不幸乌龙镇是一个好地方，这里山清水秀，人杰地灵。这里有一个姓沈的财主，沈财主家有百亩茶园，是当地屈指可数的大户人家，他家的茶卖到了全国各地，因此也积累下了不少家财。
沈财主家里富有，人又长的帅气，想嫁给他的女子也是不计其数，但他却喜欢上了一个外地逃难来的女子，这女子姓江，生的是国色天香。
江氏原本也是大户人家出身，她从小饱读诗书，琴棋书画样样精通，又生的美艳动人，是个才貌双全的女子，只是后来家道中落，她与母亲逃难至此。母亲因病离世后，就剩下她孤零零的一个人。
为了生计，江氏就在茶馆里，饭店里卖唱，那些花花公子，街头小混混，见江氏生的美艳动人，就会对她动手动脚，嘴里还说着污言秽语。
一次，江氏在一个茶馆里卖唱，就进来了一个穿着花衣服的男子，这个男子是当地的一个无赖，名叫赖三。
赖三手下有一众小弟，他们欺男霸女，靠收保护费过活，街上的人对他们都是恨之入骨，但老百姓根本不敢反抗。
赖三本来是来茶楼收保护费的，他看到江氏美艳动人，就动了歪心思，怒道：“谁让你在这里唱的？”
江氏看的出他不是什么好人，就赶紧低头要离开，谁知却被赖三拦住，说道：“你去哪里？爷还没有让你走呢？给爷唱首小曲，若是唱的好，爷就饶了你，若是唱的不好……别怪爷不怜香惜玉……”
江氏一个女流之辈，深知不能拿鸡蛋与石头碰，她就为赖三唱了一曲，赖三拍手喊道：“好！好！”
他又对手下说道：“把她带回家去，让她天天为爷爷唱曲！”
几个小弟就上去拉江氏，江氏害怕急了，就苦苦哀求他们放过自己，可他们并不放人，就在这时，沈财主就来到茶楼，看到这一幕就呵斥住了那几人。
赖三虽然是个地痞无赖，但他也知道那些人能得罪，那些人不能得罪，他一看是沈财主，就命令手下放开了江氏。
江氏谢过沈财主后就赶紧离开了，沈财主却对江氏一见钟情，他经常去给江氏捧场，一来二去就熟悉了，沈财主就向她表达了爱意，江氏也爱慕沈财主，二人郎情妾意就做了夫妻。
这夫妻俩是郎才女貌，天生绝配，成亲后几年时间，就生下一子一女，夫妻恩爱，儿女双全，一家人的生活是温馨幸福。
夫妻二人很注重对两个孩子的教育，很早就请来一个先生教他们读书写字，两个孩子个个聪明伶俐，学习用功，夫妻俩看着可爱的孩子，也是笑口常开。
那年，沈财主就携带大量的钱财去外地做客，可走到半道的时候被盗匪打劫，人财两空。
噩耗传来，江氏当场晕倒，两个孩子也是嚎啕大哭。沈家家大业大，还有几个年幼的孩子，如今没有了男主人，这日子以后肯定不好过。
果然不出所料，沈财主出意外之后，沈家的那些族人们都是蠢蠢欲动，想出各种阴招瓜分了沈家的茶园。
没有了茶园，江氏母子就靠着积蓄过日子，可祸不单行，一日半夜，强盗来到沈家，逼着她交出所有的银票和地契，否则就杀了她的孩子们。
江氏一个妇人怎能与强盗抗衡，只能乖乖的交出所有的财产，从此之后，江氏母子就成了身无分文的穷人。
江氏带着两个孩子住在一处破窑洞里，白天她就去山上砍柴卖钱，晚上纺线织布做鞋袜。
江氏虽然已经是两个孩子的母亲了，但她的容貌并不输给小姑娘，她去街上卖柴火的时候，无赖赖三就走了过来，开始语言调戏，江氏并不理会，背起柴火就走，却被那个赖三拉住不放。
“小娘子，真想不到你会落到这步田地，太可惜了！不过没事，只要你跟了我，我保证你吃香的喝辣的……怎么样……”赖三说着一阵淫笑。
江氏满脸通红，怒道：“放开我！”
她越是这样，赖三越是不放，不一会儿周围就围了很多人，大家都议论纷纷，很同情江氏的遭遇，可谁也不敢上去劝解。
江氏被赖三拉着不放，她想走又走不了，气的眼泪就掉了下来。这时就有一个男子拨开人群，来到二人面前。
“赖三，你干什么？是不是欺负我们沈家没人了？”
