兰香的事情让贾氏一直以来对丈夫的信任彻底崩塌。
她脑中回想起几个月前自己回娘家，带走了兰珠兰草，留兰香看家，回来之后她神情有异。
当时不觉得有问题，谁想过得一个来月，兰香便提起要赎身嫁人。
贾氏不觉有异，但如今细想前后，竟觉得好几次丈夫跟兰香之间的态度都有问题。
她心中烦躁，满心回忆兰香在朱宅最后一个月的细节，也就顾不得朱玉笙伸胳膊拧住了朱宝瑞的耳朵，向来宝贝的儿子向她求救，扯着嗓子喊：“娘——”
朱玉笙在他屁股蛋上踹了一脚，喝骂：“再叫把你舌头割了！”
要是往日，贾氏早站出来为儿子出头，跟朱玉笙干起来了。
但今日她满脑子全是丈夫跟兰香之间的事情，无暇他顾不说，还被儿子的尖叫声搅扰的心烦，骂道：“闭嘴！”然后回房去了。
朱宝瑞傻眼了。
他扭头望向关起来的房门，眼泪瞬间就能出眼眶，宛如被抛弃的小狗，被朱玉笙拧着耳朵一直扯到了朱玉筝姐妹俩面前。
“跟你二姐三姐道歉，不然今晚看我不打断你的腿！”
朱宝瑞犟脾气上来，抿着嘴不吭声，只眼泪不住往下掉，看起来有些几分可怜。
朱玉笛被他打怕了，生怕朱玉笙走了之后，再被弟弟追着打，从朱玉筝身后探个脑袋出来，小小声说：“不用了。”
她哪敢让弟弟道歉。
回头贾氏不得活吃了她？
朱宝瑞这下子更不必道歉了，犟在原地，还小声嘀咕：“她都说不用了，你……多管闲事！”还向徐氏求助：“大伯娘，你看大姐姐。”
他起得晚，失去了见徐氏发疯拿剪刀要捅人的机会，故而在他心中大伯娘还是个慈爱的大伯娘。
按照往日习惯，大伯娘必定要护着他，呵斥大堂姐。
朱家两房唯一的独苗苗，谁敢不开眼去惹他？
可惜他的大伯娘不为所动，甚至还瞪着他，冒出一句话：“宝瑞，做错事就该道歉。”
朱宝瑞：“……”
睡一觉醒来，天都变了。
他梗着脖了：“我偏不！”两只胖手捂着被朱玉笙扯着的耳朵，铁了心要跟朱玉笙作对。
朱玉笙也不跟他废话讲什么道理，而是吩咐新雁：“去我娘房里把戒尺拿过来。”
朱维昌自己不读书，但朱维清在世之时给女儿侄女开蒙之时，还曾玩笑着买过两把戒尺，只是从来也没用上过，待他过世便成了遗物，被徐氏好生收在房里。
新雁巴不得小霸王挨打，清脆的应了一声，一溜烟跑去后罩房，从徐氏房里拿出她珍藏的戒尺，欢快折回来：“姑娘，给。”
朱宝瑞要跑，可惜已经晚了。
朱玉笙扯着他的后脖领子，把人提到怀里，照着小腿肚子狠狠抽下去，一戒尺便抽得小霸王“嗷呜”惨叫一声，紧跟着第二戒尺就抽到了他肉乎乎的屁股蛋子上。
他挣扎着要跑，还满嘴不干不净骂了起来。
朱玉笙边打边道：“你继续骂，骂到我打不动为止！”
朱宝瑞在骂，边骂边哭，边骂边挣扎。
朱玉笙扯着他专注打人，新雁见他好几次要挣脱，还胆大的上前来搭把手，按着小霸王胳膊腿。
朱玉筝冷眼瞧着，仿佛堂姐打的不是她亲弟弟一样，不帮忙不掺言。
朱玉笛吓得躲在她身后，又探出小脑袋瞅着弟弟挨打，不知道为何，她也不想帮这个臭弟弟。
她记事算早的，自从有了弟弟，母亲贾氏对她多番嫌弃，每每因弟弟哭闹她挨了不少打。
“大姐姐好威风呀！”朱玉笛扯着朱玉筝的袖子，一张小脸皱成了包子：“娘会不会找大姐姐麻烦？”
臭弟弟有娘撑腰，在朱家宅门里等于横着走。
朱玉笛不明白方才朱玉笙与贾氏的对话，但朱玉筝是大姑娘了，联想昨晚雨夜出动的官兵，对朱玉笙所说之事还处于震惊之中。
娘亲需要静静，她也需要。
朱宝瑞捱了十来下戒尺，只觉得从屁股到小腿都火辣辣的疼，更让他绝望的是家里人的视若无睹。
最疼他的母亲不知何故回房去了，而胞姐们老挨他的打受他的气，一副巴不得拍手称快的模样，连大伯娘也鼓励堂姐打他：“不听话就要管教，别将来惹出祸事！”
大堂姐打得更用力了！
朱宝瑞的心理防线彻底崩溃了，大哭着求饶：“大姐姐，我错了！我错了大姐姐……”
朱玉笙停了手，喝问：“错哪了？”
朱宝瑞疼得眼泪鼻涕糊了一脸，嘶哑着嗓子说：“我不该打三姐姐，我错了，以后再也不敢了！”
朱玉笙问他：“挨打疼不疼？”
他咧着嘴哭：“疼！”
“你光知道自己挨打疼，你平日打姐姐们，姐姐们疼不疼？”
“疼！”
朱玉笙松开了他，板着一张脸凶他：“你以后记住了，这个家里姐姐们都比你大，有规劝教导你的职责，免得你长歪了长大去祸害别人！你以后要是还对姐姐们不敬，非打即骂，知道我怎么收拾你吧？”
