满院子人齐齐盯着一个小姑娘。
场面着实安静得有些诡异。
要换做是一般人，这会儿大概早软了双膝，跪下大喊一声“参见陛下”。
可谁让站那的是宋绵竹呢。
她本来心里就腻歪，此时感觉就更腻歪啦。
跪也不是，不跪也不是……
瞧现场的情况，显然刚才早已跪过一片儿，好巧不巧的，他们跪完，自己这就出现啦。
独独把她一人给单拎出来，大家都站着，就她往下跪，唔，还不如跟大伙儿一起哩！好歹不打眼呀！
她瞅瞅皇帝，见是个花白胡子的老头，跟自家爷爷差不多般苍老，心里且算好过几分。
姜帅哥都跪过了，也不差个老头了，人好歹是大晋国最尊贵的老头啊。
宋绵竹双腿微微打弯，磨蹭了半天，身子才犹犹豫豫弯起。
这边还没弯半截，那边皇帝先开了口：“宋丫头站那儿干嘛哩，走近些嘛。”
“好叻。”
宋绵竹一口应下，立马站直了身子，迈着小碎步跑过去。
见皇帝笑眯眯，好像没有让自己行礼的意思，干脆就当把这茬略过去吧。
旁边大臣们瞪圆了眼。
小姑娘半天没作声，一双灵动的眼眸瞅瞅陛下，瞅瞅自己，傻子也能猜到她在想啥。
亏他们心里还觉对方失礼，等着李公公将其呵斥，没想到陛下竟主动为其解围？？
大臣们不由把目光转向李公公。
若换作往常，这会儿早该教其站规矩了吧！
可李公公怎么就默不作声，只顾盯自己鞋面子？？
大臣们也低下头，把目光放到脚尖，好像更明白了些什么。
果然啊。
宋家要一飞冲天呢。
宋青河上前两步，朝皇帝躬身介绍：“回禀陛下，确是我小妹。”
免了跪，好歹行个礼吧，宋绵竹也学着二哥的样子，躬身作揖。
“见过陛下。”
本着多说多错，少说无错的真理，她打定主意要当个复读机。
把好些大臣给看笑了。
皇帝轻咳一声，和善点头：“恩，丫头长得喜人，难怪天资聪慧，给我大晋出了不少力。”
宋绵竹含糊住，这要怎么回，只得喏喏道：“好说好说，我就出出脑子，出力的是姜县令。”
皇帝失笑，脱口而出句：“依你的意思是，姜爱卿没脑子喽？”
大臣们把头偏过，不忍再看下去。
完了，完了，大晋国的悲哀，到底是暴露了。
平日在朝堂上乱来就算了，怎么到了臣子家中还是没变。
宋绵竹听愣了，忍不住抬头，狐疑看眼四周，心说咋还给我挖坑哩？
“陛下谬赞。云景兄才智兼备，小妹不过是胜在长于民间，先他一步看见，便将其告之罢了。”
宋青河神色淡淡，一字一语，清晰响亮，轻易便把话题带过。
“你说你，自己不爱听夸就算了，还不让人夸你妹子，无趣。”皇帝眼皮微动，半晌哼出句话。
宋绵竹眼角抽了抽，她十分怀疑，老头刚是想翻白眼。
就跟自己预想中的形象差太多啊。
说好的帝王心术，阴晴不定，难以接近呢？电视剧都是骗人的……
她恍惚间觉得又回到乔河村。
恩，正好满院子老头，很是应景啊。
“眼瞅着要到正午，舅舅好不容易出趟宫门，咱还是赶紧入正题吧。”和郡王陪在皇帝身侧，打起圆场。
“你还有正题？在你眼中，能有比吃饭更重要的事？”皇帝继续哼哼。
“今日乃青河升迁宴，开席不正是最重要的事嘛，宋家美食闻名全京城，不信您问问他们，是不是早有期待？”和郡王笑着指向众大臣。
无端被点名，见皇帝瞅向自己，大臣忙连声附和。
“郡王所言极是。”
“自上回在王府中有幸一尝，老臣惦记已久。”
“今日来此，除了恭贺宋寺正外，便是为一满口欲嘛。”
话里带有七分真，除了确认小公爷行踪外，他们还真挺向往宋家的美食。
“原是如此，朕倒是头一回听说，众爱卿比朕有口福啊。”皇帝语气似有不满。
大臣们立马不敢再多说。
谁也摸不准陛下的心思，一言不合就发火的事儿，唔，陛下可没少做过！
李公公继续装哑巴。
他虽然心知陛下昨儿吃的酸辣粉，前天来了一盆羊肉焖面，大前天抱回桶红豆小丸子。
可他能说吗？活着挺好，别作。