赖三一看男子，赶紧就放开了江氏，嬉皮笑脸的说道：“原来是年大爷，我只是关心一下她而已，没想到她却不领情！”
过来的男子叫沈万年，这个沈万年是沈财主的堂哥，沈万年五十多岁，这人是一个两面三刀的势力小人，他手眼通天，所以这里的无赖都怕他，连知县都给他几分面子，瓜分沈财主家的茶园就是他带头的。
沈万年早就垂涎江氏的美貌，以前就爱往江氏家里凑，江氏知道他没安好心，就刻意与他保持距离，但从来不敢得罪他。
沈万年怒道：“赶紧滚，我要是再见你不老实，爷爷就剁了你！”
赖三赶紧点头哈腰的溜走了，沈万年心疼的看着江氏说道：“弟妹，你看看，你怎么能做这种粗活呢？堂弟不在了，咱沈家不是还有我的吗？有什么困难就去找我……”
沈万年特别的好色，家中有了三个小妾依然不满足，见到漂亮女人就想占为己有。
他早就觊觎江氏的美貌，但一直没有机会，如今沈财主不在了，沈万年就更加迫切的想要得到江氏，江氏当然知道他的心思，就说道：“不用了！”
她说完就背着柴火离开了，沈万年看着江氏离开的背影，脸色掠过一丝不易觉察的神色。
江氏砍柴没有经验，她又没有力气，砍的柴火也不好，因此很难卖出去，孩子们已经一天没有吃饭了，她也没有钱给孩子们买吃的，心里很难受，也不敢回家。
她看见不远处有人在卖烧饼，也顾不上脸面了，就背着柴火走了过去，想用柴火换烧饼吃，卖烧饼的矮个子男子得知她的来意后就皱起了眉头。
你这都是软柴，根本不经烧，我不要，这个男子叫吴壮，他五短身材，相貌粗陋，因此没有娶下妻子。
他见江氏生的美艳就动起了歪心思，眯起小眼睛说道：“看你长的这么好看，细皮嫩肉的，应该是个富家夫人才对，怎么两个烧饼都买不起呢？”
江氏说道：“我丈夫死了，家里的财产也被人抢走了，我一个女子带着两个孩子过活……”
吴壮说道：“原来是这样，看在你可怜的份上，我就给你一个烧饼，不过你要答应我一个条件……”
他说着就凑近江氏的耳朵嘀咕一番，脸上露出淫邪的笑，江氏一听是又羞又气，转身就要离开。
这时，她的大儿子沈大宝就气喘吁吁的跑了过来，“娘……娘……妹妹她从山坡上滚下来了……”孩子说着就流出了眼泪。
江氏一听就懵了，扔下柴火跟着儿子就跑回了家，只见最小的女儿沈莹莹躺在床上大哭，脸上还有很多擦伤。
江氏顾不得多问，背起小女儿就去了医馆，郎中是一个二十多岁的年轻人，他给沈莹莹检查了身体，并没有伤到骨头，就开了几服吃的药和治疗擦伤的药。
到付钱的时候，江氏摸摸空空如也的口袋，有些尴尬的说道：“王郎中，我忘了带钱了，先赊账行不？明日我一准送来！”
王郎中见她可怜，就说道：“行吧！你们先回去吧，照顾好孩子！”
江氏抱着女儿回到家里，赶紧熬了药给孩子喝下，还没有等他问沈莹莹摔伤的原因，大儿子就把前因后果给她说了。
原来，他们心疼母亲辛苦，想帮助母亲减轻负担，于是两个人就到山上挖野菜去了，沈莹莹脚下一滑，就从山上滚落了下来。
江氏看着屋里放的一篮子野菜，又看看两个孩子脏兮兮的小脸，她鼻子酸酸的，但强忍着没有让眼泪留下。她拿起野菜，给孩子们煮了一锅野菜汤，看着孩子们吃得津津有味，江氏躲在一旁偷偷的抹眼泪。
是夜，外面一片漆黑，听着孩子们均匀的呼吸声，江氏却是没有一点睡意，她想到以前的幸福生活，可如今，他们只能住窑洞，过着食不果腹，衣不遮体的日子。
江氏什么苦都能吃，可这样下去，两个孩子就毁了，她要让儿子读书，只有读书才能改变他的命运。
可如今他们连饭都没的吃，怎么有钱读书呢？江氏想了一夜，终于下定决心去找沈万年帮助。
次日，她就在沈万年经常路过的地方等他，沈万年一看就笑眯眯的说道：“这就对了吗？一笔写不出两个沈字，有困难就来找我，我会帮助你的……”
