郭女子二十岁时，爱上了城中一个开医馆的郎中，成亲后，郎中将医馆盘了出去，自己到那脾山山谷里盖了三间屋子，与郭女子一起搬去居住，城里人很少再见到他们。之后不到一年，只听说郭女子就难产而死，甚至无人关心她葬在何处。郎中一个人带着秀英，仍然住在那山谷里，昼伏夜出，更少与周围的人打交道。
这事儿本来就邪性得很，大家也不想接近他们，直到有一天三岁的秀英一个人在山边哭，问她阿耶去哪了，她也答不上来。因为她爹娘的事，无人敢收养她，只是有些好心人不忍看她饿死，时而给些剩饭剩菜，让秀英活了下来。
自从郎中失踪后，汝州城中接连发生惨案，据说都是莫名其妙就死在屋里，死状极惨，身体血肉内脏像是被什么东西啃食过。一时间人心惶惶，许多人都搬离了汝州，城中甚至传说这些灾祸都是秀英招来的。有一天忽然不再有血案发生，人们也慢慢淡忘了，但是一直把秀英当做天煞孤星，不祥之人。
“无稽之谈！秀英在我这不是好好的，我能吃能喝，还能写诗！”刘禹锡听到此处，不屑的说道，顺便干了杯里的酒。
“那可不，我也是这样说的，哎师兄你让我把话说完。”裴文德忙附和道，“我怀疑这刘郎中是个邪道方士，他蛊惑郭女子是为了实行炼尸养阴之术，可他的失踪……或许是遭了反噬，而郭女子在那大凶之地修行十数年，终成了一些气候。”
“你的意思……我阿耶害死了我娘亲，然后我娘亲又反杀了我阿耶，最后修炼成了旱魃，四处害人？拍电视呢这么离谱……”秀英脱口而出。
“殿试，什么殿试？”刘禹锡眯着眼睛问道。
“不不……没什么……我随便胡说的……”秀英自己也不知道那是什么。
“师弟啊，你说的这些都只是乡野村夫写来唬人的志怪，做不得真，你年纪轻轻可莫要被他们带偏了去，你也算是读书人，子不语怪力乱神……”刘禹锡又给自己倒酒。
“子是不语，他不是不信，刘大人，我看那几间屋子也怪异得很……”秀英捂住了自己的嘴巴，今天到底是怎么了？
“哈哈哈秀英姑娘说得好。师兄若是不信，明日派一队兵士随我进山谷，一挖便知。”裴文德被秀英的话逗乐了。
“哼，我不，万一挖不出东西，我这刺史的脸往哪搁……万一挖出东西，我的脸往哪搁？”刘禹锡开始不讲道理了。
“师兄，如果挖不出东西，我将你的《天论》三篇(刘禹锡的哲学著作，论述天的物质性，分析天命论产生的根源，宣扬唯物主义思想)遍发汝州城，保证此地从八岁到八十岁都能背下来，以后再也不信鬼神。”裴文德随口胡吹道，听得秀英目瞪口呆。
“好好，这可是你说的……我也乏了，要歇息了，明日你自己点一队兵士随你进山……”刘禹锡有些喝多了，打发二人也去休息。
秀英回到自己房中，总觉得有些奇怪，自己非常奇怪，记忆混乱缺失，总是有些莫名其妙的想法。秀英仔细的打量着自己，却又没发现什么不妥，左手这湖丝手套精致非常，好像一直就戴着，但是想不起是怎么来的，或许是娘亲留下来的吧。既然想不通，干脆不想了，秀英躺到床上准备睡觉。
“刺史大人，刺史大人，快开门呀！”秀英刚刚躺下，就听到了敲门声，赶紧穿衣起来去开门，走到门口时，见裴文德也披着衣服出来了。
“知州大人出事了，快请刺史大人去看看！”来人是个提着灯笼的衙差，脸色慌张，十分着急。
“稍等，我去通报。”秀英点头，忙跑去叫刘禹锡，确是怎么敲门也没人应，秀英跑到窗边一看，刘禹锡正躺在床上打着鼾，看来是喝醉了根本叫不醒。
“没关系，我随你们去看看。”裴文德听秀英说刘禹锡醉了，对衙差说道。
“你？你是什么人，出的可是大事……”那衙差盯着裴文德，看他十分年轻，又不像有官职之人，不敢答应。
“我爹是同平章事(就是宰相)裴休。”裴文德道。
“哎……原来是裴相爷的公子，那既然刺史大人不方便，裴公子来也是一样，快请吧。”衙差听对方大有来头，赶忙说道。
“裴先生，我同你一起去。”秀英开口道，她直觉这事儿和她家老宅有些关系。
“真可怕呀……这是遭了歹人吗？”，“什么歹人，这一看就不是人干的……”，“这汝州呆不得了，大旱还不止，现在还出了这种事……”二人跟着衙差赶到知州府，已经围了不少人，都低声议论着。衙差呼喝着叫人散开，给裴文德让路。
“裴公子，您自己进去看看吧，我……”到了门外，衙差脸色更差了。
裴文德点点头，接过他手中的灯笼，带着秀英进了知州府。在前院就看到了未干的血迹，从院中到正堂，一路拖痕，血腥浓重，触目惊心。裴文德下意识挡在秀英身前，却发现她正仔细观察着四周环境，似乎并不害怕。
“裴先生，这拖痕四周都没有留下脚印，若是人为，如此大量的血迹不可能一点都没有沾到，他们说的可能并不是空穴来风。”秀英并没有注意到裴文德的举动，开口说道。
“不错，这正堂门窗紧闭，看不到里面的情况，要小心为是。”裴文德点头，尽量避开地上的血迹，走向正堂，伸手去推门。门开了，里面漆黑一片，什么也看不清。
裴文德抬脚向里走去，却感觉踩到了什么软软东西，忙后退一步，将灯笼凑过去，是一只断臂，五指抓地，指头血肉模糊，自肩部而断，断面参差，像是生生拉扯断的。
裴文德忙心中默默念诵经文，镇定心神，秀英却似乎没什么事，就着灯笼的光，将正堂门边两个烛台点亮，堂内一下就亮了起来。一具无头无四肢的身体，穿着知州的官服，端正的摆在上首的太师椅上，头和四肢散落在各处。