“外面天凉，咱还是进去说吧。”
和郡王早跟宋家之人相谈过，这会儿一点不拿自己当外人，当先往前走两步，要领着皇帝去堂屋入座。
皇帝脚下没急着动，复看眼小姑娘，似有不甘道：“难得有机会见见宋爱卿家人，朕没遗漏谁吧？”
俩兄妹面面相觑。
宋绵竹脑袋转悠一圈，见三哥三嫂站在角落，旁边便是几个孩子，连苏老爹都背个身子蹲在游廊上。
她朝二哥摇摇头。
宋青河比她还清楚，沉吟道：“家中还有年迈祖父母，此时远在永宁，怕是无缘得见陛下。”
“就没别人呢？”皇帝就差把‘你再想想’挂在脸上。
“没了，真没了，”宋绵竹忍不住接话，“就剩大嫂嫂，此刻正在内院招待女眷，陛下要见吗？”
她貌似天真，一双漆黑的眼眸，却紧紧盯在皇帝脸上。
好像要把其的一言一行，一个眼神，都看通透，才好知背后藏着何等深意。
大臣们也暗地里打量起皇帝。
先前还以为陛下对宋家小女另眼相看，这怎么还对一个寡妇来了兴趣，别是……
皇帝虽喜怒无常，但久居帝位，该有的敏锐还是有的。
大抵能明白此时朝自己射来的复杂眼神。
他差点没黑了脸，想想一拂袖：“女眷朕就不见了，不是要用膳吗，赶紧的吧，再给乐和饿瘦了。”
说罢，也不等人带路，自己便往堂屋走去。
和郡王紧跟其后，讪讪摸了下鼻子，他招谁惹谁了吧，啥锅都要背一背。
堂屋不大，但宋家有圆桌面，还是能坐个十来人。
宋青河作为主角，定然是要陪场。
宋绵竹就没去凑热闹了，这会儿也不用再跪，她是浑身舒坦，跑去灶房捡了一托盘吃食。
再出来时，瞥见自助餐桌旁，多出一瘦条条的身影。
时兄弟不知何时溜下来。
混在一甘老臣中，别提有多显眼。
好在旁人以为他是宋家人，竟还乐呵呵与其套起话。
“青河那是我兄弟啊，威牙山剿匪一役听过没？我可算立了头功！”
“他媳妇得喊我一声叔叔，他老丈人是我一个脑袋磕到地的哥哥！”
“咋的啦，跟老丈人拜把子，就不能跟女婿当兄弟啦！你们也忒俗气！”
没说两句，时兄弟就不爱搭理呢。
老臣们更是躲得远远，觉得此人行事太出格，反正肯定跟自己尿不到一壶。
宋绵竹倚在游廊听了半天，笑得差点忘掉正事。
等到宋青川从屋里退出来，她才忙一把将人抓住。
“三哥，那位，来了吗？”
宋青川压低声音：“林首辅没来，只有蒋夫人协女亲至，还带了好些礼，那礼单有些过于丰厚啊。”
他给了个意味深长的眼神。
宋绵竹会意点点头，把人放过，自己顺着游廊往前走。
内院布局与外面差不多。
皆是以自助餐形式，只是因接待女眷，坐席安排成小桌，更便于贵妇们闲谈。
此时不少厨娘在顶替丫鬟职责。
一边上菜，还得回复贵妇们的问话，替其介绍餐桌上新奇食物。
她蹲在长廊转角，并不引人注意，目光在院里搜寻了会儿，便找到想找的人。
阮娴，游雪晴，蒋夫人，以及一位面生的姑娘，此时正围坐在一起。
虽然距离隔得较远，但她大抵能看清，几人说说笑笑，不时举碟分享美食，气氛很是不错。
宋绵竹心里划过一丝疑惑。
蒋夫人看起来，好像确实待大嫂嫂不错。
难不成梦境中的冷漠疏离，真是因心境不同而产生的隔阂？
她摇摇头，把莫名生起的古怪感压下，几步跑去后院柴房。
“来了来了，等急了吧，前面跪完了，咱其实出去吃也行。”
“无妨，安静些好。”贺闻收回撸鹅的手，俊脸泛红。
大白不满拍拍地面，好像在说，正舒服着哩，咋忽然停下来！
“撸猴不比撸鹅舒服，那毛茸茸的，啧啧，少侠眼光独特啊。”宋绵竹嫌弃把鹅搡开。
她把木托盘放到台阶上，就势蹲下身子，微抬起小脸，直看到少年的眼里心里。
“方才陛下吵着要见咱家人，我想了想，除了大嫂嫂没露面外，好像就差一人哩。”
谁都不是傻子。
二哥不是。
三哥不是。
她也不是。
在来的路上，小姑娘便已有了猜测。