仁寿三年六月，阴世师以三千铁骑为奇兵，圆满的完全了奇袭任务，杀得五万突厥前锋溃不成军，并取得了杀敌三万余级的战果。
如果在其他王朝，阴世师凭此功绩，足以步入名将之列，然而在大隋王朝，除了朝廷象征性的赏赐以外，连波澜都没有掀起一丝。
这是因为隋朝的统帅、名将、猛将多得离奇，而这些人，谁都有着杀败几万名敌人的功绩。如果从战功、处境等等方面来比较，阴世师这场大功还真不够看。
生在这样一个王朝，是武将之幸；因为大隋奉行的外交准则是不服就干、干完占领，所以武将不担心自己没仗打；然而不幸的是隋朝的名将太多，导致许多明明可以步入帅才之列的武将变得黯淡无光。比如说杨爽，他的功绩经历和霍去病一模一样，然而人家霍去病美名传千秋，他却名不经传、黯淡无光，这不得不说是一种无奈的悲哀。
…
就在阴世师大破突厥前锋大军的同一个清晨，杨集骑着一匹缴获到的汗血宝马在草原上徐行。
自从隋军挺进草原到现在，杨集都不知道他们歼灭了多少个部落，反正他现在就像是个杀戮机器，一听说哪儿有部落聚集，就率兵往那里杀。他也不知道自己会走多久、杀多久，更不知何时是归期，但不管怎样，人和马都必须保留足够的体力，以便迎接未来的战争。
不远处那个不知名的部落，所有牛羊都被隋军士兵捅死，但却没有一块肉被带走，这些东西是留给那些失去部落，失去儿子、丈夫、父亲的老弱妇孺的食物。
并非是杨集忽然变得假慈悲，而是留着他们，只会成为突厥的累赘，现在杀掉了这些人赖以生存的所有牲口，也意味着这些人失去了长远的粮食来源，当他们吃完这些很快会发臭变质的牲口肉食，就得需要别人来救济了。
突厥人或许不会在意老人死活，但他们为了繁衍生息、为了壮大，就必须用有限口粮来供养这些女人和孩子，一旦接纳了这些累赘，他们的今年冬天会相当的难过，而在他们意识到难过之前，部落和部落之间就会相互掠夺、厮杀。
将士们经过一夜休整，昨天的倦容一扫而空，又变得精神抖擞、容光焕发，而苏亶近墨者黑，经过无休无止的杀戮的洗礼，多了以往所没有的彪悍气质，从一个‘傻白甜’黑化成了一名只为杀戮而生的合格战士。而薛举、李大亮等人更不用说了，一个个都朝着冷血无情的战将方向蜕变。
让杨集感到遗憾的是这个大湖区太过辽阔，使得生活在里面各个部落相距甚远，有时候狂奔大半天时间，都未必看到一个有规模的部落。
当将士们整装待发，杨集带着只剩下八千多名的军队继续向下一个目光发起了进攻，他们犹如蝗虫过境一般，兵锋所过之处，唯一的留下的便是杀戮。
如此又过了五天时间，二十几个大小不一的部落又无声无息的从大湖区消失干净。
这些部落有的属于突厥、有的属于铁勒，不过杨集和隋军向来是荤素不忌。无论是大部落还是散乱牧民，只要是雄性人类都会遭到隋军雷霆万钧一般的杀戮。
这种状况持续到了第七天，杨集终于得到了大敌来袭的消息。
原来贪污可汗被杨集溃败以后，并没有北上大湖区，而是沿着匈奴水向突厥牙帐逃窜去了；他这一去，不仅带来了三万名镇守牙账萨满军，还把生活在牙帐以北的回纥、斯结、斛薛三部勇士紧急召集起来。
两厢合兵，足有六万之众。然后他率领这支大军沿着于都斤山中北部的石水流域，直奔大湖区中北部的吉尔吉斯湖。
而杨集为首的隋军由于东奔西跑的剿杀大湖区各部，他们在路上耽搁了太多的时间，尚且停留在扎布汗河中下游的德勒湖一带。而贪污可汗虽然准备了很多事、跑了很多地方，但他目标简单，所以反而杀到了前方，并且在上游的吉尔吉斯湖畔养精蓄锐，随时都会南下作战。
“我这个爹啊，真会坑儿子！”杨集看着斥候送来的军情，陷入了无奈的苦笑之中。
如果单是与突厥离心离德的回纥、斯结、斛薛，杨集这支军队根本不怵，然而那三万名护卫牙帐萨满军却是极为强悍的存在。
