中原太平县有一个柴财主，是太平县的首富，整个县城一半的店铺都是柴家的，可谓是日进斗金，家财万贯。
柴财主不是太平县人，他是从南方过来的，来的时候还带着几月大的男婴，说是他儿子，叫柴宏昌。
这孩子也够可怜的，几个月就没有了母亲，由柴员外的妹妹柴金花看管着，孩子七岁的时候，柴金花就出嫁了，柴财主既当爹又当娘的拉扯着儿子。
柴金花不放心哥哥和侄子，就为柴员外介绍了一个女子，这女子叫温淑儿，在县城开了一间绣坊。
柴金花喜欢刺绣，经常去她店里买一些刺绣制品，还跟着她学习刺绣手艺，二人就熟悉了起来，成为无话不谈的好朋友。
温淑儿也是命运多舛，他三岁丧父，五岁丧母，她是跟着爷爷奶奶长大的，几个月前，爷爷奶奶相继离世，她就来太平县投靠亲戚，经过打听才知道，亲戚在几年前就离开了这里。
温淑儿没办法，只能靠手艺挣钱养活自己，于是就在太平县开了一间绣坊，靠卖刺绣为生，也免费教别人学习刺绣手艺。
温淑儿勤劳善良，人又生的漂亮，如今也到了适婚年纪，柴金花就把她介绍给了自己的哥哥柴财主。
柴财主正有意续弦，听妹妹给自己介绍一个绣娘，他也是很乐意的，于是就假装买绣品，悄悄相看温淑儿，果然如柴金花所说，这女子不但貌美如花，还温柔娴淑，要是把她娶回家，那就是妥妥的贤妻良母。
再说温淑儿在太平县无亲无故，她也想找个合适的人嫁了，以后也有个依靠，柴金花说要把她介绍给自己的哥哥时，温淑儿也是含羞答应了。
虽然柴财主年纪比她大不少，但他成熟稳重，有男子汉气概，温淑儿也是非常满意，她也非常喜欢孩子，愿意把柴财主的儿子当成自己的儿子一样看待。
既然二人都没有意见，柴财主就选定良辰吉日，把温淑儿娶回了家，新婚夜，老夫少妻恩恩爱爱自不必说。
成亲之后，温淑儿为了照顾丈夫和孩子，就把绣坊关了，全心全意的做起了家庭主妇，家里有个女人，到处都充满欢声笑语，很是温馨。
温淑儿对丈夫体贴入微，对继子柴宏昌也很疼爱，与亲娘没有什么差别。柴宏昌对她也很依赖，跟在她身后叫娘，叫的她是热泪盈眶。
在温淑儿的呵护下，柴宏昌就长成了一个大小伙子，他读书非常的用功，十六岁就能写会画，诗词歌赋样样精通，被誉为太平县第一才子。
柴家家财万贯，柴宏昌又是才貌双全，这样的男子在当时真的是千里挑一，自然有不少爱慕者，可他一心只读圣贤书，两耳不闻儿女事。
柴财主却不这么认为，他对儿子说道：“男大当婚女大当嫁，到了成亲年纪就要成亲，错过了就很难再找到如意的了，成亲之后也不会耽误你读书！”
柴宏昌说道：“爹爹，如今我只想安心读书，其他的事还是缓一缓吧，再有三年我就要进京赶考了，等回来再提亲事也不迟呀！”
柴财主说道：“张知县的女儿张兰菊与你年龄相仿，很多人都上门提亲了，你等到三年后，人家早就嫁给别人了！”
柴宏昌知道父亲打着自己的小算盘，才要他娶张知县的女儿，张知县的女儿娇纵跋扈，根本不是他想要的那种。
就说道：“爹爹，我与那张兰菊不合适！”
柴财主一听就生气了，说道：“怎么就不合适了？你们两个郎才女貌，门户也是互补，要是这门亲事成了，对咱家可是只赚不赔的，你好好想想吧！”
父子俩谁也不肯让步，他们的谈话不欢而散，温淑儿得知丈夫要让儿子娶知县的女儿，就说道：“咱们的儿子有大学问，将来一定大有作为，娶个一品大员的千金小姐也是绰绰有余的，要是过早成亲了，以后就没有机会了！”
