飞机晚点，过海关安检又耗费不少时间，郄龙入住奥德萨市区内的酒店时，已经过了午饭时间了。他在酒店前台办理好入住手续，手拎双肩包乘坐电梯上楼，拉杆箱放在行李架上，由服务生负责运送，当然要付小费。他的房间在12楼，是个套间，装修简约典雅，陈设整齐，环境不错。
郄龙付小费送走服务生后，暂时没有收拾行装，站在在客厅落地窗的纱帘，站在窗前俯瞰市区内的情况。酒店距离黑海岸边不远，不用望远镜也能看的很清楚，也包括克里木半岛的轮廓。他和阿曼达是在英国分手的，没留任何联系方式，双方身份都很特殊，保持联系会非常危险，灰水公司是不会放弃追查的。
贝尔斯始终没有苏醒过来，两天前被医生宣布脑死亡，不过中间有过极短时间的清醒，反复说着一个地名：扎尔特拉。家里经过仔细查找，确定扎尔特拉是位于W国南部边境地区的一条河流，也是该区域的统称。医学专家对此经过认真分析，判断应该是贝尔斯潜意识的反应，但是无法确定。
无论如何，这都是目前唯一的线索，郄龙因此便飞来距离扎尔特拉最近的奥德萨市，准备尽快展开调查。贝尔斯曾被灰水公司使用药物审讯，对方肯定也得到相关线索，而且更为详细，时间紧迫。郄龙简单冲个澡，换上便装，肩挎背包离开房间，先去吃午饭，然后开始进行调查前准备工作。
扎尔特拉是个很偏僻的地方，家里虽然提供了清晰的卫星地图，但必须实地查看才能确定正确与否。该区域面积不小，而且地形复杂，大部分为高山密林，搜寻起来难度很大，尤其没有准确地点的话。灰水公司的人必然已经在搜寻目标了，或许已经找到，希望一切还来得及。
吃过午饭后，郄龙去租了一辆路虎越野车，前往扎尔特拉提前调查，自己开车比较方便一些。他驾驶路虎越野车在市区内转了几圈，试试该车的性能，同时也暗中观察有无跟踪者，十分谨慎。目前W国东部地区局势紧张，西方大国的军舰不断进出黑海，联合W国海军频繁实施演习，威胁意味很明显。
E国也针锋相对的进行演习，黑海局势也骤然紧张起来，双方的火药味很重，随时都有擦枪走火的可能。奥德萨是黑海的重要港口，拥有深水不冻港，西方大国军舰将这里作为基地，自然也成为各国情报机关暗中角力的场所。尽管市区内看上去很平静，随处可见来海边度假的外国游客，但其中难免会有间谍和情报人员，暗流汹涌。
家里已经让将获的情报通知了E国海外情报局，希望能得到他们协助，毕竟后者熟悉这里情况，消息也更为灵通。郄龙下午五点与海外情报局的联系人见面，地点在海边度假区内，那里有不少游客，符合他目前的身份，也不容易引起怀疑。他不清楚联系人的情况，只有街接头方式，很希望是瓦莲京娜，但可能性不大。
瓦莲京娜和他的关系很密切，海湾情报局高层也很清楚这一点，情报机关的性质特殊，不能过多地掺入私人感情，尽管是很难避免的。郄龙驾车市区转了几圈，没有发现跟踪者，方才开往海边度假区，此刻还不到四点。他需要提前侦察街头地点的情况，灰水公司势力相当强大，没发现跟踪者，不代表没有危险，必须时刻保持警惕。
二十分钟后，郄龙驾驶路虎越野车驶入海边度假区前的停车场，车位基本停满，好不容易才找到一个停车位，可见游客之多，当然也有本地人。他带上双肩包下车，锁好车门，迈步朝海滩走去。三月份奥德萨市气温在十五度左右，尽管还不能游泳，但来海边的游客仍很多，气候很适宜。
郄龙在度假区的商店买了一杯咖啡和一份报纸，并未进入沙滩，坐在附近不远的休闲长椅上，边喝咖啡边看报纸。这里就是接头地点，不时有游客经过，而且位置非常适合拍海景，人来人往也不会引起太多的注意。接头时间是下午五点，来往的游客都有可能是联系人，暂时看不到任何迹象。
