后羿，本称羿，是中国古代神话传说中的人物，擅于射箭，曾助尧帝射落九日，只留一日，因此在民间流传有“后羿射日”的典故。其为太阳神帝俊的臣子，嫦娥（姮娥）仙子的丈夫。为了成仙，从西王母之处得到不死灵药，却被其妻嫦娥偷吃而奔月。[7]且曾为天下铲除了六害（猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇），并击败作乱一方的黄河水伯，救走宓妃（洛神）。[8]最终被徒弟逢蒙（蠭门[62]）用桃木棒暗算而亡，后被帝俊封为万鬼之王宗布神。[6][37]
据《山海经》记载，后羿是一位手持红色神弓、白色羽箭的威武射官。有人神鬼三种形象，生前是半神半人的神人，死后成为半鬼半神的鬼王。[10][6]一些汉画像将宗布神后羿的形态绘制成魁梧雄壮、外貌英伟的持弓猛汉。[38]《淮南子》《上古神话演义》皆提到后羿左臂较长，因此射艺过人。[23][33]《离骚图》中的配图将后羿的形象描绘成一名身穿长袍及豹裙的弓箭手。[6]
其现实原型就是夏朝国君，历史上真正的羿因箭术超群、实力强大，而被人们尊为神话人物，即神话传说中的射日英雄，[63][65]后来射日的羿逐渐被人们称作后羿，并载入史册中，由后羿庙供奉。《山海经·海外南经》记载：“羿与凿齿战于寿华之野，羿射杀之。在昆仑虚东。羿持弓矢，凿齿持盾。一曰戈。”（译文：后羿曾与凿齿交战于寿华的原野之上，用箭射死了凿齿。交战之地位于昆仑虚的东面。当时后羿手拿弓箭，凿齿手拿盾牌，一说凿齿当时拿着戈）；《山海经·海内西经》记载：“在八隅之岩，赤水之际，非夷羿莫能上冈之岩。”（译：在八个方位的岩洞中，赤水的岸边，如果不是后羿那样的人，是无法攀上这些山冈上的岩石）；《山海经·大荒南经》记载：“有人曰凿齿，羿杀之。”（有一个人名叫凿齿，他被羿用箭射杀了）；《山海经·海内经》记载：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”（帝俊把红色的弓、系着丝绳的白色短箭赏赐给了后羿，以便让他去扶助天下邦国，于是后羿开始体恤下民，到地上去帮助人们应对并去除各种艰难困苦）[6]战国前中后期《孟子·离娄下》记载：“逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿。”（逢蒙跟随箭法超群的后羿学射箭，学得了后羿的技巧后，他便想天下只有后羿的箭术比自己强，于是便杀死后羿）[46] ；《庄子·秋水》引用《山海经》的记载：“羿射九日，落为沃焦。今本无。”（后羿射落的九个太阳化为沃焦山。今版的山海经已不见此说）；《楚辞·天问》记载：“羿焉彃日？乌焉解羽？……帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？冯珧利决，封豨是射。何献蒸肉之膏，而后帝不若？浞娶纯狐，眩妻爰谋。何羿之射革，而交吞揆之？”（译：后羿怎样射下九日？金乌的羽毛又散落在哪里？……帝尧派遣夷羿降临，让他除去忧患安慰夏民。他为什么要射瞎那个河伯，又娶了他的妻子洛神？他持着宝弓套着扳指，把那巨大的野猪射死。为什么他献上蒸祭肥肉，上帝却不保佑他？寒浞要娶纯狐氏女，那个善于迷惑人的妻子与浞合伙把羿谋杀。为什么羿能射穿皮革，却被他们设计消灭了？）[6] ；《荀子·儒效》记载：“羿者，天下之善射者也，无弓矢则无所见其巧。”（后羿，是天下箭法超群的人，但如果没有弓箭，神箭手也就无法显示他高超的技艺）；《荀子·解蔽》记载：“倕作弓，浮游作矢，而羿精于射。”（倕制造了弓，浮游创造了箭，而后羿精通射箭）嫦娥神话 嫦娥奔月 嫦娥是中国神话中的月中女神。嫦娥奔月神话最为民间所乐道。始见于《淮南子·览冥训》。神话说羿向西王母求得长生不死药物后带回家中。嫦娥趁羿不在 ，偷吃了不死药，不觉身子轻飘飘地飞离地面，奔向月宫。嫦娥奔月的神话还见于较早的《归藏》，但《归藏》记叙粗略，只说嫦娥吃了西王母的不死药奔往月宫做了月精，似乎还未和羿相联系。在《淮南子》的古本中尚有嫦娥到月宫化为蟾蜍的记载，今本已无，显示了人们对嫦娥从谴责到同情的转变。魏晋六朝到唐代这段时期，人们对嫦娥的同情愈加发展，化蟾之类的古老传说渐被遗忘。有些学者认为嫦娥即《山海经》中的常羲的女儿。神话作为古人艺术表现之一，和其他艺术一样是起源于劳动的。神话中所歌颂的具有威望的神，或是神性的英雄，几乎无一不与劳动有关。像开天辟地的伏羲女娲，炼石补天的女娲，发现药草的神农，教民稼穑的后稷，治理洪水的鲧禹，钻木取火的燧人氏，发明弓箭的后羿，亲自在历山种田，在雷泽捕鱼，在河滨制陶的舜等等，他们所从事的并不是平常的劳动，而是生了“幻想翅膀”的劳动。他们有的凭借神力如女娲炼石补天；有的使用某种法宝，如鲧窃帝之息壤治水；有的神力、法宝、技艺兼而有之，如射日除害的后羿，既有天帝赐予的神弓神箭，又倚仗着本身的神力和技艺；有的甚至干脆变作异物从事某种特殊的劳动，以达到他所预期的目的，如禹变熊凿山开路，再如那个“不量力”，一心追逐太阳光影的夸父以及那个溺死东海化为精卫鸟，“常衔西山之木石，以堙于东海”的女娃的神话，只要稍有现实生活常识的人都知道那只是神话的美妙幻想，但它却从一个侧面反映了古代初民不屈服于命运的积极的生活态度，通过幻想创造了神话英雄来展现他们劳动的热情和征服自然的勇气和信心。