江氏说道：“我想借一些银子。”
“好啊……下午到万和茶楼找我……”沈万年的脸上露出意味深长的笑，说着就走了。
江氏明白他心里在想什么，可为了孩子她只能牺牲自己，下午她就去了万和茶楼。
伙计把她领到一个单间，沈万年正在那里等着她，一进屋，沈万年就抓住了江氏的手，说道：“你知道吗？我已经喜欢你八年了，从你进沈家门的那一刻我就喜欢上你了……”
两个时辰之后，沈万年拿出二两银子给了江氏，说道：“先拿去用，用完了再来找我！”
江氏拿着银子，飞也似的就离开了，一路上她的心在滴血，她觉得自己对不住死去的丈夫，可为了孩子她又能怎么样呢？
江氏去医馆还了药钱，又买了二斤面粉，准备给孩子们烙饼子，让他们好好解解馋，孩子们正是长身体的时候，已经好多天没有见过白面了。
江氏现在住在窑洞里，离镇子很远，孩子们上学不方便，于是她又去求助沈万年，沈万年就给他们母子租赁了一个小院子，让几人住在里面。
沈万年是个狡猾的人，一开始，每次给江氏一两二两银子，后来每次只给几个铜板，江氏来求他的次数自然就频繁了。
沈万年和江氏来往是瞒着妻子和小妾们的，可世上没有不透风的墙。沈万年的妻子章氏听到了外面的风言风语，就气不打一处来，于是就领着几个小妾，拎着一只破鞋来到江氏住的地方大闹。
骂道：“你这个不要脸的女人，居然敢勾引我章淑女的男人，你也不打听打听我是谁，太岁头上的土你也敢动，真是不知道天高地厚了……”
章氏一边骂一边把破鞋摔在江氏的脸上，几个小妾又冲进屋里把他们的东西扔了出来，围观的众人也是议论纷纷，说江氏看起来人畜无害，没想到居然做出这样的事情，简直令人不耻。
江氏的脸羞得通红，她背起包袱，拉着两个孩子就离开了，又回到了那个破窑洞里。
这件事情之后，章氏和几个小妾就天天看着沈万年，沈万年心中着急，就吵着要纳江氏为妾，沈万年的儿女们也出来反对，迫于压力他才做罢。
江氏并不是不检点的女人，为了让孩子们有饭吃，有书读，江氏放下一个女人的尊严，做出了违背自己意愿的事情，这也是迫不得已的，她愿意牺牲自己来换孩子的未来，这也许就是母爱的伟大之处吧！
如今她不能再从沈万年那里得到钱了，但儿子的书一定要读下去，她不顾及别人的指指点点，就去找卖烧饼的吴壮，但她又不好意思说出口。
“江娘子，来了，是不是想通了……”吴壮见她来，就嬉皮笑脸的说道。
江氏脸一红就想要离开，可闻着烧饼的香味，她还是不由自主的停住了脚步。
吴壮看看四周没有人就说道：“江娘子，你一个人过日子不容易，你要是从了我，以后你和你的孩子都饿不着……嘿嘿，你看咋样？”
江氏想听的就是他这句话，说道：“只要你能容下我的孩子们，我愿意嫁给你，今晚上就入洞房……”
吴壮一听非常高兴，说道：“走，现在就回家入洞房……”
他说着就去拉扯江氏，江氏却甩开他的手说道：“我孩子还没有吃饭呢？现在不行！”
吴壮已经迫不及待了，说道：“走，我跟你去窑洞，让孩子们吃个饱，然后你跟我回家……”
江氏说道：“你先拿几个饼子给我，三更我去你那里？”
吴壮就拿了几个烧饼递给了江氏，说道：“你可要说话算话，我等你！”
江氏把饼子揣进怀里就回家去了，她给孩子们煮了一锅野菜汤，让他们就着饼子吃了。
沈大宝已经七岁了，他心里什么事都明白，就不愿意吃这烧饼，江氏见他不吃，心里也很难受，把他叫到里屋说道：
“我知道你恨娘，可娘也是没有办法呀，要想以后翻身，现在就要忍受屈辱，要是忍受不了，一辈子也翻不了身……你是男子汉，娘希望你好好读书，将来才能有出息，娘再也不用去卑躬屈膝求任何人了……”
沈大宝知道母亲忍辱负重是为了他们，可他心里却过不去这个坎，就说道：“娘，我不读书了，我要上山砍柴！”
