皇帝再次陷入了沉默之中。
宣朝从未有过和亲的先例。
表面上，是想迎娶公主，实际上，当婚姻相通，血脉相融，就不能再把狄人视之为不同教化的蛮夷，法理之上，他们与宣朝的人开始共通。
且和亲公主的丰厚的嫁妆，将随着岁币，归属于他们的王庭。
在皇帝看来，武将的兵权好不容易归属于他手中，与狄人接壤的边境则是填不完的窟窿，现在，他们提出了新的要求，答应——也未尝不可。
当皇帝点下头，决意求和，放弃援兵于霖州时，冲天的火光燃烧于莽莽苍原，玄甲长枪的少年立于马上，振臂一呼：“随我来！”
那早已锤炼出的千骑骑兵，提枪踏马奔去。
这是一个极为冒险的计划，要有精熟的骑兵，要熟悉草原的地形，要有背水一战的决心和万夫莫当的勇气。
当后人从历史上回望这一晚，只会赞叹还很年少的燕昭烈帝或许就是受天命所眷顾，但离开即将陷落的霖州，涉过沉静的长河，来到无边夜色下的草原，池暮确实做好了有去无回的准备。
他本就是死过一次的人，那个冬夜，他怀着刻骨的恨意，发誓要和金銮殿中的圣人玉石俱焚。
但偏生有一个人救了他，她高高在上，俯下身来看他，却什么都不问。
此后一生，他不止为仇恨而活。
玄衣黑马，少年马奴来到千里外的霖州，要替她守住这座城。
……
宿云秋的怒火强行按捺到宫宴结束。她感觉到那些落在她身上的目光都是伪装成怜悯的幸灾乐祸。
臣子、贵女、乃至那些为她所不屑的纨绔，统统以这样的眼神看着她。
她那四皇兄宿云珩，不，应该说是太子皇兄经过她时，眼神悲悯，带着惋惜的痛意。
“城阳，和亲之事有待商榷，还未尘埃落定，你不要过于担忧。”
她仰脸看向她的太子皇兄，发间的步摇当啷作响。
“我会劝父皇好好思虑的。”宿云珩露出一个宽厚的笑来，并不介意她的失礼，“若真有那日，为兄必会让你风光大嫁。”
宿云秋深深地吸了一口气，她讨厌那样的眼神。
过往十七年人生，从未有人用这样的眼神看过她。
狄人……不过是希图宣朝财富的蛮夷，居然也敢妄想求取宿氏嫡出的她。宿云秋对于宿云珩的挑衅怒不可遏，却不敢当场发作。
因为她的父皇已经在考虑了，而她最大的依仗，她的兄长死了。
从此，她除了一个嫡出的身份外，和那些庶出的公主没有任何差别。甚至，四皇子的胞妹，一个九岁的丫头片子，摇身一变成了太子的妹妹后，也敢在她面前开始逞威风。
可要她嫁给一个蛮夷，她如何甘心？
宿云秋紧紧攥住描金绘翠的袖口，压住了她的愤慨。
“一定，一定有办法……”她眼神晦暗不定，起身时，腰间珠玉纹丝不响，又是落落大方骄矜冷傲的模样。
霖州的骑兵于深夜奔袭之时，皇帝在宴会散后，悄然留下内阁大臣议求和之事。
他们其实松了一口气。
都知道霖州在守着洛都，若狄人真长驱直入，几乎只有迁都这个选项。
尽管，以丰厚的岁币去供养一支军队远比用它去饲狼要来得有用，但那需要常年不懈的支出，而边关迢迢，皇帝无法放心在他目所难及之处，有一支掌握在别人手里的雄师。
所以，当那一千人烧毁狄人的粮草，击退追击的狄人，越过草原，回到霖州时，得到的却是议和的消息。
李树藏不住脾气，他冲到了曹垠面前，胸甲上的血惊得曹垠往后退了好几步。
“大人！我们已焚毁他们的粮草，若有援军，打退狄人给他们个大教训也不是不可能！”他年轻而鲁莽，却说出了所有人的心思。
曹垠灰白的长眉低垂，像一棵被风霜压倒的芦苇。
粮草既失，又有援军，甚至可以把逼近霖州周边城镇的狄人打回到草原。
有一时之胜，便可喘息，借此图谋更长久的事。
但洛都的圣人不想打，更不想把拱卫洛都的军队派往兵力渐弱的霖州。他反倒决定以岁币继续换取和平，转瞬又给狄人送去被毁的钱帛财物。
曹垠的长眉在北风中瑟瑟发抖，他抬眼，看向那被士兵们所簇拥的少年。
如池暮所言，他做到了——但时运不济，功败垂成，曹垠自忖是霖州的州牧，更是宣朝的人臣，洛都的圣人既然有了决断，他又能做什么？
曹垠在肃杀的寒风中长久地思索这个问题，久到李树都以为是自己吓到了这已有了年纪的州牧，他回过神来，挠了挠脸，走到了池暮的身旁。
读圣贤书，做天子门生，却也知“哀民生之多艰”，知“王侯将相，宁有种乎”，曹垠打量着沐血而立的少年，他骑在高大的乌骓之上，依仗一杆长枪就做到他承诺的事。
一个玄枪营就足以让帝王畏惧，若再来一个，又能掀起怎样的风雨？
他挥手，让池暮跟着他入了营帐。
帐中，高悬着一张泛黄的舆图，祁连山下，霖州的边界绵延，被狄人一点点蚕食，霖州之后，洛都、十三州，尽受它庇护。
曹垠黄瘦的手指划过那曾为他治下沃土的郡县，最终沉沉叹息。
“知君壮志。霖州舆图千里，赠君驰骋。”
他的话沉重而隐晦，池暮凝神看向那绵延的山脉前的城池，他的父亲曾在此征战，他的心上人曾在此如困兽，现在，是他来到了这里。
玄甲染血的年轻郎君抬手，揭下舆图，长长地向这个老者一揖。
长月无声，冬夜肃杀，历史又往前翻过了惊心动魄的一页。