曹操进位丞相的消息传到长安的时候，天子刘协还是一脸懵逼。
不明白什么时候自己又册封了一位丞相。
不过，也是无可奈何。
自上次的衣带诏事件之后，天子刘协就几乎是处于一种囚禁状态。怀有身孕的皇妃……董妃，因其兄董承是衣带诏事件的主犯，被武士们拉着双脚倒拖至宫殿门口，以白绫勒死。
曹操将自己的女儿曹节送入皇宫为皇后。宫中刘协的近侍也全换成了曹操的校事府的人。
朝廷很平静。
天下间，倒也有不少的汉室宗亲出言反对。据说，就连益州尚未识字的三岁小儿刘禅，也发出檄文，揭露、声讨曹操的不臣之心。
不过，反对的声浪并不是很大。
曹操现在也根本不在意这些。此时的曹操，心思全都放在与陶应的决战上。
数天之后，当一切都准备好了之后。
曹操便叫来刚刚投靠过来的文豪陈琳，让陈琳写一战书，派人送去陶应军营。
……
下书约战，始于春秋时期。
在春秋时代，列国诸侯皆由周天子分封，彼此之间多有血脉渊源。任何战争都必须有一个冠冕堂皇的理由。因此，当双方不得不开战时，都要提前下好战书。也就是奉行“有战，必有战书。”
有诸侯被人一棒子打倒在地，翻身爬起来，破口大骂：“娘希匹，你丫的下战书没有？”
打人的诸侯闻言，将棒子递给被打的人：“嬲你麻麻别，刚才忘了，要不，你也打我一棒子吧。”
基本上就是这种情形。
而发展到战国时期时，出现了“兵者，诡道也”的理论。有了突袭战、掠夺战，出其不意、攻其不备等等。下战书就会让敌军有了防备，也就很少用了。
通常只用于决战。
曹操约陶应出来，就是决战。
……
陶应接到战书，展开一看，但见上面写道：
“操顿首，陶将军足下：
无恙，幸甚，幸甚！
陶将军勇冠三军，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。昔因机变化，为国尽忠，立功立事，乃得天子器重。朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！
如何一旦为恶，拥众祸乱，欲步二袁后尘耶…………”
洋洋洒洒数千字，全是唱红打黑，骂曹贬陶之言，看得陶应有些犯困。看到一半就不想看了。
让文吏拿来笔墨，在战书的背面挥笔写上一个“战”字。
意犹未尽。
又再写上“曹操”两个字。然后，让人抓了送信的使者，在使者的手上划上一刀，放出一些血来，用碗接了。
痛得使者哇哇直叫。
再用笔蘸上些碗里的血，在“曹操”两个字上打上一个大大的红色的……“X”。
在后世，相当于判死刑。
古代没这种说法，但相信曹操也看得懂。
随手将信丢给使者：“将战书带回曹贼！”
使者吓得拿了战书赶紧往外跑，跑到军帐门口，身后又传来陶应的喝斥声：“站住！”
赶紧站住转身，却听陶应问道：“决战定在何时？”
原来，陶应并没有看完！
使者吓得畏畏缩缩不敢说话，倒是刚才在旁一起看战书的郭嘉道：“明天卯时。”
“不可！”
陶应道：“改成三天之后，卯时！”
……
这就是……战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
决战之前，还有许多安排。
虽然之前各级将领已经就双方决战进行过沙盘推演，但是，这么大的事情，怎么重视都不为过。必须让所有将士都明白可能遇到的情况，以及遇到怎样的情况应该如何处理。
陶应拿起笔来，上前将时间改了。
然后，挥了挥手，让使者自行离去。
转过身，对亲兵道：“通知都伯以上将官，来战研堂参加军议！”
……
三天时间一晃而过。
时值冬季，天气阴沉，朔风浩浩。没有下雪，却滴水成冰，撒尿成棍。
天亮时分。
西边曹营方向首先传出了沉闷的战鼓之声。紧接着，东边的陶营也传出沉闷的战鼓之声。
双方营地中间是一片无垠的空旷之地，各自敲响数十面大鼓，一时之间，鼓声彼此呼应，虽是相距十四五里，彼此也都能听得见。
随着鼓声响起，双方营寨的数十处栅墙几乎同时被推开，旌旗招展中，一队一队的将士从营中快速跑出，在外面的旷野中列出整齐的队列。
然后，踏着鼓点，结阵而进。
……
陶营一方，一辆高大的望车从军营中缓缓推出，望车顶上，十几面各种色彩搭配的彩旗迎风飘场，而在这些彩旗之下，有一人身材高大，金盔金甲，身披火红战袍，极其骚包。
这人就是大将军陶应！
此时的陶应，一手搭在望车顶上的栏杆上，一手拿着望远镜，低首翘臀，那样子，跟气宇轩昂扯不上半点关系，倒是有些辣眼睛。
有了望远镜，曹军的阵形尽收眼底。
一边观察着曹操的阵形，一边口中发出“啧啧”赞叹之声。
“果然不愧是兵法大家！”
忍不住出声嗟叹道：“军阵整齐，旗帜鲜明。阵与阵之间互为依托，往来交通便利，寓攻于守，可进可退。曹操用兵，吾不如也！”
这不是谦虚。
也不是长他人志气灭自己威风。
试问三国时期，若论指挥大兵团作战，又有几人能比得过曹操？
一年之前，陶应见过袁绍十几万军队列成的庞大军阵，当时心中已经有些震撼。但今天见到曹操这十几万人组成的军阵，感觉比袁绍那军阵更加精妙，更加适用。
那么，自己能不能打得过呢？
陶应有些心里没底。
虽然这一战自己也是有备而来，但这种大兵团做战，主帅的临场指挥能力，通常会起到更为关键的作用，
比起士卒的装备、战斗能力等等，主帅指挥能力会更重要一些。
毕竟双方的经验摆在这里：陶应二十四岁，从未指挥过这种大兵团的军阵决战。而曹操现在是四十五岁，经历过很多次大兵团作战，经验极其丰富。
不过，这一战不可避免。
这是必打之战，只有硬碰碰地跟曹操打上一场决战，并且在决战中击败曹操，自己才能真正奠定中原霸主的地位。
“曹操摆的是鹤翼阵。”
郭嘉在一旁低声说道：“是巨大的鹤翼阵，其骑兵有四万余人，摆出这种鹤翼阵，可以充分发挥骑兵的优势。”
陶应点了点头，也低声说道：“鹤翼阵进攻犀利，刚好克制着咱们的雁行阵。这一战，咱们要如何才能取胜？”
“主公勿忧，且战且看。”郭嘉道。
……
……