“再努努力，猎宫就在前面了。”九巍山下，衣衫褴褛的流民相互搀扶，往上爬去。
他们于昨日看到了浩浩荡荡的车队往洛都外驶去，中心的鎏金雕龙车蔚为壮观。
听洛都的百姓说，这是圣人出行，将去九巍山春猎。
流民们跋山涉水，仍对君王抱有幻想。
张平安背着张小竹，默不作声地走在流民之中。
那日，一位公主的车驾差点碾过他的女儿，他便意识到，圣人和他的女儿大抵不会有任何差别，但他仍然想亲眼看看。
终于依稀看到了汤泉宫的轮廓，从下往上仰视时，可见它翼角如飞，脊上吻兽威严逼真。
这座数丈高的重檐歇山的宫殿，如皇权一样高不可攀。
玄裳金甲的士兵听到了山下来的动静，手中的长枪一转，朝向了前方。
见是流民，为首的金吾卫神情一肃，冷声道：“圣人春猎，九巍山戒严，尔等速速离去。”
有一个头发花白的老人上前，躬身道：“草民李六合，建昭九年霖州青山镇秀才，欲见圣人，以求生路。”
李六合花甲之年方考上秀才，在边陲的青山镇当了许多年教书先生，算是当地德高望重之人。
然而金吾卫不会把他看在眼里。
“若往前，视尔为刺客，杀无赦。”
圣人本就烦心流民，这些从边关跑到了洛都的人，衣衫褴褛，蓬头垢面，看一眼都嫌晦气。
李六合不可置信，上前一步，痛声道：“狄人犯边，圣人难道要置黎民百姓于不顾吗！？”
狄人年年秋天来犯，冬天退兵，霖州地险，他们越不过的。宣朝既纳岁供，何须与狄人起兵戈？
金吾卫冷漠的神情说明了一切。
读圣贤，顺教化，应试三十五年，从及冠韶华到垂垂老矣，李六合以他的秀才功名自豪。
他一生的抱负，一生的志向，都寄予那句“学成文武艺，货于帝王家。”
但跋涉三十个日夜，圣贤书没有告诉他，君王会弃百姓于不顾。
他浑浊的眼中骤然迸发出凌厉的光来。
张平安似乎知道他要做什么，他挤开人群，向前冲去：“夫子——”
张平安的算术是他教的，青山镇的大半数人，读书写字都是李六合开的蒙，他没能做成官，治理一方，却也有满镇桃李。
李六合迎头上前，金吾卫呵斥：“再进一步，杀无赦！”
李六合没有犹豫，没有畏惧，直直地撞向了银光烁烁的长枪。
他那样瘦，老得只剩一把骨头，一点皮肉。长枪贯穿他的胸膛，殷红的血迸射而出。
张平安愣愣地睁着眼，满面都是黏腻温热的血。他用尽全力接住了李六合，病弱的身体硬是站得笔直。
“君不仁……君不仁！我以我血谏圣人……”
李六合的声音破得像是残旧的风箱，失焦的瞳孔空洞地望向头顶灿烂的春日。
这是农耕的好时节，但他的麦田已被狄人烧成焦土。
不重要了，因为他再也看不到，看不到青青的麦苗蓬勃向上，看不到暮色里袅袅的炊烟，看不到放学的孩童跑过他身前。
张小竹胡乱抹着脸上的湿热，却发现怎么也抹不干净——那是李六合的血，是她懵懂的眼泪。
有人呜咽着，低声唱起边关的民歌。
“失我祁连山，使我六畜不蕃息...... 失我焉支山，使我嫁妇无颜色...... ”*
“失我祁连山！使我六畜不蕃息...... 失我焉支山，使我嫁妇无颜色！”
歌声越来越大，哀极痛极，金吾卫列阵，握紧了手中的长枪。
九巍山里，一群锦帽貂裘的年轻男子驱马向前，形成了围合之势。在逐渐缩小的包围圈中，一头年幼的鹿四处乱撞，却发现往哪都跑不出去。
“角还没长齐，是头雄鹿。”有人出声笑道，声音骄矜随意，他们知道他们会猎得这头鹿。
“嗳，没长大的鹿，鹿血一样也有那般功效吗？”
这群人哄笑起来。
“这样慢悠悠，不知何时能射中它。”一个年轻男子接过话，动作漫不经心。他搭弓，对着那头小鹿胡乱比了比位置，而后射出一箭。
小鹿打了个哆嗦，四蹄都发着抖。它如往常一样出来吃些鲜嫩的春草，不知为何今日遇到了这样可怕的事情。
男子的箭矢只堪堪擦过它的尾巴，带出一点血来。
人群又笑了起来：“换我了，换我了，贺三郎，你这准头不行。”
他们只是在享受着这头幼鹿的恐惧罢了。
