江离愣了下，随即心中涌起一片凄凉。为了终结因经书而起的罪恶，聂无踪选择自戕于焚毁的经书之侧，用自己一死换取栖真观的道人们和道平免受牵连。
“或许在聂道长原本的预想中，是在玄凝阁来袭之际把紫竹藏书的秘密托付给道平，并让她随道人们一同撤离。未料想到这一刻到来时她偏偏不在身边。若说聂道长自戕前有甚么最放心不下的，那就是道平的安危了罢。”乔羽道，“这样想来，小妮子阴错阳差地把本会落在道平身上的危险转嫁到了庆尚豪身上，反倒算帮聂道长了却了一桩心事。他泉下有知，该不会责怪她的。”
“你们说甚么呢？”道平拄着紫竹的身影忽从树后转出，紫竹断开的部分被她用布条绑了起来。
江离的视野被粗壮的枝干所蔽，竟没注意到她是何时走来的，骤不及防地吓了一小跳：“道平，你甚么时候来的？”
“我听见你们说到我师父，谁帮师父了了甚么心事？”道平语气平静，看来未听到之前的对话。
江离稍作犹豫，决定先不对道平说出实情：“我们在说，或许你师父原想把紫竹的秘密告诉你的，只是没能来得及。”
“嗯，我也想过了。今日的事没准是师父有灵，令我看到他留给我的东西。渺渺姐身世坎坷，是个重情重义的人，我就原谅她罢。”道平晃了晃拄在手下的紫竹，“你看，我都修好了。”她软软地笑了笑，阳光下，这小姑娘看来从里到外都很温暖。
乔羽道：“这个不行，我找铁匠来给你修。”
道平摇摇头道：“不等啦，路上也有铁匠。我是来向你们辞别的。”
“胡说甚么？你这个样子怎么走？”江离皱眉道。
道平指指自己的脖子和胸口的剑伤道：“这都是皮肉伤，除了疼碍不着甚么大事。我从前在山里采药练功，受过的伤比这多哩。昨日罗真人助我打通了阻滞，今后只须每日按其法调理，内伤很快也能好起来。”
江离盯着道平看了半天，见她气色虽有好转，但比起从前远为不如，此时放她上路，不必说龙华寺，便是被个酒徒无赖缠上，她也应付不来，于是问她：“你这么急着去哪？”
道平道：“我武艺低微，不能与玄凝阁抗衡，但师父曾说我天资适武，若刻苦不辍，将师父所授习得精熟，迟速功夫可有所成，有那报仇雪耻之日。现下栖真观已毁，天宝宫作为我师门，是我最宜寄身之处。”
江离看她神色出奇坚毅，想她心意固若磐石，难劝久留，便道：“天宝宫距此千里之遥，走前总得做些准备。我们正要北上去寻渺渺，你且安心再留几日，到时一起上路。”
乔羽瞄了江离一眼，不给道平推辞的机会，跟着道：“你虽侥幸逃生，但面目已在玄凝阁面前暴露，你是他们追踪栖真观的唯一线索，万一被发现未死，性命立即不保，还谈甚为师报仇？”
道平听了这话，也觉有理，最终答应下来。众人各去准备不提。
暮秋日短，容易得晚，申牌时天上积起云，昏暗得如入了夜。江离拉了拉衣领，向一间透出微光的小屋走去。
“呼……”
进门时带来一小股冷风，炉中的炭火随之一炽，凭案支颐的乔羽低咳一声，呵出一团白气。
“冷不冷？”她放下手中书卷，嗓音有些沙哑。
江离上下搓了搓手臂：“打扰你么？”
乔羽抬手揭开案上银壶，顿时有醇香混着热气腾起，她边将热酒斟满两杯边道：“正等你来呢。”
屋中算不上明亮，酒浆被烛火勾勒出金色的环边，与乔羽束发的玉冠相映成辉，勾起了江离的怀念。回想九年前，在归德府城下的残雪边初次遇见乔羽时，她也是同样打扮，那鹤氅倒映着火焰，难以辨认出原本的颜色。
乔羽的脸被烛光划出明暗的分界，一半温然一半莫测。江离从口中呵出的白气中端详着眼前这个美得凛冽的女子，记起了九年前初见时的忐忑仍像底色般在他心中挥之不去，连同当时残雪中刺眼的冰凌，交织出淡淡的惆怅。
乔羽递来一件披风示意江离披上：“天冷了，别着凉。”
江离接过披风，手指划过了乔羽的手背，“等很久了？”
乔羽的眸光带着琥珀的暖色，而后低头捏起酒杯，往另外那只杯口上轻轻一磕，“你昨晚不是说，有事问我？”
江离拿起酒杯，酒浆流过喉间，清香甘美，尝来竟是梨酒。他微怔。
“听小妮子说的，你爱喝这个。”
“爹爹从前给我买过一次，在许州时。”
“梨酒……”乔羽两指在杯口轻捻，莹润浆液上的金环灿若流星，“梨酒……”她重复念着酒名，似乎在思索着甚么，“这么说，是分离之酒呐。”
江离摇头，“不尽然，我虽与爹爹分离，却也遇到了你，就在那不久之后。”
乔羽微微一呆，而后浅笑道：“你说的对，是我错了。”
“谁能想到，那么冷的天里，堂堂桂叶堂的乔大掌柜竟会端坐在小小粥棚之中，轻易就被我见到了呢？想来爹爹有灵，在保佑我。”江离替她把酒斟满。
“九年前啊……说来凑巧，当时我正要离开，你再晚一刻，都见不到我了。”乔羽端着酒杯回忆道，“你可知我那时要去何处？”
“不是回桂叶堂？”
“不，我要去天宝宫。”
江离奇道：“去天宝宫干甚么？”
“天宝宫毁后，桂叶堂捐助了重建的资费，那几日殿宇接连完工，道人们感念功德，坚请立碑为纪，我受观中之邀，正准备前去预览碑文。”
当时天宝宫烧毁已有半载，千年仙观遭难，本省富绅义不容辞，解囊资助乃寻常之事。联想起前晚在栖真观残垣中见过有乔羽字迹的楹联，江离问道：“听说栖真观药王殿是也你捐建？那楹联上的是你的笔迹？”
乔羽苦笑道：“区区微劳，本不足为谢。说来惭愧，桂叶堂与道录司有些故交，屡屡捐资布施道院，并不纯为积福做德，也是存着刻意取悦的私心，借其门路结交官府，好揽生意。”
“昨夜那围守栖真观的官兵对你毕恭毕敬，也和这有关？”
“桂叶堂为苏州府效劳多年，他们面子上多少会客气些。”乔羽解释道，“这都是些生意场上的事，你要问我的不会就是这些罢？”
“不是。”江离握着酒杯的手指紧了紧。