大雪初止，天寒地冻，万物萧杀，铁宗南离开楼船后不久。
一淡蓝色身影疾如闪电地在密林穿行，离运河越来越近。
他停下来，将耳朵贴在雪面上，又向河边逼近三五十步。
天空阴沉，分辨不出时辰，一艘巨大楼船孤零零地停泊在运河上，似已被冰雪封冻，透露出诡异之气。
蓝影背负长刀，是个面容冷峻、皮肤微黑、嘴唇薄削的英俊青年。
他仿佛嗅到危险的气息，突然间纵身一棵高树，警惕地环望四周，复手搭凉棚望向河面。
楼船悄无声息，死一般寂静，青年凝眉思索，不得其解。
“天听”探得的众多呼吸之声竟然同时消失，整艘楼船仿佛陷入神秘的气场中。
探人隐私，乃江湖大忌…
青年心中一动，飘身下树，忽然一凛，心随意动，真气布满全身。
阁下何人？为何在此？身后同时响起两声苍老的声音。
欺入身后十丈，自己竟无所察觉，青年心中暗暗吃惊，但他却愈发冷静，心中急转。
他并没有回头，只是淡淡地道：在下乃行路之人，欲在此渡河北上…二位又是何人？何故跟踪在下？
好个牙尖口利的小娃娃…身后的声音不怒反笑：大胆转过身来，左相与右相还不屑于在背后偷袭一晚生后辈…
青年缓缓转过身去，十丈外，两名七八十岁的高矮老者并肩而立，头戴平冠，黑色宽袍，最奇异的是前胸绣着白色的仙鹤，不伦不类，仿佛刚从戏台走下一般…
如千古风沙中锤炼的岩石，青年卓然而立，寒星般的眼神一闪：什么相？你们是官府中人？青年摇摇头道：不像…
瘦小的身材一挺，“左相”捋了捋稀疏的胡须：说了你也不知，我等是“乌衣侯”座下左、右二相，吾乃左相…
鹰隼般的目光直视青年：阁下是谁？为何在此鬼鬼祟祟？
乌衣侯…以前隐约听师父提起过，青年不动声色：原来是侯爷在此！在下寒锋，北上燕京访故，既然此处不便，在下绕行便是…
“右相”摸了摸孤峰般的鼻子，望向寒锋背后，道：十丈外即感刀锋逼人，不想阁下竟身负神兵利器，借本相一睹如何？
说完，身形欺上，右掌前探，迅疾无比，驼背的身形一点不影响他的速度…
寒锋冷然一笑：借不借在我，怎么？还想用强么？骈指如刀，径点右相腕脉…
右相手腕呈蛇曲之状避开，依旧抓向身后。
寒锋变点为拂，攻击随之范围扩大…
咦？右相面现惊异。变抓为拍，顺势而下，轻取寒锋前胸，左手同时伸出，离刀柄已不及一尺…
寒锋右肩微晃，横移三尺，双掌一圈一引，形成一道强大气旋，堪堪化解攻势。
右相微微一呆，未料青年有此身手。向左相使个眼色，左相倒飞五、六丈外，双手抱肩，封住寒锋退路。
寒锋心中大惊，出手虽只一招，已感此老武功深不可测，凝注右相，全神戒备道：在下只是偶然路过，若有得罪之处，还请明说，何故出手相逼？
本相只是对阁下的兵刃好奇，看完后完即刻归还，公子雅量，望成全老夫…
右相轻拈胡须，一副誓不罢休的模样。
前辈既如此强人所难，恕晚辈无礼了…目中寒芒一闪，“星河不灭”内功心法快速流转周天。
他垂手而立，渊渟岳峙，竟有一派宗师气度。
凝视着他，右相口中道：不错！不错！定不会让老夫失望…
方才，铁宗南评点中土武林，用完颜永祥与之相比，令他极不舒服，愤怒之气急需宣泄。
小子注意…右相气鼓黑袍，仙鹤似振翅欲飞，曲臂抬至胸前，右掌轻飘飘向寒锋拍来：“山神降临”…
寒锋不敢大意，功聚双臂，亦以右掌迎上…
“嘭…”宛如平地响起惊雷，飞雪四溅，二人身前现出一道深沟，积雪深埋的枯叶亦卷了出来。
右相身形微晃，足底陷入雪地半尺，寒锋则凭借独特心法一招“沙沉星河”化掉部分内力，仍是忍不住后退三步，双足深陷…
右相忍不住大声称赞：阁下好身手…刚才看似漫不经心的一掌，却是他“山神掌”的精华。
“山神掌”为东瀛第一掌法名家伊贺家族的不传之秘，似轻实重，修成十二层者均可立于本土武学之巅，这神秘的冷峻青年竟能硬接下来，令他好胜之心顿起。
他身形飞起，轻若飘絮，双掌却如倾覆之山，威猛无俦，隐带“隆隆”的风雷之声，疾风暴雨般攻来...
