秦国璋看着三个姑娘后咧嘴笑：“大姑娘了，是得买些花儿粉儿的，言言啊，叔精穷精穷的，以后得靠着你给晓瑜挣点脂粉钱了。”
吴朋招呼几位长辈上桌，秦国璋坐主位，吴长河和夏德良一左一右陪着。
晚辈们按照年龄大小分开坐在一起，三个男孩吴朋最小，三个女孩夏言最大，他们两个正好凑在了一起。
九个人，将桌子差不多围满了。大人们喝酒，孩子们扯闲话。
吴朋问夏立平：“立平哥，你还要继续包食堂吗？”
夏立平包了两年半食堂，手里终于攒了点钱。他过生日早，正月间就满了十九周岁，现在能算二十岁了。杨平霜说家里的瓦房已经盖好了，催着他回去结婚，但夏立平不想结婚。
“不想干了，当初承包食堂，是因为干这个比在饭店里挣钱多。我师父说要是一直在食堂干下去，一辈子只能当伙夫，不能当正经厨师。”夏立平实话实说。
夏立民问道：“立平，你有什么新的安排吗？”
夏立平犹豫片刻后道：“我原来想自己开个小饭店，但我师父还想继续包食堂，他说他年龄大了，去大饭店也不可能再有多大发展前景，自己开饭店风险大，不如继续在食堂干。”
侯文渊插嘴道：“立平哥，看来你跟陈师傅的缘分，到此结束了。”
夏立平点头：“没办法，我师父也劝我去外头找找路子，不要焊死在食堂里。”
吴朋看向夏立平：“立平哥，你这两年厨艺有丢下吗？”
夏立平忙道：“不敢丢下，平常除了工作，师父经常带着我和陈旺练厨艺，教我们本地的菜系。今年我还参加了阳州几个大酒店开的厨艺比赛，拿了个三等奖。”
陈旺是陈师傅的儿子，比夏立平大两岁，子承父业，也懂厨艺。
吴朋点头道：“立平哥，我个人给你两点建议。一是像你说的，到外头开个小酒店，能挣点钱，但前景有限。二是离开阳州，去更大的地方，找最好的酒店，不光学厨艺，还学管理。开酒店不是光懂厨艺就够的。”
夏立平听得十分认真，等吴朋说完后道：“不瞒你说，我也在为难。开个小酒店，我一个人暂时还没有那么多本钱，可能还要举债。去学艺，一时半会还没想好去哪里。”
吴朋伸出援手：“我在京市认识个人，他常去一家国际酒店，认识酒店里不少人，你要是愿意，我给你牵个线，你去那里见识见识。先缓一缓，你还年轻，多涨涨见识，不急着挣钱。”
夏立平安静下来，他知道，堂妹高中毕业了，很快，这一群人都会离开这里。
到时候，这里再不会有人懂他，他再也找不到一个能让他感觉安心的地方。
对面的吴长河道：“立平啊，听你弟的，去大城市见识见识。怕什么，你一群兄弟姐妹在那里读大学，没人敢欺负你。”
夏立平笑起来：“好，我听你的。”
夏言一双黢黑的眸子扫了一眼吴朋和夏立平，她之前帮夏立平，是带着点报复心理的，想看二房父子反目成仇。
现在她对报复夏家那几个人已经没什么兴趣，且夏立平为人不错，也是受害者，夏言不想打老鼠伤到玉瓶。但她又实在不喜二房夫妻两个，最近一段时间，她在疏远夏立平。
吴朋现在主动帮夏立平。
吴朋笑着给她舀了一小勺毛豆：“今天的豆子上面的皮都去了，很好吃的。立平哥心细，还记得你这个喜好。”
夏言嘴刁，她吃毛豆，洗的时候要把上面的皮都去掉，非常麻烦。
夏立平记得她这个偏好，每次洗毛豆的时候，里头每个豆子都洗得光溜溜的。
夏言笑了笑：“多谢立平哥。”
夏立平笑了一声：“你们喜欢吃就好。”
一顿饭吃的热热闹闹，吃过了饭，吴朋将吴长河送去了家电城交给王富贵。
为了不影响王富贵带徒弟，吴朋并未久留。等他回来的时候，满身大汗。
夏言忙给他倒了一杯温茶水，吴朋一口气喝完。
“今年这天，异常的热！”
夏言点头：“可不就是，今年是公伏，能热死牛！”
