七月流火，烈日炎炎，大部分旅人都会在早晚两个时段赶路，烈日当空的时候则择地歇息乘凉，所以午后的张掖城，行人并不多。而阴世师、杨善会等人却顶着烈日，在西城城头上陪同裴矩、史祥视察张掖城。
史祥的使命比较纯粹, 就是代表大隋迎接启民可汗入朝。而裴矩则复杂多了，一方面是带着大量物资前来犒劳三军；另一方面是代表大隋与西域诸国进行友好往来，在与各国国王交流之际，还肩负着间谍的使命，他到了各国以后，会将利用从大隋带去的精美丝绸收买各国贵族，想办法从他们手中弄到各国的地形、气候、物产、经济、文化、风俗、宗教、政治派系等情报。
除了公事, 裴矩还有一个比较难以启齿的私人行程, 那就是借机把“怀有身孕”的裴淑英打包送给杨集，本来是由长子裴宣机来办理的，而裴宣机接下这个任务以后，先派人来这里买了一座豪宅，接着便把“妹妹”从京城带了过来。然而杨集北伐之后，又从大湖区杀去突厥，如是一来，婚事就耽误了。
裴矩此番前来，正好把此事给办了，免得裴淑英挺着大肚子，继续丢人现眼。然而当他到了张掖，见了那丢人现眼的丫头，才知道所谓的怀孕，是女儿骗婚、骗他同意这门亲事。
得知真相以后，裴矩气得差点吐血，想他裴矩英明一世，向来只有他去算计人、从来没有被别人算计过, 想不到老了老了的, 竟然给自己的宝贝女儿给骗了。这话若是传出去，非成为天下笑柄不可。
然而事已至此，他除了忍气吞声的认账之外，又能如何？唯一能够让他自我催眠、聊以自慰的，或许便是女儿没有怀孕这件事了。
每当他想到女儿谨守家风、没有怀孕时，竟然发现离家出走、骗婚，都变成了可以忽略不计的小节了，在女儿撒娇耍赖之下，连气也生不起来了。最后再从功利的角度来看待两家联姻，心态就彻底平衡了。
人的心情一旦好了，看什么都顺眼，裴矩也不能免俗，他打量着张掖城的城墙，发现外墙比大兴城高还了一截，便笑着说道：“在一些朝臣眼中，凡是超过京城的建筑物，就是不可饶恕的逾制，同时也是他们弹劾边疆大将的法宝，而许多镇边大将, 便是倒在这些细节之中。可是你们修的新城城墙比京城还高，这可不是什么好事啊！”
他拍了拍身前的城垛，好心的提醒的说道：“杨长史、阴司马，弹劾卫王的声音从来没有断过，张掖城城周、城墙高度便是弹劾的一项。而你们与卫王荣辱与共，应当提醒卫王才是。”
杨善会连忙解释道：“裴相国，张掖处于非常关键的十字路口，一旦周边发生战事，这里便是最为重要的重镇，所以新城是按照太原的标准来设计。这个计划得到了先帝的批准，而且还是时为太子的圣人亲自经手的，我们在动工之前，也将设计图纸送去工部备案了，城周、城墙高度尽皆注明得清清楚楚，当时没有人说什么闲话，估计是先帝、圣人尽皆同意了。”
“原来如此！”裴矩笑了笑：“那些拿张掖城来说事的官员，显然没有留意到这一方面。不过既然是圣人经手的，那自然就没事了。而且边陲重地，不能和中原城池相比，你们有忧患意识、防御意识，自然是好的。”
说到这里，裴矩忽然转头向北看去，他的目光忽然深邃起来。众人随着他的目光看去，却只看到层峦叠嶂的青山绿水迤逦起伏，仿佛一幅美好的山水画卷。
“我们讲究海纳百川、一视同仁、仁者爱人，然而人无伤虎意、虎有害人心，蛮夷一旦强大了，便鲜有人将们这些‘仁者’视为兄弟。我经历很多事情，也知道许多被人们遗忘或忽略了的事情。”
“永兴元年，胡狗屠戮中原，一旦掳掠到中原女子，夕则奸淫、旦则烹食。种种恶行，正如卫王所言——‘罄南山之竹；书罪无穷；决东海之波；流恶难尽’。今之胡夷仰慕我大隋不假，可他们不动，是因为他们没有这个实力和魄力，一旦有了实力，必然露出他们锋利的獠牙……是故，先帝和圣人以华夏为正统，四夷蛮狄为从属…”
裴矩收回目光，冷笑一声道：“然而说起来相当可悲可笑，这才稳定了几年时间，就有一些数典忘祖的之辈，好了伤疤忘了痛，大谈什么华夷一体。暗地里更是痛骂卫昭王、卫王、越国公、达奚长儒将军、贺娄子干将军、阴寿将军等人……嘿，若非这些名将名将一次又一次的击溃突厥，他们的祖辈、父辈早就被突厥人奴役至死了，哪还有他的存在！”
不知是心情好，还是好为人师的毛病犯了，亦或是即将出使西域的缘故，裴矩此时就像是一个充满激情的热血青年，他神采飞扬的向这些后辈劝勉道：“如今我大隋王朝国力强盛，不趁此时控制西域、巩固西北边防、压制突厥和吐谷浑，难道要等胡虏趁机壮大不成？而诸位皆是我大隋后起之秀，理应为我大隋收复西域出力、理应为我大隋进一步强大出力，如此既可报效国家、兼济万民，又能功成名就、名垂青史。”
