嫦娥，中国古代神话中的人物，又名恒我、恒娥、[2]姮娥、常娥、素娥，羿之妻，因偷吃了不死药而飞升至月宫。嫦娥的故事最早出现在商朝卦书 《归藏》。而嫦娥奔月的完整故事最早记载于西汉《淮南子·览冥训》。东汉时期，嫦娥与羿的夫妻关系确立，而嫦娥在进入月宫后变成了捣药的蟾蜍。南北朝以后，嫦娥的形象回归为女儿身。商朝卦书 《归藏》记录了“嫦娥奔月”的最原始版本，然而《归藏》失传已久，仅存秦简《归藏·归妹》两支残简。上面记载：“昔者恒我窃毋死之（缺失）奔月，而攴占（缺失）”。恒我即嫦娥原名。萧统在《昭明文选》中两度引用 《归藏》为“嫦娥奔月”作注，分别是 《祭颜光禄文》中的“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔为月精”（嫦娥服用西王母的长生不老神药后，飞奔月宫，羽化月仙）及 《月赋》中的“昔嫦娥以不死药奔月”（嫦娥服用长生不老神药后飞奔月宫）。
汉画像中，嫦娥人头蛇身，头梳高髻，身着宽袖长襦，身后长尾上饰有倒钩状细短羽毛。南北朝以后，嫦娥的形象被描绘成绝世美女。南朝陈后主陈叔宝曾把宠妃张丽华比作嫦娥。唐朝诗人白居易曾用嫦娥夸赞邻家少女不可多得的容貌。先秦时期，《山海经·大荒西经》记载：“有女子方浴月，帝俊妻常羲生月十二，此始浴之”（有个女子正在替月亮洗澡，她是帝俊的妻子常羲，生了十二个月亮，这才开始给月亮洗澡）。羲、仪、娥三字古音相同，毕沅注解《吕氏春秋》认定嫦娥的“前世”为常羲：“‘尚仪’即‘常仪’，古读‘仪’为‘何’，后世遂有‘嫦娥’之鄙云。”[1]
西汉，《淮南子·览冥训》在奔月神话中加入羿的元素：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。”（羿从西王母处得到长生不老药，被姮娥偷走吞下奔月，羿怅然若失，因为他不知道长生不老药的药方和制作方法）[1] [2]
东汉，《灵宪》将姮娥写成了蟾蜍：“羿请不死之药于西王母。姮娥窃之以奔月。将往，枚占于有黄，有黄占之曰‘吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌’，姮娥遂托身于月，是为蟾蜍。”（羿从西王母处得到长生不老药，被姮娥偷走吞下奔月。奔月出发前，特意找一个叫有黄的大师算了一卦，问询此行是凶是吉。有黄大师掐指一算，“吉”，并且告诫姮娥飞升“逢天晦芒”遇到天象有变时，切莫惊慌恐惧，只要勇敢闯过这一关，定会逢凶化吉，遇难成祥。姮娥终于飞升月宫，化身蟾蜍）在古人的文化观念中，蟾蜍是神物，能够避邪气、助长生。古人遂视蟾蜍为月亮的象征，姮娥既“托身于月”。[2]
东汉末年，高诱注解《淮南子》指出嫦娥是羿之妻：“姮娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥窃食之，得仙，奔入月中，为月精也。”（姮娥是羿的妻子，羿从西王母处得到长生不老药，还没来得及服用，就被姮娥偷走吞下，成为神仙，奔向月宫，成为月神）张衡对奔月细节的丰富和高诱对嫦娥羿夫妻关系的定位，奠定了嫦娥奔月神话的基本轮廓，东晋干宝《搜神记》等关于嫦娥故事的书写都没超出这个范围。而《说文解字》记载： “恒，常也。”同义相代，再加上讳汉文帝刘恒之名而将“姮娥”改作“嫦娥”。[2] [1]
南北朝以后，嫦娥的形象从蟾蜍回归为女儿身。南朝宋时期，颜延之《为织女赠牵牛》：“婺女俪经星，姮娥栖飞月，惭无二媛灵，托身侍天阙。”以姮娥与婺女并举，且不再提及化身蟾蜍之事。而谢庄《月赋》“引玄兔于帝台，集素娥于后庭”，徐陵《玉台新咏序》“麝月与嫦娥竞爽”，或引嫦娥于天帝后庭，或举皓月以媲美，嫦娥一跃而为美丽的“月中嫦娥”、“广寒仙子”。[2] [16]
明清时期，随着明清市民文学的勃兴，嫦娥的形象逐渐世俗化。在《西游记》中，嫦娥是一个职称，指月宫中的众仙女，天蓬元帅调戏的是霓裳仙子。在《聊斋志异》中，嫦娥虽仍是天上神仙，却因贬谪下凡，摆脱了神性。[2] [1]传说，嫦娥因偷吃了羿的不死药而飞升至月宫，从此无法与家人相见。后来人们便在八月十五将圆月般的点心置于庭院，以寄托嫦娥对家人的思念，年年如是，遂成中秋节。[1]
相传，嫦娥飞到月宫以后向羿倾诉懊悔说：“明天乃月圆之候，你用面粉作丸，团团如圆月形状，放在屋子的西北方向，然后再连续呼唤我的名字。三更时分，我就可以回家来了。”翌日，羿照妻子的吩咐去做，届时嫦娥果由月中飞来，夫妻重圆。中秋节做月饼供嫦娥的风俗，也是由此形成。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。中国探月工程又名“嫦娥工程”，发射的月球探测器以“嫦娥”命名。自2004年1月立项并正式启动以来，已连续成功实施嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号、嫦娥五号T1、嫦娥四号、嫦娥五号等六次任务。[4]
画像石
1964年，河南省南阳市小西关汉墓出土了汉代画像石《嫦娥奔月》，现存于南阳汉画馆。图中一女子人首蛇身，面部表情兴奋欢快，面向月亮作飞升状。周围有众星云气装点缭绕。画的左边有一圆月，月内有蟾蜍。而也有学者认为该画像描绘的是“女娲捧月咏叹常娥（即嫦娥）在月中的孤寂情景，抒发诗人自伤之情。前两句分别描写室内、室外的环境，渲染空寂清冷的气氛，表现主人公怀思的情绪”。