柴财主说道：“县官不如县官，咱们在太平县还要依仗张知县，娶个一品大员的女儿又能咋样？天高皇帝远的……我想好了，近日就把这门亲事定了，张知县也有这个意思，咱不能不给人家面子……”
柴财主是柴家的当家人，家里的大事小情都由他说了算，也可以说是性格强势霸道，在柴宏昌不知情的情况下，柴财主就去张家提亲了，张知县当然也是满口答应。
直到两家人商定好了定亲日期，柴财主才把这事告诉儿子柴宏昌，柴宏昌一听很震惊，也很气愤，但在那个时候，婚姻大事都讲究父母之言，媒妁之命，他也没有办法。事已至此，也只能接受。
定亲那日，全城的达官贵人，各界名流都前来祝贺，为了助兴，柴财主还请来了城里有名的歌妓柳丝丝来唱曲助兴。
那柳丝丝柳条细腰，眉眼如画，一颦一笑都充满女性魅力，她的歌声更是婉转动听，在场的宾客无不拍手叫好。
就连从来没有想过儿女私情的柴宏昌也动了凡心，对那柳丝丝是一见钟情，从此之后，他的脑海中都是柳丝丝的影子，他茶饭不思，夜不能寐，读书也没有了心思。
柴宏昌得了相思病，非常渴望去见柳丝丝，向她表达爱慕之情，可他已经与张兰菊定亲，又怕辱没自己读书人的名声，因此他只能努力压制心中熊熊燃烧的火焰，可越是压制火烧的越旺。
柴宏昌实在是忍无可忍，就秘密去与柳丝丝见面，柳丝丝虽是歌妓，但她很自爱，是个蕙质兰心的女子，柴宏昌对她深入了解之后，就更加爱慕她了，但他已经有婚约在身，也只能把柳丝丝当做自己的红颜知己。
柴宏昌与张兰菊定下亲事不久，柴财主就要让二人成亲，可柴宏昌根本不同意，说殿试之后再成亲，因为这事父子二人也是没少怄气，温淑儿只能劝劝丈夫，再劝劝儿子，在柴宏昌的坚持下，柴财主只能同意殿试之后成亲。
三年时间转瞬即逝，柴宏昌就要进京参加殿试，临行前几日，他与柳丝丝见了一面，二人互诉衷肠，难分难舍。
柴宏昌来到京城参加考试，几场考试都非常的顺利，他对自己的成绩也充满了信心，放榜之后，他果然以最好的成绩名列榜首。
十几年的寒窗苦读终于有了结果，他心中也是十分的激动，但想到自己要与一个不爱的人成亲，心情一下子又跌入了低谷。
皇帝见他的文章写的好，也很认可他的治国之道，觉得他是一个不可多得的人才，就封他为监查院御史，去巡视中原各县，整治贪官污吏，盗匪贼寇。
柴宏昌怕自己刚出入官场，不能胜任，就要推辞，皇帝说道：“你拿着朝廷俸禄，就该为朝廷排忧解难，我赐你上方宝剑，查出贪官污吏，强盗贼寇可以先斩后奏……”
柴宏昌不好再推辞，只能接受皇帝的任命，带着尚方宝剑回去了，他不负皇恩，惩治了很多贪官污吏，强盗匪首，名声在当地流传开来，老百姓都称赞他是青天大老爷。
柴宏昌巡视了中原各县，最后才回到太平县，他刚到家，就有一个衣衫破烂的老汉来告状，三年前老汉的闺女被一个恶霸王三强暴，那女子觉得没脸见人，就投井自尽了。
老汉到县衙告状，可那张县令不但不为他做主，还说他是刁民，故意诬陷别人，老汉拿不出证据，也是哭天无泪。
他听说太平县的柴宏昌中了头名状元，被皇帝任命监察御史，而且杀了很多贪官污吏，他就跑来为女儿申冤了。
柴宏昌赶扶起老汉，让他说明详情，柴财主一看就把儿子叫到里屋，说道:"那王三是皇亲国戚，谁也动不了他，再说了，你岳父张知县已经叛过了这个案子，你要是再管，不是打他的脸吗？这事你也管不了，不要引火烧身呀……”
