在外厅转了转，欣赏完那些价值不菲的展品后，李泰缘推开门，径直走入了宴会场。整个会场的布置充满了古色古香的中式风格。
门边立着唐代陶俑以及墙上的山水字画，甚至连宴会厅的地毯都是来自古代皇宫的旧物。
厅内没有亮灯，全靠灯火照明。
空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，给人一种犹如置身竹林之中放松祥和的感觉。四周纱幔低垂，营造着朦朦胧胧的气氛。
昏暗神秘的氛围之下，几名戴着不同动物形象面具的男女正端着红酒，围聚在长桌边交流。
身着旗袍、佩戴纯白面具的女侍者手提镂空雕花宫灯款步走来，李泰缘在侍者的引领下来到了自己的座位。
期间有嘉宾陆续到场，这些人中有彼此认出对方身份的，或客套寒暄，或聊起一些关于生意场上的话题。
李泰缘婉拒了侍者提供的红酒香槟，向对方要了一杯清水。
在这场大型社交宴会中，他仿佛一个局外人般，默不作声地观察着赴宴的嘉宾。包括自己在内，今晚共有十二人受邀参加宴会。
从他们的对话中可以听出，受邀者多为政商界名流以及艺术收藏爱好者。忽然间，一双涂着鲜红指甲油的手端着酒杯，出现在了李泰缘面前。
“喝一杯吗？”
魅惑中带着些许慵懒的女声兀地从李泰缘身边响起。
说话的女人脸上佩戴着一张青色的蛇纹面具。
她有一头醒目耀眼的金色长发，身穿修身黑色晚礼服。女人坐在李泰缘身边，下摆微微开叉，雪白的大腿若隐若现；而她脚上那双高跟鞋，更是将她那火爆的身段完美勾勒了出来。
“谢谢，我酒精过敏。”
李泰缘端起手中的水杯，朝她笑了笑。
“我叫伊芙琳，你呢？”
金发女郎举着高脚杯，与李泰缘手里的杯子碰了碰，轻抿了一口红酒。
“江离。”
出于安全考虑，李泰缘这次赴宴用的是事先准备好的假名。
伊芙琳对面前这个优雅神秘的青年颇有好感，与他聊起天来也是格外热情。
而通过和伊芙琳的交谈，李泰缘也基本弄清了其他嘉宾的身份。正如一开始所预料的，除了参加拍卖会外，这里的大多数人，都是冲着那副传说中的诅咒之画《哭泣的女人》而来。
其中有不信邪、认为是外界在故弄玄虚的，也有想开开眼，一睹邪画真容的；甚至听说，这里还有人想从安远手中将画买走。
“我的父亲对那幅画很感兴趣，要不是因为生意忙不开，他一定会亲自来赴宴的。”
伊芙琳说着，突然压低了声音：“对了。江先生，你相信这个世界上有鬼吗？”
幽暗的烛火映照在她那双绿色的瞳孔中，闪烁着诡异妖娆的光芒。
李泰缘并没有回应伊芙琳。见对方陷入沉默，伊芙琳将红酒一饮而尽。
她起身拍了拍李泰缘的肩膀，随后回到了自己的原本的位置。
宴会厅大门打开，一名身着藏青色唐装、配戴黑色无脸面具的耄耋老者坐着轮椅，由管家推进了会场。
面具之下，老者自带一种庄严肃穆的气势。一双如深渊的眼睛幽深而又平静，似乎只是一眼，就能将人看透。
尽管已是92岁高龄，但安远的身子骨还算硬朗。
“欢迎各位远道而来的贵宾。略备薄酒，还望诸位今晚能尽兴。”
在一番简短的致辞后，安远与在场众人纷纷举起了酒杯。
傍晚7点，晚宴正式开始。
李泰缘还是第一次见到这种和宴席同时举办的拍卖会。
侍者们推着车，将精心摆盘的菜肴放在所有嘉宾面前。
觥筹交错之间，一件件珍品也由专人护送，悉数陈列在了展台中央。
汉白玉彩绘浮雕武士石刻、釉里红莲花锦纹如意耳小抱月瓶、御制白玉雕西方三圣像……
李泰缘粗粗浏览了一圈，台上的每件展品，价格都在千万起步，这可不是他能消费得起的。
现场由专人把控，整个拍卖流程有条不紊的运行着。
