早饭过后，江离和渺渺梳洗更衣，遮好伤处，登车向着桂叶堂而去。江离提前遣人向报过了信，二人到时，乔羽和几个管事的在桂叶堂门首亲候已久。
众人来到后面一所有数间精舍的幽静独院，当中布置清雅，房内一尘不染，应是刚打扫好的。 在送给乔羽的口信中，江离并未细说危机，此时见她竟先备好了住处，心中着实惊讶。
几个管事领着在房中看过一回，便退了出去。乔羽似乎有事吩咐，也随之暂时离开。不一会儿她独自回来，脚步未停，宽袖轻抬，对着江离只温声道了句“随我来罢”。江离二人当即快步跟上，一路无语，来到后花园游廊尽头的一处水阁中。
水阁楼上地方不大，四面镂窗，视野开阔。乔羽进来后直接道：“此处四下空旷无人，可以放心说话。”说着裙角一摆，坐到一侧的禅椅之上，双手撑膝看着江离和渺渺。她自方才起一直甚是泰然，直到此时，脸上才现出担忧之色。
渺渺跨上前，脸色紧绷道：“乔姐姐，你怎知我们要躲离开家？你是不是还，还知道些甚么？”
乔羽淡淡道：“中元大火，当时看出你言行有异的可不止你哥。我恐是你招惹上了麻烦，三日前便备下了住处以防不测。你们今日匆匆前来，不在我意料之外。”说着把目光投向江离：“除去这点猜测，我也是一头雾水。你这哥哥甚么都没对我说。”平静的眸光中似有暗流涌动。
渺渺怕乔羽错怪江离，抢先道：“他没对你说，是因直到昨夜为止，他也毫不知情。是我，我一直瞒他……我”她又急又愧，一时不知该怎么说下去。
江离不愿让她继续自责，于是拍了拍她肩膀，对乔羽道：“修羽，若问我最不愿见谁被卷入此事，那便是你。若瞒你便能保你平安，我求之不得。可惜如今看来，很难做到。我现在就把知道的全部告诉你。”
乔羽垂目道：“求之不得？阿离，你总是这样一厢情愿。”
“我……”江离微微一愣。尽管乔羽的语气一如既往波澜不惊，他的双眸却氤氲着淡淡的凉气。这让他想起那日在石室中的乔羽，像沉在潭底的寒冰，他想去捂暖，却又难以触及。
乔羽仍垂着眼，单手按压着太阳穴，乌色袍袖上的金线在阳光下细密闪耀，就如水面上的粼粼波光。片刻后她放下手，抬眼道：“你说罢，阿离。昨夜还有之前，都发生了甚么？”
江离定了定神，振作起精神道：“好。”遂将昨夜与渺渺说的话条分缕析，去繁就简逐件陈来。
江离述说时，一旁的渺渺局促不安，不时偷看乔羽神情。而乔羽始终保持着双手撑膝的坐姿，除了眉间在专注思考时的微动，脸上没有流露出比适才更强烈的情绪。不上一盏热茶的功夫，江离备述完毕，乔羽开口问道：“那潜入祠堂之人，确定是尺凫无误？”
“我亲眼见过她双耳的伤，应是她无误。”江离纠结再三，终于没有吐露零露的名字。
乔羽道：“你说她接近你，仅因你曾救过她，没有别的目的？”
“是，在此之前，她没想害我。”江离坚持道。
“如果被她发现了你与‘六翮’的关系呢？你觉得她会为你违抗龙华寺么？”
见江离踌躇不语，渺渺道：“哥你还信他？那尺凫杀人如麻，短短一个月，已有四个门派覆灭在她手里，折磨索堂主致死，斩杀青莲帮和八卦门的都是她。还有张道长……她背叛过天宝宫，是个满口谎言的小人！”
乔羽的目光没有从江离脸上移开过一瞬，说出四个字：“你相信她？”
乔羽眼中的寒意迅速蔓延至江离全身，让他恍了下神，与乔羽初见时的压迫感仿佛重现。“我只觉得她没有骗过我，仅此而已。何况，她违抗龙华寺与否，庆云庄和玄凝阁对我们的威胁都不会消失，何必，何必费心去揣测？”他说得坦然，既表明自己的立场，也承认了对零露的一点私心。
乔羽美丽的眉眼间现出一抹阴沉，呼吸间又消散无形。她平静如常道：“因为，你若信她，我便信她。”
渺渺愕然道：“乔姐姐？”
江离觉出了乔羽的在意。乔羽非寻常妇人，不是会拈醋的性子，且一向对自己十分坦诚。现下她竟说出这样的话来，教人实在琢磨不透。他只得道：“咱们休再提她罢。现下最迫切的是如何应对来自龙华寺，还有庆云庄的威胁。”
渺渺紧着道：“是，要与乔姐姐商量则个。”
幸好乔羽也没再纠住不放，问道：“你们有何打算？”
渺渺道：“早一日好早一日，尽快让哥离开临清。乔姐姐，求你和他一起走罢，我不想见你们分开。”
江离急道：“等等，怎说的好像只有我，你不走么？！”
“我在来时路上已想好了，”渺渺咬咬嘴唇，深吸口气缓缓吐出，“你们先走，我不用多久就去寻你们。你们两人远好过一人。”
