刘智东，汉族人，1974年2月出生于江苏省宿迁市。
父母以驶船为生，从小将他放在不识字的姥姥家，家境贫寒的刘智东，一天三餐只有玉米和红薯可以吃，小学四年级才第一次见到电灯。
不愧是沿海地区，竟然能在八十年代就用上电，而杨林所处的内陆农村，要到十几年以后才能用上电。
杨林记得很清楚，1991年，他读小学一年级时，村里才有了第一台电视机，还是14寸的黑白机，用的铅酸蓄电池供电，电用完了要拉去乡镇上充电。
一直到他读小学三年级时村里才拉来了电线，全村人才用上了电。那时候家里唯一的电器就是三个十几瓦的昏暗的白炽灯。
那时候，电费是每度1块多钱，还要交线路损耗费用，并且往往损耗要远大于实际用电，就是在这样的情况下，每个月的电费都要不了10块钱。
在杨林读初中以后，家里才逐渐添置了黑白电视机和电风扇这两样电器。
扯远了，说回正题，作为一个年轻人，刘智东对政治有着浓厚的兴趣，1992年，18岁的刘智东以高考680分的好成绩考入中国人民大学社会学系，该系以与中国政治精英有关而闻名。
虽然考上了人大，刘智东却没钱读书，最后是村民们东拼西凑了500块钱和76个茶叶蛋才供他上的大学。刘智东将凑的500块生活费缝在内裤里，决心要在城市里闯出一片天地。
刚上大学那会，刘智东连吃了一个星期的水煮鸡蛋。从大一开始，刘智东就频繁地参加了很多兼职，做家教、抄信封，除了养活自己，还往家里寄钱，告诉家里自己过得很愉快，不需要担心。
在大学里，他曾追求过一个英语系的女孩子。结果，这个女生婉言拒绝了刘智东，说他的专业太差了，找不到工作。找不到好工作=赚不到钱，那就去赚钱吧。
1993年，刘智东迷上了电脑编程，经常是在机房睡到早晨再去上课。学会编程的刘智东给老家的政府部门编了一套电力管理系统，给沈阳的快餐店编了一套餐饮管理系统，赚了不少外快。
1995年，刘智东盘下了学校附近的一个餐厅，做起了连锁餐饮的梦。但由于他的放权，采购的师傅、服务员变着法贪钱。最后，仅仅两个月，刘智东就关了餐馆，总计亏损了20多万。
1996年7月，刘智东从人大毕业并获得社会学学士学位。毕业后，为了还债，刘智东进入日资企业深圳日宝来福磁性健康用品有限公司工作，先后担任电脑担当、业务担当、物流主管等职。
日宝来福是中国大陆传销界的“始祖”，当时传销是一个新商业模式，国家并未查禁。日宝来福主要产品就是传销界鼎鼎有名的日宝来福磁性床垫。想要加入，必须用1.5万元人民币买一张实际价值仅3000元人民币的日宝来福床垫。
1996年和1997年，传销在国内疯狂发展时，日宝来福月营业额达10亿元人民币。1997年4月，中国政府对传销下达“通杀令”，5个月后日宝来福崩溃。折腾了一圈，刘智东依旧一穷二白。
1998年，刘智东的老家突遭变故，父亲养家糊口的船沉了，姥姥生病急需一大笔钱，刘智东跟父亲说：“钱的问题我来解决！”
于是，6月18日，考察了两个月的刘智东拿出自己1.2万元的积蓄，在中关村租了一个5平米的小档口，开启了又一次的创业生涯，售卖刻录机和光碟。柜台名叫“智东多媒体”，并且注册了“北京智东世纪商贸有限公司”。其实，说白了，当时的智东就是摆摊儿卖VCD光盘刻录机，但这，就是智东的前身。
以后的618年中购物狂欢节也由此而来。
那时候市场对光盘和刻录机的需求很大，盗版光碟也猖獗，很多人获利颇丰，刘智东觉得不能做盗版，犯法的事做不得，于是他改卖光盘刻录机，哪怕你们做盗版也要用我们的刻录机啊。
聪明的刘智东抓住这个时机，一年销售额就突破了千万，而此时他们全部员工加在一起才七八个人，后来刘智东还开了十几家实体店。
刘智东从中关村租柜台卖光盘做起，一步步做到以后超千亿美元市值的程度，算是真正的白手起家。
其实智东的成立比阿狸更早，别看小马哥比东哥大了整整十岁。
刘智东走上社会没多久就开始创业，一个主要原因是当时他的外婆重病，医药费一个月要上万块钱，家里拿不出来，所以他决定自己创业给外婆治病。因为他从小就是被外婆带大的，感情非常深厚。
很多人说刘智东是卖盗版光盘起家的，其实并不是：他是盗版光盘的上游。
那时候盗版光盘平均一张卖价为5块钱，但是批发价就得3块，所以如果只是倒一下手利润是很小的。但如果自己直接刻录光盘，平均每张光盘成本才5毛钱，批发走量，收入会非常可观。
刘智东很聪明，看到了光盘和刻录机的市场需求。卖盗版光盘，可能会被抓，很难做大做强。但如果我把光盘刻录机卖给你，不犯法，而且比卖盗版的光盘更加赚钱。
2001年，坚持卖正品的刘智东打开了销路，智东商贸已成为当时中国最大的光磁产品代理商。靠卖刻录机和光盘，刘智东赚到了第一桶金：1000万元。
2003年SARS来袭，刘智东暂时关闭了所有门店。从财务上来看，当时的智东21天内亏损了800多万，根据当时的实际财务状况，可能智东这样下去3个月就不复存在了。
偶然的机会，刘智东在和员工的对话中，萌生了在网上销售产品的想法，并立刻付诸实施，于是到处在论坛发“广告贴”。某论坛创办人回复了他的帖子——“智东我知道，这是唯一一个我在中关村买了三年光盘没有买到假货的公司。”因为这句话，当天刘智东就成交了六笔生意，收获了第一批客户。
就这样，靠着在网上进行销售，智东度过了非典，也正是因为非典期间的网上销售经历，给了他日后创办智东商城的思路，而杨林就是要在他从线下彻底转到线上之前，找到他，说服他，对他进行投资。