虽无确凿根据，江离却隐隐确信玄凝阁此番对栖真观下手，仍和六翮脱不了干系。自己才到栖真观，观中便遭此灭顶之灾，老庄头亦无辜枉死，想到自己与六翮的关系千丝万缕，这场祸事难保与自己无关。
他心怀愧疚，道平声嘶力竭的哀叫此刻听来便成了最凄厉的咒言，与那夜渺渺在龙王庙中失控呕吐的痉挛重合在一起。他几番鼓起勇气，试图走到道平身边，双腿却如灌铅。
江离害怕在道平脸上再度看到渺渺那种绝望的神情，更鄙夷只会以苍白言语相劝的自己。正无措间，他见右首上几间土房，空洞的门中，声光俱为黑暗吞没，便茫茫然晃了进去，摸索到紧里侧的床榻边蜷坐在地，深深把头埋进双膝之间。
真是不堪呐！祁江离。
原来你是这般迂阔无用的一个人，凭甚让渺渺相信你能护她？她因你家的画轴而家破人亡，而你既不能替她报复血仇，也不能让她远离危险。如今她不知所踪，处境凶多吉少，身边之人个个受你牵累，你却只躲藏在这无人之处掩耳抱头。这样的自己你可心甘？
她陷在汹涌的旋涡中无法自救，面对无尽的黑暗，混沌且自失。
突然，有人轻柔地抚摸自己的头发，起初带着些犹豫，动作显得谨小慎微，慢慢将整个温热的手掌枕在了他的脑后。他像抓住激流中的浮木一样向那温热靠近，幽暗中，乔羽的双眼闪亮，眼神湛定而温存，她不知何时走了进来，正跪在自己身前。
“别看着我。”江离看了乔羽一眼，立刻又欲把头埋低。
乔羽的手从他脸侧滑下，替他轻轻刮去滚落的眼泪。
“我厌恶我自己。”江离将手按在眼角，用力一抹道。
屋中一时寂静无声。
短暂的沉默后，乔羽的声音在耳畔响起：“我也一样，远甚于你。”
“你怎会和我一样。”江离不假思索道。他听到乔羽喉头滚动的声音。
“我曾厌恶自己，恨不得自己从未存在过。”乔羽道，“阿离，如果没有遇见你，我早已不再是我。在我心里，你是最好的，好到我怎样爱你都嫌不够，”他的手轻颤着，似乎这番话耗费掉太多勇气，“你更要爱你自己。”
两人虽近在咫尺，彼此却都看不清对方的脸，只有乔羽一双眼中的眷恋与珍惜分外清澈。江离倾听着从她的手掌传来的脉搏，彷徨的心神奇地渐渐平复下来。他闭上眼睛，用脸颊轻轻摩擦着那只总是支撑着自己的手掌，指腹的触感和热度如温泉般渗入了他的四肢百骸。
静了一会儿后，他道：“我好些了。”
乔羽点亮了火折，火光将她隐在黑幕之后的美丽容颜映出，此刻比火光更加温暖。
两人相扶起身，环顾四周。室中除去江离适才背靠的一张云床外，还有几件粗简家具，皆由紫竹制成。云床紧贴墙壁，墙上开有扇窗。炉中火熄炭冷，残留着大团焦黑灰烬，细看残片，似是烧化的纸笺。
乔羽道：“这是道平师父的居室，我早前赶来时，道长已在此间羽化而去。”
江离悲从中来：“他的尸身……”想起玄凝阁的心狠意绝，老庄头死状多半惨不忍睹。
乔羽看着云床道：“道长他……腿股上一处皮肉被剥去，前胸凹陷。”怕江离难过，又补充道：“似乎是被人一掌击在胸前毙命的，死前未受折磨。”
云床上光秃秃的，铺陈与老庄头的尸身俱已被官军移出，露出床沿与里侧墙角的夹缝。江离定睛一看，好似有一薄片卡在其间，于是跳上云床拾起，原是张泛黄的竹纸，半边业已焦黑。他无心去读写满其上的墨字，想到这是老庄头遗笔，便小心叠起收入怀中，过后再交予道平保管。
直起身时，正瞥见云床后的窗下，点点细小的银光在眼前一闪即灭，他再待要看是何物在草丛间反光，便听房外一声低呼，恐怕生变，急忙放下眼前疑惑，随乔羽出房查看。
那惊呼发自罗真人，江离走过来时，他正为在哀恸中昏倒的道平施针。月下焦枝狰狞，老庄头的尸身被草席裹着，用以遮面的一块白布反射着冷硬的光。道平嘶哑的悲声止息后，山野间只闻虫鸣起伏，伴着满目萧瑟。
三人商议将老庄头盛殓后再行安葬。一同于尸身前跪地叩拜过后，乔羽扶过不省人事的道平，让她头枕在自己膝上，江离则与罗真人抬起老庄头向土房中暂时停放。尸身离地之际，遮面白布因晃动而稍向一侧滑落，另一侧的脖脸当即暴露在江离眼前，一点微光在尸身脖后闪现。江离匆匆一瞥之下，面容瞬间凝结。他怕另两人察觉自己的异常，低头紧抿住了嘴唇，瞳孔止不住剧烈震颤。
从栖真观中出来时，那守观指挥又来与乔羽寒暄，乔羽要他保证罗真人出入观时不加阻拦后，才放心离开。几人回到竹林外，殓了林、窦二人的尸身。
