汝南郡，这是豫州最大的郡。豫州一共有六郡。这六郡分别是：汝南、颍川、沛国、陈国、梁国、鲁国。
而汝南的地域面积占了豫州的将近一半。
相当于其他五郡的总和。
并且，土地最肥沃、最富庶的地方也是汝南。桓帝时整个豫州的在籍（纳税）人口516万。而汝南的在籍人口是261万，由于当时汝南的世家势力很大，还依附了大量人口，其实际人口在350万以上。
因此，一直以来，汝南其实就是豫州的代名词。
……
在新蔡通往平舆的官道上，数万骑兵正在狂奔着。
数万只沉重的马蹄踏在地上，地面的抖动五六里之外都能感觉得到，如果是在半里之内，那是一种地震的感觉。
小动物们吓得到处乱跑。
洞穴中的“鸭子”，也受不了这种震动，纷纷钻出洞穴，吱吱叫着在草丛中到处乱蹿。
灰尘、草屑腾空而起，在数万骑兵带起的狂风中向半空之中升腾、翻转。
一只逃跑不及的“鸭子”，被马蹄踩了一下，身子不见了。只剩下一个“鸭头”。
那“鸭头”上的黑黑的眼珠子，还在骨碌碌乱转。
像极了……传说中的老鼠。
……
这是河北的骑兵。
一共两万多骑。
战马是来自北方草原的良马，骑士是身材壮实的燕赵男儿。
统帅是颜良。
数天前，夏侯渊在退出萧县时，让人给颜良留了一封信，明确告诉颜良：曹操不要汝南和沛国等郡了，豫州所有的曹军，已全部退到西部的颍川郡。并且告诉颜良，三天之后，陶应也会收到这个消息。
让颜良派兵去接受，莫让陶应抢了先。
颜良接到信之后，怀疑是程昱的诡计。
连忙让人飞马前往查探，查探的结果是果然沛国各县，包括汝南的汝阴、固始等地已经没有曹操的驻军。
于是，便一面致信袁绍，一面挥军快速抢占豫州的郡县。具体的做法就是让韩昕率一万军队守萧县，史涣率六万步兵快速向沛国、汝南行军，抢占沿路城池关隘。
而颜良自己则亲率三万骑兵直奔汝南的郡治平舆。
途经汝阴、固始、新蔡，在这三座大城中，每座城池留下三千多骑兵占领，以等待后续的史涣的步兵大军前来接防。
所以，现在还跟在颜良身后的军队，是两万骑兵。
出了新蔡之后，一路向西北方向疾驰，行五十余里，来到了一个名叫葛陂的地方，被一条河流挡住了去路。
这是澺水（后世叫洪河）。
有前出的斥候队长来报：“禀告将军，前面河道匹马可渡！”
匹马可渡。
也就是水深大约只到战马的马腹或马背，骑在马上可以过河。
可是，颜良不敢大意。
转头看向上游，问道：“可曾去上游哨探，是否有人拦河造坝？”
斥候队长道：“哨探十五里，并无任何河坝。”
颜良想了一下，觉得还是不放心，又对斥候队长道：“再带一队斥候，一人双马，向上游哨探二十五里！”
斥候队长应了声喏，赶紧叫了手下斥候，每人带多一匹战马向上游而去。
颜良是很谨慎的。
军队涉水渡河时，最怕的就是渡到一半时，上游放水冲刷河道，将河道中的军队冲走，再将整支军队截成两段，半渡而击。
古往今天，这种战例数不胜数。
如果向上游查探二十五里没有水坝，基本上可以确定不会有被水淹的风险。
但是，颜良仍不放心。
又在军队中寻找汝南本地的将士。
袁绍的本家就是汝南人，军以中有一些基层军官就是汝南本地人。很快就有三人被找了出来。
有一名曲长对颜良道：“属下就是葛陂人，对这里比较熟悉。澺水流经此处，河床变宽达三里有余，水流却变得较浅，最深也不过八尺，确实是骑在马上便可过河。而且，现在这个季节并非汛期，依属下判断，水量是正常的。”
颜良点了点头，这才稍稍放心一点。
但是，颜良仍然下令全体将士下马休息，让人马蓄养体力。一直到一个时辰之后，斥候回来，说上游二十五里之内没有堤坝，这才放心地下令骑兵们上马，开始缓慢渡河。
……
在澺水西岸的一座山上，郭嘉正手持单筒望远镜观察着对岸的颜良军队。
相距十余里，看得不太清楚。
但大致的情况还是能看得到的。
“果然是员老成持重的良将。”
郭嘉对身边的张绣道：“如果咱们真的在上游筑了河坝，一定会被他看出端倪。”
张绣也点了点头道：“也是他多心了，其实咱们根本就没有时间去上游筑坝。”
“谨慎点还是好的。”
郭嘉点了点头，又道：“身处客地，未知的风险太多。于客地行军作战，当以谨慎为重。”
说罢，又看了看左侧的山谷。
那里，藏着一万骑兵。
人数刚好是颜良的河北骑兵的一半。虽有两千西凉骑兵，但大部分都是江东骑兵。若论正常情况下的单兵作战能力，与河北骑兵差了不是一星半点。
不过，这些骑兵已经在这里休整了一天一夜，而颜良的骑兵是远道而来，以逸待劳，应该会多出不少胜算。
半渡而击，胜算又会多出几分。
想了一下，又道：“颜良勇猛，非将军一人能敌。不可逞强与之斗狠，若是在战场上遇到，须得注意避让。”
张绣嘴上答应，心中却不以为然。
童渊弟子，又身负“北地枪王”之名，心中自然是有一股傲气。郭嘉看了张绣一眼，便明白了张绣的心思。
心中暗暗担忧。
颜良威名甚著。
如果是主将张辽在，或许能在颜良手下支撑数十回合。但此时身为主帅的张辽，正带着步兵在平舆城中布防。
想到这里，便又对一旁的胡车儿道：“胡将军，你须得一直陪在张将军身边，不可轻离！”
胡车儿点了点头，应了声诺。
而就在此时，一旁传来楚渊的声音：“袁军开始渡河了。”
郭嘉从楚渊手中接过单筒望远境看了看，笑道：“准备一下，一刻钟之后，开始出击！”
张绣等人闻言，纷纷应了声喏，向山谷中走去。
只留下护卫郭嘉的楚渊和数十亲卫还在郭嘉身边。
郭嘉有些不放心地看了看张绣的背影，又转头看向楚渊道：“你也去吧，须得护着张绣将军。”
“那军师你这里？”
“不必担心。”
郭嘉道：“这高山之上杳无人迹，有数十亲兵护卫足矣。”
楚渊应了声遵命。
也拿起长枪，向山下走去。
……
……