新蔡县,临时行宫之中,一片愁云惨淡。
短短十几天时间,袁术仿佛老了几十岁。
才刚刚四十岁且保养得很好的贵门嫡子,本该是处在意气风发的四十多岁的壮年。但是,现在却是头发花白,两鬓如霜,竟然如同六十多岁的老头一般。
连战连败,已经让袁术变得颓唐而又惶恐。
众叛亲离,更让袁术觉得心中很不是滋味。
高坐在龙椅上。
看了一眼丹犀之下稀稀拉拉的几名大臣,袁术忍不住在心中哀叹。
昔日济济一堂的文武群臣,死的死,伤的伤,叛的叛,逃的逃。现在剩下的已经不多了。陈兰战死,李丰、雷薄、乐就、桥蕤也都死了。
刘勋、梁刚被俘,生死未知。
陈纪、舒昭、袁涣等人,则全都跑去投靠曹操了。就连自己宠信有加的首席军师杨弘不知所踪,八成也是跑到曹操那里去了。
轻轻叹了口气。
开口问道:“诸位爱卿,在曹贼方面,可有最新信报传来?”
“正要禀报陛下。”
说话的是对袁术忠心耿耿的大将纪灵。
纪灵见袁术问起,便上前奏道:“据末将派人打探到的最新消息,梁刚和刘勋已经被曹操劝降。曹操请旨许昌天子,表梁刚为信勇将军,表刘勋为威勇将军。
此后,曹贼又将七万多俘虏交给梁刚和刘勋整编。末将觉得,用不了多长时间,曹贼便会以整编好的降卒为前驱,对新蔡发起新的攻势。”
袁术点了点头,没有再说什么。
只是在心里默默估算了一下,待到曹操整编完降卒,汝南郡的曹军总人数,将会达到二十二万人以上。扣除驻守各地和进攻汝阴、固始的军队,曹操能够用来进攻新蔡的军队,不会低于十二万人。
而自己在新蔡城里,却只有三万残兵。
这可如何是好!
心中着急,便又问道:“诸位爱卿,可有应对良策?”
没有人说话。
稀稀落落的几位大臣尽皆默然无语,脸上神色各不相同。袁术心里很清楚,若不是“行宫”的大门已被封锁,这些人恐怕也早就像那杨弘一样,偷偷离城而去。
现在向他们问策,问了等于没问。
人心散了,队伍不好带了,就算有什么好的策略,也不愿献给自己了。这样的朝会,开了等于没开,纯属浪费时间。
袁术感觉到很累。
缓缓地站起身来,步履有些蹒跚地向后院走去。
不过,才走了几步,却有宫门太监前来禀报:“陛下,太子从江东回来了!”
“耀儿?”
袁术闻言,又是精神一振,赶紧转过身来,对宫门太监说道:“快,速召太子入宫见朕!”
……
少顷,袁耀在近侍太监的带领下来到了正殿。
与袁耀一起来的,还有另一名五十多岁的男子。但是,当袁术看到袁耀身边的那名男子时,顿时脸色又拉了下来。
因为那名男子,就是因为反对袁术称帝,而被袁术一怒之下贬为庶民的……阎象
袁术没有去管阎象。
而是先问太子袁耀道:“耀儿,可曾见到陶应?那陶应……是否愿意出兵助朕?”
“儿臣无能。”
袁耀轻叹一声,垂头丧气地说道:“回禀父皇陛下,那陶浪子……连儿臣的面都不肯见,就直接派人将儿臣逐出了秣陵城。”
“彼其娘也!”
袁术大怒,忍不住破口大骂:“若非朕相助于他,他何来今日风光?而今朕有急难,他陶浪子不思报效也就罢了,竟然连朕的太子也不肯见上一面。人情冷暖,世态炎凉,莫此为甚!”
殿中群臣见袁术盛怒,皆不敢言。
唯有跟袁耀一起进来的阎象开口说道:“陛下息怒,草民听太子说,陶应虽然没有接见太子,却让其帐下军师贾诩找到太子,与太子有过一番长谈。”
“此话当真?”
袁术冷静了一下,又问袁耀道:“那贾文和都跟你说了些什么?”
“他说……让父皇主动退位。”
袁耀道:“还说如今唯一能保全咱们父子性命者,便是大伯(袁绍)。按贾诩的意思,就是让父皇主动退位,并且将传国玉玺送给大伯(袁绍),豫州……豫州也献给大伯(袁绍)。”
“这绝不可能!”