江离感念林拳师多年来在温洛堂恪尽职守，后又护送自己全家南下，可算有情有义，想不到今日遭祸身死，不由心下一片冰凉。一切停当后，乔羽对罗真人道：
“我二人与甘露教徒遭遇，虽未暴露面貌，对方业已留下印象，早晚必引祸杀身。保险起见，须速定避地安身之策，就此别过。乔某歆服真人高义，待风波平息后，定再来奉拜。”
罗真人道：“惩恶扶善乃我玄门中人分所当然，栖真观与我辈共源同流，逢此危难合当尽力相助。道平伤势虽重，但她根基深厚，已自行将经脉打通，多加调养很即可康复，我欲将她收入门中照管，你放心罢。”
乔羽道：“道平师父死的可疑，其一在他因何未随观中道人避难，其二在他会武功，理应在对敌之际有所反抗。但从土房中的情形来看，全然不见打斗痕迹。甘露教南宗此举意图不明，但道平这位师父似在其中关乎重大。道平与他甚为亲近，今日又被对方认住了形貌，万一对方卷土重来，她留在这里恐对道长不利。我想还是带她一起离开为宜。”
罗真人想了想，对江离道：“也好，她此次因陪居士下山而躲过劫难，想是与你有些机缘，此后吉凶就看她造化罢。二位一路千万小心行事，天尊有灵，庇佑你们与令亲尽早重逢。”
话毕江离乔羽与罗真人别过，乔羽背起道平，二人原路穿过竹林寻回马匹下山，披星戴月驰回了家中。
其时苏州太湖一带纺织业隆盛，多有桑麻棉花，蓝靛红花栽植，乔羽这所位于府城郊外的庄中遍地种满黄麻，广衍千余亩，当地人称之黄麻庄。江离与乔羽赶至黄麻庄附近时已近二更，平日各人早该熄灯歇息的时节，打远处望去却见围墙内火光明亮，当下加紧策马奔至门前。
即刻便有十几个庄客手举火迎来，簇拥二人入庄。因窦主事不在，这些人没个统管，七嘴八舌，反倒听不出个所以然来。
江离越过众庄客，被迎面过来的王婶双手抱了住：“东家！今早听说邪党上山作乱，还着起了大火，乔大掌柜担心你与渺渺遇险，带人离庄去寻你二人，却迟迟不见归来，咱们能不心焦！”
江离拿话安慰她道：“我和修宇都没事，渺渺……因些缘故暂时安身别处，你也不用担心。”
却听王婶奇道：“渺渺才在不久前回来，说是下山时与你们走岔了，你怎又说她在别处？”
江离喜出望外，不顾王婶疑惑连串问道：“渺渺回来了？！在哪呢？她怎么样？”说着就见一个纤弱少女从里面匆匆出来，抬眼间见着自己，登时杏脸生光，口中却是不紧不慢：“哥哥，何事耽搁这许久才回！”
看她风鬟雾鬓，一身风尘，满脸尘污还没及擦洗，正是刚进门不久的样子。她身上不见了道平的粗蓝道袍，只剩衬里的短衫和裤子，外面的浅色褙子想是回来后才仓促罩上的。
江离心里一块大石落了地，长吁一口气道：“说来话长！你没事真是太好了。”
“小妮子，你去哪了，我找了各处都不见你，没伤着罢？”乔羽这时也带众庄客背着道平走了进来。
“嫂嫂，我没事！害你们担心对不住啦。”渺渺瞄了眼道平，冲着乔羽说道。而后又拉住江离：“火烧起来后，观里的道人们带着我逃了出去，又指了条隐蔽的下山路径给我。你们来寻时不知那路，不免岔过去了。我心中又慌，几番迷了路，所以到现在才回来。”她将脸侧背过众庄客，边说边频频冲江离打眼色。
江离会意，当下便不多问。王婶指着道平问乔羽道：“大掌柜，那小姑娘是谁？她怎么了？”
乔羽答道：“是在观里结识的道童，大火里与她师父们走散了，又受了点惊吓，不能放着不管，所以暂且带她回来了。”
王婶见道平稚容清丽，气色凋零，甚是怜爱，便道：“这可怜的孩子，带到我屋里罢，你们快去休息，我来看顾她。”
江离怕道平不明状况下说出甚么话来，待要拒绝，在众人面前又嫌可疑。倒是乔羽爽快应下，又用眼神示意他无妨，他才将道平在王婶房里安置了。渺渺去后厨热了粥来，劝江离、乔羽与王婶一同吃了，又把些米汤灌到道平口中，退出院来。
夜风渐紧，黄麻场中叶浪翻腾，哗哗作响。淡月下，三条人影快速从中穿行而过，各人俱有默契地不发一言。待来到场后一处精舍中内，乔羽当先掌亮案上油灯，渺渺跟在江离后将房门锁闭，一转身间，光亮恰蔓延到她一张素脸和腰间的檀木剑鞘上。
只见她背倚在门上闭目长长吐了口气，然后对屋中的二人小声道：“哥哥嫂嫂，你们放心，玄凝阁这次不是冲咱们来的。”