“你这两天有什么安排吗？”吴朋凑过来问道。
夏言摇头：“暂时没有。”
吴朋双眼发亮道：“明天我们去拿照片好不好？”
夏言想到照相馆老板娘的打趣，毫不犹豫拒绝：“你去吧，我不去。”
吴朋笑起来：“好，那你在家里等我。”
“你为什么要带立平哥去京市？”夏言悄悄问道。
吴朋看着夏言温声道：“立平哥为人正直，是个值得交的人。你对他的好，他都记在心里。你已经走了九十九步，不如带他走完最后一步，这样就能收获一个真心朋友。二舅和杨二姨的事情原与他无关，我们带他走，也算断了二舅最大的臂膀。留他在这里，将来事情爆发，他性格敏感，一个不好，容易走上绝路。”
夏言嗯一声：“立平哥是个好人，我本来打算借他些钱，让他去开个小饭馆。”
吴朋笑道：“你小看立平哥了，他对金钱并无多少执着，他跟你一样喜欢看书，喜欢安宁。我想带上他，是因为他很听你的话，比老王也不差。言言，你多年帮扶弱小，书媛、老王、立平哥，他们都会给你回报。”
夏言开玩笑道：“我可不敢居功，老王是对你忠心呢。”
吴朋伸手将她的头发捋好：“老王才不稀罕我呢，他只是想利用我。他是闯荡江湖的人，喜欢你这种纯良之人，在他眼里，我不是好人。”
夏言低头笑起来：“胡说，你不是坏人。”
转天，吴朋刚把照片拿回来，家里电话响了。
夏言起身去接电话，看到来电显示后，她匆忙拿起电话。
“清嘉，怎么了？”
许清嘉的声音带着一丝焦急：“夏言，我爸他吐了好多血，他浑身都疼，他已经两天没吃饭，只能喝点水，还会吐。”
夏言急了：“你等着，我马上就来！”
吴朋立刻起身：“我们一起去。”
二人带着钟书媛一起赶往许家。
许老师正躺在床上，他一会儿捂着这里，一会儿捂着那里，好像到处都疼。
才几天不见，他又瘦了很多。不光他自己消瘦，连许清嘉也憔悴的不成个样子。
夏言别的不懂，照顾病人的经验十分足，上辈子她将身患重病的母亲一直照顾到咽气，身上始终干干净净，没受多少罪。
“清嘉，要送医院！癌细胞侵蚀神经，他很快会浑身都剧痛！要打针，延缓疼痛！”
许清嘉的声音里带着悲怆：“他不肯去，他说不想死在医院里。”
夏言走进卧室，轻声喊道：“许老师。”
许老师正在低声呻吟，听见声音后嗯了一声。
夏言试探了一下他的情况：“等清嘉的成绩下来了，你要给他办升学宴吗？”
许老师哼唧了两声后回道：“办啊，肯定要办！”
夏言知道他的理智还在，开始忽悠：“许老师，你跟我去医院吧。我跟你说，房子里要是老了人，卖不出去的！清嘉以后又不回这个地方，这房子卖了，他能得一笔钱。要是卖不出去，最后还是便宜了你那群兄弟。”
许老师继续哼哼唧唧。
夏言又道：“许老师，你别怕，我们轮着守着你，保证让你床前一直有人。你这样躺在家里，清嘉不吃不喝不睡陪着你，他的身体会熬坏的。”
许老师抬起头，脸上都是痛苦。
“夏言，我不行了。”
夏言的鼻头一酸：“许老师，去医院吧，医生会给你打针的，可以止痛。你别怕啊，我们不会让你一个人孤零零的。”
吴朋俯身看着许老师，温声道：“许老师，跟我们去医院吧，你不能让清嘉背负一个不孝的名声。”
许老师的眼泪流了下来：“小陆，有没有什么药，吃了能快点死的啊。”
这个曾经意气风发的重点班班主任，精明强干的中年人，在病痛面前，丧失了所有的尊严，只求速死。
吴朋摸了摸他的额头：“许老师，有那种缓解疼痛的药。”
说完，他扭头对许清嘉道：“清嘉，叫救护车。”
三人强行将许老师送进了阳州市第一人民医院。
医生看到许老师的情况就摇头。