动了，杨香玉去世不到半年，李大牛就娶了黄莲花。
李大牛对黄连花很是疼爱，杨老汉看着他们就会想到女儿，心里就不好受，于是就要回到乡下居住，李大牛也没有挽留他，就让他回去了。
杨老汉走后，李大牛就与黄莲花过上了没羞没臊的二人世界，这样过了几个月，李大牛觉得自己的身体好像是出了问题，经常头晕眼花，走起路来轻飘飘的，看了郎中也不见效。
李大牛怕黄莲花担心，就没有对她说自己生病的事，他就悄悄去了灵山找灵猴帮忙，灵猴看到李大牛也是大吃一惊，说道：“你中了偷阳术……”
李大牛不敢相信自己的耳朵，赶紧恳求猴子救救他，猴子就用法力破除了他身上的法术。
话分两头，李大牛不在家，一个道士就来找黄莲花，黄莲花见到道士就没好气的说道：“咱俩的交易已经完成了，你又来干什么？”
道士嘿嘿一笑说道：“我帮了你这么大的忙，你居然要过河拆桥，你就不怕我把你做的坏事都说出去吗？”
黄莲花听他这么说，就换了一种口气说道：“我可以给你五十两银子，以后咱俩就两清了！”
道士说道：“你打发叫花子吗？你以为我缺银子吗？”
就在这时，李大牛突然推门进来，道士和黄莲花见他回来，也是吓了一跳。
灵猴也走进了房间里，说道：“你们居然用偷阳术害人，今天我就送你们去见阎王！”二人见猴子会说话，就吓得浑身打颤，赶紧跪下磕头求饶，并交代了他们所犯下的罪恶。
黄莲花是个爱慕虚荣的人，如今被金家赶出来就感觉抬不起头，她本来想压杨香玉一头的，如今杨香玉却比她过得好，她就后悔当初没有嫁给李大牛，对杨香玉也产生了仇恨心理。
黄莲花决定拿回属于自己的东西，于是就找到这个道士，二人联合起来害死了杨香玉，杨香玉死了，李大牛非常伤心，决定不再娶妻，黄莲花为了让李大牛娶她，就让道士对他使用了偷阳术，李大牛才会很快忘记悲伤，并爱上了黄莲花。
道士之所以帮助黄莲花也是有目的的，黄莲花只知道对李大牛使用了偷阳术他就会娶她，并且会深深爱上她，她并不知道中了这种术法的人会丧命，因为道士并没有告诉她这些。
李大牛身上的偷阳术已经破除了，此刻的他对黄莲花是憎恶至极，又听到是她们害死了杨香玉，恨不得让二人碎尸万段。
骂道：“黄莲花，想不到你是一个如此恶毒之人！”
事到如今，黄莲花也豁出去了，冷笑一声说道：“本来咱俩才是一对，我要拿回属于我的东西有错吗……”
李大牛不愿与她多说，就和猴子一起把二人送到了县衙，二人被打入死牢，秋后问斩。
猴子又带着李大牛来到杨香玉的坟地，用回春术把她救活了，夫妻团聚是抱头痛哭，杨老汉也回到镇上居住了，一家三口又幸福的生活在了一起。