两天前。
南枝站在丹州的城楼上，往下望去。
一队龙武卫押解着几排戴上镣铐关进囚车的犯人，浩浩荡荡地出了城门。最前方的正是神情麻木的叶荥和陈路显。
周围还有许多难民，窃窃私语着围观着这列人，干枯瘦黄的脸上都是压抑的愤恨和痛快。一个年轻人往陈叶二人的囚车里扔了把石头，嘴里骂道：
“狗官去死！”
“老天爷开眼啊！一定不能饶过这些造孽的黑心恶鬼！”
城楼上，叶池嫣穿戴着素白的衣服，没有戴任何饰品，只用布巾挽起头发，对南枝一礼。
“阿枝姑娘，就此拜别。”
“叶姑娘，一路多保重。”南枝想了想，还是道，“奉礼是殿下的人，路上如果有什么事可以告诉他，靠得住。姚大人性情有些古怪，但应该也不会为难你。晏将军……他是个君子，只是到底身上有伤，可能情绪不太好，还请包涵。”
“多谢。”
“你以后有什么打算吗？”
叶池嫣淡淡一笑，眼底皆是释然：“我父罪孽深重，我能不能留得一条性命还要两说，哪里敢奢望什么以后。”
郡王愿意出手保下她被休弃的娘亲和其他无辜亲友，她已经是感激涕零。
从她看到那本账簿，知道父亲和陈家做了些什么之后，她就已经做好不得好死的准备了。
若能苟全性命，此生愿为父亲所做之事赎罪，以慰万千丹州百姓冤魂。
也算是回报了父亲对她的生养之恩。
丹州囚徒所犯的罪孽罄竹难书，涉事事件又牵连太大，故而温越便让姚九思、奉礼以及受伤的晏临章早日先把人押回京城。
如今丹州百废俱兴，又涌进来许多其他地方的人，容易浑水摸鱼。万一若是让人死在这里，反而棘手。
叶池嫣作为重要的人证，也答应一起上京。
南枝默然片刻：“姑娘不和殿下告个别吗？”
“……”叶池嫣怔了怔，望着南枝的表情，明白了她的言外之意。
原本还以为，自己掩饰得很好。
她的眼中情绪变换万千，最终化为唇角一抹苦涩的笑意，“姑娘……说笑了，我区区一介罪臣之女，不敢妄求日月之辉。”
那日陈家别庄的小筑，仓皇的她勉力伪装成镇静的模样，被侍卫带着进了屋内，便看到一个青年斜倚在描金云纹的宝座上，明明穿着简单朴素，却气质高华，仙人之姿。
梁京佳公子，气盖苍梧云。
初会便已错终身。
叶池嫣身为三品大员的女儿，又貌美而多才，自小在丹州过的便是公主般的日子。多少东陵才子，朱门贵郎，对她趋之若鹜，追捧不已。她嗤之以鼻，不以为意，却也在和婢女们嬉笑之后，畅想过自己能许一个什么样的如意郎君。
还记得孟府设宴时，她望着那位从梁京嫁过来的华歆郡主，曾和闺中密友们咬耳朵。
“那位便是宜王的长女了！果然是皇家气度，容貌非凡，听说她在京城中也美名颇盛呢。”
“嘻嘻，你们只听说过梁京冷玉，是三姝之一，却不知道郡主有位弟弟，才是真正的公子世无双！”
“可是那位一心推行新税法的宜王世子？”
“正是正是，我有位手帕交的爹迁了京官，有幸在长公主的筵席上见过世子一面，回来洋洋洒洒给我写了十几页的信，全是在赞叹这位世子呢！”
“这样的好儿郎，又是皇室子，只怕早就成亲了吧？也不知道是哪家的佳人当配！”
“那你可猜错了，世子纯孝，给先皇后披麻戴孝三年，所以亲事便一直耽误了，听说京城中的女娘们心里都惦记着呢，偏偏他的身世又有些微妙……”
叶池嫣只作笑谈，没放到心上，其实颇有些不以为意。
身为宗室子弟又掌着实权，哪里少的了吹嘘的人？便是那新税法，他年纪这样轻，又不是天生的妖孽，哪里懂得那么多，怎么可能全是他的本事。定然是手下的人出力，最后功劳都落在这些权贵大人们的名头上。
她自己亲爹就放在那儿，这种事见的多了。
直到她听说恪郡王竟然不顾己身安危，自请来丹州治水。照面的这一瞬，满腹心事的叶池嫣怔愣间，竟然不由自主地又回想起当年宴上，好友的笑语。
原来他便是那位……
名不虚传。
恪郡王没有露出什么鄙夷轻慢的表情，也没有因为她是女子而小心翼翼，轻声细语，仿佛是和寻常的证人交谈，公事公办的态度反而让她平静安定下来。
“民女愿意将账簿双手奉上，但民女有一个要求，必须等亲眼见到父亲安然无恙之后才行。”
温越把玩着腕上的念珠，有些诧异地看了她一眼：“本王以为，姑娘应该不会天真到以为，一本账簿就能赦免叶荥的死罪。”
这个证物当然重要，但他没兴趣诓骗一个小姑娘，给她画大饼。
“池嫣明白，我父罪不容诛，死罪难逃。”叶池嫣声音平静而清晰，“但他不该死在这里，做某些人的替死鬼。而是应当死在陛下亲口下的圣旨下，死在京城的刑场中。”
听到这句话，温越欣赏地笑了笑，“好，本王答应你。”
叶池嫣怅然地望着这道笑意。
好友没有夸大其词。
果真是，公子世无双。
只可惜……
她平生以来，第一次生出了自惭形秽的心情。
若没有永定堤这一遭，她还敢在心里幻想一二，可事已至此，又哪里敢、哪里配生出这样的妄念来？
叶池嫣压下那些惊艳和怅惘，继续和郡王言说自己知道的更多的事情，从而为娘亲争取生机。
最后，竟还是忍不住带了点私心。
“城中屋舍损毁，殿下若没有可以安置的地方，可以跟随民女去刺史府小住。”
她顶着那道透彻的目光，低下了头，劝说自己：本来按照惯例，钦差便应该住在刺史府，她只是代替父亲履行最后的职责，并不逾礼。
本以为郡王会推拒，没想到他沉吟一会儿，竟然道：“那便有劳姑娘了，对了，麻烦姑娘另外单独准备一间女子居住的卧房。”
她的心沉了下去。
之后，她便见着郡王的护卫们把那间她精心准备的卧房又检查整理了一番，请了那位阿枝姑娘住了进去，言语间对她的恭敬，竟然不比郡王殿下少多少。
叶池嫣自知身份敏感，不敢和旁人接触，也不敢去打听她到底是谁。
打听了又如何呢？
能让殿下随身带着，还这样关心看重 ，怎么可能是普通的侍卫。他早已经出孝，收个屋里人真是太寻常了。
只是深夜难免也会心有不甘。
听到南枝这句话，叶池嫣有些被戳中心事的赧然，最终还是坦然地迎着她的目光。
“我承认，确实是羡慕过你。”