朱宝瑞咧着嘴哭，拒绝认清这样残酷的现实。
朱玉笙告诉他：“你爹犯了案子，往后是回不来这个家了，你别想着让他回来给你撑腰。你爹不在家，往后再让我发现你欺负姐姐们，看我不扒你一层皮下来！”又骂：“别往你娘房里瞅，她救不了你！”
朱宝瑞哭得几乎要抽抽过去：“我我……我以后不敢了……”
小孩子们都极会察颜观色，背后但有人撑腰纵着，给三分颜料便立刻敢开染坊。可是一旦认清他孤立无援的现实，立时便老实了下来。
“去，跟你姐姐们道歉，向她们保证以后不再打骂动手。”
朱宝瑞哭着一瘸一拐走过去，吓得朱玉笛直往后退，被朱玉笙从朱玉筝身后扯出来，两手摸着小女孩儿单薄的肩膀，鼓励她：“别怕，他不敢再打你。”
朱宝瑞老老实实认错道歉，朱玉笙吩咐他：“今日回房写十张大字，晚上交给我，要是偷懒……”她扬起手中戒尺，吓得小霸王一个激灵，赶紧往回跑：“我写！我写还不行嘛！”
收拾了家里这个横行无忌的小霸王，朱玉笙才招呼俩姐妹，连同徐氏去前厅议事。
她当仁不让坐在了主位，徐氏坐在她左手边，朱玉筝拉着妹妹坐在了右手边，俩姐妹还担心的不住往门口瞧去，生怕朱维昌或者贾氏突然出现。
朱玉笙道：“我问过卫大人了，兰香的死与叔父多半脱不了干系，朱富也被拘拿，他连背主的事情都做得出来，到时候还不定怎么着呢。家里出事，下面人肯定都心乱，二婶恐怕也有疏漏之处，玉筝你要多盯着点。”
朱玉筝脑子里乱糟糟的，想到昨晚之事，犹豫道：“大姐姐，我爹的事情，不是你跟官兵串联诬陷吧？”
她知道亲爹接连两次逼卖堂姐，心中虽不齿亲爹的为人，但也想知道真相。
朱玉笙双目坦荡深深注视着她：“玉筝，你是大姑娘了，应该明辨是非。叔父跟兰香之间有何过节，我通通不知。而关于兰香之事，我当时更是深居刺史府。我会打探开庭审案的时间，我们可以去旁听，到时候你就知道真相了。”
她苦笑道：“要说我对叔父没有怨恨，那是假的。但我行事，绝不会因为对叔父的怨恨而背离我做人的原则，我更不会因为叔父贪财吝啬没有人性，罔顾我的幸福而将我转手卖出去，我就会变成像他那样的人。我以我爹的灵位起誓，我这一生绝不会变成像叔父那样爱财如命的人。一家子姐妹，我也不想你心里有隔阂。等叔父的案子有了结果，咱们两房还是把家分了，各自过活的好。”
朱玉笙说完，便要起身离开。
朱玉筝牵着妹妹起身，望着她从容的脚步，内心忽然涌起一个念头：这要是她一母同胞的亲姐姐，该有多好啊？！
不过片刻功夫，她已经想明白了，牵着妹妹去追朱玉笙。
“大姐姐——”
朱玉筝正挽着徐氏往后罩房而去，还用轻松的语调讲自己对未来的设想：“娘，等我们分家之后搬出去，换个清静些的宅子过活。我手里还有些积蓄，到时候开个铺子，好好过活。”
徐氏欲言又止。
她有心想问女儿跟那位卫大人的关系，又怕触及她的伤心事，也不知她在刺史府经受了什么样的生活，那是母女俩人之间的芥蒂，不是几句话就能抚平的伤痕，只能把话咽回肚里去，微微哽咽道：“好，往后我都听你的。”
朱玉笙不知徐氏这一夜的心理转变，只当她在叔父被抓之后，精神上失去了依靠，又转而投向了自己。
有些女人，这一辈子大约在精神上都是慕强的。
她们总觉得离开男人没办法活，也不管这男人是个人品多么卑劣的人，都比品行正直的女子要可靠得多。
朱玉笙已经懒得跟亲娘去较劲或者讲道理。
“那我保证把咱娘俩的日子过得红红火火！”
徐氏含泪而笑，娘俩难得融洽。
忽听得身后脚步声更急，朱玉筝气喘吁吁追了上来：“大姐姐还请留步。”
朱玉笙转身，见姐妹俩跑得上气不接下气，惊异道：“二妹妹有事？”
朱玉筝直视着她的眼睛，轻声但坚定的说：“假如…假如说我爹真的犯了事，再也回不来，我不想跟大姐姐分开，我想……我想跟着你们过日子。”
她说：“我不要分家。”
许多年了，在贾氏的白眼之下，刻薄的骂声之下，有意无意的隔绝了自己两个女儿跟朱玉笙亲近。
但从小被朱维清教导开蒙的朱玉筝一直记得，小时候教她握毛笔，教她写字的大姐姐，那些温暖的瞬间。
朱玉笙诧异之极：“这事儿不急，等二叔的案子定了，还要跟二婶商量。”她安抚这匆匆而来的少女：“你不必担心，我身为长姐，自然也会关照你们的。”