傍晚，王府主宅小厅堂灯火通明。一个容颜秀美、雍容华贵的美妇在门口翘首以待。
这名美妇大约三旬出头，五官清丽、线条柔美，可是她却拥有一双又黑又亮的剑眉，较大多数女子，多了几分英气。
这便是杨集今世母亲、太妃独孤敏。
别看独孤敏体态婀娜、娇滴滴的，可她是将门之女，天性就有一股彪悍的味道，又生活在武风极盛的关中，自小就学习家传战技，武艺不错的男人都未必是她对手。
当她远远见到儿子踏雪而来，脸上泛起一丝笑意。
“娘！”杨集上前行礼，同样长着一双剑眉的母子，站到一块儿，恍若姐弟一般。
“来啦。”独孤敏板着脸，微微眯起眼睛，仿佛一只狡黠的狐狸，忽然说声：“跪吧。”
杨集不知自己又犯了什么错，很干脆的撩起袍子跪了。
“我让你跪下吃饭，你跪门口作甚？”独孤敏张着一双大眼睛，有些奇怪地看着他。
“阿娘让我吃饭？”杨集嘴巴张得大大的，能一口塞下两颗鸡蛋。
独孤敏“噗哧”一笑：“吃饭当然要跪坐啦，你要是站着吃，我没意见。”
“你赢了！”摊上这样一个老娘，杨集能咋办？
独孤敏得意洋洋的说道：“怪你膝盖软。”
“得了吧，我的娘！”杨集无可奈何的趁机起身：“我不是膝盖软，而是懒得麻烦；要是你把阿耶的灵牌搬出来，我跪得更久。”
独孤敏说道：“你也可以把我阿耶的灵牌搬来啊。”
“大舅不让。”言下之意，杨集真想搬过。
“那是你的事儿。”
母子二人争执着入座不久，门口走进了一群肉山也似的婢女，个个粗如浴桶、肥肉颤颤。
这便独孤皇后四年前送给杨集的“美婢”了，她以为只有十二岁的杨集不知美丑，还说着花团锦簇、让人感动的话。
要不是杨坚拼命忍笑，杨集差点信了她的鬼话。
王府当然也有正宗美婢，而且还不少，但是独孤敏当初见到这伙小胖妞的时候，便哗啦一声，把小美婢全收走。
杨集这些年得以心无杂念勤学苦练，这帮肉山也似的“美婢”至少有一半功劳。
随着这些“美婢”忙碌摆放，杨集才知道今晚吃火锅。
火锅在大隋叫“古董羹”，上可追溯至东汉，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，随着火锅推广，烹调技术进一步发展，各式配套烹器、餐具也变得丰富多样了起来。
桌案中间那个锯圆的大洞就有一口下方上圆的质地古朴青铜锅，下方烧得正旺的木炭泛着淡淡清香。上面的圆形铜锅内有条盘成龙形的老虎脊梁骨，露出水面那一截还套一个大鱼头，随着氤氲热气升腾，‘龙嘴’仿佛吞云吐雾一般。
桌案上很快就摆满盛放酱汁、蒜泥、芥茉、胡椒、芜荽、韮黄、葱姜的小玉碟，还有鹿舌、驼蜂、羊肉、虎肉、食铁兽掌、蘑菇、冬笋、芜荽等食物，碟碟食物码成花瓣之状。
权贵之家吃火锅，一般是由婢女烫好菜，再送到主人的碗里。可他们母子都是特别能吃的肉食动物，根本没有耐心去等，不等菜上齐，就不约而同的把面前那盘老虎肉一股脑倒进锅里，然后拿起象牙箸就开动。
两人都是左撇子，速度也相差无几。
吃到差不多的时候，杨集忍不住问道：“娘，拒婚了吗？”
“当然拒了。”独孤敏知道儿子今天到家，便让内府管事苏芸娘把提亲之事告诉公孙桓，让他向儿子传达，是以明白儿子问什么：“有此用心不纯的长辈，哪怕那个女子是天下最好的女子，也休想进咱家大门。”
“有道理。”杨集想到高颎都费尽心思送女儿，有些飘飘然的说道：“连高颎都主动结亲，看来我这个卫王还是相当出色的嘛！”
独孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的旧部；若非这个，你送上门去，他都懒得理你。”
此言一出，杨集恍然大悟。
大隋王朝的用人制度是九品中正制和察举制，两者都有一个举荐人，谁来举荐你当官，此人就是你的大恩人，对于被举荐者来说，举荐人是类似君主、父母、师长的威权存在，两者之间有着十分明显的主从关系。
各个派系为了自身利益，都会默契的维护这套主流共识，为了稳定自身派系着想，甚至还会排斥其他派的“叛徒”，所以除了极个别怀有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官场。
正是基于这个现状，所以杨爽提拔起来的人带有浓重的‘卫王系’色彩，只要他不绝后，这些人都被划为卫王系，他们只要到了大兴城，不管是为了自身前途还是念旧，都要来卫王府拜祭杨爽。一旦杨集步入仕途，那些年年都来拜祭杨爽的死忠分子，就算没有弃职来投，也会把杨集当成领头羊。
高颎看中的，显然就是以杨集为首的“卫王系”，甚至连独孤敏的娘家也在他的算计之中。
独孤敏的父亲独孤屯，本来是在齐国为将的陇西李阀子弟，后来兵败被擒，受编为独孤信部下和家臣，跟高颎父亲高宾一起赐姓独孤。
独孤信被宇文护逼死以后，惨遭打压的独孤一族人人自危，高宾等家臣恢复本姓以自保，而独孤屯不仅没有恢复本姓，还与杨坚一起努力营救、保护独孤信血脉。杨坚代周立隋以后，卷土重来的独孤氏感念独孤屯之恩，正式将独孤屯纳入本宗。
独孤屯虽已作古，但是他的长子独孤楷是益州总管、次子独孤盛是车骑将军，全是举足轻重的人物。
而舅舅跟外甥，自古以来都是同气连枝、荣辱与共的关系；要是杨集成为高颎女婿，并坚定站到杨勇那边，独孤氏兄弟就算百般不愿，也被别人划到杨勇那一边。
独孤敏见到儿子若有所悟，挥手让厅中婢女退下，鬼鬼祟祟的低声说道：“当了二十年储君的废太子权倾朝野，对于他们来说，你和你舅父其实可有可无；但是只要你们中立，对于势单力孤的新太子就是巨大的打击，我认为这便是高颎要与我们家结亲的真正目的。”
杨集点了点头：“高颎他们以强大的势力在正面上对太子步步紧逼；背后又以姻亲、利诱等方式拉拢中立势力；这是一正一奇的两场战斗，相较于‘奇’，‘正’的战事无疑更加让人瞩目，因为无论是高颎，还是贺若弼、宇文弼、元岩等人，个个都是举足轻重的人物，如今他们联起手来，必然促使许多摇摆不定的人站到他们那一边。”
“话是如此，但那又有何用？”独孤敏叹息一声：如果高颎他们在‘废长立次’之前这般反击，圣人或许会妥协；如今新太子都立了两年，大事已定，谁跟他们闹，谁倒霉。你只管瞧好了。”
“厉害啊，我的娘。”杨集大为惊叹，要不是他认定杨广会笑到最后，恐怕也会在如火如荼的大势之下失去主张。
独孤敏最是经不得夸，听儿子这么一说，马上得意洋洋的笑了起来：“那是当然。”
熟悉老娘德性的杨集识趣的问道：“请问女诸葛，小子下一步应该怎么做呢？”
“去端正你那三个金头兄弟的态度，他们没有像我这么厉害的军师，很有可能受到高颎、贺若弼、宇文弼、元岩等人左右，从而误判形势，做出神仙难救的蠢事。你把金头兄弟立场端正以后，太子感激你、念你的功；太子登基以后，你的好处少不了，你的金头兄弟也会感激你。关键是如果少掉一颗金头，以后盯着你的人就会多出几百万，所以救人就是救己，可谓是一举三得。”
