随后，曹操又问：“近有陈登来信，据陈登所说，他已经劝说吕布，让吕布将女儿许给陶应为妻，以获得陶应的支持。
进而夹击袁术，夺回本属于徐州的广陵郡。此事……本将总觉得有些不放心，不知戏才你只如何看待此事？”
“但恐弄巧成拙。”
戏志才轻轻地摇了摇头道：“陈元龙之意，本是想挑起陶应、吕布与袁术开战，好让主公坐收渔翁之利。
但是，陶应身边有郭嘉在，陈元龙又岂是郭嘉对手。
那郭嘉号称鬼才，见微知著，极是厉害。他陈元龙一翘屁屁，人家郭嘉就知道他会拉几坨屎。
此事变数太大，得让陈元龙务必小心才是。”
曹操点了点头。
却又眼睛一亮，开口说道：“操有一女已至豆寇年华，要不……抢在吕布之前送与陶应为妻？”
曹操一生共有6个女儿。
大女儿已许婚夏侯楙，次女曹节已经十三岁了。其它几人要么还小，要么还没出生。
此时所说的，便是曹节。
不料，戏志才却轻轻摇了摇头，低声说道：“主公之女，当嫁天子！”
意思是让曹操将女儿嫁给皇帝刘协为皇后。
这样便可以牢牢地掌控宫中的一举一动，监视天子的一言一行，以及洞察其它忠于天子的大臣们的阴谋。
这无疑是更好的选择。
便点了点头，表示认可。
还想要说点别的时，却见戏志才已经软软地倒在榻上，脸色变得愈加苍白，呼吸也变得短促而艰难。
这是到了弥留的时刻！
曹操见状，伤心得眼泪都下来了。
便走上前去，坐在床榻之上，伸手搂着戏志才，让戏志才靠在自己身上。
戏志才的脸上露出了一丝欣慰的笑容。
得主如此，胜过孝子。
随后，便歪过头，轻轻地靠在曹操的胸前，缓缓地地闭上了双眼，溘然长逝。
天妒英才！
一代传奇军师就这样死了，享年……才三十四岁！
……
曹操紧紧地搂着戏志才。
一动也没有动。
就好似搂着一个正在熟睡的婴儿，唯恐自己动一下就会将他吵醒了一样。
只是嘴角抽动，眼中的泪珠，已经大颗大颗地往下掉。
过了许久。
感觉到戏志才的身体已经变凉了，曹操才将他轻轻地移到榻上，又细心地盖上被子，然后才站起身来，对荀彧、陈群等人道：“去司空府，曹某有要事相商！”
……
兴平二年（公元195年）八月，戏志才卒。
曹操改以荀攸为军师祭酒。
随后，曹操便采用戏志才临终时定下的战略方针……先取关中。
取关中之前，需要稳住天下诸侯。
不要让天下诸侯捣乱，使他陷入腹背受敌，两线作战。为了不让天下诸侯干扰到自己的计划，曹操开始利用手中掌控的天子，遍发圣旨，大封群雄。
首先就是封吕布。
直接拜吕布为徐州牧，从大义上给了吕布的名份。
除此之外，由于吕布此前的“温侯”、“奋武将军”等爵位已经被李傕、郭汜掌控的朝廷取谪，这次也一并还给吕布。
并且盛赞吕布诛杀董卓之功。
用力拍吕布的马屁，捧吕布的臭脚。
搞得吕布忘乎所以，差点不知天高地厚，慨然长叹道：“知吾者，曹操也！”
虽有陈宫不断提醒。
怎奈陈珪、陈登父子口才更好。
于是，吕布接了曹操让人送来的印绶，成为名正言顺的的徐州牧，开始给朝廷进贡。
如此一来，曹操在东边的威胁暂时得以解除。
随后，曹操又请旨拜袁术为寿春侯，并承认袁术自封的豫州牧和扬州牧，以消除袁术对自己的敌意。以此缓解来自东南边袁术的压力。
除此之外，其它诸侯也都有圣旨敕封。
既使对于陶应，为了防止陶应捣乱，也顺从陶应的意思，正式拜陶应为安东将军，丹阳太守，并兼职为朝廷节制吴郡、豫章二郡。
总之就是皆大欢喜。
在遍发圣旨哄群雄开心之后，曹操就把精力放在了“取关中”这件事上。
先是让曹仁带兵五万驻洛阳，夏侯渊带兵五万驻于弘农，随时准备进入函谷关。然后，派出能言善辩的皇甫郦去游说西凉大将段煨。
段煨是“凉州三明”中的段颎的堂弟。
虽是董卓部将，其为人却比较明智。
眼见西凉军大势已去，段煨也是心向曹操。于是一拍即合。段煨在长安窝里反，并袭取函谷关引夏侯渊入长安。
李傕、郭汜引军与……已成为夏侯渊的先锋官的段煨作战，大败向西逃蹿，想要逃回老家，投靠占据凉州韩遂马腾。
不料，被曹操请旨拜为凉州牧的韩遂，根本就不想要李傕这个麻烦。令手下大将梁兴、张横等人设下埋伏，李傕中伏而亡
墙倒众人推，树倒猢狲散。
与此同时，郭汜在逃亡路上，也是被自己的部将伍习杀死的。伍习以郭汜的人头为见面礼，率部向夏侯渊投降。
其它李蒙、王方等人也尽皆四散溃逃。
驻守武关的张济、张绣叔侄二人，则按照其谋士贾诩的意见，带兵两万出武关进入南阳，想要乘荆州刚经历张羡叛乱内部未稳夺荆州自立。但是，在与文聘交战的时候，张济意外中流矢而亡。
张绣无奈，只好从新野退兵，一举攻占了宛城。
而随后，刘表担心曹操势大，便又安抚张绣，给张绣送去大量钱粮，让张绣屯兵宛城，帮他守着荆州的大门。
至此，盛极一时的西凉军土崩瓦解。
曹操如同捡漏一样，占据了关中，将八百里秦川沃野收入囊中。随后，便开始大量收容各地的流民送往关中屯田。
此时，关中百姓人口不到三十万！
到处都是肥沃的荒地，流民们想种多少田地都可以随他们的便。而曹操给出的政策是免税一年，一年之后，屯田所得实行十税一。
除此之外，曹操还收降了五六万西凉军。
其中两万多是西凉骑兵！
这对于缺少战马的曹操来说，无异于雪中送炭。曹操的势力，再次得到了很大的提升。
随后，曹操便又把目光转向徐州。
……
建安元年（公元196年）春，曹操再次出兵二十万，兵分南、北两路攻打徐州。
北路由曹仁、于禁统兵八万，从地势较高的泰山郡向东南攻打琅琊郡。南路则由曹操亲任主帅，统兵十二万攻打彭城。
而吕布，则让臧霸屯兵五万于琅琊莒县，凭城坚守，以防曹仁南下郯城。自己则亲率五万人马进入迎击曹操的主力。
农历二月上旬，曹、吕双方战于彭城。
曹操挥军强攻，吕布据城死守。
而就在曹、吕两等在彭城打生打死、相持不下时。
一支庞大的水师船队，从长江口北上，沿海岸线直抵徐州东海郡的朐县（江苏连云港）。
来的就是吕布的准女婿……陶应！
…………