寒锋清啸一声，以右脚为轴，身形疾旋，双手闪电般挥出，却已失去先机，勉强应付五六十掌，但觉气血浮动。
寒锋一声长啸，冲天而起，肩头轻轻一耸…“天河倒挂”，一道绚烂的刀光破空而出，天地似乎劈为两半，霸道绝伦。
半寸余宽的刀背，平整光滑，毫无瑕疵，刀身轻泛流光。
好刀…右相目露异芒，面现惊喜之色。
轻抚刀背，寒锋目光专注，自言自语道：此刀取自蓝陨，长三尺八寸，宽二寸五，乃刀中天子…此时，万事万物均置于身外。
天刀？！左、右相同时轻声惊呼。
是…寒锋手腕轻轻一抖，“天刀”通灵，“铮…”，悠长的回音，响彻旷野，似在回应主人的夸奖。
紧盯寒锋，右相目光炯炯：一日之间，便幸会武林两大公子，本相真是福缘不浅。
寒锋心中一动，道：“残棋公子”远在帝京，“魔笛公子”不死不休，见右相毫发无损，想是得遇“无影公子”，铁公子虽是杀手之王，却非好勇斗狠之人，必会手下留情。
右相冷冷一笑：他并未与本相交手…
寒锋目光一闪：“天箫”造化天地，乃万刃之王，依右相好奇之心，怎容铁公子从容离去？
右相语塞，找不出合适的借口，略显尴尬，道：本相对“天箫”毫无兴趣…
那便是见“天刀”好欺负？寒意涌于面上。
既已错过月亮，岂可再错过星星？右相双掌缓缓抬起。
箭在弦上，不得不发…寒锋轻弹刀背，道：向闻东瀛刀法奇异诡谲，自成一派，寒某亦想见识一下…
何必用刀？右相傲然道：出道以来，本相掌底百合之人屈指可数…
哼！海外倭国，井底之蛙…寒锋打断他的话：比本公子还傲…
废话勿言！来吧…右相全神贯注，凝视着微颤的刀尖。
刀光一闪，如天外流星，正是天刀的起手式：星横天际…
十丈之内寒风刺骨，卷起堆雪，不愧天下第一刀之誉…
右相从未见过如此快的刀，白地蓝光，刀影已迫眉间。
左相禁不住惊呼一声：小心！环抱的双手拳头紧握。
何用提醒？除了躲避，别无他法…
右相脚步微错，诡异的身法虽然闪过，已惊出一身冷汗。
“天刀”一经展开，如繁星闪闪，碧空倾泻…“星映长河”、“星落平沙”、“星沉大漠”…
寒锋一气攻出百十余招。
汗透脊背，黑色的衣衫雪片点点…
右相提起十二分精神应对，将“山神掌”运到极致，层峦般的掌影苦守门户…
终于，他渐渐扳回先机，一时呈秋色平分之局。
巨船内，乌衣侯正手持玉杯，静静倾听，口中喃喃自语：天刀…天刀公子…竟能在右相手下走上三百余合，也算盛名不虚…
手中之酒一饮而尽，心知右相定然不败。
刺耳的兵器划击之声，震人耳鼓，身影乍分，天刀“嗡嗡”不止，酸麻之感传至寒锋掌心。
右相冷然而立，双掌莹莹闪亮…不知何时，右相已戴上一副淡金手套，望之便是武林至宝。
此套为“千年冰蚕丝”制成，无惧水火刀枪，阁下小心了…
右相话音未落，身形一动，已抢攻进来，刚因失去先机，险些落败，右相再不敢托大…
至阳对至阴…偶遇劲敌，寒锋振奋精神，“天河泄地”，刀幕拉开，丈许内，身化巨球，守得风雨不透，“叮叮”之声如绵绵秋雨落在屋面，一时又是均衡之局…
久攻不下，右相不免心焦，觑见刀影近至胸前，双掌一合，竟想夹住刀锋，寒锋诡异一笑，内力暗吐…
掌刀接触霎那…刀尖蓦地吐出一团二尺余长黄色焰火…
猝不及防，鼻息飘出一股胡须烧焦之味，右相向以“美髯公”自诩，护须如命，他“哇呀”一声怪叫，翻身而出，绣在黑衣上的白鹤已首翅不全…
寒锋追身而上，化刀“星河俱寂”，方圆七丈乌光蔽天，一阵密集的兵器振击之声，传出一声闷哼，似有人身受重创…