江氏听他这么说就生气了，说道：“你就这么点出息吗？我不要脸面去求着别人是为了什么？我不是为了让你们活下来吗？不但要活下来，还要活出个样子给别人看……
别人在背后怎么说完，骂我，我都装作没有听见，可娘需要你的理解……我不希望自己的儿子也把我看成一个坏女人……”江氏说着说着就捂住嘴哭了起来。
沈大宝见母亲伤心哭泣，他也哭了起来，说道：“娘，你是天下最好的娘，可我不想让那些人在背后骂你，我受不了他们的指指点点，每次去学堂读书，别的孩子都在背后说你的坏话……我去干活挣钱不让娘再作难了……”
江氏把沈大宝搂在怀里，说道：“好孩子，娘知道你是心疼娘，可如今没有其他办法，不管咋样，娘要把你培养成才，就算让娘去死娘也乐意……”
沈大宝哭着说道：“娘，你放心吧，我一定要发奋读书，将来考取功名，让娘过上好日子……”
三更，两个孩子睡着之后，江氏就去了吴壮那里，吴壮正打着灯笼在门口张望，见江氏过来，就扑了上去。
一个时辰之后，江氏说道：“你要想和我在一起，就要接受我的孩子们，供我儿子读书……”
吴壮刚刚尝到甜头，他是不会放过江氏的，尽管心里不愿意也答应了，说道：“你放心，你跟了我，孩子就是我的，我会好好对他们的……”
次日一早，吴壮就把沈大宝兄妹接到了家里，二人就算是成亲了。一开始，吴壮对江氏母子还好，可好景不长，才过了几个月，他看着两个孩子哪哪都不顺眼。
两个孩子都很懂事，他们也知道自己的处境，为了不让母亲为难，他们在家里什么活都干，即便这样，吴壮还是不满意，骂道：“吃我的，住我的，还要花钱供你读书，劳资挣的钱都花在了你们这两个小野种身上了……”
沈大宝见吴壮骂自己是野种就很气愤，就与吴壮吵了起来，吴壮拿起一根棍子就要打他，江氏一看就拦住了，棍子就落在了江氏身上。
沈大宝一看就更加气愤，跑上去就抱住了吴壮，可他还是个孩子，哪里是吴壮的对手，吴壮恼羞成怒，就把他按在地上暴打一顿。
骂道：“你这个小野种，养不熟的白眼狼，看我今天不好好教训你一顿……”
江氏见吴壮打儿子，就上去拉架，也被吴壮踹倒在地，沈莹莹看到母亲和哥哥都被打，就悄悄跑到吴壮身后，抱住他的腿就咬了一口，吴壮吃痛才放开沈大宝，回头要去揍沈莹莹，江氏就把女儿护在了怀里，吴壮对她又是一阵拳打脚踢。
吴壮打累了之后，就把他们的东西都扔了出去，怒道：“都给我滚，劳资不当这个冤大头了……一群白眼狼……”
江氏和孩子们又成了无家可归的人，他们就在山下搭建了两间木头房子，江氏靠给财主家洗衣养活孩子们，可挣的那点钱根本连饭都吃不饱，更别说送儿子读书了。
江氏在财主家洗衣的时候，就被那个贪色的老财主看上了，老财主就偷偷的在外面租房子，把江氏母子养了起来，这样孩子们才吃饱穿暖，也有钱读书了。
财主家的儿子们知道这事后，就对他们百般刁难，不过有老财主在，他们也不敢太放肆，直到十来年之后，老财主死了，他们也被财主的儿子赶走了。
此时沈大宝已经十七八岁了，他白天干活挣钱，晚上挑灯夜读，日子虽然苦，可不用再寄人篱下了，对他们来说就是最大的幸福。
十几年的寒窗苦读，沈大宝过五关，斩六将，终于有了去京城参加殿试的资格，他就告别母亲和妹妹，和同乡一起去了京城赶考。
在京城参加完考试，他没有立刻回来，而是在京城等着揭榜，十几年的辛苦没有白费，沈大宝居然中了个头名状元。
皇帝见他文章写的好，对治国安邦有着独到的见解，于是就召见了他，沈大宝不卑不亢，说起话来有礼有节，深得皇帝好感，就问起了他的家事。
沈大宝不敢欺瞒，就说自己父亲死的早，是母亲吃了很多苦一手把他养大的，皇帝说道：“你的母亲是个了不起的妇人，为朝廷培养出这样的栋梁之才，我要赐给她一块贞节牌坊……”
