酒过三巡后，席上气氛愈发火热，男人们喝了酒，便有些醉醺醺。
颜承文竟跟刀叔勾肩搭背。
“兄弟，今儿见了你，我高兴！比知道青河考中解元还高兴！你说你咋，咋，咋早没告诉我，你，你在这儿！”
这人喝得大舌头，吐字不清，听得让人头疼。
“我倒是想说，那也得走得出去，兄弟我什么状况，你又不是没瞧见。”
刀叔也不比他好多少，对着空酒坛子大喊，兄弟走一个！
“格老子的，若不是朝廷不中用，兄弟岂会，岂会…”
“一言难尽，啥也不说了，都在酒里！”
宋绵竹没大听清俩人说了啥，倒是被拍桌子声吓一跳。
回头一看，拍桌子的竟是颜承文，且一口一个格老子，顿时觉得自己眼花了。
“嘶，以前只见过人发酒疯，难不成喝多了，还会性格互换？”
贺闻失笑，“颜老爷子乃乡野出身，后一步步走上高位，又激流勇退，到底跟寻常世家不同，为人洒脱，颜家大爷性子像他。”
宋绵竹不由看向葡萄架下，颜老爷子正跟河伯聊闲，石桌上摆着两盘片好的烤鸭，俩人一边卷一边吃，手上全是油，看起来确实不拘小节。
她再转回头时，小脸已然带上八卦，“你好像对颜家的事很了解？高位，多高呀，有我家太山那么高吗？”
贺闻夹起一只兔腿放她碗里，反问道：
“你好像对旁人事都很感兴趣，为何独独不想听我的事？”
宋绵竹啊呜一大口，塞了满嘴肉，不服输道：
“想听呀，帅哥的八卦谁不想听，难道你肯告诉我你的三围？”
“三围是…？”贺闻话说了一半，闭了嘴，总觉得是不该问的东西。
果然听小姑娘兴奋说道：“就是胸围，腰围，臀围呀！我看你小腰挺细的…”
宋青川听不下去了，果断用帕子捂住她的嘴，扯扯嘴角，“妹子啊，你是我亲妹子还不成嘛，咳咳，多少注意点场合，一个姑娘家家…”
宋绵竹拍开他的手，瞪眼道：“我本来就是你亲妹子！”
“是是是，你三哥说错话了，来来，你多吃些，要等咱回去后，让奶看见你瘦了，得该骂我们。”夏薇草使劲给她夹菜。
总归是用吃堵上嘴，她可不想再听到啥“三围”，羞死个人，没见贺小哥整张脸都红了嘛。
“回去？你们要回老家？”苏老爹酒量好，这会儿还清醒着。
“是呀，一走这么久，也该回去看看。”阮娴笑着应话。
“那我跟你们一起走，”苏老爹没有犹豫，“沈河兄弟也去，带你看看咱老家，那地儿可比这里好住。”
沈河没意见，他吃饱喝足，又翻到屋顶上，手捧一小酒坛子，时不时灌上一口。
“这话我就不爱听啦，咱通州哪儿，哪儿不好！”刀叔急了，“丫头不能走啊…”
“叔你别急，我回去探亲而已，还回来哩，过完年就回来。”宋绵竹连忙安慰。
会试乃是在明年二月，他们是得提前抵达京城，到时候肯定会从通州过。
“一走三四个月啊…”刀叔咂咂嘴，关键时候没掉链子，立马道，“那让少爷护送你回去，如今外面灾民多，不安生，要多注意些。”
“这不好吧，咱得在家里过年，还是让他留下来陪您吧。”
“我一个大老粗，要他陪啥子嘛，正好没人打扰，我跟小步先把连弩改出来。是吧，小步？小步？”
刀叔连喊好几声无人应答，大伙儿四处看看，在堂屋门口，发现那颗蹭光瓦亮的脑袋。
他正陪着小景明玩儿哩，也不知俩人咋处得，俨然已是哥俩好。
小景明举起小松鼠，介绍完放下，再抱起小猕猴，被它溜了后，又哼哧哼哧去拽大白脖子。
给鹅勒得呀，绿豆眼感觉都能翻出眼白。
而在这过程中，步僖一直笑眯眯，回答得绝不敷衍，总是顺着孩子话往下问，给足他表现的机会，等人说累了，方才给其嘴里喂上一口饭。
“没想到这秃子还挺会带孩子…”苏老爹咧了下嘴。
眼前画面，确实有点出人意料。
“说明人家有爱心，总归不是坏到根里。”
大伙儿笑笑，没有多在意。
回乡探亲的事儿，就这么在酒桌上定下。
隔天开始，宋家一甘人便开始做准备。
先是承恩去私塾请了假，既然快走了，也不在乎这几天，正好待家里教弟弟们。
宋游记那边，亦是有一堆事要交代。
阮娴早已放权给丹婶子，有她管事，倒也不会乱。
再有刀叔跟颜府看顾，便是离开几个月，应该也不会出大问题。
当然，宋绵竹不免要交代几句，若是卫府再来找茬，不行就先关了铺子，全等自己回来再说。
宋青河则是去参加了鸣鹿宴。
此乃由知府主持，宴请主考官、学政及中试考生的宴席。
虽然总有传闻，说知府大人对宋解元多有关照，可宴席上，却未曾有过另眼相待。
无论是对榜首，还是对末位，舒威皆是微笑点头。
直到宴席散场，他领头朝外走时，方才不动声色拍拍宋青河手，言了一句：
“解元不过乡试之首，各府皆有头名，唯有状元才是万中无一，盼汝早登科第。”
人群后方，隐约传出吸气声。
这语气，已经不是看不看重了，简直是长辈对晚辈的叮嘱。
宋青河盯着远去的背影，目光中有疑惑，他为何觉得这位知府大人，好似一副忧心忡忡的样子？
鸣鹿宴后，又过了几日，很快便跨过九月。
坊间传言更甚，都在猜宋家是知府远亲，说得是有鼻子有眼。
“要么人家敢跟卫府对着来，肯定跟知府大人沾亲！”
“不对呀，远亲咋比得过卫府，他们可是表亲！”
“唔，许是知府大人目光独具，一眼看出宋二公子有大才，因而才多关照些这房远亲…”
到哪儿少不了闲人，尤其是城内，不用忙农活，美食街人气又回升点儿。
此时，有食客在等上餐，有百姓在巷子口扎堆八卦，忽而有人惊讶叫道。
“嘿，你们看，那桥上下来的，好像是卫府的马车，驾车的那个是卫东吧？”
“是他，错不了！车厢里坐的是谁呀？”
“不会是卫大小姐吧？”
“乖乖，不得了啊，卫大小姐终于来花溪街咯，莫不是要亲自动手？”
“还动啥手呀，咱银子都赔过了，就不能早点来嘛…”
吃瓜群众们面色发苦，已经不大爱看了，赌约结束你才来，这不纯粹故意让咱肉疼嘛！