太行山脉自北向南延绵数千里，就像是一条巨大的长龙，将北方大地分为河东、河北，由于它的存在，使两地交通极为不便。人们为了打破这道天然形成的壁垒，前仆后继的在太行山脉中探索出了八条重要通道，这便是大名鼎鼎的太行八陉。
八陉之中又以连接河东太原和河北幽州的井陉最为重要，它自古以来便是兵家必争之地，井陉东西各有一座重要的军事要塞，靠近太原这边叫井陉关，由杨谅的军队镇守，而在东部遥相呼应的是幽州单兼管的土门关，每天由此经过的行人、商旅络绎不绝。
这天中午，一支声势浩大的商队来到了井陉关西边的石艾县蒙山镇，商队之首便是乔装出行的杨集。
他得到裴矩示警以后，便兵分两路，一路以李子雄、张须陀、韦云起为首，他们带着百名侍卫，保护着独孤平云扮演的“杨集”租赁一艘客船，从关中的广通渠东进，出了潼关便是黄河，之后在卫州黎阳县登陆，并从这里北上幽州。这条路不但避开了杨谅统治力强的并州，而且还经过杨纶兼管的兖州，所以是比较安全和便捷的路线，再加上船只可以日夜前行，又能节省大量的时间，故而能够很好的起到迷惑敌人的作用。
另外一路兵力，便是深入虎穴的杨集这一路，他和杨善会、薛举、尉迟恭、李大亮、凌敬、魏征乔装成一支前往幽州购买药材的商队，为了更好的使自己像商人，不仅带去了五十多车关中特产，而且还冠上了裴家的名义。
河东有两大士族，分别是北部的太原王氏、南部的闻喜裴氏，两大士族在河东并存千多年，有着以晋州中部为势力分界线的默契，晋州南部裴家说了算，出了晋州霍邑县，那便是太原王氏的天下了。
杨集这支假商队规模巨大，每当他们穿州过县之时，都惹人侧目，但他们有裴矩给予的裴家族牌，故而一路无惊无险的抵达了蒙山镇。
他这次带来一百五十名马夫、随从皆由王府侍卫所扮，这些侍卫在此之前，也肩负着护卫王府商队的任务，故而所选之人，个个是武艺高强、精明能干、头脑灵活之士，他们对于通关的弯弯道道都很清楚，一路上都是他们在打点，为给杨集减少了许多麻烦。另外为了行事方便，杨集把精擅易容术的柳如眉也带了来。
前方不远处便是井陉的西入口井陉关，过了井陉这条战略要道，便是幽州治下的易州，在那一边，他们将要经受更大的考验。
杨集看着高悬的日头，向魏征说道“老魏，我们今天务必要穿过井陉，随便找家酒肆吃午饭。”
“好的，我这就去安排。”魏征催动驴子，向路边一爱最大的酒肆奔去。
杨集向商队负责人薛举和李大亮说道“安排大家吃饭、喂马，备好干粮；我们一个时辰后直接穿过井陉。”
“喏！”薛举抱拳一礼，前去安排商队的吃饭和补给问题。
杨集吩咐完毕，与随行的柳如眉、尉迟恭、凌敬步入了酒肆。
此时正值饭点，大堂内坐满了吃饭的商旅，大家都在谈论此行目的、天下大事、各地奇闻逸事，一个个不同的口音，将整个大堂吵得乱哄哄的。
大堂门口的几桌客人引起了杨集的注意，这些人身材魁梧、脸色漠然，不仅佩带刀剑，而且上过战场的杨集敏锐的从他们身上感受浓重的煞气。当杨集等人进来之后，这些人不约而同的抬头审视一眼，便又默默地吃喝起来，仿佛是在等候什么人。
魏征已经在角落里找到了一张桌子，他将杨集等人迎了过去，坐下之后，便小声说道“东主，我建议别走进陉。”
“是因为门口那些人么？”杨集淡淡的说道。商人在大隋的地位，仅仅比奴隶高出一线，除去世家门阀的商队，多数商人从骨子里散发出一种卑微、畏缩的小家子气，而大堂内的多数客人便是这类人，一眼看去，便能从他们气度和气质看出是地位不高、没靠山的普通行商。门口那几桌食客与这些商人杂在一起，显得格格不入，从他们的气质上盾，不仅是学武之人，而且还杀过人。
