芙蓉楼内的权贵听了‘杨集小狗’这句怒吼，都吓了一跳。毕竟杨集再怎么不肖，那也是皇帝的亲侄，他若是“小狗”，皇帝又是什么？但是当大家听了后面那句“老夫贺若弼来了”时，纷纷露出释然的样子。
贺若弼位高权重后，却不知收敛。惹得满朝文武人人忌惮憎恨。若非杨坚念及他立有大功，怕是早就变成一坯黄土了。
他如今气势汹汹的到来，也令从容不迫、一团和气的芙蓉楼一片大乱，权贵和女眷们纷纷躲避，分开出了一条路。
“贺若弼老狗，小爷在此，你待如何？”杨集听到怒吼时，便贺若弼准备为他儿子出面了，这个老不死的东西，不仅没有把杨广放在眼里，甚至杨坚也是多次被他激怒，自己这个亲王在他眼中恐怕屁都不是；为了安全起见，杨集迅速与侍卫汇合。权贵们的避让，也使他们一行人凸显了出来。
贺若弼怒发戟张，一字字道：“你就是杨集？”
杨集拱手道：“正是本王！”
贺若弼一双眼珠子红得似乎能滴出血来，厉声大吼：“你阉了我儿？”
贺若弼最喜欢的就是次子贺若怀亮，希望他将来能够继承自己的衣钵，从小就对他极为疼爱，每每闯祸归来，贺若弼不仅没有指责，反而加以褒奖，夸他有出息，对于受到贺若怀亮残害的人，全然不考虑。也正因此，终把贺若怀亮宠成京城一霸。然而他最疼爱的儿子，今天就这么给杨集废了。
此时面对着杨集，贺若弼恨得牙齿咬得咯咯直响，握着剑柄的手捏得指节发白，眼里已不是愤怒，而是至深至极的仇恨。
“是！”杨集面对着像是头暴怒雄狮的贺若弼，却也丝毫不惧，平静的和他对视。
“你……”
贺若弼刚一张嘴，杨集却已经率先发难：“对此，我也感到十分痛心，但是这怪得了谁？怪你。你的儿子打伤、打死人，你不仅没有严加惩戒，甚至以自身权势干涉官员执法，破坏法纪，使他步步走向罪恶的深渊。”
说到这里，杨集以更为愤怒的口吻说道：“贺若怀亮明明天赋过人，若是生活在家教良好的家族，他一定可以成为大隋未来的栋梁之材，然而因为有一个纵子为恶、是非不分的老子，才走上了自我毁灭的不归路，直至今天胆大包天的在芙蓉桥行刺本王。上梁不正下梁歪，说的就是你贺若弼一家子。”
杨集的声音不大，却在一片寂静中传得老远，清清楚楚的传到每一个人耳中，每个人脸上都露出了深以为然的表情，一些家教的人，甚至还缓缓的点头。
贺若弼大怒道：“你这是在教训老夫么？”
“是！”
“你…你！”贺若弼没想到杨集这么直接，呆了半晌，怒吼道：“老夫纵横天下之时，你老子杨爽还未出生，你有什么资格评说老夫？”
“为将为臣者，须时时刻刻谨记人臣之道、朝廷法度，如此才是合格的臣子。你看在场官员，哪个不是这样？而你除了会把以往的功劳拿来作威作福了之外，你说你还会说什么、还能做什么？”即便不是借贺若弼来达成甩掉高颎的目的，杨集也不喜欢贺若弼这个人。
在当初灭陈之战中，他和韩擒虎同时奉命进攻南陈都城，韩擒虎当时已经抓了陈叔宝，甚至连贺若弼入城的北掖门都是他让人打开的。可贺若弼却罔顾这个既成事实，竟然拔剑去找韩擒虎决斗，荒谬的想要用个人武力来决定这份功劳，回京之后还多次在杨坚面前要杀韩擒虎。
面对这样一个无耻得没底限的人，谁喜欢得了？
贺若弼何尝受此奇耻大辱？他一双虎目闪烁着深深毒怨之色。轻轻扭动了一下肩膀，肩膀骨骼咔咔作响，忽然“铮”的一声拔出宝剑，剑指着杨集，咬牙切齿的说道：“老夫要与你签个生死状，决一死战。”
