一九六零年，天下大旱，满地的禾苗耷拉着脑袋，直至干枯致死，老天竟是不给一滴雨水，庄稼几乎颗粒无收。
环绕赵庄村的小河已经干涸，村子里几个水坑也都干裂见底，唯一还有水的地方，就是村子里那两口井，那是村民刚刚深挖了几米多才出水。吃水问题解决了，但是村子里已经面临口粮断绝。
兴泰躺在病床上，看着儿孙满地，既心酸也欣慰。心酸娃们生龙活虎却要忍受饥饿，欣慰的是瑞平总算懂事了，能够撑起这个家，他也可以放心去找兴旺兄弟赔罪了。
这七八年时间，腊梅连生三个儿子：老二海龙、老三豹子、老四山鹰，加上老大老虎，瑞平已经是四个孩子的爹了。村里人背后戏称他们兄弟四人卧虎藏龙豹子老鹰。 然而，天下事就是这么奇怪，瑞平这四个儿子，都没有根发肖他，根发简直就是他的复制品。都不用大人说，眼睛亮的孩子都看得出来。
老虎已经八九岁了，因为双腿粘连，不会走路，只能爬行，他很羡慕弟弟们，为啥他就不能象弟弟们一样走路呢？ 瑞平和腊梅并没有因为他残疾给他更多的照顾，贫寒的家境也没条件照顾他。疼爱他的爷爷亲手给他做了一个带轮子的凳子，他坐在凳子上，用手划着往前走。他的活动范围仅限于屋子、院子、大门口，长这么大，他没有出过家门。每天坐在他家大门口，手里拨着玉米或者棉花，眼巴巴地看着来来往往的人，特别是孩子们上学放学时，成群结队地经过他家门口，他就会停下手里的活儿，目不转睛地看着他们，直到所有孩子都不见了，才恋恋不舍地收回目光，继续剥玉米或棉花。 他从来也不说一句话，即便有人跟他打招呼，他也没有任何表示。也许身体的残疾让他与生俱来的自卑。他并不是哑巴，也不是傻子，只是因为残疾，苟活在这个世界上。
生产队盖了大食堂，大家一起劳动一起吃饭，农民几乎没有什么私有财产。今年年景不好，大食堂做的饭，一天不如一天。有人编了童谣，每当月圆之夜，夜色如水，懵懂的孩子们满街跑着唱：
早上一人一个馍，
中午的面条捞不着，
晚上的汤照月亮，
孩子喝了光尿炕。
妈妈打我三巴掌：
娃儿娃儿快点长，
长大当个伙食长，
人家吃半斤，
咱吃十六两，
人家吃萝卜，
咱吃面红薯。 ……
农民早已不做家具，兴泰的木工手艺也没地儿使，挣不上钱，一大家子人，每天靠食堂领的饭，先紧着孩子们吃，大人根本吃不饱。这使得兴泰心情很郁闷，明明可以靠手艺养家糊口，可是就是无用武之地。兴泰整天在家里抽闷烟，后来没有钱买烟，就抽树叶。他媳妇虽然知道他心里憋屈，也还是劝他别糟蹋自己的身体，兴泰哪里听得进去。 这样憋屈了几年下来，身体垮了。如今食不果腹，饥饿困顿，兴泰竟是一病不起，不久就撒手人寰。
兴泰走了，瑞平家的日子雪上加霜，几个孩子嗷嗷待哺，瑞平和腊梅全天候参加生产队的劳动，一辈子都养尊处优的瑞平娘也不得不经常参加集体劳动，这样才可以能多分一口饭，一家人勉强度日。