“你！”江离急得险些一口气没提上来，“你胡说甚么？”
“我还有件事，必须要在走前做完。”渺渺以不容回转的语气闷声道。
“甚么事？那就等你做完一起走。”
“我……”渺渺言语支吾。
乔羽忽道：“你要回庆云庄？”
江离心中咯噔一下，不敢言喘，紧张地看向渺渺。
渺渺见被看穿，便哽咽道：“我娘死的不明不白，她是不是被庆尚豪害死的？我若不去弄个明白，活着也不得安宁。”
乔羽道：“若是庆尚豪所为，你便要留下报仇么？”
渺渺面色灰败：“我是个没用的人。杀死贾义，报了父仇，那纯属是侥幸，这样的运气不会再有第二次了。庆尚豪身为一派掌门，北宗盟主，武功高强狡诈多疑，凭我区区一个小女子想要杀他，机会实在渺茫。乔姐姐你放心，我虽不聪明，却不是那逞愚勇，意气用事之人，但信天道好还，庆云庄指日将覆灭于玄凝阁手中，庆尚豪不得好死。我须赶在他死前，查清娘是怎么死的。”
江离道：“去不得！贾义说要杀你后便失踪，不几日庆尚豪得知，多半就要除你，你这时去是自投罗网！再说，他们师徒沆瀣一气，这事你同谁打听？”
渺渺道：“哥你莫慌，我有计较。昔年在庆云庄时，庄主卢夫人房中曾拨过一个贴身侍女给娘，名叫幽鹭。我母女出身贫寒，怜惜幽鹭年幼勤苦，从未将她作下人看待，她与我娘俩也很亲密。犹记得娘下葬后，幽鹭跪在坟前不胜悲戚，想来定知一二内情。”
乔羽道：“如此，你可与幽鹭书信中说明，何必亲身犯险前去？”
渺渺摇头道：“行不通，庆云庄传信必有暗桩经手，恐难保密。再过十几日便是北宗祖师诞辰，卢夫人必如往年一样，携亲信至清静寺拈香观礼。娘死后，幽鹭仍回了卢夫人身边伺候，亦在随行之列。我便去清凉山下守候，设法见幽鹭一面，寄望她念在往日情分，以实情相告。”
江离不假思索道：“那我与你同去！”他觉这只是渺渺的敷衍之辞，在得知真相的刺激下，渺渺仍会铤而走险，以命相搏。
“且慢，”乔羽一抖裙摆，起身在禅椅前踱了几步，若有所思道：“同盟的人全部撤离临清了么？庆云庄现在甚么情况？”
渺渺答道：“七圣庙大火过去四天，各门派弟子陆续散了。虽说张道长死于龙王庙后，玄凝阁不知为何从临清消失了，可官军仍追查得紧，同盟留在此地无益。据我所知，庆云庄目前在临清唯剩我一人了。”
乔羽沉思道：“看来庆尚豪打算在清凉山据守以抗玄凝阁。这个紧要关头，我想他暂时顾不上贾义失踪之事，除非你自己送上门，他不会主动找你麻烦。不过小心为上，我着林拳师与你同行，以防途中撞上玄凝阁的人，好有个缓急救应。林拳师自当年桂叶堂入股时就跟着你们，你也比较熟悉。”
“好，我也去。”江离道。
乔羽道：“先听我一言。龙华寺凶狠毒辣，我也略有耳闻，咱们既然要走，必要走得让相识故交难以察觉，方能使他们日后免受牵累。因此善后事宜须做得不着痕迹，这要多费些功夫了。温洛堂你打算如何处置？”
江离听乔羽言中之意，已是默认要与他同往，和多年前决定伴他归乡，入股温洛堂之时一样，不带犹豫，就如理所应当似的，心下既是感动，又是歉疚。他将这思绪默默压下，尽量显得从容道：“招牌和货资并入桂叶堂，现钱一半散与各人，一半留作日后安家用度。”
乔羽没有异议：“好，其余产业家资也要作速整理，典卖割移皆从桂叶堂过手。如此诸事色色停妥，至少要月把功夫，正好也够渺渺往返清凉山了。玄凝阁随时会攻下庆云庄，迟则生变，时间紧迫。桂叶堂那边只会更加繁琐，我恐分身乏术，所以你须留下。不要说甚么，钱财乃身外之物，想想王婶和陈账房等人，会在我们走后断了生计，这笔钱财对他们十分重要。”
江离仍执意道：“往返清凉山至多十日，怎么不能两者兼顾？归根结底，还剩多少时间，取决庆云庄多快破防，还有画轴在龙华寺眼里究竟价值几何。”
渺渺听了直跺脚道：“哥，火都要烧到你身上了，还说这些？！”
江离兀自道：“要知玄凝阁此番北上，一是冲着张道长，二要报复同盟，此两项才是本等要务。至于我……庆云庄用了六年尚从我这毫无所获，足证这画轴并没想象中有用，玄凝阁稍加了解，也就不一定会立即中断复仇大事，奔我而来了罢？”
乔羽站在窗边听着，轻扣窗台的手指忽然一顿，沉声道：“若我能证明，庆云庄一旦失守，玄凝阁定会立即放下所有事奔你而来，你便无话可说了罢？”