不过这年头多的是退役军人、土匪、流寇、武夫，所以这些人的出现，倒也没有什么稀奇的，但是他们偏偏扮成了商人，这就不得不令人生疑了。
“是的。”魏征也没有向那些人张望，只是轻声的向大家说道“我觉得这些人不是商人，反倒是更像是军人。不”
“何以见得？是因为他们的长相、气度么？”杨集问道。
“不止呢！”魏征是率先进店的人，他进来之时，便细细的观察了一遍，故而对于这些人异于寻常商人的大汉也比较了解，他迅速说道“他们很讲规矩，在动筷子的时候，隐隐约约呈现出一种森严的等级之分，这是长年累月养成的习惯。这种深入骨髓的习惯，精锐之师才有，而普通士兵是没有这种气质和习惯的。”
杨集默然点头。
“东主，有两个人我认识，他们是易州豪强。”尉迟恭也被打扮成一个满脸络腮胡的虬髯大汉，他坐在一边一直欲言又止，此时见魏征说完，便迫不及待的低声说道。
“哦？”杨集诧异的看了尉迟恭一眼，不动声色的问道“他们叫什么？”
“一个人名叫王须拔、一个人名叫魏刀儿，他们弓马娴熟、精通兵法，都有万夫不当之勇。”尉迟恭低声介绍道“我以前还是朔州车骑将军的时候，随杨义臣总管北上作战，而他俩正好带着一帮乡亲去掠夺突厥，当他们听说大隋北伐，便果断的加入北伐军。”
“你知道他们现在在干什么吗？”杨集闻言苦笑，王须拔、魏刀儿不正是隋末的反王之一么？照尉迟恭这么说来，他们之所以能够在乱世拉出十余万众，并非是单纯的顺势而起的草寇，他们能够席卷河北、河东，也不是偶然，而是早在现在就以掠夺突厥的方式，养成了丰富的实战经验、领兵经验。
尉迟恭想了想，便低声道“当初杨总管爱惜他们之才，便想把他们二人挽留在朔州，可是这两人志向极大，觉得朔州过于偏远，出人头地的机会十分渺茫，故而决定投靠汉王杨谅。”
说到这里，尉迟恭脸上微微发热，他当初也是觉得朔州机会不大，故而辞了朔州军府的车骑将军之职，前去投奔了杨集。
杨集没有读心术，自然不知尉迟恭之所想，即便知道，也不觉得怎样，毕竟人往高处走、趋利避害是人类的常态，也不差一个尉迟恭，他沉吟半晌，说道“看来这些人是汉王的人了。”
他向尉迟恭问道“你觉得他们认出你么？”
尉迟恭苦笑道“人估计是认不出，但是我曾经和他们比武较计，背后这支钢鞭可没少令他们吃过苦头，只怕是瞒不过他们了。”
“……”众人闻言哑然，出行之前，大家已经算好了一切，连尉迟恭这个河东人士，也被打扮得连他老婆都认不出来，可是万万没有想到，一切努力竟然败给了这一支钢鞭。
“东主，现在怎么办？”尉迟恭心中十分愧疚，欲盖弥彰的将单鞭取下包好。
“或许他们认不出来也未可知！”杨集安慰了尉迟恭了一声，但是他心中其实并没有抱有多少期望，毕竟王须拔、魏刀儿盛极一时的大反王，他们能有那么大的成就，又岂是粗心大意之辈？
当然了，他心中也没有责怪尉迟恭的意思。从王须拔、魏刀儿的出现来看，杨谅显然是已经知道自己行踪和任务了，并且在各个要道设兵拦截，就算没有尉迟恭这一节，恐怕迟早也会露馅。
杨集未免打草惊蛇，让众人故作不知的吃好饭，然后带着商队向北而去，如此行驶十余里，很快便绕过一道山梁，杨集向李大亮吩咐了一声。
李大亮便依令带着十名侍卫冲入一片树林，密切的注视着来路动静。而杨集为首的大部队继续北上。
