妈祖，亦称“天妃”“天后”，俗称“海神娘娘”，是传说中掌管海上航运的女神。 [31] 妈祖，原名林默 ，公元960年三月廿三出生于福建莆田湄洲岛 [33] ，公元987年九月初九，因救助渔民而不幸遇难，年仅28岁。 [30] 父母信佛，梦观音赐药而生之。八岁从师，十岁信佛，十三岁习法术。宋雍熙四年（公元987年）盛装登山石“升天”为神。当地居民于清康熙三十三年（1694年）立庙奉祀，称“通贤灵女” [14] 。宋元明清历代均有褒封，清封“天上圣母”。 [14] 据奉祀妈祖之庙内雕塑来看，妈祖形象为头戴冕旈、身着霞帔、手执如意，其神威显赫，雍容端庄。宋朝时期，《圣墩祖庙重建顺济庙记》记载：“郡城东宁海之旁，山川环秀，为一方胜景，而圣墩祠在焉。墩上之神，有尊而严者曰王，有哲而少者曰郎，不知始自何代；独为女神人壮者尤灵，世传“通天神女”也；姓林氏，湄洲屿人。初以巫祝为事，能预知人祸福；既殁，众为立庙于本屿。圣墩去屿几百里；元祐丙寅岁，墩上常有光气夜现，乡人莫知为何祥。有渔者就视，乃枯槎；置其家，翌日自还故处。当夕遍梦墩旁之民曰：“我湄洲神女，其枯槎实所凭，宜馆我于墩上。”父老异之，因为立庙，号曰圣墩。岁水旱则祷之，疠疫祟则祷之，海寇盘亘则祷之，其应如响。故商舶尤借以指南，得吉卜而济，虽怒涛汹涌，舟亦无恙。宁江人洪伯通，尝泛舟以行，中途遇风，舟几覆没，伯通号呼祝之，言未脱口而风息。既还其家，高大其像，则筑一灵于旧庙西以妥之，宣和壬寅岁也。越明年癸卯，给事中路允迪使高丽，道东海，值风浪震荡，舳舻相冲者八，而覆溺者七；独公所乘舟，有女神登樯竿，为旋舞状，俄获安济。因诘于众，时同事者保义郎李振，素奉圣墩之神，具道其详。还奏诸朝，诏以“顺济”为庙额。”（此文主要描述妈祖各种显灵传说，以及信众为其立庙。）《夷坚志·卷九·林夫人庙》记载： “兴化军境内地名海口，旧有林夫人庙，莫知何年所立，气宇不甚广大，而灵异素著。凡贾客入海，必致祷祠下，求杯珓，祈阴护，乃敢行。盖尝有大洋遇恶风而遥望百拜乞怜，见神出现于樯竿者。”（在兴化境内名叫海口的地方，原来有座林夫人庙，不知建于何年。祠宇虽然不大，但该神一向以灵验著称。凡是来往于海上的客商，都要先到林夫人庙占卜祷告，祈求保佑后才敢出海。据说有人在大洋中遇到险风恶浪时，曾经向空中跪拜哀告，乞求林夫人显灵。果然看到一位女神降于篷船的桅杆之上，化险为夷。） [17] 《莆阳比事》记载：“湄洲神女林氏，生神异，能言人休咎，死庙食焉。”（妈祖籍贯是湄洲，生前能言人吉凶祸福。） [18] 《咸淳临安志·卷七十三·祠祀三·外郡行祠·顺济圣妃庙记》记载：“神莆阳湄洲林氏女，少能言人祸福，殁，庙祀之，号通贤神女，或曰龙女也。” [19] 《仙溪志·卷五·三妃庙》记载：“本湄洲林氏女，为巫，能知人祸福，殁而人祠之。” [20] 元朝时期，《四明续志·卷九·祠祀篇》引《天妃庙记》：“神姓林氏，兴化莆田都巡君之季女，生而神异，能力拯人患难。室居，未三十而卒。宋元祐间，邑人祠之，水早疠疫，舟航危急，有祷辄应。” [21] 《元史·祭祀志》记载：“惟南海女神灵惠夫人，至元中，以护海运有奇应，加封天妃神号，积至十字，庙日灵慈。” [21] 清朝时期，《古今图书集成·神异典·卷二八》引《金台纪闻》 ：“天妃宫，江淮间滨海多有之。其神为女子三人，俗传姓林。所祀者，海神也。元用海运，故其祀为重。” [21] 《莆田县志》记载：“康熙二十年，舟师南征大捷，提督万正色以妃灵有反风之功，闻于朝。诏封昭灵显应仁慈天后，遣官致祭。” [21] 《陔余丛考·卷三五》记载：“张学礼《使琉球记》又云天妃姓蔡，闽海中梅花所人……吾乡陆广霖进士云：台湾往来，神迹尤著，士人呼神为‘妈祖’。倘遇风浪危害，呼‘妈祖’，则神披发而来，其效立应。若呼‘天妃’，则神必冠帔而至，恐稽时刻。妈祖云者，盖闽人在母家之称也。中国古代神话人物，是中国古代流传的或经史典籍中记载的与神话传说有关的历史人物，诸如夸父、精卫、祝融等神话人物形象，栩栩如生，在民间被广为传颂，但中国古代神话人物中，也有另一类妖兽式的人物残害百姓。几千年来中国古代神话这种尚德精神，影响着人们对历史人物的品评与现实的期望，决定着社会对人们进行教育的内容与目的，甚至也影响着20世纪以来中国现代的走向。中国神话人物原因特点是多且杂。通过查阅无数资料，发现我国的神仙体系不仅“组织机构”庞大，而且“人员”构成杂乱，乱就乱在多部著作叙述不一，比如《列仙传》跟《历代神仙通鉴》中的神仙名讳及职务就有许多不同，我们熟知的《西游记》跟《封神榜》中的个别神仙及来历也大相径庭。但是在这种相对混乱的体系之中，我发现还是有一条被较多人公认的主线的。在这条主线上，著作表述的不同往往只涉及神仙具体生平，亦或是其弟子有哪些罢了。因此我们可以避开细枝末节，来把这条“中国神仙体系主干”捋清楚。首先表述要通俗，要让各位看官一看到某一个名称，心中就有大体印象。比如王母娘娘全称“上圣、白玉龟台九灵太真无极圣母、瑶池大圣西王金母 无上清灵元君、统御群仙大天尊”，我们要是每位神仙都拿出这样所谓严谨的名讳来表述，我估计读者看到第二个就跑了。而民间的称谓既通俗又具备饱满的含义，所以我们能用俗称的不用全称；第二点要做到公认性，公认不代表每个人都认可。