柴宏昌说道：“父亲，难道让无辜之人枉死，让坏人逍遥法外吗？皇帝让我来就是为了惩恶除霸，我不可能不管！”张知县也来劝说柴宏昌，可他依然不为所动，决心为民除害。
柴宏昌来到县衙，就命人把那王三拿上来审问。这个王三经常欺男霸女，做了很多坏事，但他并没有隐瞒，而是全交代了，因为他觉得柴宏昌根本动不了他，所以就很嚣张。
叫嚣道：“我王三在太平县就是规矩，我想干什么就干什么，你管不着，不就是一个小女子吗？投井又如何……”
柴宏昌怒道，你强抢民女，导致那女子投河，你这是谋害人命你知道吗？”
王三冷笑一声说道：“谋害又如何？我表姐可是皇妃娘娘，是皇帝身边的红人，你敢拿我怎么样呢？你要是敢动我，你头顶上这顶乌纱帽就别想戴了……”
柴宏昌说道：“好啊，你作恶多端，欺男霸女，多少人因为你丢了性命，你不但不悔改，还大言不惭威胁朝廷命官！”
他又对官差喊道：“来人呀，把这个王三押入死牢，斩立决！”
王三一看没有吓唬住柴宏昌，就大骂柴宏昌有眼无珠，连他的事也要管，柴宏昌就亮出了尚方宝剑，这一下王三是彻底懵了，瘫软在地上求饶，可为时已晚。
柴宏昌处决了恶霸王三，城里的老百姓无不欢呼雀跃，都说柴宏昌是个好官，他的名声也是传遍了大街小巷。
柴财主见儿子考中状元，还被朝廷委以重任，心里也是无比自豪，可他总是高兴不起来，因为他心里有一件压了十几年的事情，他怕这件事会败露，到时候他会身败名裂，死无葬身之地。
这日，柴财主正在家里郁闷，突然就有三个大汉来见他，柴财主赶紧把几人带到书房，怒道：“谁让你们来的？”
为首的一个大汉说道：“听说大侄子考上了状元，还被朝廷任命为监察御史，这么大的喜事，我们做叔叔的自然要来庆祝呀！”
另一个男子取下身上的包袱说道：“大哥，这是兄弟几个的贺礼，还请您笑纳！”
柴财主眉头紧锁说道：“我早已金盆洗手，以后你们不要再来找我，这些东西你们也拿走，我不要！
还有，我告诉你们，谁要是把当年的事情说出去，我决不饶他……”
第三个男子说道：“大哥，你放心吧，我们今天来有一件重要的事要告诉你……”他凑近柴财主的耳朵嘀咕一番，柴财主的脸色顿时变得很难看。
说道：“我知道了，你们赶紧离开！”几个人见他不高兴，就离开了。
晚上，柴宏昌与父亲促膝长谈，感谢他这么多年的养育之恩，一直到三更才分开回房睡觉。
柴宏昌巡视中原各县，吃不好睡不好，身体非常的疲劳，躺在床上很快就进入了梦乡，可他刚睡着，就有一个黑影溜进他房内，黑影用手推推他，说道：“宏昌—”
一连叫了几声，柴宏昌才醒过来，屋里漆黑一片，什么都看不见，柴宏昌正要质问黑影，黑影却说话了，“宏昌，是我！”
柴宏昌一听是继母温淑儿的声音，很是惊讶，这三更半夜的，继母来到他房里干什么？“娘！”他一边就要去点灯。
温淑儿却焦急的说道：“有人要行凶，走，要是再晚就来不及了！”柴宏昌不知道发生了什么事，可他没时间多想，就跟着继母出了门。
半山腰，一个黑衣蒙面人行色匆匆，他来到林子深处的一座庙宇前，很轻松就把房门拨开了，他蹑手蹑脚的走进屋里，屋里的人呼吸均匀，她睡得正香，蒙面男子抽刀就朝床上看去。
说时迟那时快，柴宏昌就带着一群官差冲进了屋里，他们拿着火把，把屋里照的亮如白昼，黑衣蒙面人看到此情形就要逃跑，官差就上去拦截，于是双方就打了起来。