袁术闻言大怒:“朕怎么可以将传国玉玺和豫州都让给那个妾生子?!”
殿中群臣闻言,有耸然动容者。
但却没有人敢出声,都害怕一不小心就被袁术拉出去砍了。因为袁术这一生,最恨的就是袁绍。现在要他将传国玉玺和豫州都让给袁绍,他又怎不生气?
帝王之怒,那是要死人的!
大臣们各个明哲保身,就算明知道这是唯一的良策,也没有人敢于吭声。
唯有一身布衣打扮的阎象。
阎象扑通一声拜伏在地,大声说道:“草民斗胆,请陛下听吾一言。”
“你说!”
袁术怒气冲冲地说道。一双眼睛死死地盯着阎象,似乎只要听得不顺耳,便会让帐中武士将阎象拉下去砍了。
阎象轻叹一声,问袁术道:“陛下觉得,新蔡城中军民士气如何?”
“尚……尚……尚可。”袁术言不由衷地回答道。
“不是尚可。”
阎象摇了摇头道:“是不佳。若非有陛下亲自驻守城中,以及纪灵将军威望甚著,恐怕城中守军早就土崩瓦解了。”
“汝……这是何意!”
知道阎象说的是实情,袁术倒也没有再生气,
患难见真情。
当此众叛亲离之时,阎象却主动回到自己身边,倒是让袁术心中有些后悔当初赶走阎象,对阎象也心怀歉意。
刚才也是因为有些放不下面子,才故意装出一副对阎象生气的样子。
阎象见袁术认可,便欣慰地点了点头。
又接着说道:“新蔡城中有陛下及纪灵将军在此,尚且军心如比。那么,固始和汝阴又会如何呢?
若草民所料不差,曹操必已派出说客前往固始和汝阴,劝说那些将军们倒戈投靠汉庭。假如固始和汝阴再失。凭借现在新蔡的三万残兵,又能在曹操二十万大军的进攻之下坚特多久?”
这一番话,说得合情合理。
袁术闻言,也是愣在当场。
阎象见袁术态度松动,便又接着说道:“如今袁绍势大,曹贼纵有狼子野心,亦不得不待之为盟主。陛下若将新蔡献给袁绍,曹贼必不敢再对城池发起攻击。此乃陛下当前唯一可以阻止曹操进攻新蔡的办法。
更何况,豫州汝南乃是袁氏的祖宗根基之地,而袁绍他也终究是袁氏之人。陛下将汝南交给袁绍,总好过交给曹操这个外人吧?”
“可是……朕自幼与他有隙,若投之,恐为其所害也。”袁术还是有些犹豫不决
“陛下尽管放心。”
阎象道:“陛下若是主动退位,并且将传国玉玺都送给了他袁绍,他袁绍又怎么可能再害陛下呢?”
听阎象这样一说,袁术终于放下心来。
想了很久,才长吁了一口气,开口道:“善!”
随后又看向太子袁耀,问道:“是贾诩让你找来阎先生的?”
“正是如此。”
袁耀道:“贾诩对儿臣说,父皇的手下,忠臣不多,铮臣更少。唯有阎先生既是忠臣也是铮臣,也只有阎先生才能劝得动父皇。于是,儿臣这才特意去寿春乡下将阎先生找来相助。”
袁术闻言,沉默良久,才又说道:“陶浪子,终非忘恩负义之人也。朕累了,联络袁本初之事,就交给阎……阎先生全权安排吧。”
说罢,便缓缓地站起身来,有些落寞地说了一句:“退……朝。”
然后,就大步向后宫方向走去。
……
数天之后,曹操亲率十万大军,兵临新蔡城下。
不过,让曹操感到诧异的是……新蔡城头的旗帜,却突然换成了袁绍的旗帜。
曹操心中一惊。
眼珠子骨碌碌乱转,随即便放声大笑道:“袁公路穷途末路,死到临头,竟还敢诈吾!”
说罢,便下令大军攻城。
不料,就在此时,城门楼上却有一位年轻的将军越众而出,向曹操挥了挥手,大声喊道:“曹叔父,愚侄乃是袁谭!”
曹操闻言,顿时愣在当场。
……