乌光散去，寒锋身影已消失不见，只有右相在雪地里呆呆站着…
疾驰右相身前，左相疑惑地望着他，右相摇摇头：想不到，这小子居然已修成“刀芒”…
乌光笼罩，黑白不分、视线乍盲时刻，与右相错身之际，凭借在沙尘大漠练就伏地而行的绝技，寒锋一头栽进雪地，穿行在雪堆之中，又悄然潜进河里，忍痛而游。
乌衣侯喃喃道：好个聪明的小子…也好，让二人经此挫折，方能收起对中土武林的轻视之心…武林四公子…其他二位呢？是不是也有如此手段，能令本侯不失望？中土武林，果然是后浪不止…
露出水面，寒锋平躺在上游三里之外的河滩上，筋疲力竭，渐渐失去意识。
最后的冒险用尽内力，水底的潜行耗完体力，这个风沙打磨、坚韧如磐的汉子处在濒死边缘。
朦胧里，一白衣少年将他轻轻抱上马背，一股温热祛除了寒冷，那黑马一声长嘶，踏雪如飞，疾驰而去，寒锋如在云端，师父慈爱的面容浮在眼前…
醒来时，寒锋已睡在温暖的床上。
窗外天光暗淡，房中蜡炬安静，炭火明亮，一个丰神俊朗、猿臂蜂腰的少年正坐在床前，目似点漆，手抚天刀凝思。
看到寒锋醒来，少年放下刀：天刀？
寒锋点点头，目露警惕之色，却全身松散，无丝毫力气。
拓跋大哥？少年眉毛一扬。
寒锋疑惑地望着他。
少年启齿一笑：你是薛大哥的兄弟，他提过你…
少年起身施礼道：杨展帜见过寒锋大哥！
踏马黄河，孤骑救出薛大哥的杨十一？寒锋双目闪亮。
杨展帜略显羞涩：寒锋大哥言重…
挣扎下床，一揖到底：拓跋寒锋谢过杨兄弟救命之恩…
杨展帜忙扶起他：切勿如此…也是大哥吉人天相，我从济南府一路北来，恰“墨龙”此际口渴，正与大哥偶逢…
杨展帜长相出众，话音清脆委婉，让寒锋大生好感。
大哥身受内伤，寒毒攻心，待我先为大哥疗伤，再作细聊…
杨展帜将寒锋扶至床上，喂下铁宗南给予他、一直未舍得服用的“乌金丸”。
衣衫尽湿，雾气在寒锋头顶盘旋、蒸腾、消散…
杨展帜长舒口气，拓跋寒锋睁开双目，但觉体内真气充盈，尤胜往日，知刚才吞服的是疗伤增功的至宝灵丹。
此命为兄弟所救，如蒙不弃，愿结为生死…寒锋目含期待。
杨展帜大喜：弟亦有此意。拜倒于地：见过大哥…
寒锋向外望望，问道：此处何地？
杨展帜道：“明月楼”涿州密坛。
拨亮烛火，令多备热酒热菜，二人在房中开怀畅饮，促膝长谈。
谈起天下局势，杨展帜目光忧虑：种种迹象表明，金军南下只在旦夕之间，国之大事危如累卵，而朝廷犹醉生梦死，不知祸之将至…我朝积贫积弱，君上闻金生怯，此足令人担忧…
寒锋长叹道：不瞒二弟，西夏亦是暗流涌动，非止一日。楚王任丘泽早有异志，他欺皇上宽容，屡次冲撞，根本不将我皇放在眼里…
若宋金战事骤起，天下混乱，任贼必不肯放过此天赐良机，我皇将面临继位以来最大的一次危机…
拓跋寒锋眉凝一处：我此次前来，一则继续调查使团遇袭一案；二则监视楚王，他此行处处透露古怪，我怀疑，他正与金人暗中勾结…
两国形势都是这般复杂，杨展帜深叹口气，亦不禁为西夏前途担忧，思忖片刻，他缓缓却坚定地道：若西夏有变，定要报知于我，无论千山万水，身在何处，小弟必然前往…
他目光柔软：黎庶何罪？非要深陷于水深火热之境？
好兄弟…握住杨展帜的双手，寒锋目露温暖与感激之色，晶莹的东西在眼底流动。
直至鸡鸣五更，二人方分头睡去。
二人一觉睡到将近午时，寒锋已觉全然而愈，但杨展帜仍不放心，执意多留一日。