几个孩子排排坐好，虽然称不上粉雕玉琢，但皆是有一双纯净的眼眸，盯着画架前的先生，眼里满是对知识的渴望。
宋绵竹坐在巷子口的台阶上，手托着下巴，静静听着孙勉教导孩子们识字，那副与世无争的画面，瞧的她心都化了。
过了约莫半个时辰，常山才背着个箩筐，姗姗来迟。
就说怎么好像少了一个人。
“常大叔，今儿你可迟到了啊，小心被孙先生打手板呀。”
宋绵竹一脸促狭，小表情上写满了，嘿嘿，被我逮到了吧！
“还不是为了你吩咐的事儿。”
常山抹了把额头渗出的细汗，把箩筐解下来，大大咧咧往地上一放。
不放心地问了问：“咱这儿什么时候有打手板的规矩咯？”
当着一群孩子面被打手板，那画面，想都不敢想啊！
箩筐里全是些木头做成的物件，四根木条钉成个方框，底下再镶到块大小一致的木板上，形成的凹槽中填满了微微湿润的泥沙。
宋绵竹眼睛一亮，忙蹲下身子，从箩筐中取出个木框，拿在手里把玩。
仔细察看过后，见跟自己提出的要求一致，她满意地点点头：“做得不错，这次就不打手板了，等会儿还得让孙先生表扬你哦。”
这话怎么听着那么怪，他要孙先生表扬做啥子？
“还行吧，”常山觉得自己还能再挣扎下，“那什么，就不用孙先生表扬了，你以后别喊我大叔就行。”
“哎，那怎么行啊，不光孙先生要表扬你，大伙儿都要表扬你！”
宋绵竹站起来，手里举着木框，煞有其事地朝着孩子们喊：“小的们，快来看呀，写字板来咯，还不快过来谢谢常大叔。”
小萝卜头们欢蹦乱跳的跑过去，眼巴巴瞅着箩筐，却没有一个敢伸手去碰。
常山的样貌，对于小孩子来说，还是有着很大的威慑力啊。
“以后可以用木棍在上面练字，练完抹平了又是块新的，还能反复使用，这样就不用担心没钱买纸笔练字啦。”
虽然有免费的先生教导，可没钱买笔墨纸砚，依旧是个大问题。
宋绵竹只能想出这么个法子来，反正现阶段不求他们写得多好看，能认识且完整写出来就行。
她用手里的木框给大伙儿示范了下，然后顺手递给了宋萍，接着用眼神示意孩子们去箩筐里拿。
“一人一个，自己过来拿，记得要跟常大叔说谢谢呦。”
在宋绵竹眼神鼓励下，二丫首先伸出了小手，郑重把一个木框捧在胸前，眼里全是欢喜。
“谢谢叔叔。”
“谢谢常大叔。”
有了二丫领头，其他孩子胆子也变大了些，一一拿过木框，高兴地对着常山道谢。
“嗐，不用谢，小事儿一桩。”
常山笑得很苦，这些娃娃最大的不过八岁，喊自己叔叔倒也说得过去吧！
捧着木框的孩子围着一圈，眼睛盯在上面挪不开，已然当作自己最宝贵的东西。
剩下个没拿到木框的孩子，便显得特别突兀。
“咦，怎么会少了一个？不应该啊，我明明对过数的。”常山奇怪挠了挠头。
十六局促低下头，眼睛盯着脚尖，不停抠着自己的手指。
“没错，今儿新来了个学生，还得麻烦大叔再做一个哩。”宋绵竹笑嘻嘻解释。
她看了眼十六，这也是个心思重的孩子，跟别的乞丐很不一样。
十六是个有羞耻心的孩子，艰苦岁月的磨难，似乎从没有磨灭掉，他心里那点儿不足为外人道的坚持。
也正是因为如此，宋绵竹才一直对他另眼相待。
若换成那些甘于命运、自暴自弃的人，她大概施舍一两次后，便不会记挂在心上。
这世间太苦，受难的人太多，而她太过渺小，太有自知之明。
只有当一个人自己想站起来，才会有人考虑去拉你一把。
“嗐，包我身上，今儿只能委屈你先看着他们用了。”
常山一口答应下来，没有因为十六的衣着而产生轻视，十分自然地拍拍他的小脑袋瓜。
十六悄悄抬头看他眼，面前的大胡子叔叔，虽然长得粗犷，但是笑得很温和，给人的感觉就跟绵竹姐一样。
“不委屈……”他小声呢喃，带出声哽咽。
比起那些旁人施舍的钱财，这一刻的平等对待，才是小小孩童心里一直渴望的。
孙勉敲了敲画板，引来大家的注意。
“上课时间，不要打扰我的学生，有事儿等下课再说。”
依然是木着那张脸，他声音平静，却让人感觉出其中的不满：“常山你已经迟到了，还不快赶紧坐好，上回教你的内容背熟了吗？”
常山呵呵傻笑不应话，讨好地拱拱手，意思很明显了，先生还是别问得好。
他从箩筐里搬出小板凳，灰溜溜坐到墙角下，庞大的身躯压在凳子上，着实显得有点委屈。
孩子们跟在常山后头，乖乖回到巷子里坐好。
“也就这种时候，孙先生才有个先生样儿啊。”
宋绵竹对着宋萍小声吐槽，引来小姑娘银铃般的笑声。
孙勉瞥过来一眼，用眼神示意宋绵竹别捣乱，快点让宋萍回来上课。
“行了，你去吧，我回铺子里了。”
宋绵竹把宋萍推进巷子，转身的时候，不经意间瞧见个熟面孔。
长街尽头处，郁香兰跟曹氏俩人，正缓缓拐进另一条岔路中。
咦，这人今儿怎么上县里来了？
她心里一动，下意识便跟了上去。
郁香兰若是一直待在村里，反而让人摸不清她的意图，这一改常态进县城里来，说不定会有什么举动。
上次来县城里，还是替宋青河买药那回啊。
宋绵竹不紧不慢地跟在俩人后头，正值早市间，街上人流不断，她一个半大的孩子，混在人群中，倒是一点不显眼。
一路跟到城东区，宋绵竹眼见郁香兰进了家医馆。
她眯着眼打量，门头上刻着“怀恩堂”三个大字。