就在杨集等人离开不久，王须拔、魏刀儿也带着数十名扮成商人的士兵奔出酒肆，跟着商队衔尾追去，躲在密林中李大亮注视着这一切，便从另外一个方向追向大部队。
他们在蒙山镇东北五十里外孟县白鹿镇，终于追上了杨集，并将自己看到的一切，紧急的向杨集汇报。
杨集心下长叹，人算不如天算，看来他们的行踪是真的被那支钢鞭暴露了。
他想了想，向众人问出了心中的疑惑“如果我们的行踪已经暴露了，汉王更要派军队来拦截和抓捕我们才是，但是他们却只是派人乔装跟踪，这就有些不可思议了。”
凌敬沉吟半晌，说道“东主，或许他们是在井陉布下了天罗地网，只要我们一头子钻了进去，他们便可从两头围堵，杀我们全军覆没。”
“东主，其实我也是这么认为的，如果汉王知晓大王此行任务，恐怕会诚惶诚恐，然后让人堵死井陉，对过往行来来一个宁抓错、不放过。”魏征看了杨集一眼，又说道“这些人的任务恐怕只是跟踪和监督过往行人，这也是卑职在酒肆内建议不走井陉的原因所在，您以为呢？”
“应该是如此了。”杨集不但知道他们此行任务极重，而且也怀疑他的任务被朝廷中人泄密了，若是他们胜利的抓捕窦抗，夺下幽州军权，那么杨谅就平空多出数万名敌人，这如何不让杨谅担心害怕？如果换成是他，他也会想尽一切办法将负责这个任务的人抓捕、或是击杀于中途。
而井陉关是杨谅的最后一道关口，如果要抓捕他们的话，自然也是在这里下手。
薛举也走上前来说道“东主，说不定他们已经派人前去太原通知了，我们绝对不能任由他们跟踪，否则就是坐以待毙，所以我们必须化被动为主动，而最好的办法，就是将这些追踪的人杀光，然后弃了货物，这样就可以跳出敌人的包围圈。”
“伏击他们是可以，不过这里离太原太近了，容易引起汉王的注意，若是大军追上，我们根本逃不出去。”杨集也知道事态紧迫，想了想，便说道“我们一路往北，从代州的飞狐陉进入易州，并在中途袭击这支追踪者。”
“卑职赞同东主之言。”凌敬欣然说道“代州总管李景是朝廷的人，汉王再怎么大胆，也不可能将首战放在这种偏僻的地方，这与战争的突然性不符合，也不符合他谋反的利益。如果我们改走飞狐陉，不仅自身安全，也能打乱汉王的一切部署。其次在路上与对手交战的话，我们能够发挥人数上的无妨。”
魏征叹息一声，忧心忡忡的说道“其实卑职不太担心汉王，我现在担心的是幽州总管窦抗，若是汉王知道我们此行的使命，他一定会通知窦抗，窦抗若是得到这个消息，他怎么可能束手就擒呢？而且他与汉王关系极好，说不定他被我们这一副，干脆就起兵响应汉王，直接从幽州杀向冀州。”
“现在还不是担心这些事情的时候，车到山前必有路，船到桥头自然直，等我们进入幽州，我自有办法对付窦抗。”杨集淡淡的说道“当务之急，是甩掉这支追踪者。”
魏征无奈的拱手道“喏！”
“走吧！”杨集一挥手，大部队直接向北而去。
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王须拔、魏刀儿等人正是萧摩诃安排的人。虽然杨集为了保险起见，兵分两路，但是自打他接下了抓捕窦抗、掌幽州军的任务以后，卫王府周围的一举一动便有人监视了，所以当他们两路人马一离开大兴，他们的消息便被那些人送到了杨谅之手。
走水路那一支，萧摩诃是鞭长莫及，但是对于这支过境人马，却是知之甚详，他其实也无法断定杨集就在这支队伍之中，而且本人也不认为杨集会冒着生命的危险深入虎穴，但是无论如何，他也不能让这支人马进入幽州。
大隋主沉浮