他买的是英文版报纸，头版头条便是有关W国东部地区的局势，昨天政府军和东部民兵展开了炮击，各有伤亡，具体情况不明。报纸上有前线记者发回的照片，一幢政府军控制区域的民居被炮弹击中，屋顶被炸穿，缺口明显，内部一片狼藉。之前双方只是开枪射击，现在开始动用火炮了，尽管是迫击炮，但明显是冲突升级的信号，情况很严重。
国际社会正在积极斡旋，希望能避免冲突进一步升级，然而西方大国却不断对W国进行军事援助，送来大量的武器弹药。同时，他们还派军事专家对该国军队进行训练和指导，不断在东部地区进行军事演习，拱火意味十分明显。E国对此也做出迅速反应，大量部队被部署到边境地区，同样进行军事演习，武装冲突的可能性被无限增大了。
E国希望以M国为首的西方国家重视本国对自身安全的关切，不要再进行无端的挑衅，试图挑起代理人战争，否则将自食其果。E国同时还正式提交了书面文件，要求M国及其盟友进行回复，并提出了具体的要求。不过很多国际问题专家纷纷表示，该文件中的要求和条件与现实情况相差太大，M国及其盟友绝不会同意的，冲突爆发只是迟早的问题。
十几分钟后，一名头发花白的白人男子靠近郄龙，请他帮忙给自己和妻子拍照。郄龙欣然同意，放下报纸，起身接过数码相机，开始给白人夫妇拍照。他怀疑对方是接头人，尽管时间不到，但提前接头的可能性也很大，毕竟主动权在对方手中。但从始至终，白人夫妇没有任何暗示或表露，不久便谢过郄龙便离开了。
郄龙继续坐在长椅上看报纸，暗中观察四周的动静，游客往来如织，看不出有什么异常。他不久喝完咖啡，起身靠近垃圾桶，抬手将空纸杯丢入，遂朝海边走去。他估计联系人已经到了，此刻应该躲在暗中观察，自己长时间坐在原地也很显眼，遂主动离开活动，融入海边人群中，更方便接头。
他一路走到海边，迎面吹来的海风带有明显的凉意，不过沙滩上却有不少男女穿着泳装，大胆进入海中游泳，似乎不在意海水的温度。他海滩上逗留了约一个小时，始终不见接头人出现，而且早就过了约定的时间，情况不明。他没有继续等下去，担心接头人出了什么意外，自己留在海滩上很危险，需要尽快离开。
郄龙镇定离开海滩，一路没发现有可疑人员跟踪，这才返回停车场，进入路虎越野车内。他坐在驾驶位上，顺手将报纸放在挡风玻璃前，新闻版面有一篇分析W国东部局势的文章很深刻，值得仔细，因此并未丢掉。他启动路虎越野车准备倒出车位时，海风从副驾驶敞开的车窗灌入，吹掉了挡风玻璃前的报纸，落在他的他腿上。
郄龙暂停倒车，伸手拿起报纸，准备塞入工具箱内，可眼神却突然一动，眉头微皱。报纸被海风吹开，显露出娱乐版面，上面有一串用圆珠笔写的阿拉伯数字，应该是手机号码。他之前只关注新闻版面，并未仔细翻看报纸，不清楚这个手机号码是什么时候出现的，但绝不可能是巧合。
他很快做出判断，手机号码的出现只有两种可能，如果不是在商店内，就是在休闲长椅上，除此之外，没有其它可能。他倾向于前者，自己给白人夫妇拍照时，距离休闲长椅并不远，如果有人靠近，肯定能发现。他现在回想起来，自己卖报纸时，商店的店员是从收银台下方取出的报纸，而不是直接摆放在一旁的，很是可疑。
郄龙并未返回商店查看，估计那名店员已经不在了，也没有必要。他果断关闭了路虎越野车的发动机，暂时不准备离开停车场，随后取出加密手机，输入报纸上手机号，很快拨出。手机铃声响了四次，终于接通，对方声音较为低沉，并未询问郄龙身份，显然早已暗中观察过了。他很快告诉郄龙，明天上午十点，21号公路175公里的标牌处见面，然后便挂断了电话。
对方如此谨慎，郄龙并不感到奇怪，外勤特工当然要时刻保持高度警惕和小心，换成自己也一样。他随后驾车离开度假区，故意在市区绕行至天黑，确定没有跟踪者，吃过晚饭后才会回到所住的酒店。他没有开路虎越野车，停在数个街区外的停车场，然后步行回到酒店，极为小心。