此言一出，一片哗然，一双双看向贺若弼的目光充满了鄙夷之色。
生死决是胡人习俗，但鲜卑人入主中原已有几百年历史，也比草原上胡人多了几分汉人特色；在决斗之前为了应付官府事后的清算，必须先找一名双方都信服的中间人做证人，三方签好生死状以后，再进行公平决战，决出生死以后谁也不找谁的麻烦。尽管如此，但是这种决斗已经少之又少了。
如今堂堂名扬天下、以天下第一自居的宋国公竟然不顾身份，要和一个半大的孩子进行生死决斗，着实令人不齿。
但也有人知道杨集深受皇帝、太子信赖和宠爱，且贺若怀亮有错在前，贺若弼根本不可能通过律法达到报仇的目的，所以才准备用决斗的方式来报废子之仇。如果年轻气盛的杨集应战，那么死了也是白死。
抱着观音婢的长孙晟皱着眉头，几次想开口，但最终他还是忍住了，因为他看得出来，贺若弼虽然暴躁如往昔，可是尚未完失去理智，杨集即便现在应了生死斗，但生死斗不仅需要有人居中作保，还要另选一地，如果在签署生死状之前，如果杨集以差距大为由来反悔，别人也不好说什么。这个时候要是自己出面，睚眦必报的贺若弼肯定将怒火往自己身上倾泻，这个代价实在太大了，长孙晟所以选择了沉默。
这时，裴矩带着一双儿女也来了，长子裴宣机、幼女裴淑英站在父亲后面，裴矩倒是听他夫人说过独孤敏提亲之事，只是心中有些奇怪，杨集和贺若弼都虚职，没有什么根本利益冲突，而且从年纪上说，两人差距了几近两代人，怎么就怼到一块儿了呢？
裴淑英却知道杨集打伤了贺若怀亮，于是把老的惹来了，只是一代猛将苦苦逼迫一个少年，这也未免太不像话了一点吧？他现在有点担心的是，坦率的杨集会应下了这场生死斗。
“贺若公苦苦逼迫吾弟，不好吧？”长得身材魁梧、浓眉大眼的滕王杨纶走了出来，俊朗的面色黝黑泛着一层健康的光泽，炯炯有神的双眼精光毕露。
贺若弼狠狠瞪了杨纶半晌，冷冷的说道：“此乃老夫和杨集的私人恩怨，与滕王无关、与皇族无关。杀死杨集，老夫愿凭圣人处置，是杀是剐悉听尊便。”
“今天是我杨纶的诞辰，这里便是我的家，你在我‘家’要杀我弟，这叫和我无关吗？”杨纶武艺高强，精气神正处于人生巅峰，根本没有把所谓的天下第一放在眼里，他向贺若弼拱了拱手，缓缓的说道：“贺若公以大欺小算什么本事？如果非要决斗，我杨纶奉陪便是。”
“滕王非要如此？”贺若弼气得满脸通红，心说我欺负少年，你这又算什么？
“是！”杨纶在杨集身边站定，说出和杨集方才一模一样的答复。
而这时，蔡王杨智积、道王杨静也走了过来，堂兄弟四人，一字排开，杨智积抱拳一礼，绵里藏针的说道：“如果贺若公前来道贺，我们兄弟万分欢迎；如果是来闹事，那您找错地方了。”
众人尽皆大乐。
以往贺若氏兄弟每每打了他们子弟半死，贺若弼也是这么霸道、不讲道理，现在看到他也品尝这种滋味、这种耻辱，恨不得为杨氏兄弟鼓掌。
这兄弟四个，年少的杨集、杨静估计不论，而杨智积、杨纶都是文武双全的杰出人物，以武艺而论，又以杨纶胜出。
开皇三年那年，杨爽的大军在白道与沙钵略可汗大军相遇，他乘沙钵略屡胜轻敌，亲自和刘方、李充、杨智积、杨纶率领五千精骑大破沙钵略可汗军，身为前锋的杨纶杀得沙钵略可汗的亲卫军七零八落，差点就把敌酋生擒活捉。武艺之强、胆魄之大显而易见。