据杨集所知，自从突厥牙帐被他老爹端过一次以后，突厥人未免旧事重演，从军中选出五万名最忠诚、最强悍的士兵长期坐镇，并由萨满教大祭司担任这支军队的“灵魂导师”，把这些强悍的士兵洗脑成狂热的宗教信徒，而这种本身就强悍的宗教士兵，打起仗来根本就不要命，杨集若是与这三万名士兵硬撼，便即最后赢了，恐怕也会死得所剩无几，要是铁勒三部士兵从外围包抄，肯定死得一个不剩。
他爹杨爽倒是杀得爽了，可他种出来的恶果，却要儿子来扛，不是坑儿子又是什么？
这还是他不知步迦可汗南征的口号，若是知道步迦可汗打着杨爽亵渎草原各族英灵、父债须子还的旗号来召集各部，并要拿他去活祭，恐怕非要跳起来骂爹不可。
身边众将听了杨集这话，默然忍笑。
“贪汗可汗竟然连萨满军也调动得了，他怎么会有这么大的权力？难道他反了步迦可汗不成？”杨集皱眉问道“你们怎么看？”
“不太可能！”苏亶是苏威着重培养的后人，他的父亲苏夔亦是精通君子六艺名儒，在父祖教诲下，不仅拥有很强的大局观，而且对于突厥的政治格局也相当了解。
只听他说道“贪汗可汗威望不足，又断事不公，使得所属各部上下离心，这也是他被沙钵略可汗打败以后，无人追随的原因所以；他连麾下各部都镇压不了、臣服不了，哪有自立的能力？依卑职之见，他之所以获得步迦可汗信任，并拥有调动萨满军的权力，应该是他无后所致。”
“贪汗可汗没有子孙吗？”杨集好奇的问道。
苏亶拱手答道“据祖父称，他以前是有很多子嗣，可是当他兵败逃窜，子嗣尽皆被愤怒的沙钵略可汗处死，之后，再也没有生出一男半女。卑职认为他举目无亲，才是获得步迦可汗信任的根本原因。”
“看来是这样了。”杨集点了点头，心中十分认同苏亶这个说法。
沉思了一会儿，杨集心头忽然一动，目光迅速看向今天才完成任务归来的郝瑗，问道“郝参军，薛延陀有多少兵力？他们这次会来多少兵力？”
“回殿下，薛延陀表现上拥兵十二万，不过乙失钵的孙子夷男年轻气盛，在与卑职谈话时说漏了嘴。他说薛延陀可战之兵至少有十五万，如果把各部青壮都动员起来，会有更多控弦之士。”说到这里郝瑗默默的估算了一下，又说道“薛延陀长期与契骨、西突厥对峙，族中常备之军就有五万人；而且乙失钵这一次图谋极大，他不仅要抢牲口，还要把大湖区的人口抢去壮大薛延陀，所以他们这次少说也能出动八万人，便是倾巢而出也不是没可能。”
“薛延陀小小一个部落，竟然养着五万常备军，这支军队的供养就是一个大问题，看来他们实力不像我们想象中的那么简单。不过突厥和薛延陀之事，我大隋王朝鞭长莫及，更不是我们能管得了的，而且这是突厥内部之事，让他们自己相互吞并好了。等我们还朝以后，我会向圣人、太子提醒，让他们多多关注薛延陀。而我们等下的精力是眼前之局。”
杨集沉思片刻，继续道“薛延陀想捡便宜，而且最后把黑锅甩在我们头上，这天下哪有这等好事？我在想，我们能不能将贪汗可汗这六万大军引去北方，让他去和薛延陀狗咬狗。”
郝瑗沉声道“如果我是贪汗可汗，一定会先去对会薛延陀。”
杨集听得双眼闪闪发光，兴致勃勃的问道“郝参军的理由是什么？”
“薛延陀兵力比我们多，他们推进速度比我们快，给突厥造成的破坏也比我们大。”郝瑗说道“而贪汗可汗这支军队，已是突厥能够动用的仅有之军了，他不可能把时间浪费在与我们游斗之中，只要我们与他们兜个大圈子；等薛延陀到了，再表现出见好就收、撤出大湖区的姿态，贪汗可汗一定挥师北上，去跟薛延陀的军队作战。”
“郝参军所言极是。”杨集点了点头，说道“相对而言，被我们杀戮一空的南部草原已经毫无价值，而北方却是突厥重地所在的乌布苏盆地和吉尔吉斯盆地，孰重孰轻，一目了然。立即传令全军，向西南方行军，与王行本将军他们汇合。”
“殿下英明！”众将官应了一声。
不管是贪汗可汗、还是薛延陀，都不是他们这支军队惹得起的强敌，杨集这时候选择合兵，无疑是最明智的选择。
大隋主沉浮