“阿娘英明。”杨集忍不住笑了，母亲说的“金头兄弟”就是堂兄蔡王杨智积、滕王杨纶、道王杨静，加上他自己，兄弟四人凑成了‘四大金头’。
这个绰号源自独孤敏爱子之心，她认为四分五裂的突厥已经不是大隋对手，接下来的大隋王朝极有可能由外战转向内部政斗；作为大隋亲王的儿子，根本避不开各种政治风暴，要是没有自保的本事，轻则一无所有，重则性命不保。所以她不仅要把儿子培养成丈夫一样的战争怪物，还要让儿子通晓通百家之技。
独孤敏用心虽好，但是学海无涯，杨集再聪明也学不完那么多知识，没完没了的功课终于让杨集闹起了脾气。然而独孤敏既不打也不骂，只是说亲王唯一的用处就是给别人踩着往上爬，平均下来，每一颗金头都有千多万人盯着，如果不学好各种生存之道，根本保不住价值连城的项上金头。
这说法虽有夸大嫌疑，道理却不容反驳。杨集连福都还没正式享，哪甘心当别人晋升的投名状啊？再加上年纪还小，也干不了什么，索性按照母亲安排，乖乖去学各种生存技能，自此以后，私下里，就有了“四大金头”之说。
但是另一方面，母亲又逼他去当纨绔子弟，她的理由也很充分，说是只有想当太子、想当皇帝的亲王，才会以谦谦君子、礼贤下士的形象拉拢人。你杨集已经是亲王了，不当坏人还能干嘛？不当坏人的话，你能寿终正寝吗？
对于自幼丧父的杨集而言，不信母亲还能信谁？
实际上，独孤敏平时虽然有点不靠谱，但确实是一个很称职很厉害的母亲。
她虽然只是个幼年丧父、少年丧夫的寡妇，却能把庞大的家业打理得井井有条。不仅如此，还有极深的政治智慧，她知道儿子这样到处打人，容易把路走死，若是儿子以后犯点小错，小错也会因此变成杀身之祸；很早以前就让还在皇宫生活的杨集，多去隔壁的东宫卖萌，争个好印象。
在抱大腿这个问题上，母子二人出现严重的分歧，杨集不仅没去隔壁的东宫，还专门去门庭冷落的晋王府，为此没少挨过毒打。直到杨广从晋王变成大隋皇太子，没完没了的毒打才嘎然而止。
“还有你两个舅舅，也要提醒。”独孤敏又说道。
杨集笑道：“大舅二舅好像都很聪明吧？”
“这不重要，就算他们本身站在太子这边也同样不重要；重要的是你只要提醒了，你就可以理所当然的认为他们是因为你，才站在太子这一边。他们不承认也不重要，重要的是你可以理所当然提条件；他们不答应也不重要，重要的是你可以用这个理由找你阿婆？”
笑得像只狐狸的独孤敏，似乎觉得有损自己的严母形象，脸色忽然一正：“高颎的女儿，我是拒了。但是这帮人神通广大，如果我们一不留神和他们的人结亲，那就惨啦。所以你尽快成亲，省得他们惦记。”
“我当然是求之不得啦！”杨集顿时眉开眼笑：“娘，你在信上说已经找到了结亲对象，到底是谁家女孩？”
“太子妃的妹妹萧颖、裴矩的女儿裴淑英、郑译的女儿郑乔……”独孤敏一口气报出了七个名门闺秀的名字。
杨集问道：“结果呢？”
独孤敏无精打采的说：“没有结果。”
杨集狐疑不解：“怎么没有结果？”
“相人都说你和这七名名门闺秀都八字不合。”
“七个都不合？”
“对呀！”
杨集疑神疑鬼了起来：“我应该是传说中的天煞孤星，注定无伴终老、孤独一生。”