老爷子毕竟上了年纪，酒过三巡，他便表示自己有些疲倦，需要回房休息了。李泰缘目送着对方离开了宴会厅，或许是少了几分拘谨和压迫感，自安远走后，酒桌上的氛围渐渐热络了许多。
期间李泰缘偶尔也会看看热闹，毕竟这些展品普通人平日里根本见不到。
此趟赴宴，自己不仅一分钱没花，还平白开了眼，李泰缘一边往嘴里塞着鹅肝，一边想着自己还真是赚大发了。
不知不觉间，时间已经来到了深夜十点。
临近拍卖会的尾声，一名佩戴着纯白面具、身着白色旗袍的女子在万众瞩目之下，将一副被黑色绒布盖住的画作固定在了展台中央。
“总算来了！”
李泰缘左手边，戴着猴子面具的中年男子难掩心中激动，恨不得直接离开座位凑上前观赏。
不光是他，刚刚安静的人群开始交头接耳，小声议论起了那副传说中的邪画。
绒布被揭开的瞬间，窗外骤然亮起一道闪电。
画面的构图十分简洁，整幅图的大背景是一片阴沉的夜景，月亮在乌云的遮蔽下显得昏暗无光。
天空中隐约可见几颗亮起的星星，惨淡的月光下，密林深处，一个身穿黑色长裙的女人打着一把红色的纸伞，正赤着脚站在河水中央。
女人的脖子微微向后转动，似是要回头望一般。
然而伞檐遮住了她的大部分面容，只能隐约看见女人雪白的下颌部位。
“看上去就是色调阴暗些罢了，哪有外面宣扬的那么恐怖。”
戴着兔子面具的年轻女人小声嘟囔了一句。
李泰缘注意到，女人的身边还站着一个穿白色西装、莫约四十的中年男子。男子的脸上佩戴的是犬面，从二人的关系上来看，这应该是一对夫妻。
“这幅画乍一看去并没什么稀奇，可观察其中细节，里面还是有很多怪异的地方。”
说话的是一名戴着白羊面具的中年女性。
画中的河岸旁有一片茂密的水杉树林，女人身着单薄的衣裙，赤脚站在河中，给人一种凉爽夏夜的感觉。
然而很快，白羊女话锋一转，指着画面里天空的部分道，这些星星的特殊排列方式，所构成的正是冬季星空中最醒目的星座，猎户座。
“这样醒目的三连星在农历新年时分，会出现于夜空的正南方。可奇怪的是，如果是冬天，杉树早就掉光了叶子，为什么在冬季格外显眼的星象，却出现在了夏夜的画面中？这实在是有些不合时宜。”
不光如此，白羊女还发现，月光下，那黑衣女人虽然站在水中，脚下却没有倒影；她像是准备回到岸边，又好像打算继续朝着水深处行走。
画面和谐却处处又不协调，让人觉得非常诡异。
“大概是画家为了制造矛盾刻意而为的吧。”
佩戴老虎面具的老者缓缓道：“我倒是觉得这幅画很有意思。也不知它是否真的会像传闻中说的那样，杀死所有与之有过接触的人。”
“故弄玄虚。”
一名身材微胖的中年人推了推脸上的老鼠面具，对此嗤之以鼻：“要是真有什么邪灵作祟，安老把它买回来这么久，早就出事了。”
似乎是酒后有些闷热，男人扯了扯领结，不顾他人劝阻，将老鼠面具摘了下来。
“我反正就不信这些神神鬼鬼的东西。诸位要欣赏就继续欣赏吧，我可得回去休息咯。”
说话的男人名叫曾卓，是龙国商界知名企业家。此人个性自负乖戾，在提及安远的时候，语气中也暗藏讥讽之意。
在他看来，安远举办这场宴会的目的，就是为了提升宅邸的知名度，同时炒作那些收藏品。
因此，在撂下这番话后，他便离开了宴会厅。
由于雨势太大，加上时间已晚，在离席之前，安远告诉众人，已经在别墅楼上为所有人准备了房间。
在曾卓走后的一小时里，又有数余人陆续离场。
没多久，偌大的宴会厅内除了李泰缘外，便只剩下佩戴马、猴、鸡、猪面具的两男两女。
暴雨仍在继续。
天幕最尽的边缘幽幽泛上血红色的迷雾，翻滚着的阴云带着梦魇遮住仅有的一点点光。而死亡的篇章，也在此刻正式揭开序幕……