这个黑衣人身手敏捷，武功高强，可他突然就浑身无力瘫坐在地上，最终还是被官差抓住，柴宏昌就命人扯下那人脸上的蒙面布，当他看清那人的脸时，吓得两腿直发软，差一点瘫坐在地上。
柴宏昌怎么也不会想到，这个黑衣蒙面人竟然是自己的父亲柴财主，他脑子里一片空白，不知道是怎么回事。
柴财主却是一脸淡然，说道：“你们怎么来了？”
温淑儿说道：“柴武奎，你太恶毒了，还要赶尽杀绝！事到如今，你就老老实实把你做的丑事都说出来吧！”
柴财主看着温淑儿，好像不认识似的“你……你到底是谁…… 你在胡说什么……我听不懂……”
温淑儿说道：“我就是你十九年前追杀的丫鬟小翠……你杀害我家老爷，还放火烧死了家里的几十口人……”
原来柴财主的真名叫柴武奎，年轻时是一个江洋大盗。温淑儿的真名叫做小翠，十九年前在江南李家做丫鬟，那时她才十五岁。
十九年前，江南有个李员外，李员外是做珠宝生意的，是当地的首富，李员外娶妻徐氏，夫妻二人很是恩爱，一年后就生下一个儿子，取名李志远，一家人的生活过得是甜甜蜜蜜，美满幸福。
可天有不测风云，李志远刚满月的那日半夜，柴武奎一伙强盗闯进李家老宅，他们不但掠走了所有钱财，还杀死了李员外。当日徐氏回了娘家才逃过一劫。
丫鬟小翠抱着李志远趁乱逃走，可跑到一座大山上时，柴武奎他们就追了上来，她没有办法，只能把孩子放在草丛中，自己跳下悬崖。
小翠命大，她没有死，只是受了重伤，被一个采药人救了，她伤好之后，就去寻找徐氏。
再说徐氏从娘家回到家里，看见自家的宅子已经被烧成了灰烬，全家都葬身火海，她悲痛欲绝，就去官府报案，可那群强盗已经无影无踪。
徐氏万念俱灰，就出家做了尼姑，小翠找到徐氏，二人也是抱头痛哭，小翠告诉徐氏，李志远可能还活着，徐氏心中就有了希望。
徐氏和小翠一直没有放弃寻找强盗柴武奎和儿子李志远，终于在七年之后，她们就打听到柴武奎已经逃到了太平县，在那里做起了大财主，还得知柴武奎的儿子柴宏昌就是李志远。
主仆二人知道她们不是柴武奎的对手，只能把报仇的希望只能寄托到李志远身上，二人一起来到太平县，徐氏隐姓埋名藏在一个尼姑庵里。
小翠就扮成一个绣娘，改名温淑儿来到太平县城，她打听到柴武奎的妹妹柴金花喜欢刺绣，为了接近柴金花，她就在太平县城开了一间绣坊。
柴金花经常来买绣品，二人就成了无话不谈的好朋友后，小翠就在柴金花面前说自己想嫁个成熟，可靠的男子，柴金花就把她介绍给了哥哥柴武奎。
小翠嫁给柴武奎之后，对柴宏昌是疼爱有加，并建议柴财主让他读书，将来好考取功名，其实她这样做就是为了让柴武奎出人头地之后为父报仇。
柴武奎没有辜负继母的期望，就考上了新科状元，而且被皇帝封为监察御史，还拿着皇帝赐予的尚方宝剑斩恶除霸，小翠非常高兴，她就准备去找徐氏来，让她写状子来告柴武奎，没想到柴武奎却得知了徐氏的下落，想要杀人灭口。
原来，柴武奎为了杜绝后患，他一直在打听徐氏的下落，但一直没有打听到，直到今日那几个大汉来告诉他，说徐氏在一个庵里做尼姑，他心里就很不安，于是就亲自来到尼姑庵想要杀死徐氏，却被小翠发现端倪，临睡觉时让他喝了一杯下药的养生茶。