“净瞎说。”独孤敏怒道：“什么天煞孤星？明明是她们福薄。”
“有道理。”杨集心头也舒服多了，他又贼眉鼠眼的说道：“我觉得舅舅家的妹子不错，您怎么看？”
“那不行。”独孤敏斩钉截铁的说：“独孤氏女子以善妒闻名，你那些表姐妹当平妻还可，正室却是万万不行。”
杨集这才明白，老娘是奉行双重标准的人，儿子可以满城放火，丈夫点一盏灯都不行。她为了实现多孙目的，连自己都拿来当反面教材了，问道：“那您认为谁家女儿好呢？”
“我都不急，你急什么？”独孤敏狠狠地瞪了儿子一眼。
“我不急，只是好奇。您慢慢找吧，我的要求不高，只要别像秦王妃就行。”杨集正妻必须像长孙皇后那样宽宏大量，不但没反对丈夫纳妾，反而主动给丈夫纳妾。而杨俊的正妻秦王妃，妒忌得连丈夫都毒死了，这样的媳妇谁不怕啊？
隋朝女性地位极高，这是延续北朝风气，由于北朝“将相多尚公主，王侯亦娶后族，故无妾媵，习以为常。”以至于北齐“举朝既是无妾，天下殆皆一妻……父母嫁女，则教以妒，姑姊逢迎，必相劝以忌。以制夫为妇德，以能妒为女工。”
当然，妻妾成群者也大有所在，只不过只娶一妻乃是社会高层的风潮，追根原因，这是持续了数百年的鲜卑遗风。
北朝女性既能弯弓射箭，也能贴身搏斗，还能为子求官、为夫尽孝、为夫谋官，她们里里外外都与丈夫一起奋斗，弄得满天下都是‘女强人’，由此衍生出来的，便是男人的惧内之风。
虽然隋朝是个大统一王朝，但九成以上的高官都是有鲜卑血脉的人，本质依然是鲜卑人在延续，也导致妇女强势的胡族遗风远未消亡。所以杨坚畏妒妻、杨素怕悍妇、杨爽只有一个老婆，都是极正常的事。甚至像杨素之妻郑祁耶告丈夫、秦王妃毒死丈夫之类的家庭悲剧，都不是什么新鲜事儿。
“那是当然了。”独孤敏心头有点发虚，她其实从去年就开始为儿子提亲了，但是儿子名声太臭，根本没人愿意把女儿嫁过来。
倒不是说大隋王朝没有攀龙附凤之徒，而是名门高第最讲究门当户对；像杨集这种亲王，小户人家不敢高攀，能当王妃的名门嫡女却又数量稀少，她们的父母都想给女儿找个好归宿，杨集这种恶名远扬的纨绔，完全不在考虑之列。
好不容易遇到七个愿意结亲的朝廷命妇，然而每个名门闺秀都与杨集八字不合，造成了如今上下两难的尴尬局面。
不过独孤敏也有解决办法，她自己搞不定那些名门世家，就打算将这难题甩给身为一国之君、一家之主的杨坚，等她物色好人选，再由杨坚指婚便是。
皇帝赐婚，谁敢唧唧歪歪？
这时，内府管事苏芸娘走来，向母子二人遥行一礼：“芸娘见过大娘子、公子。”
独孤敏问道：“何事？”
苏芸娘答道：“滕王邀请公子于明日未时去芙蓉园饮宴，这是请柬。”
独孤敏脸色相当难看，冷冷的说道：“杨纶怎么知道金刚奴今天回家？莫非他专门盯着我们家？”
“我也不知。”苏芸娘快步上前，把请柬递给了杨集。
杨集接过一看，笑着向母亲解释：“明天是滕王兄生日，不是专门盯着咱们。”
“可能是阿姊辞世不久，他不敢在家里庆生，所以改到远离皇宫的芙蓉园。”独孤敏神色稍霁，释怀道：“既如此，你去去也是无妨。”
“嗯。”杨集点了点头，另外两颗金头应该也在，倒是省得他一一拜访了。
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二合一章。
大隋主沉浮