京城。
刚至初冬。
街上仍是熙熙攘攘，行人川流不息，小贩高声吆喝。
宫变的灾祸未曾波及到百姓，连边关的动乱亦似传不进这遥远之处。
宋记大排档生意红火。
每日都有看不到头的长龙，极为有耐心的候在那儿，食客们脸带笑容，竟好像无半分不耐。
谁让人家会做生意哩。
给老人孩子留专区设座等候，见天气转凉，还特地送来热乎的红豆小元宵，只喝上一口，便觉得嘴也甜了，心也暖了。
更别提宋家在边关的战功，那可是保家卫国头一线，他们能有此安日子，当心中留有感恩，自然而然也就没法生出不耐。
今日街上张灯结彩，处处是喜庆，据说有得胜军凯旋而归，那百姓们自然要夹道欢迎。
可惜他们等了许久，仍是未能等到人影。
“这都快酉时了，怎么还没到……”
宋青川踮着脚张望，他虽然个子不矮，奈何人太多，挤进去也是得费点儿劲，为防碰着媳妇，远点就远点吧。
“前儿驿站送来的信上，是说今日吧？莫非路上出了啥岔子？”夏薇草显得忧心忡忡。
他俩中午都没心思做生意，做了满桌子好菜等人归，结果从天亮等到快天黑，还是没能把人等到。
“莫不是走岔路了？”宋青川想想，“走，咱回去看看。就咱小妹跟贺小哥的性子，估摸早找个犄角旮旯偷跑了。”
夏薇草被他逗笑：“也是，别看小妹性子跳，最怕见正经场面。等我跟钱娘子交待声。”
两人走回大排档那儿，还没找见钱娘子，先被那一桌子高声呼喝的壮汉看愣住。
“呦，你俩不看铺子，跑哪儿玩去啦？”时兄弟朝宋青河挤眼睛，立马被苏老爹拍了巴掌，“瞎说啥哩，没见到有孩子在这儿！”
夏薇草低头一看，俩孩子可不都坐在那儿啃玉米，旁边还有一喝奶糊糊的小闺女，不由惊喜道：“你们是先回家去咯？绵绵呢，在家里吗？”
说罢就要拉着宋青川回家。
苏老爹赶忙把人喊住：“急啥呀，她不在！跟老贺家那小子去皇宫咯，咱兄弟过来找找食！”
“老贺家……那小子？”宋青川面露迟疑，怎么还忽然换称呼了，以前不都叫贺小哥吗？
“我可跟你透底，绵丫头已经快被他拐走，估摸年底回去，就得跟老两口提亲咯。”
所谓老丈人看女婿，怎么看怎么像臭小子。
苏老爹虽不是老丈人，却自诩是娘家人呀，贺家小子虽对自己有恩，那不是绵丫头先救得他嘛！
用丫头的话说，唔，四，四，四舍五入没毛病呀！
宋青川愣住，转头就去端菜，嘴里话也变了，笑骂起：“还是被那臭小子得逞！这事儿怕没那么容易，就是我爷奶答应，我也不能答应啊，可是绵丫头自己说的，不到十八不嫁人！”
皇宫内。
“阿嚏！”
小姑娘忽然打了个喷嚏，极为响亮，把李公公吓得差点一哆嗦。
敢在陛下面前失态的也就这位了吧！
宋绵竹不在意揉揉鼻子，嬉笑道：“许是近日转凉，赶路太急，风餐露宿的容易招病，让陛下见笑了。”
李公公身子停住哆嗦，恨不得趴到地上！
皇帝瞪起眼，有些好笑，这是在怪他催的急？可自己要不催，就元白那性子能回来嘛！估计直接带人回老家咯！
他努力虎起脸：“你倒是不怕朕，什么都敢说。”
宋绵竹继续笑：“怕呀，我好怕呀，不知陛下招我来是为何意？”
此时御书房内只有三人。
连贺闻都被皇后以想念五皇子为由调走。
皇帝呼吸一滞，挥挥手屏退李公公，良久后方才缓缓道：“你已听闻承恩的身世？”
宋绵竹眯起眼，装起傻：“陛下这话我听不懂，承恩是我大哥的孩子呀。”
心里却猛然一紧，老头子果然早已知晓！
要论对天下情报的掌控，还真没谁能比得过他！
在回京城之前，宋绵竹就早有猜测，对方把承恩留在五皇子身旁，特地让他们去边关走一遭，又急吼吼把人喊回来，究竟是为何？
答案好像呼之欲出。
皇帝像是下了狠心，追问道：“你惯来聪慧，应知皇位交替的重要性。朕需要一位继承人。”
宋绵竹放缓语速：“陛下有五皇子，他虽年幼，却有颗仁善之心……”
“他太小了，我等不起！”皇帝将其打断，“颜太傅常夸赞承恩乃神童转世，有此大才，当能为天下百姓谋福祉。”
宋绵竹扯扯嘴角，感情是老爷子在外吹牛皮……
她神情略沉重，抬首直面皇帝，却忽而怔愣。
方才一直没敢多看，这会儿仔细打量，才惊觉老头好像真的老了……
她也是从贺闻口中得知，原来皇帝才不到五十，未到老年已是两鬓霜白，半灰的青丝像沾染上死寂。
丧子之痛终究是在这人身上留下痕迹。
“你可知我这些年为何要重文轻武？”见小姑娘不应声，皇帝忽而转了话头。
“心虚呗，不怕没良心，就怕良心长歪了，陛下越是见着他，就越是想要逃避昔日错误。”宋绵竹几乎脱口而出。
这话显然是她琢磨过许久。
皇帝怔住，似想到什么，微微颔首：“你说的没错，老子就是怕了，怕那些老兄弟用怪罪的眼神看朕。可要是再来一回，朕还是会那么做！”
宋绵竹凝视他许久，大着胆子道：“所以陛下如今想把皇位传给承恩，也是出于愧疚？当年的遗诏乃是真有其事？”
“有没有，已经不重要。”皇帝又岔开话题，面色凝重，“朕重文轻武，又何尝只为个怕字！”
“镇北将军不在，武将无首，纷纷避而不出，这种时候，朕不重文，难道仰仗那些藩王？怕是唯有林相才知朕的苦楚！内有藩王熊熊野心，外有蛮夷虎视眈眈，一介孩童怎能担重任？于朕而言，大晋的安稳胜于皇位更替。”
宋绵竹沉默。
宋绵竹尴尬。
她挠挠脸，小心翼翼取出封书信：“那啥，我刚忘了说，首辅大人有封信要交给陛下，唔，他说他要告老还乡，就留在北阳关不回来了。”
皇帝:“……”