沈大宝听了皇帝的话，赶紧跪下谢恩，他想说出真相又怕影响自己的仕途，于是就隐瞒了母亲又改嫁的事实，至于和沈万年的事就更不敢说了。
沈大宝心里是一半欢喜，一半忧愁，喜的是他功成名就，可以报答母亲了，忧的是他向皇帝隐瞒了母亲的过往，怕皇帝知道后治他的罪。
他从京城回到家里，见到江氏就跪了下来。江氏得知儿子都金榜题名，想到之前自己遭受的种种磨难，别人背后骂她破鞋也是值了。
她热泪盈眶的扶起儿子，说道：“你没有辜负母亲的期望，我到了那边也可以向你们的父亲有所交代了……”
沈大宝告诉母亲，皇帝要赐她贞节牌坊，江氏听了不喜反忧，当初她为了孩子们牺牲自己，在当地她的口碑很不好，这些事情要是被皇帝知道，可是欺君之罪。
就说道：“这可使不得，娘问心有愧，可是担当不起呀……”
沈大宝也很为难，给皇帝说出实情会影响他的仕途，若不说也是欺君之罪，江氏说道：“儿子，你好好为朝廷效力，母亲什么都不需要，我已经很知足了……”
母子二人一直聊到三更才各自睡去，可沈大宝想到母亲这些年受到的屈辱，遭受的磨难，他的心如刀割一样，如今他金榜题名，终于可以报答母亲，可母亲的过往实在是不登大雅之堂……
沈大宝还有好多话要对母亲说，于是就穿衣起床来到了江氏的房间外敲门，可敲了好一会儿也没有听见江氏说话，沈大宝觉得奇怪，就把门踹开了，居然看到江氏挂在房梁上，桌子上还有一封信。
他一下子就懵了，赶紧把江氏弄了下来，又是捶胸，又是灌水，折腾了好一会儿，江氏咳嗽一声就睁开了眼睛，沈大宝就抱住母亲痛哭，问她为什么要这样？
江氏说道：“你们都长大了，我也就放心了，我要去陪你们的父亲……”
沈大宝看了母亲留下的信，他已经知道母亲自尽的真正原因，就跪下了，哭着说道：“娘，我宁愿不做官，也不要母亲去死……”
江氏说道：“娘吃了那么多苦，经受了那么多的流言蜚语，为了什么？你怎么能说出这样的话的？”
沈大宝说道：“功名利禄都是浮云，要是没有了母亲，要那些东西又有何用……”
在儿女的劝说下，江氏就答应他们不再做傻事，次日，沈大宝就去了京城，向皇帝请罪辞官，皇帝听了很是感动，说道：“你母亲那样做也是迫不得已，为了儿女她可以牺牲自己的一切，甚至生命，她是一个好母亲，是值得被尊重的，是为母者的楷模……
你为了母亲，宁愿辞官为民，也是一个大孝子……这就是所谓的母慈子孝，我怎么能治你的罪呢……”
皇帝不但没有治沈大宝罪，还让他回地方做了父母官，并封江氏为诰命夫人。沈大宝做了知县，江氏也跟着儿子过上了衣食无忧的生活。
一日，就有人来县衙状告沈万年，来告状的也是姓沈的族人，说是沈万年与强盗勾结害死了沈财主，去沈家抢劫的强盗也与沈万年有勾结。
这个姓沈的族人之所以来告状，是因为瓜分沈财主家的茶园时沈万年太霸道，分赃不均他就怀恨在心，如今见沈大宝当了知县，就过来揭发沈万年，企图在沈大宝这里买个好
沈大宝听了很是震惊，立刻就派人把沈万年带到大堂上审问，沈万年死不承认，可几个大板子就让他全部交代了。
原来，沈万年一直觊觎沈财主家的财产，还觊觎江氏的美貌，于是就勾结盗匪打劫沈财主，并把沈财主杀死，沈财主死后，他就联合族人瓜分了沈家的茶园，后来又让盗匪抢劫了沈家财产。
沈大宝得知了父亲死亡真相，既气愤又悲伤，按照律法没收了沈万年家的财产，又把他打入死牢，秋后问斩。
再说做烧饼的吴壮得知沈大壮做了知县，他心虚也离开了此地，不知去向。
沈莹莹也到了适婚年纪，沈大宝就把她介绍给了与他同榜登科的进士，二人喜结连理，也过上了夫唱妇随的好日子。
沈大宝为官清廉，受到了当地百姓的一致好评，后来连升三级，又娶了一品大员的女儿为妻，日子过得美满幸福，对母亲十分孝顺，江氏活到八十多岁才无疾而终。