她本来想着夜里药性发作，柴武奎就会取消行动，谁知这药性太慢，在家里没有发作，柴武奎前脚出门，小翠立刻就跑到柴宏昌的屋里叫他，他们又去县衙带上一群人，就匆匆朝尼姑庵赶来了。
直到刚才药性才发作，不过也正是时候，要不官差是很难抓住柴武奎的。柴武奎万万没有想到，妻子居然是李家的丫鬟小翠，还带着柴宏昌来抓他。
徐氏说道：“柴武奎，你烧杀抢掠，无恶不作，你的报应终于来了……”
柴宏昌根本不敢相信这是真的，因为在他的印象中，父亲对他很好，他从来也没有怀疑过自己的身世，如今父亲居然变成了杀父仇人，让他怎么接受？
面对徐氏这个母亲他也是又悲又喜，母子二人抱头痛哭，徐氏说道：“儿啊，是这个畜生害的我们家破人亡，骨肉分离，你一定要为你父报仇啊！”
柴武奎知道自己是逃不掉了，就哭着说道：“宏昌，你虽不是我的亲生儿子，可我养你十九年，对你是有养育之恩的，你不能忘恩负义呀……”
柴宏昌说道:“我也不想做忘恩负义之人，可你做了那样的事情，简直畜牲不如……”
柴宏昌想到柴武奎对他的好，也是非常的纠结，徐氏对柴宏昌说道：“杀人偿命，天经地义，多说无益，一定要把这个恶魔绳之以法，告慰你父亲和李家几十口无辜之人的在天之灵！”
尽管柴宏昌不愿意相信这一切是真的，但他还是要面对现实，就把柴武奎带到了县衙大堂，张知县一看吓得脸色苍白，因为这些年他与柴武奎狼狈为奸，没少霸占人家的财产。
柴武奎知道自己难逃一死，他临死也要拉个垫背的，于是就把他和张知县狼狈为奸的事都交代了，二人一起被押进死牢，秋后问斩。
柴金花听说哥哥被押进死牢，就很吃惊，她立刻来找柴宏昌，问他到底是咋回事？柴宏昌就把事情的前因后果说了，柴金花怎么也没有想到，自己的哥哥竟然是个杀人不眨眼的强盗，而且柴宏昌不是自己的亲侄子。
柴金花的父亲是一个樵夫，二十多岁就离世了，柴武奎被叔叔收养，而柴金花跟着母亲改嫁他乡，后来母亲离世，她在继父家的日子是苦不堪言。
二十年前，哥哥柴武奎突然找到她，并把她接到了太平县，从此她就跟着哥哥过上了吃喝不愁的日子，柴武奎告诉她，说她嫂子离世了，柴宏昌是她的侄子。
如今得知真相，她就一下子瘫坐在地上，柴宏昌赶紧把她扶起来，说道：“姑姑，你对我有恩情，可这件事我……”
柴金花说道：“他做了那么多恶事，应该受到惩罚，姑姑不怪你……”
如今张知县被打入死牢，张家的家眷也搬离了太平县，柴宏昌和张兰菊的婚事也就自动解除了。他喜欢的人是柳丝丝，当他去找柳丝丝的时候，人已经走了，只给他留了一封信。
柳丝丝得知柴宏昌高中状元，心里是喜忧参半，她知道自己的身份配不上柴宏昌，为了柴宏昌的前途，她只能默默离开。
柴宏昌拿着信忍不住眼圈泛红，事已至此，他只能把对柳丝丝的一腔热情埋藏心里，只能多为老百姓做些事实，不辜负柳丝丝对他的一片真情。
柴宏昌巡查中原，惩治了很多贪官污吏，捉拿了当地的盗匪贼寇，受到皇帝的嘉奖，官职连升三级，皇帝牵线把一品大员的女儿嫁给了他。
柴宏昌向皇帝上报了自己的身世，皇帝听了是震惊不已，允许他改回原来的名字李志远，他回到家乡为父亲修坟立碑，告慰他的在天之灵。
徐氏还俗后，就和小翠跟着儿子一起到京城生活，李志远对两位母亲都很孝顺，为他们养老送终。每年还会抽空回太平县看望姑姑柴金花。
李志远一心为民，清正廉明，为朝廷立下了汗马功劳，是一个忠义两全之人，美名流传千古。