忽而林中响声翕动，树叶沙沙作响，继而声音越发剧烈。他们身下的马匹躁动起来，似乎连大地都开始轻轻的颤抖。
小鹿终于找到了机会，慌张地寻了个空隙跑走了。
有人想去追，被另一个人拦住了。
“我们后头不对劲。”
那人闻言，将信将疑地扭头看去，然后看到了此生难忘的景象——
林中奔逃出兽群，许多他们需要寻觅才见得到的野兽蜂拥而去，向九巍山另一侧的谷地跑去。
它们似乎毫不惧人，一股脑地朝前跑来。
在兽群的身后，白烟翻滚，而林后，已有冲天的火光在剧烈的爆炸声中升腾而起。
那是——汤泉宫！
身下的马匹越发焦躁，这群刚刚还游刃有余的年轻郎君此时俱都一脸恐慌。
“跑！”他们慌了手脚，驱马四散而去，趋利避害的野兽们比他们更懂得逃命，像流水一样冲开了他们。
他们有的从马背上坠落，有的已经控制不住马匹，被迫随着马一同毫无目的地逃去。
绚烂从容的春日转瞬即逝，而大火接天，肆虐而来。
……
后世的史官，把由一个马奴所开创的大燕朝称之为苍炎王朝，因为这个王朝在某种意义上因大火而起。
但究竟是起于建昭十八年永安侯府的大火，还是次年春猎，汤泉宫下流民烧起的大火，一直众说纷纭。
最后，历宣燕两朝的帝师张筠盖棺定论——燕朝开国皇帝燕昭烈帝池暮的一生之转，始于建昭十八年的大火。
但宣朝之乱的正式开始，则始于春猎时汤泉宫上空的白焰。
那是庶民的怒火，足以焚毁一个荒谬无度的王朝。
……
此时的池暮，还不知道这场大火将把历史的进程加快，他只是敏锐地感觉到了不对劲。
山溪旁，朝笙正甩着马鞭，用一捆青草钓鱼，砚白在一旁眼巴巴望着。
他驱马到她身旁，疾声道：“郡主，我们得走了。”
他反应得已经很快了，但山火来得更快，初春，有些生长缓慢的树还没来得及长出新叶，冬季枯死的树枝满地。
空气中弥漫着磷燃烧的气息。
朝笙轻耸鼻头，感到一丝难受。她震惊地睁大了眼，迅速的明白了池暮的意思。
“沿着这条溪去山下。”溪流的尽头有水源，池暮当机立断。
不容他们再停留了。
烟熏火燎，池暮的白马已失了理智，他干脆松开缰绳，这白马没了束缚，兀自沿着溪水向下奔去。
“上来！”朝笙勒马，朝池暮伸出了手。玄衣的郎君一跃，借着朝笙的手，翻身而上。
风声猎猎，砚白毫不犹疑，顺从着朝笙手中的缰绳。山道崎岖，枝桠横斜，池暮一手笼住她的发顶，一手劈开了迎面而来的树枝。
“尽管往前跑，其余的不用管。”他的心跳得很快，因为显而易见的危险在他与她的身后，他猜应该是白磷被点燃了，引发了爆炸。
那个道士想必有不少的白磷，用于每一次“问神显圣”。
池暮的声音奇异的冷静，甚至让朝笙听出了安抚的意味。
她知道，他不会死在这儿，那是剧情所既定的结局，可谁知道命运当前时会有什么变数，此时此刻，是她同他在一起面对这一切。
这一生，确实不再相同。
山路漫长，他们毫不停歇。白磷爆炸所带来的巨大高温席卷了这座山宇，烈火在身后追逐，奔逃的动物前赴后继，而溪流的尽头已在眼前。
池暮丝毫不敢松懈。
砚白陡然一转，白烟、陡坡、半燃的木头、死去的野兽构成无数威胁，它几乎难以控制住身躯。
乌骓长嘶，它想往溪流尽处跃去，但过大的冲力将马背上的人向前方掀了起来！
朝笙听到耳旁风声呼啸，砚白的嘶鸣声被落在了她的身后，她在风中闻到了白烟的气味。
但池暮不容她在坠落时走神，几乎就在她握不住缰绳的那一瞬间，他伸手要去抓住她，却只触到了她被缰绳勒得微肿的掌心——池暮来不及反思自己的疏忽，一手勒住砚白的缰绳，尔后向前掠去。
绯衣在身，他望向她如看一只折翼的红蝶，咫尺也如天涯。
身后烈焰连天，炙热的温度提醒着他，他生命中第一场大火，让他失去了什么。
他眼神渐冷，那些蛰伏着的晦暗翻涌。池暮向前再踏，长风如刀划过，他不眨眼，不觉得痛，只将全部力气汇于脚尖，身形翻跃。
溪水在尽头汇成湖泊，他接住了她，尔后坠了下去。