“史君放心，犬子公孙班自小在匠坊中长大，不仅手艺强于老叟，想法更是比老叟活泛许多。”公孙输夸赞着自己的儿子。
“让他进来吧。”听到此处，顾炎自然知道公孙班在门外候着。
“史君！在下公孙班。”与顾炎想象的不同，这公孙班不像个铁匠，反而有些像书生，白白净净的，不禁有些不太放心。
公孙输看到顾炎狐疑的表情，连忙解释道：“史君，犬子自幼钻研各类工匠技艺，铁器、木工、器具他都感兴趣，但并不长期在打铁，所以不似我这般粗糙。”
顾炎心中想，就冲着这个名字，也得信任啊，便道：“我交与你们两个任务，一个是不断试验制造不同锻炉、不同金属放进铁里锻造，制造强度韧度最好的铁，我可以参谋一二，第二个是按照我给你的图纸不断改进兵器，铁矿与焦煤应有尽有，尽管去尝试。”
“在下必全力以赴！”公孙班答道。
“对了，公孙翁，上次的所说的铠甲做了多少套了？”顾炎突然想到。
公孙输有些难为情的回道：“史君，只做出了一百二十套，工序实在是过于繁琐，不过根据犬子得建议，前几日开始已经想了新方法，这个月估计可以增加到三百套。”
“新方法？”顾炎饶有兴趣地看向公孙班。
公孙班立即解释道：“也不是什么新方法，只是将甲片、甲胄规格确定后，让其他郡县工匠大量制作，我们收购回来安排一些工匠进行缝制。”
顾炎一听，不就是流水线作业吗？这小伙子脑袋是比他爹灵光许多，就问道：“依此法，一个月能做出多少套铠甲？”
公孙班道：“工序和煅炉短时间没法改变，即使人员充足，一个月也不会超过五百套，只能边制作边改进，不过这铠甲想必也不会需要太多，即使军中，这重量能穿戴起来也十不足一。”
“那就辛苦你了，别的兵装也不能耽误，这铠甲一个月制作五百套也足够了，”顾炎也只能暂时向现实妥协，“还有一件事你可会做纸鸢？”
“纸鸢？史君，纸鸢制作非常简单，几乎所有工匠都会做。”公孙班有些不解地答道。
“那大一些的呢，用铁制骨架制作，辅以防水油布，能带动半钧重量的纸鸢？”顾炎又问道。
“回史君，这也并无多大难度。”公孙班虽然不懂顾炎为何要制作这些莫名其妙的物品，不过早就听自己父亲说顾炎总是做些怪异的东西，倒也没有太过意外。
“嗯，那就制作能载重半钧御风飞行的纸鸢五百架。”顾炎思考了一下说道。
新朝朝廷暂时将徐州放在一边，集中绝大部分兵力全力征讨旧朝，新朝与旧朝的第一次正面交锋开始了。
巴州方向，韩时中率部抵御马华和卫赢的两面攻击，新朝联军兵分两路，一路逼近广汉、白水两城，一路直接拿下丰乡城，围困钖县，韩时中加上南羌军也不过二万五千兵力，面对新朝五万朝廷大军和三万凉州北羌联军，只能依靠巴蜀之地险峻之利，婴城固守。
韩时中有些沮丧，原本计划借道羌地与南羌骑兵一起从凉州西南方发起突袭，直击凉州大军后方，可如今形势剧变，攻守易位，现在只能借助巴蜀地势固守，不仅兵力差距巨大，精心招募训练的精锐骑兵也没了用武之地。
巴州之战，城固、沔水两城尚能在韩时中的指挥之下偶有反击，但西城、钖县等地被攻破恐怕只是时间问题。
更棘手的是，新朝大军正向襄阳逼近，巴州军最多也就能从房龄城派出四千人牵制，益州虽说表态效忠旧帝刘聪，却未派一兵一卒前往支援，如今韩时中只能望而兴叹，尽人事，听天命。
相比之下，旧朝朝堂所在的荆州之地形势更加危急。
巴蜀之地尚有天险可守，也仅需面对北方来敌，荆州北面有新朝十万大军，东面还有豫州两万大军袭扰，兖州的两万援军还在路上。
仅仅不到五天，荆州鲁阳、叶县、丹水几个关键城池在大军压境、外无援军的情况下，并没有做什么抵抗便纷纷举城投降，只有宛城守军据城固守，新朝大军在此被暂时阻挡。
宛城地处荆州南阳郡，位置极其重要，一度被称为南都，手工业非常发达，也是重要的冶铁业中心、工商业大都会，除此之外，宛城还是联系中原与荆襄九郡的通道，不仅汇聚商贾，占据以后有利于控制荆襄。
鉴于宛城如此重要，旧朝在此驻有一万朝廷大军和两千荆州军，由镇北将军张若宇统领。
新朝大将军陆丰与部将高林、朱岩、周宁、郑义、陆成等人在营中商议攻城计策。
“拿下宛城，半个荆襄便是囊中之物，彻底剿灭旧朝便指日可待。”主簿郑义信心十足。
“不过宛城虽然无险可依，但作为大汉最大的几座城池，城高沟深，易守难攻，正面强攻，殊为不智。”高林说道。
陆丰看着地上沙盘，分析道：“旧朝大军加上荆州郡兵不足七万人，许陵、张进等人又将大部兵力部署在襄阳附近，只在宛城、新野等战略要地留有部分兵力，如今豫州正从东面攻打平春城，旧朝已经无力抵御了。”
“我部加上豫州郡兵和前期降军现已超过十二万人，围困宛城迫其投降只是时间问题。”周宁说道。
高林起身走到沙盘前，指着新野说道：“倒也不必如此耗时耗力，如今旧朝士兵大都无心再战，我部只需留下两万大军牵制住宛城守军，十万大军绕过宛城直接挥师南下，一举拿下兵力空虚的涅阳、棘阳、育阳，逼近新野，到时宛城便不攻自破。”
“高林所言不错，不须在此与其僵持，立刻下达军令，周宁率部两万继续围攻宛城，其余各部挥师南下！”陆丰非常赞同高林的战术，立刻进行了部署。
正如高林所说，涅阳、棘阳等小城的守军根本无心抵抗，纷纷开城投降，不出十日，新朝大军已逼近新野，豫州军也顺利攻破平春，从东面向襄阳方向进军。