“王将军，探马来报，陈梁两郡援军还在路上，离相城至少还有一日行程。”相城南三十里处，黄巾贼营帐中，军师余春向王天化报告最新的情报。
“混账，被这帮废物算计了！”王天化愤怒地咒骂道，本就黢黑的脸被气成了紫黑色。
“这彭城义军也真下血本，拿主力来迷惑你们趁机偷袭相城。”栾风别有用心地说道。
“这次在城中抢的粮食财物都还没来得及运出来。”王天化有些气急败坏，到手的鸭子就这么飞了。
“你早些让我部支援就不会如此了。”栾风在一旁说着风凉话。
王天化一脸不屑地看着栾风说道：“义军主帅和多数将领被杀，大部兵力被歼灭，你这点人早来能改变什么？”
“彭城义军现在已有防备，其他郡县义军也快到了，先回蕲城向张将军禀告情况吧。”军师余春建议道。
王天化、栾风也明白靠手下这帮流民正面攻城没什么希望，便心有不甘地领军撤退了。
第二日天刚亮，便有人来到顾炎营帐中。
“在下相城主簿吕安，戴县令命我邀将军到县衙有要事相商。”来人开门见山地说道。
彭城义军经过相城外一战，将领们死的死、伤的伤，加上收复相城之功，顾炎目前是义军中职务、威望最高的人了。
“你们相城县令？还活着？”顾炎这话说出之后才发觉有些不妥。
“戴县令还算安好。”相城主簿有些尴尬地回道。
顾炎心想这县令城破之时不知去向，这时候不知道从哪里冒出来了。
“劳烦吕主簿带路。”顾炎心想去简单应付下。
虽然不熟悉这个世界的律令，不过县令不战而逃、百姓被屠、城池丢失，在哪个朝代怕是都活不了。
到了县衙后，主簿吕安便退了下去，只剩顾炎与相城县令戴步竹两人留在县衙议事堂中。
“顾参军英雄盖世，有勇有谋，这次多亏顾参军相救，不然全城百姓都要遭殃了啊。”戴步竹上来就开始恭维着顾炎。
“我等奉命讨贼，这些都是分内之事，戴县令不必客气。”顾炎看向这戴县令，个头不高，看着年龄也不大，也就二十五六岁，却身材富态、细皮嫩肉，说起话来也是油腔滑调，全城百姓已经遭了殃，他这几天倒是没遭什么罪，心中厌恶之感油然而生。
“顾参军此言差矣，对你来说只是分内之事，对我来说可是救命之恩，如今虽然依旧会被朝廷责罚，但比起失城之过，可就轻多了。”戴步竹慢悠悠地说道。
“这股黄巾贼行事激进，又有内应，深夜突然袭击，实在事出意外，防不胜防，也不能全怪戴县令。”顾炎不想与其多言，便客套了几句。
戴步竹脸色缓和了一些，一声叹息道：“愚兄上任不过半年，军务之事也不太过问，城破之时县中兵曹不知所踪，我只能组织营救一些百姓共同藏于地窖中。”
顾炎听到此处，想起了桓家藏于地窖中幸存之事，对这县令瞬间有了改观，临时组织躲藏救了不少百姓，比盲目送死要有用得多。
“戴兄也尽力了。”顾炎由衷地说道。
“贤弟此次妙计退黄巾贼，让相城失而复得，救百姓性命、护其财物，愚兄近日就上报军情至州郡长官及朝廷，家父乃卫将军辛应府下长史，想必辛将军在朝堂上也会举荐贤弟，但相城虽收复，愚兄这失察失城之责是避免不了了，唉！”戴步竹眼光闪烁地说道，言语之中似有所指。
弃城而逃、丢失城池是死罪，有其父在朝中维护，加上城已收复，想必不会被处以极刑，但死罪可免、活罪难逃，其父大概率也会受到牵连。
看着戴步竹略微浮夸的表演，顾炎心中自然也明白其用意。
顾炎稍微沉思一下，无奈说道：“黄巾贼夜袭相城，戴兄临危不惧迅速组织掩护百姓躲藏地窖之中，并伺机派人与我义军联系，昨晚在城中接应我义军收复城池，朝廷又怎会再加责罚？”
戴步竹闻言眼睛发亮，握着顾炎的手激动道：“贤弟，愚兄虽能力有限，但向来知恩图报，今日贤弟之言，如再造之恩，日后贤弟无论何事尽管差遣愚兄，愚兄必全力以赴！”
“戴兄言重了，黄巾猖獗，非兄长之过，夜袭一事，更是横祸，黄巾贼兵此次突入腹地，蕲城这种规模的城池都抵挡不住，相城又如何抵挡？”顾炎说得倒也是实情，并非为戴步竹开脱。
“唉，贤弟知道愚兄的难处啊！”戴步竹见顾炎所言诚恳，心中不免有些感动。
“兄弟我回彭城后也要向陶史君与朝廷汇报军情，戴兄请放心，”顾炎实在不想再在这不停拉扯浪费时间，便说道，“我先去看下彭城义军情况。”
“贤弟有任何需要，尽管来找愚兄，听闻义军伤亡不轻，我已安排人多送些药物，并将附近郎中全部请来医治。”戴步竹说着把顾炎送至县衙门外。
“多谢戴兄，戴兄有心了。”这戴步竹做事确实滴水不漏，顾炎心中也是感激。
看着顾炎的背影，戴步竹长舒了一口气，自己算是渡过一劫。
来到救治伤员的房舍中，看着那些伤势极重、肢体残缺的义军将士，顾炎心中甚是难受。
“兄弟们怎么样？”顾炎看着忙碌的桑雅问道。
桑雅在军营中一直身着男装，头发中分、扎起歇髻，头上戴冠，圆圆的脸蛋，高高的鼻梁，浅浅的眼窝，再加上一双虽是单眼皮却大大的眼睛，均匀的五官让人看着十分舒服，和桑布一样古铜色的皮肤更显得十分健康，散发着特有的异域风情。
“唉，恐怕得有近百人落下残疾，幸亏这县令送来草药，医治得及时，不然……”桑雅言语之中也非常难过。
“大家好好休养，过几日其他郡县援军到达，我们就回彭城。”顾炎向义军伤员们说道。
“武哥和桑布他们呢？”顾炎没看到顾家几位兄长和桑布，向桑雅问道。
“他们说黄巾贼撤走了，便去战场收殓义军将士尸体了。”桑雅黯然说道。
近两千义军永远留在这里了，顾炎心中十分压抑，刚转身要走，突然有人喊住顾炎：“顾参军，多谢相救。”
顾炎闻言转身，看到陈永拖着还未痊愈的身体步履蹒跚地向他走来。
“之前在下无知无畏，做下许多糊涂之事，如今回想，羞愧难当，顾参军和桑布兄弟不计前嫌救在下性命，日后在下必当痛改前非，救命之恩誓当重谢。”陈永言辞恳切地说道。
虽说本性难移，但人经历重大变故总会有所改变，浪子回头未可知。
顾炎看着陈永，语气平淡地回道：“陈兄，桑布兄弟救你想必也不是为了重谢，今后时日还多，我们还有时间变成不同的人。”
说完，顾炎便转身离开了房舍。
这两日相城中都是素衣白马、纸钱纷飞，家家出丧，处处都是恸哭之声，气氛十分压抑，顾炎独自一人来到当初义军驻扎地旁的草地上休息。
大约半个时辰后，顾炎发觉有人走近，刚睁开眼，发现萧楚已经在不远处躺了下来。
顾炎无奈苦笑道：“萧兄，你总是这么无声无息的么？”