牧主发声，万马齐喑。
当领主一意孤行的时候，没有人敢于质疑，尤其是拥有数十万臣民和上万大军的库劳城领主。
库劳贵族们对伏尔德拉特波耶的决定敢怒而不敢言，但是他们除了接受，别无办法，军事实力永远决定着话语权。
对于伏尔德拉特波耶的吝啬，身为库劳财政大臣的莱蒙托夫最为清楚。
因为库劳城所在维基亚东南地区，只与库吉特接壤，相比于做生意，这些来自库吉特的草原贵族们更喜欢零元购的活动，敢于去草原做生意的商队本就不多，而且大多走了哈尔玛，拉那路线，所以并无太多商税可收取。外加此处气候严寒，全年积温不足2300度，农业也不发达，除了渔业收入尚可外，税收来源较为贫乏。
多年来为了获取贵族们的支持，伏尔德拉特波耶也让渡了部分城市产业，还有最重要的铁矿收益。
再加上伏尔德拉特波耶晚年骄奢淫逸的生活作风，以及维持大量征募士兵的薪资，使得他个人资金一直捉襟见肘，这也是伏尔德拉特波耶轻易被阿卡丹说服出兵的重要原因之一。
可令伏尔德拉特波耶万万没想到的是，本以为手到擒来的镇压叛军、贩卖人口、掠夺财富的一次出征，反而令他的五千大军在罗夏借兵围剿下灰飞烟灭。
为了保卫库劳，伏尔德拉特波耶只能无奈花费重金招募军队以及雇佣军，以至于他根本拿不出足够的赎金将贵族将领和骑士们赎回，只能将赎金摊派给所有库劳贵族们。
值此危机存亡之时，依然挡不住这些当权维基亚贵族们上下其手的贪污，就像巨大松木中的蛀虫，即便这棵大树已经满目疮痍。
库劳城橡木酒馆。
库劳城的外务大臣多吉格坐在桌边，恭敬的听着正位上白发苍苍的老人训话。
“多吉格，这次你做的很好，留出一百万第纳尔的空间可以操作。”
老人先是赞赏了一番，而后教育道：
“可是你的胆子还不够大！你更应该把赎金加到一千万，让领主拿出五百万，拿一百万收买库吉特人，一百万分给贵族们，没人会跟第纳尔过不去。”
“金钱可以让能征善战的敌人变得能歌善舞，同样能让高高在上的领主俯首帖耳。”
多吉格若有所思的问道：
“一位虚弱的主人对我们有什么好处？”
老人笑容满面的答道：
“当瞎子一旦能看见光明，第一件事就是扔掉他的拐杖，即使这根拐杖帮助了他很多年。”
“所以，只有一直瞎掉的领主，才是最好的领主。”
多吉格看着慈眉善目的老人，脊背有些发凉，但是脑门却满是汗珠。
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黑色的乌云笼罩整片天空，狂风呼啸翻卷着尘土四处飘扬，巨大的轰鸣如同大地在颤抖，仿佛整个世界都在被淹没。
那是成百上千的库吉特骑兵冲锋而来，马蹄践踏在大地产生的声音，如连绵不绝的雷声。
库劳城的人们只能躲在城墙后面，颤抖着看着库吉特骑兵的到来。
城墙上是新募的士兵，套着簇新的武器铠甲显得库劳守军精锐且雄壮，只有离近才能看到他们握着武器的手都在不住的颤抖，头盔下是一张张恐慌无助的面容。
“你们这帮该死的侵略者！”
愤怒的声音在城头回荡，引来城下乞颜骑兵的嘲讽和哂笑。
一群维基亚俘虏被绳子捆绑着被迫跪在地上，高耸的城墙与紧闭的城门令他们感到困惑和无助，绝望的哭嚎像浓雾一样将他们包围。
一位使节在一位年轻军官的保护下，被守城士兵用吊篮放下，走向乞颜部军营。
是多吉格和艾雷恩。
一位是因贪污了一百万第纳尔，而被领主夸奖为能吏，出任库劳外务大臣的政坛新秀。
一位是因为拯救逃兵性命主动谏言，而被贬斥为城门巡守，前途一片黯淡的贵族骑士。
深入敌营传信的任务没有哪位贵族愿意接受，生怕一句话说错就被野蛮残忍的库吉特人割掉脑袋，于是拥有贵族身份却又不受伏尔德拉特波耶待见的艾雷恩就变成了最好的护卫人选。
艾雷恩手持使节旗帜护送着多吉格进入乞颜骑兵的临时营地，一进营们就看见一群群赤裸着身躯，满脸绝望的维基亚俘虏们。
艾雷恩深深叹了一口气，在侍卫带领下来到中军营帐门外，多吉格恭敬说道：
“我是维基亚王国，库劳城领主，伏尔德拉特波耶的使节，带来了我主的信件和问候！”
侍立于军帐门口的宝鲁日咧嘴大笑道：
“我的头人要的可不是问候，维基亚人，你们最好拿点诚心实意的东西出来，免得被赶出去。”
艾雷恩反唇相讥道：
“我们有战马与大斧，也有金银与第纳尔，完全取决于双方大人的意图。”
“王不会见王，只得我们相互传达信息，所以我们不能让尊贵的大人就这样干等着，你说对么？”
宝鲁日听不懂出自下棋的暗语，草原上的男人只会骑马射箭，轮耍嘴皮子贵族才是专家，他自讨没趣的耸了耸肩，拉开军帐的门扉说道：
“你在军帐里等着吧，头人出去巡视了。”
多吉格绅士的道谢，带着艾雷恩迈步进入帐中。
这只是一幢比旁处帐篷略大些的毡帐，帐内只有几张矮桌，几把胡凳，中央摆放着一具小火炉，一壶苏台茄在上面欢快的冒着泡，烟火气通过烟道顺着毡帐顶部的天窗排到了外面，但如此天气在毡帐内点燃炉火，依然使得毡帐里闷热的像个蒸笼，令两人汗流浃背。
半晌后。
“出来吧，库劳城的信使，头人回来了。”
帐篷外传来宝鲁日的叫嚷。
多吉格和艾雷恩擦着额头上的汗水，急忙走出毡帐。
只见一位英武青年在一群库吉特壮汉簇拥下走了过来，看向两人。
艾雷恩只觉得他的眼睛如鹰隼一般锐利。