“谨遵相国教诲。”阴世师、杨善会等人早已养成了宠辱不惊的气度和涵养，像裴矩这种话，已经能难引起他们发自内心的共鸣，然而裴矩本身文武双全、战功赫赫、德高望重，再加上有黄门侍郎、相国附加的属性，导致他这番话显得格外有威力。所以当大家听着他苍劲雄浑的声音、激情四射的豪情，都忍不住热血沸腾，生出了强烈的使命感。
就在这时，西边传来了一阵阵轰隆隆的的巨大响声，众人抬头一望，只见弱水南岸、水天相接的地方，出现一条长长的黑线，成千上万名身穿玄甲的骑兵带着一股浓郁的杀伐之气，如滚滚海浪向张掖城席卷而来。
史祥看了一眼，深为感慨的说道：“真不愧百战雄兵！”
十六卫府的将士虽然是从各个军府中挑选出来的强兵，但是由于长期生活在安逸舒适的京城里，导致许多将士的战斗力、作战意志严重退化；他们和这支军队比起来，光是气势就差了一大截。看来，军队还是应该多在战场上历练才行，否则的话，强兵也会变成花架子。
裴矩呵呵一笑：“卫王即将入城，大家去迎接吧！”
“喏！”众人应了一声，连忙跟着裴矩下城，到门外等待杨集的归来。
等了一刻左右，一支人马脱离大部队，向城门疾奔而来，在骑兵之前，正是凯旋归来的杨集。
谷滯
裴矩向远远奔来的杨集望去，几个月不见，杨集黑瘦了不少，但是骑在战马上的身躯依然那么笔直，俨如一把出鞘神剑一般。
他这番锋芒毕露的神采，也让裴矩想到了离开皇宫时，圣人对他说过的话：“大隋将官万千，朕最欣赏卫王，为何？因为他始终是他、始终是朕熟悉的金刚奴。令爱嫁给他，绝对没有错。这次西行，替朕好生犒劳他。”
杨广这番话，加上族弟裴蕴默默调查运河偷工减料案，让裴矩更加感到杨广对杨集的信任，已经到了一种不可思议的境界，然而很多人始终抱着亲王好弄的死观念不放，把这么一个深得帝心、大权在握、诡计多端的亲王往死里得罪，着实是可叹之极！
杨集早已知道裴矩代表皇帝、代表朝廷前来张掖犒军，不敢有所怠慢，便在不远处下马，疾步上前，拱手行了一礼：“末将杨集参见裴相国。”
“大王不必多礼！”裴矩没有移步，可也没有失礼，他微笑着向杨集还了一礼：“大王不愧是我大隋王朝栋梁，这次北伐东征，都打得精彩漂亮，圣人听到大王的捷报，喜得夜不能寐啊！若非圣驾不宜轻动，此刻站在大王面前的，便是圣人本人了。老夫得以代替圣人前来犒军，不胜荣幸！”
杨集谦虚的说道：“为国尽忠，乃是吾辈军人之幸。”
待两人走完了程序，众人纷纷上前向杨集行礼，史祥笑着拱手道：“大王，我奉圣命来接启民，但不知他在何处？”
杨集呵呵一笑，不以为意的说道：“启民可汗被他不争气的儿子气得吐血了几次，在南下途中，又生了一场病，于是我便让他和战利品、俘虏在后面慢慢走！”
“嘶——！”
杨集话音刚落，便响起一片吸气声。
你把人家突厥打得惨败不说，还让入朝谢罪的启民可汗跟着俘虏、战利品走。
和着说，启民可汗在你眼中，也是一个俘虏？而且你还让他成天看着原属于他的财物、人口，岂不是嫌他病得不够重、嫌他还没有气死？
这种安排对于启民可汗来说，简直就是一剂杀他不见血的诛心毒药啊！
狠，实在是太狠了。
高，实在是太高了。
“你们别这么看我！这是长孙将军安排的，理由如上。”杨集明白大家古怪的眼神，便知道大家心中的想法，因为之前，他也是这么想的。
众人闻言，皆是露出了释然的笑容，如果是长孙晟安排，那就正常了。裴矩更是好奇的问道：“大王，莫非长孙将军又物色到好苗子了？”
“或许吧！”杨集也不知长孙晟是不是这么想，便给了一个模棱两可的答案，而后将兵符交给阴世师，吩咐道：“阴司马，把将士带入南营休整。”
“喏！”阴世师接过兵符，带着将士们向南大营而去。
张掖城外共有西大营、北大营、南大营三座军营，可驻扎三十四万大军，当然了，凉州并没有这么多军队，也从来集结不到十万大军。杨集之所以修得这么大，是因为每座大营之内都有一座专门用来搞攻防演习的城池，平时是各营将士在演习，到了一定时期，则由其他军队来攻，亦或是由其他军队来守，由熟悉这座城池的军队来攻。
这种接近实战的攻防演习，既能练兵，但更能练将。
把军队交给了阴世师，杨集只带亲兵和裴矩等人进城，到了城中心，亲兵自行回府。杨集虽然也想回家见一见阔别已久的亲人，但是这里除了凉州官员以外，还有朝廷来的裴矩、史祥等使臣，他作为主角，不能在这个时候丢下这些贵客不管；尤其是裴矩，那可是即将成为他岳父的人，万万失礼不得啊。
无奈之下，杨集连征尘都不洗，便带着一行人去了州牧府。
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大隋主沉浮