与之相对的贺若弼年近花甲，欺负身子尚未长开的杨集尚可，如果去和正值人生巅峰的杨纶决斗，绝对逃不过‘拳怕少壮’的铁律。
“好、好、好！好得很。”此时的贺若弼有点进退维谷，他避开了杨纶，像一头受伤的猛虎，眼睛血红的盯着杨集：“杨集，拔剑。”
刹那之间，嘘声大作。
“杨集，拔剑。”贺若弼对于周围的嘘声毫不在意，如果他要脸的话，当年也不会在既成事实时，和韩擒虎争功了。
“心胸狭窄不招人喜欢，心胸狭窄而不知轻重，那就格外惹人生厌了！”杨集淡淡地道：“你已经没有几年的寿命了，赢了自然好、输了也无所谓。而我只是今年只有十六岁，美好的人生刚刚开始，怎么可能傻乎乎地跟一个将死的老头子进行生死斗？当然了，这决斗也不是不可以，但要有条件。”
“什么条件？”贺若弼问道。
杨集说道：“要么你倒退到十六岁，把你享受过的荣华富贵全部吐出来；要么你等我到五十余岁。”
“你这是强人所难。”贺若弼差点被气死。
“你不也一样吗？”杨集笑着说道：“我是大隋亲王，要身份有身份、要地位有地位、要财富有财富，岂能无聊到跟人决斗？”
“老夫要面圣，请圣人主持公道。”杨集死活不愿决斗，而杨纶和杨智积又在一旁虎视耽耽，气得差点吐血的贺若弼只好寻求律法庇护了。
“我看你真是无药可救了。”杨集冷笑道：“贺若怀亮在芙蓉桥上，率领十几名游侠行刺于我，我没有杀他已是手下留情了；所以告到圣人面前，最后输的也是你。我认为你最好先去问问贺若怀亮事件的起因：问他为何要刺杀我、到底是谁给他刺杀大隋亲王的胆子。”
贺若弼虽然有各种各样的毛病，但他绝对不傻！
之前看到爱子凄惨的模样，便炸了，然后问都不问就杀来了这里；现在经验杨氏兄弟轮番的削，在愤怒之余，理智也渐渐恢复了。但也发现自己陷入一个进退维谷、骑虎难下的窘境，如果这般灰溜溜的退走，着实是丢不起这个人。
如今杨集这番话，既是他的台阶，同样也令他开始思索起来。
贺若怀亮虽然胆大包天，但绝对不敢做出刺王杀驾的事情来；但是杨集笃定的样子，时时刻刻在提醒他，贺若怀亮确实刺王杀驾了。那么到底是谁给他刺王的勇气呢？
贺若弼知道不是自己，但知道他为人的杨坚一定不信，就算杨坚不这么认为，也会有人进献谗言。
比如说，那个跟他两看两相厌、绝交了几十年的表弟杨素一定会说：“贺若怀亮刺杀大隋亲王屁事都没有，岂不是纵容其他人刺王杀贺？若不严惩贺若怀亮，皇子公主的安全如何保障？而天下之间，能令贺若怀亮刺王之人，除了居功自傲的贺若弼，还能是谁？”
想到这里，贺若弼冷汗涔涔的对着杨集说道：“老夫今天不取你之狗命，不是怕你。是因为老夫不想当别人的刀子。所以，洗干净脖子等着老夫宰了主谋之后，再取你狗命！”
说完，也不待杨集回应，就在众目睽睽走出院门，扬长而去。
院中寂静了一会儿，随即响起了一片窃窃私语，仿佛都不信贺若弼也会害怕似的。
裴矩眼中露出浓浓的赞许之色：这个小卫王厉害啊！不仅寸步不让、不惊不燥的镇住了场面；更懂得借势，吓跑对手之余，替对手留有台阶，甚至最后还给对手塑造一个强大的敌人，以使自己置身事外。
这诸般手段只是发生在不到一刻时间之内，便是一些朝堂老臣都做不到。然而小卫王做得又快、又准、又狠，很难想象出自一个十六岁的少年之手。心下暗忖：小卫王不寻常，很有名堂。
大隋主沉浮